Генералиссимус с бантиками

– Да, а глазки- чёрные.

– Как я могу её и отчего?

– От смерти.

– А разве король Мудрый не может пощадить принцессу?

Королева с глубоким, отчаянным вздохом отрицательно качнула головой. Острые лучики её короны заскользили по стенам коридора и по сводчатому потолку.

– Королевством эцков управляет не Мудрый, а Тайный Хранитель королевской печати Аскель. Он приказал поймать Вику. Её схватили сегодня ночью. А утром, когда ты попала во сны короля, глашатай на площади города объявил о казни принцессы Вики.

Королева вновь заплакала и закрыла глаза платочком. Он уже был мокрым от слёз Лоры Седьмой.

– Ваше величество, принцесса находится в королевском замке?

– Нет. Её спрятали от нас. Мы долго не знали, что она была схвачена по приказу Аскеля.

– Вы её нашли?

– Да. Вика находится в придорожном трактире, между замком и городом. Здесь. – Королева указала своей правой лапкой в сторону бокового коридора и со вздохом заговорила: – Аскель хитрый. Он знал, что мы будем искать Вику в замке и в городе, а в трактир не заглянем.

– Почему? – спросила Катя.

– Потому что там страшный зверь. Он охраняет Вику.

– Это дракон?

– Нет, но ты, Катя, не испугаешься его.

– Это кот, – уверенно ответила Катя, потому что знала, что мыши боялись только котов.

Королева спустилась вниз с высокого кресла на пол подземелья и пошла впереди Кати и Бульбика. За ними двинулись все мыши. Боковой коридор был коротким. В его конце была отвесная гладкая стена. К ней и шла королева. Мышки забежали вперёд, быстро облепили одну сторону стены, и она, дрогнув, медленно сдвинулась с места. За нею Катя увидела ступени лестницы. Они круто поднимались вверх и заканчивались на площадке. На ней была ещё одна вертикальная стена. Ловкие мышки, прыгая по ступеням, стремительно взлетали на площадку и сгрудились у края стены, ожидая, когда наверх поднимутся королева и Катя.

– Это тайный ход королей эцков, – сказала королева, указывал лапкой на стену. – Один из многих.

Лора жестом приказала мышкам открыть ход, и они со всей силы надавили своими телами на стену. И она тихо, без звука начала уходить вбок. Мыши погасили фонарики, и на площадке стало темно.

Королева, конечно, шла быстро к тайному ходу, но быстро для мышей, а не для Кати. И у девочки было много времени, чтобы вспомнить о том, что принцесса Вика ожидала казни и задала самой себе вопрос: за что всесильный Аскель решил уничтожить мышку, да ещё на площади?

Впереди, прямо перед собой Катя увидела большой зал, заполненный столами и лавками, а внизу под ногами девочки был костёр. Его дрова прогорели и остались красные угли, от которых на Катю и Лору пахнуло жаром. Катя услышала смех и весёлое фырканье. И когда стена медленно сдвинулась дальше, девочка увидела двух котов. Один был крупный, рыжий, а второй – чёрный, худой с драной шерстью. Они висели на клетке, что раскачивалась под низким потолком и, просунув сквозь прутья лапы, пытались дотянуться до белой мышки.

Припав к полу клетки в её центре, мышка дрожала от страха, закрыв лапками свои глаза. Катя прыгнула вперёд, через костёр в зал и крикнула:

– Брысь!

За Катей прыгнул Бульбик с лаем:

– Гав!

Два кота с пронзительным визгом метнулись в сторону двери и скрылись за ней. Катя подбежала к лавке. Поднялась на неё, а потом поднялась на стол и сняла с металлического крюка клетку с Викой, уже слыша тяжёлый топот ног людей, бежавших к залу.

Едва девочка перепрыгнула через костёр, как мышки начали закрывать тайный ход. Перед тем, как он закрылся, Катя увидела, что в зал вбежали стражники королевского сна в синих плащах.

Мышки перекусили острыми зубами прутья клетки, и Вика выскочила из неё. Лора метнулась к своей дочке и оттрепала её за ушко, а потом – прижала к своей груди и погладила лапкой по голове. Обе громко всхлипнули и посмотрели на Катю. А Катя сунула руку в карман платья, вынула из него шоколадку «Мишка на севере» и протянула её своим новым друзьям, не зная, кому предложить: строгой маме или дочке?

– В шоколаде сахар, – сказала королева. – У Вики зубы будут болеть.

Вика огорчённо вздохнула и вновь всхлипнула.

– Нет, – ответила Катя. – В шоколаде вместо сахара – заменитель.

– Я так и подумала!– радостно пискнула Вика. – Я люблю шоколад больше сыра.

Лора взяла шоколадку и ловко разломила её на три равные части. Одну из них вернула Кате.

Катя и Вика сразу понравились друг другу, наверное, потому, что они были ровесницами. Вика торопливо съела свою часть шоколадки, немного взгрустнула, что быстро съела её, но уже через секунду встрепенулась и обратилась к Кате:

– Можно я поцелую тебя в щёчку?

– Можно, – ответила Катя.

Она взяла Вику на ладонь, поднесла принцессу к своему лицу и вздрогнула, когда маленькая белая мышка пощекотала усиками её щёку. А Вика, между тем, ловко прыгнула на плечо Кати и шепнула ей:

– Скажи маме, чтобы она отпустила меня погулять с тобой. Я покажу тебе тайну тронного зала короля Мудрого.

– А она выпустит?– очень тихо спросила Катя. – Ведь здесь темно.

– Нет, – мягко сказала королева. – Это для людей в подземелье темно и страшно, а для нас – мышей – это всегда светлый мир. – И она с укоризной в голосе добавила, глядя на Вику: – Неужели ты не заметила в тронном зале ловушки?

– Меня поймал рыжий кот. А потом появился Аскель. Он посадил меня в клетку и сказал коту: «Если ты так же верно служить мне, то получишь сапоги, шпагу, плащ и придворный чин. Ты станешь королевским пажом».

Едва королева позволила принцессе погулять с Катей по подземелью, Вика, продолжая сидеть на плече Кати, указала своей белой лапкой на боковую стену, которая была покрыта острыми, каменными выступами.

– Это тайный ход королей. Но не делай большой шаг. По другую сторону находятся комнаты королевского замка.

Катя подошла к стене и протянула к ней руку, но рука скользнула в пустоту, не встретив какого-либо препятствия. Тогда девочка, а за ней Бульбик шагнули в стену и тотчас услышали голос короля Мудрого:

– Как я должен понять ваше присутствие под моей кроватью?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Мудрый смотрел на Людоедия и ждал ответ. Но король Людоедий не спешил отвечать. Он вспомнил, что он король, отодвинул от себя фею Зловринду и испуганных лесорубов и принял королевскую позу. А чтобы показать Мудрому спокойствие своей души Людоедий подпёр левой рукой свой бок, а правой неторопливо начал перебирать пальцы. И вдруг отметил, что их на его руках дважды по десять. Кстати или некстати, он вспомнил слова своей мамочки, которая однажды сказала ему, что на его руках и ногах пальцев дважды по десять.

Людоедий стоял в королевской позе и не мог взглянуть на руки, ни тем более – на свои ноги. Он ужаснулся от мысли, что пальцы его ног каким-то образом перескочили на руки. Но если они перескочили, то, наверное, они перескочили вместе с ногами! И как же он – король – выглядел со стороны? От этой ужасной мысли Людоедий закачался и, желая, как можно быстрей взглянуть на свои руки, он протянул их вперёд, к Мудрому, говоря: