Хроники дворцовых интриг Виалрии. Том первый. Апрайн

Не успел он до конца понять, оценить всё увиденное им сейчас, соотнести все факты, как их с Эвонтом стали окружать прохожие. Всем было интересно, что здесь произошло и как к этому отнестись. А самое главное, что будет происходить дальше.

Практически у самых ног Юнхо лежал мальчик. Вокруг него можно было различить глиняные осколки. Он лежал лицом в низ и не шевелился.

Сердце Апрайна сжалось в груди. Он не мог понять, что произошло, и виноват ли он в этом, однако в следующую минуту он уже соскочил с седла и подбежал к мальчику. Эвонт поспешил за ним. И тут они оба почувствовали давление со стороны народа.

Всё началось в тот момент, когда они с Эвонтом приблизились к мальчику. На вид ему было лет десять или двенадцать. Апрайн склонился над ним и собирался проверить жив ли он, как вдруг, среди окружавшей их толпы городских жителей, раздались крики.

– Что вы наделали?! Вы убили моего сына, я вам этого так не оставлю! – прокричал мужчина, который появился из толпы. Следом за этим мужчиной возле Апрайна и Эвонта возникли ещё несколько мужчин, которые, как и первый, были с сердитыми и озлобленными лицами. Апрайн чувствовал, что от этих людей словно исходит какой-то негатив, это заставило его сосредоточиться на происходящем. К его удивлению, никто не торопился проверить что случилось с мальчиком. Вместо этого, мужчина и его товарищи в плотную обступили путешественников. Сразу после этого началось то, что ни Апрайн, ни Эвонт не могли ожидать. Группа людей, которая только что появилась вокруг, стала негативно высказываться на их счёт, настраивать народ против Апрайна и его сквайра и требовать от них денежную компенсацию за причинённый вред ребенку, которому на вид было лет двенадцать.

Между тем, как уровень агрессии со стороны толпы к Апрайну и его спутнику возрастал, мальчишка с которого начались эти события, поднялся с земли и поспешил скрыться. Однако ни Апрайн, ни Эвонт не могли этого заметить, ведь они были ошеломлены тем, насколько крупномасштабными стали события.

Ярость толпы начинала увеличиваться. Ещё не много и события могли приобрести характер физического контакта. Апрайн, как можно более не заметно для толпы, стал нащупывать рукоятку своего меча, который весел у него на поясе, чтобы в нужный момент не оказаться не защищённым. Но тот самый момент, когда его правая рука обхватила рукоятку меча, всё переменилось.

В это самый момент с одной из сторон донося громкий команды голос: «Именем его высочества призываем вас к порядку. Немедленно разойдитесь, иначе мы будем вынуждены применить силу!», – после чего к центру последних событий стал приближаться отряд королевских гвардейцев. Заметив появление лиц правопорядка толпа людей стала постепенно расходиться. В то время пока отряд приближался к путникам, мужчина, который обвинял Апрайна в причинении вреда его сыну, и его дружки успели проспать из поля зрения.

Апрайн лишь только успел выругаться в мыслях, когда отряд гвардейцев окружил их.

– Сэр, – начал говорить командир отряда, – мы вынуждены задержать вас для дальнейшей транспортировки в участок.

Апрайн опешил от такого заявления, но сдержал своё раздражение и не менее тактично обратился к капитану: «Могу ли я узнать причину?»

– Да, всё очень просто, это необходимая мера, тем более, что вы явились причиной нарушения общественного порядка. Да и к том же, если я не ошибаюсь вы с дороги? А значит прибыли в город совсем недавно, и здесь вы являетесь чужаком, поэтому, будьте добры, не совершайте глупости.

Капитан, я лорд Апрайн Дейфолд, прибыл в Устьдерн по приказу его высочества. И кроме того, этот документ обязуют вас оказать мне помощь в том, чтобы я добрался до Королевского дворца целым и невредимым, – промолвил он, вынимая из внутреннего кармана своего плаща несколько листков пергамента.

Удивление на лице командира отряда было отчётливо видно, когда он ознакомился с содержимым документов. Он принялся приносить свои извинения и предлагать любую помощь. В тот момент, когда Апрайн отказался, от куда-то со стороны появился ещё один всадник.

– Капитан, кажется мы кого-то засекли! – воскликнул он, едва приблизившись. От этих слов лицо командира отряда приобрело обеспокоенный вид, что не мог не заметить Апрайн. Пока капитан извинялся, Апрайн принял решение узнать, что происходит в столице. В следствии этого он решил последовать за отрядом гвардейцев.

Не сказав ни слова, Апрайн вскочил на своего коня и, не дожидаясь Эвонта; пустился вслед за ними. Он знал, что потерять их из виду будет не просто, но всё равно он боялся этого. Ему не терпелось найти ответы на все вопросы, которые внезапно, словно волна, окутали его.

Скакать пришлось недолго. К тому моменту, когда Эвонт догнал своего лорда, отряд гвардейцев остановился в менее чем десяти метрах от них. Теперь гвардейцы сами являлись источником шума. Они сновали из стороны в сторону, командир патруля что-то выкрикивал подчинённым, они разъезжались по разные стороны улицы, от чего горожане торопились покинуть её. Буквально за пять минут улица могла бы полностью опустеть, но Апрайн не стал ждать эти пять минут. Он подъехал гвардейцу, которого уже знал и которого считал командиром всего остального патруля.

– Сэр, могу ли я узнать, что происходит в городе? И кого вы ищете? – спросил он, показав гвардейцу особый документ, который был подписан самим принцем Рейлоном.

Гвардеец растерялся. Апрайн понял, что застал его врасплох и стал надеяться, что это не приведёт к негативной реакции. Однако, в следующее мгновение его опасения были опровергнуты.

– Не знаю насколько сильна эта бумага, поэтому отвечу вам в двух словах. Мы разыскиваем послов Эркиридов, которые, вероятно, виноваты в покушении на жизнь короля, – наконец он ответил. Эти слова ввели Апрайна в смятение.

Он хотел задать ещё несколько вопросов, однако их беседе не суждено было состояться. Со спина путника, там, где сейчас находился Эвонт, к командиру патруля подъехал один из гвардейцев. Тот сказал, что они её обнаружили и указал в сторону какого-то здания. Как и все присутствующие, Апрайн посмотрел в указанном патрульным направлении

Там, среди городских людей, которых с каждой минутой становилось всё меньше и меньше, можно было разглядеть приземистый силуэт девушки. Нельзя было точно утверждать, что она была одной из представителей Эркиридов, но то что она пыталась от кого-то скрыться было понятно всем собравшимся здесь. Она была одета в некое подобие плаща, каких Апрайну раньше не приходилось встречать. Только один этот факт указывал что эта девушка не местная. Кроме того, её голова была скрыта под капюшоном, что так же выглядело подозрительно. Никто просто так не станет одевать капюшон на голову, особенно в такой тёплый осенний день. Апрайн начинал понимать почему гвардейцы посчитали её подозрительной, когда незнакомка, за которой они наблюдали, посмотрела в их строну. Их разделяло расстояние не более десяти метров, что позволяло Апрайну разглядеть лицо девушки.

Его взгляд привлекло сияющее на солнце лицо. Но больше всего его поразили глаза незнакомки. Он никогда не видел людей с такими глазами. И ведьм тоже. А за свою жизнь он сталкивался с большим количеством ведьм и колдунов. Как и его сквайр.

Он не мог понять, чем глаза незнакомки отличались от глаз, которые он видел прежде. Он чувствовал будто тонет в них, это сбивало его с толку. Тем более что кольцо в кармане не подавало ни каких признаков.

"Магия ли это?" – размышлял он.

Глава 2. Доверие

Апрайн сорвался с места и направил своего коня в сторону незнакомки. Некоторые из гвардейцев последовали его примеру. Другие же с недоумением наблюдали, как незнакомка в капюшоне скрывается в толпе, которую объяла паника. Горожане торопились покинуть улицу, пока никто из всадников никому не навредил. Если бы кто-нибудь из гвардейцев, Апрайн или Эвонт, понимали суть происходящего, они бы удивились происходящему. Так как это было совершенно не ясное поведение. И кроме того, как ни странно, никто из простых людей не пострадал.

Через некоторое время, когда паникующая толпа растворилась, и улица практически опустела, Апрайн словно очнулся от сна. Он находился практически на том месте где только что была незнакомка. В правой руке у него был обнажённый меч, которым он словно собирался кого-то атаковать. Это ввело его в ступор, как только он осознал происходящее. Можно было бы списать всё это на магию, но камень Кормаунд в кольце говорил об обратном.

Апрайн осмотрелся вокруг себя и увидел, что часть гвардейцев пропала. Здесь остались только Эвонт, командир патруля и двое патрульных, все они находились в таком же замешательстве, как и Апрайн. Бессмысленно было что-то спрашивать у остальных. Общее смятение прервал озадаченный голос одного из гвардейцев, который появился со стороны подворотни: "Командир, мы её упустили."

Только сейчас он понял, что они с Эвонтом должно быть потратили не мало времени, и теперь им нужно торопиться в королевский дворец. Но прежде чем отправиться в путь он решил осуществить одну задумку, которая только сейчас пришла ему в голову.

Первым делом среди всех гвардейцев он отыскал капитана и подъехал к нему. Единственное, что он хотел, это получить ответы на свои вопросы, но задавать их ему не стал. В место этого он попросил капитана выделить одного из патрульного его отряда для того, чтобы тот сопроводил их до самого дворца.

Без особого желания командир согласился это сделать и подозвал одного из своих подчинённых к себе. Совсем скоро он объяснил молодому гвардейцу что от него требуется и передал его в распоряжения путников. Ярэклид, так звали молодого гвардейца, не ожидал, что всё приобретёт такой поворот, однако он не растерялся.

Едва отряд гвардейцев отъехал, Апрайн тут же приступил к выполнению своего плана. Он применил к положительные свойства простой дружеской беседы, из-за чего, едва они направились дальше в сторону королевского дворца, Апрайн стал налаживать контакт с Ярэклидом.

Расположить молодого гвардейца к себе, Апрайну не составило большого труда. Стоило только рассказать пару историй из жизни, как Ярэклид проникся доверием к нему и сам начал рассказывать забавные случаи из его жизни. Однако всё это меньше всего интересовало сейчас Апрайна, поэтому после очередной истории гвардейца, он перешёл к тем вопросам, ради которых всё это затеял. Эвонт же всю дорогу ехал практически молча, лишь в редких случаях вставлял свои комментарии.

– Так почему капитан участвует в патрулировании города? И вообще, почему вы патрулируете Устьдерн? Когда я в последний раз здесь был пару лет назад, такого не было, – наконец проговорил Апрайн, в надежде получить нужные ему ответы.

Ярэклид на мгновение задумался, но вскоре начал отвечать: «На самом деле, ещё утром я не предполагал, что всё закончится именно так. Мы готовились принимать послов Эркиридов, а теперь вынуждены разыскивать их по всему городу, после того, что случилось.»

«Вот оно, то что мне нужно узнать!», – подумал Апрайн и стал размышлять над тем, как ему получить эту информацию. Он остерегался спрашивать это в лоб, по этой причине решил прибегнуть к обману.

– Да, теперь то я понимаю, что стало причиной таких перемен. И понимаю, что ситуация не простая, но мне бы хотелось узнать, как ты относишься к ней? – этой фразой он ввёл гвардейца в смятение. От чего его лицо приобрело удивлённый вид.

– Вот уж не думал, что кого-то будет волновать моё отношение к тому, что случилось с нашим правителем, – чуть ли не полушёпотом проговорил Ярэклид, осматриваясь по сторонам.

Апрайн ликовал в душе. Он был уверен, что если продолжит подобную тактику, то вскоре молодой гвардеец сам всё ему расскажет. Однако сейчас был самый ответственный момент в холе всей операции, которую он затеял провернуть. Но Апрайн уже знал, как ему поступить.

– Такая у меня работа, собирать информацию, чтобы в конечном итоге такие, как ты, имели возможность исполнять свой долг, – кратко пояснил Апрайн, в надежде, что этих пояснений будет достаточно.

К его удивлению, эти слова вызвали у гвардейца любопытство, и тот начал расспрашивать его, что де это за работа. Апрайн же уловил в этом прекрасный способ разговорить Ярэклида.

– Предлагаю тебе сделку. Ты мне говоришь, как ты относишься к тому, что случилось, а я тебе расскажу о том, чем я занимаюсь.

На этот раз Апрайн увидел в лице молодого гвардейца на много больше удивление, чем было у него прежде. Тот с интересом и недоумением во взгляде рассматривал Апрайна, несколько раз поглядывал на Эвонта, словно пытался найти в ком-то из двух путешественников что-то не обычное.

Пока гвардеец думал, что ему ответить, Апрайн чувствовал, как внутри него возрастает тревога. Сейчас ему начинало казаться, что выбрал не правильную стратегию. Переживания, что Ярэклид не скажет ему то, что он так желает знать, не оставляли его. Молчание гвардейца успело заставить Апрайна хорошенько понервничать, прежде чем он вновь услышал молодой голос их с Эвонтом попутчика.

«Всё началось так неожиданно. Мы не были готовы к такому. Вернее, мы не думали, что эрикиринды способны на такое пойти. С самого начала, как наш отряд встретил послов, и до самого последнего момента, – на этом моменте Ярэклид на мгновенье примолк и осмотрелся по сторонам, – когда с нашим правителем произошло это, никто из нас не мог предположить, что они прибыли убить нашего короля.»

На секунду Апрайн не поверил своим ушам, но потом, он вспомнил, что в письме принца Рейлона говорилось нечто похожее. Только благодаря этому, он сумел сдержать своё удивление и правильно отреагировать на историю молодого гвардейца. Так, чтобы не вызвать у того подозрений.

«Да, я понимаю, к такому никто не может быть готов, да ожидать такое от эрикириндов, с которыми у нас вроде-бы были налажены дружеские отношения, когда король Дайрис занял престол Виалрии», – ответил Апрайн, а сам испытал некоторый испуг, по поводу произошедших событий. В его голове возникло множество мыслей, которые ему требовалось осмыслить. Однако он не мог взять и прервать беседу с гвардейцем. Тем более, что тот ждал ответной информации. И Апрайн решил дать её ему.

– Среди простых людей, – начал говорить Апрайн после недолгого молчания, – меня называют «Ведьмин Палач», ты в любом случае должен был обо мне слышать.

Ярэклид, который всё это время ехал на ровне с Апрайном, остановил своего скакуна и удивлённо уставился на путешественника.