Хроники дворцовых интриг Виалрии. Том первый. Апрайн

– Не может быть! Это вы? – удивлённо спросил он, когда Апрайн остановился и повернулся лицом к нему.

– Да, это я. И я хочу предложить тебе кое-что. Я здесь по очень важному заданию, о котором я не могу тебе рассказать. Но я хочу предложить тебе присоединиться ко мне на время этого расследования, которое ждёт меня.

– Что? Вы сейчас это серьёзно? – не переставал удивляться гвардеец.

Апрайн подтвердил свои слова, что вызвало у Ярэклида ещё больше вопросов. Как и у Эвонта, который всё это время молча наблюдал за разворачивающимся событиями. И если раньше он понимал, какую игру ведёт Апрайн, то теперь он был сбит с толку. Раньше, во время их миссий Апрайн никогда никому не предлагал такого. Он ждал с нетерпением момента, когда ему удастся узнать причину этих событий.

В то время пока Эвонт пытался понять Апрайна, беседа продолжалась.

– А чем придётся мне заниматься?

– Как ты, наверное, знаешь, я занимаюсь расследованием и пресечением магических вмешательств в судьбы людей. Для других дел меня не приглашают. А это значит, что я тебе предлагаю поучаствовать в подобной мисси, – ответил Апрайн.

– Но почему именно я? И как к этому отнесётся капитан Фронкель? Не думаю, что он будет в восторге.

– Это предоставь мне. Я сам это всё улажу, если ты согласен помочь мне. Что касается того, почему я тебе это предложил, то это вызвано тем, что я проникся доверием к тебе, после того, как ты согласился рассказать мне то, что я спрашивал. Так ты хочешь на некоторое время изменить профиль своей службы. Это даст тебе много привилегий, а, когда всё закончится, у тебя будет богатый опыт. Скорее всего ты займёшь новое звание.

Такая перспектива, как предполагал Апрайн, не могла не заинтересовать молодого гвардейца, который больше всего жаждет, как можно скорее, подняться повыше в системе и занять хорошее место в иерархии. Поэтому, когда Ярэклид согласился, Апрайн ликовал внутри себя.

Тем временем, пока между Апрайном и Ярэклидом развивался этот диалог, или психологическая игра, как её воспринимал сам Апрайн, путешественники проехали практически всю Восточную улицу. Теперь они находились в нескольких десятках метров от дворцовых стен, которые отделяли королевский дворец от прочих городских зданий.

Внешние стены дворца были до пяти метров высотой, что делало сам дворец трудно доступным для любых враждебных захватчиков, которых со времён установления власти короля Дайриса в Виалрии практически не было. Вообще, в целом, последние два ч половиной десятка лет, после падения тёмного мага – Ихтириона, положение в стране являлось более-менее стабильным. От части благодаря работе Апрайна.

Кроме того, дополнительную защиту обитателям дворца предавал второй ряд оборонительных стен, которые находились внутри двора, и их было от сюда не видно. Но все трое знали о ней, так как им всем приходилось раньше посещать королевские палаты. Ровно так же, как все остальные знали про ров, который в ширину достигал трёх метров. А в глубина его составляла два с половиной метра. Единственным способ пересечь такую преграду являлся подъемный мост.

Что все трое успешно сделали. Но неожиданной преградой для компании стала дворцовая стража. Которая, несмотря на то, что в отряде находился Ярэклид, остановила их на въезде во внутренний двор дворца. Причиной остановки послужило желание стража увидеть документы Апрайна и его спутников.

«А стража здесь всё такая-же беспринципная», – мелькнуло в голове Апрайна.

Когда все формальности были соблюдены, и страж увидел документы Апрайна и его спутника, тот изменился в поведении. В первую очередь, поменялось выражение его лица. До этого момента, оно было суровым, теперь же оно стало встревоженным. А сам страж ничего не казав, вернул все документы Апрайну и поторопился пропустить прибывших.

Едва Апрайн и его попутчики оказались во внутренней части дворцового двора, к ним подъехали два человека. Их образы, которые напоминали противопоставление двух людей создавали запоминающийся концепт. Один из них был молодым, светловолосым парнем, одетым в светский фрак синего цвета, какие были положены королевским придворным. Другой же имел суровый внешний вид, который дополняли гвардейские доспехи и тёмные нахмуренные брови. И хоть самих волос не было видно, можно было предположить, что они чёрного цвета.

Ярэклид в знак приветствия склонил голову. Апрайн и Эвонт последовали его примеру. Парень во фраке и гвардеец ответили кивком, после чего спутник гвардейца заговорил: ''Сэр Апрайн Дейфолд, приветствую вас от лица своего господина – его высочества принца Рейлона. К сожалению, он сам не смог встретить вас, поэтому он послал меня, своего сквайра. Меня зовут Фенриз. Я провожу вас к принцу Рейлону. Следуйте за нами''.

Апрайн попытался вспомнить, встречал ли он прежде Фенриза, что было вполне вероятно, ведь с принцем ему приходилось раньше иметь дела. Возможно он не помнил этого молодого парня, потому что он относился к числу придворной прислуги. В конечном итоге Апрайн отбросил эту затею и обратился с вопросом, о месте нахождения принца к его слуге.

– Его величество находится на заседании «Королевского совета».

Вся группа людей свернула с главной дороги, которая вела к центральному зданию дворца. Насколько помнил Апрайн, именно там находился тронный зал. И он был весьма удивлён, когда Фенриз повёл их через королевский сад.

Проезжая мимо кустарников и деревьев, он обратил внимание, что некоторые из них за прошедшие дни осени успели пожелтеть. Он невольно задумался о скором наступлении зимы. Вспоминая прошлые зимы, Апрайн начал впадать в уныние, как вдруг, деревья вокруг него пропали, и он вместе с остальными спутниками подъехал к стенам замка.

– Пройдёмте за мной, – проговорил Фенриз, приближая к ступенькам небольшого крыльца.

Прежде чем последовать за провожатым, Апрайн задал вопрос: ''Может ли мой сквайр пройти в наши комнаты, и подготовить их к отдыху?

– Конечно, как вам будет угодно, Кайл проводит, – ответил Фенриз, имея в виду своего спутника – королевского гвардейца.

– Тогда, позвольте нам переговорить, – ответил Апрайн, и, подозвав к себе Эвонта, отошёл вместе с ним в сторону от крыльца. Остальные остались ждать их там.

– Эвонт, осмотрись здесь по лучше, – сказал Апрайн своему другу, когда они остановились.

– На что сконцентрировать внимание?

– На всё, любая деталь может быть важной. Но главное, ищи следы магии. И возьми Ярэклида с собой. Только много ему не рассказывай. В случае чего, ссылайся на меня. Ну надеюсь ты разберёшься.

– Я всё сделаю. Доверься мне.

– Ты же знаешь, что я тебе доверяю.

Завершив свой диалог, оба мужчин вернулись к ожидавшим их. Апрайн последовал за Фенризом, а Эвонт с двумя гвардейцами отправился в сторону соседней башни.

Фенриз и Апрайн поднявшись по крыльцу, вошли в коридор, который тянулся вглубь замка. В конце коридора было большое окно, размером с человеческий рост. Вид из него открывался на внутренний двор и центральную башню королевского дворца. Пройдя около половины пути от двери до окна по широкому коридору, двое мужчин свернули в другой коридор. Этот коридор был уже и упирался в деревянную дверь.

Эта часть пути Апрайну была знакома, ему приходилось здесь бывать раньше, В следствии чего, едва он увидел коридор, освещённый светом свечей, он догадался, куда ведёт его Фенриз. Однако в прошлые разы, его вели сюда через тронный зал, по нескольким коридорам, один из которых сейчас был за спиной.

Совсем скоро двое мужчин в плотную подошли к двери, Фенриз постучал три раза, и дождавшись разрешения войти, отварил дверь. Полумрак коридора озарился дневным светом, который сочился через окна в стене на против входа. Кроме того, по периметру этого помещения были размещены искусственные источники освещения – в виде лампад. В центре комнаты стоял большой овальный стол из дубовой древесины, за которым в больших обшитых креслах сидели люди.

Практически все собравшиеся здесь были знакомы Апрайну. В центре стола, на том месте которое раньше занимал король Дайрис, сидел принц Рейлон. Слева от него было одно свободное место, которое раньше принадлежало принцу. С права находился десница короля Дайриса – сэр Лейгор Вентийский. В его взгляде, который был направлен на принца, читалась неприязнь. Так же здесь находились и остальные члены королевского совета: королевский казначей – Виальго, с хитрой ухмылкой на лице, верховная жрица Церийя, которая была обращена спиной к вошедшим, королевский лекарь Ирмир и королевский военно-начальник – Веонт. Всех этих людей Апрайн знал в большей или в меньшей степени.

Судя по всему, Апрайн прибыл в разгар какого-то спора, принеся тем самым неловкость. Однако тишине, которая сейчас наполнила зал заседания королевского совета не суждено было долго здесь прибывать. Едва всё внимание переключилось на пришедших, принц поторопился выйти из-за стола. Несколькими ловкими движениями, которые характерны для молодых людей его возраста, Рейлон приблизился к двери. Апрайн выполнил положенное преклонение перед правителем Виалрии, коснувшись своей правой рукой своего левого плеча и слегка наклонив туловище в перёд. Фенриз последовал его примеру.

В знак приветствия и одобрения принц выполнил поклон головой и, повернувшись к публике проговорил: '' Позвольте мне представить вам сер Апрайн Дефолт. Так же известный, как «Палач ведьм». Он прибыл по моему поручению. И раз вопрос, по поводу которого мы собрались, можно считать решённым, я объявляю окончание королевского совета.''

– Я осмелюсь возразить, Ваше высочество, – резко поднявшись со своего кресла, заявил Лейгор, – вопрос остаётся открытым.

– Меня поддержало большинство. Поэтому вам и месье Ирмиру придётся подчиниться, – ответил Рейлон, на лице которого появилось негодование.

– Король Дайрис так бы не поступил.

– Моего отца здесь нет! И всем вам известна причина его отсутствия.

– В таком случае не вижу смысла здесь задерживаться! – воскликнул Лейгор и гордой походкой вышел из комнаты.

Апрайн, как все находящиеся в зале, молча наблюдал за происходящим. Больше всего он хотел знать, что не поделили эти двое. Однако сейчас это было не суждено узнать, так как принц Рейлон попросил оставить его наедине с Апрайном. Все члены королевского совета направились к двери. Когда Церийя проходила мимо Апрайна, их взгляды встретились, и он понял, что испытывает панику. Все свои внутренние силы он направил на то, чтобы подавить это чувство и не показать его публике. Особенно его волновало то, что бы жрица не догадалась о его состоянии. Не вольно рука Апрайна потянулась к карману плаща, где находился перстень. Однако, когда Церийя перевела свой взгляд в сторону, он тут же отдёрнул руку и постарался сменить своё положение. Ему не было известно, видел ли кто-то проявления его паники или нет, но спрашивать это он не у кого не собирался.

Когда Церийя и остальные покинули комнату принц заговорил: '' Спасибо что вы приехали. Хочу, чтобы вы правильно меня поняли, но я действительно нуждаюсь в вашей помощи. Могу ли я говорить с вами на ты?''

Та учтивость, с которой Рейлон начал свой диалог поставила Апрайна в тупик, от чего он не сразу понял смысл вопроса.

– Да, ваше величество, – наконец он ответил.

Принц, не произнеся ни слова подошёл к двери, выглянул в коридор, после чего закрыл её на щеколду. Предложив Апрайну присесть, Рейлон начал говорить: '' Насколько вы поняли, государство находится на грани развала. Я боюсь, что всё, что с таким трудом построил мой отец, вот-вот начнёт распадаться на части. Мой отец считал вас преданным и честным человеком. Да и к тому же, вы разбираетесь в подобных делах. Из-за этого я и доверился вам.

– Но что же произошло?

– На короля покушались. Теперь он находится в коме. Месье Ирмир приложил не мало усилий, чтобы помочь. Однако, Ирмир говорит, что это не похоже на отравление. Боюсь, что это магия. Ты и сам знаешь, как мой отец, король Дайрис, занял престол. У него могут быть враги.