Тайна дороги

Однажды к вечеру, когда солнце почти ушло за горизонт, и в небе остались лишь освещенные его прощальным светом облака, из пустыни вышел человек. Никто не заметил его, лишь старые хозяева постоялого двора удивились. Это был Иван, он вернулся в город, но не для того, чтобы забрать Данилу, а для того, чтобы начать новый путь, который открыл для себя в пустыне.

Иван вошел в комнату и, не сказав ни слова, помылся и лег спать. Данила, увидев его, потерял дар речи: юноша хотел о многом расспросить старого друга, ведь все прошедшее без него время он думал, что скажет ему, а увидев, онемел. Иван показался другим; с одной стороны, он светился от счастья, был открыт, но с другой – недоступен.

Казалось, что вошел не человек, а кто-то созданный невидимой и неизвестной силой. Призрак-легенда, или нечто иное. Юноша как неприкаянный ходил за ним следом и смотрел на Ивана, вытаращив глаза. В какой-то момент он решился что-то произнести, но почувствовал, что любые слова обрушат его перед этой силой. Он куда-то упадет, станет маленьким, незаметным, и его голос будет кричать – н о его никто не услышит. При этом где-то в глубине души Данила почувствовал радость: ему хотелось прыгать, кричать оттого, что самый близкий ему человек рядом – о н вернулся. Ему казалось, что теперь весь мир изменится, и он будет спокоен и уверен в завтрашнем дне и в том, что он действительно чего-то добьется в этой жизни. Но Иван как будто не видел его. Он смыл с себя песок и пыль пустыни, поел, лег в кровать и сразу уснул. В этот день он – человек, видевший на своем пути многое – потерялся в собственных мыслях: ему казалось, весь мир перевернулся с ног на голову.

Уставший путник был не в силах понять, что происходит с ним. Он решил выйти из пустыни и вернуться к людям, разобраться, что на этот раз угнетает его, и почему он, постигший тайную силу и голос пустыни, осознал, что этот мир, покрытый тайнами, может быть совсем другим.

Данила сидел рядом и, не отрываясь, смотрел на спящего Ивана. Он изучал его лицо, руки, появившиеся морщины и легкую седину на висках: ему казалось, что уставший от долгой дороги человек наконец-то нашел свое пристанище и теперь он останется здесь, с ним, с Вайей и с ее родителями, которые помогут им обосноваться в этом городе.

Данила мечтал, что Иван, имея великую силу, станет самым главным и почитаемым человеком, а он, Данила, будет его правой рукой, и все люди станут относиться к ним с уважением. Его девушка Вайя выйдет за него, да и Иван, возможно, найдет себе спутницу жизни. Они построят высокие дома и будут жить рядом. Их жены обязательно подружатся друг с другом, и у них родятся дети, и начнется долгая и счастливая жизнь.

Кто-то постучал в дверь. Данила быстро вскочил с лавки и подбежал к ней. Открыв ее, он увидел людей. Юноша приложил указательный палец ко рту, показывая всем, что нужно вести себя тихо, и шепотом объяснил им, что Иван спит – будить его он не будет, а если кто хочет поговорить с ним, пусть дожидается в зале у хозяина.

В постоялый дом пришли люди, которым Иван помог в пустыне. Одни хотели отблагодарить его, другие – п опросить о помощи. Две недели назад в пустыне поднялась сильная буря. Никто не ждал ее и не предвидел. Она забрала караван, который вел знакомый Ивану проводник. По договору, именно он отвечал за груз, и сейчас его жизнь зависела от Ивана. Когда-то этот проводник первым согласился рассказать Ивану о пустыне и ее нравах. Он предупреждал его о суровости и жестокой силе этого мира, но вскоре Иван сам ушел в него и познал то, что другие до сих пор понять не смогли.

Богатый хозяин каравана несколько раз просил хозяев постоялого двора, чтобы те послали кого-нибудь разбудить спящего Ивана, но проводник, несмотря на то, что богач издевался над ним и угрожал разорить, резко произнес: «Нельзя трогать того, кто без еды и воды долго жил в пустыне! Мы не знаем, кто он – пустыня знает! Она со временем расскажет нам об этом человеке».

Все замолчали, стараясь не нарушать сон спящего, хотя Иван спал на другом этаже и не слышал этого шума. Проводник был уважаемым человеком в этом городе, его род был известен и почитаем всеми. Люди доверяли и ему и тем, кого он воспитал и выучил. Много раз он сам спасал караваны и знал некоторые тайные законы и нравы пустыни. С ним никто и никогда не решался спорить, и уж если он чего-то требовал – это выполнялось беспрекословно.

И когда он проявил столько уважения к спящему человеку – люди задумались: кто он? Зачем он здесь? Что завтра? Обрушит ли он на них свой гнев или поможет, спасет, укажет на что-то важное? Хозяин пропавшего каравана опустил глаза: он понял, что тот, кого они ждут, не просто человек – он уже почитаем в этом городе среди самых уважаемых людей. Он попросил проводника прислать за ним, когда Иван проснется, а сам ушел на рынок, чтобы купить достойный подарок. Богатей сразу смекнул: уважение и власть стоят рядом, и лучше дружить с Иваном, чем иметь такого врага.

Хозяйка приготовила чай, села рядом с проводником и стала слушать его историю о том, как он месяц назад встретил Ивана:

– Наш караван шел по пустыне уже долго, – начал свой рассказ проводник. – Воду экономили как могли, а все потому, что ночью варан напугал верблюдов, и два из них, на которых были бурдюки с водой, убежали. Одного нашли, но другой исчез бесследно.

Такое часто бывает, объяснил старик; зыбучие пески, живые барханы могут легко поглотить и верблюда, и человека: одни тонут в песке, других накрывает песчаная волна. Нужно быть внимательным и осторожным, следует идти за тем, кто знает дорогу. Шаг в сторону – смерть.

Оглянешься, а за тобой уже нет того, кто только что ступал по твоим следам, лишь только песок шевелится и пересыпается, как вода в воронке.

– После того, как потеряли верблюда с водой, начались трудности: воды не хватало, люди быстро уставали. Эти караванщики, которых я вел, все пошли в пустыню в первый раз, приехали откуда-то издалека. Пришлось много раз останавливаться, следить за каждым, и когда я почувствовал, что пустыня скоро кончится, два три дня оставалось, решил сократить путь и сошел с дороги.

В эту же ночь нас настигла буря. Я видел за свою жизнь много бурь, видел, как уносит ветер людей, верблюдов, товар, видел бури, которые продолжались несколько дней. Многие тогда погибали, но это была особенная: песок шел сплошной стеной, он не крутился, не метался, разгоняемый ветром, он был похож на одну огромную волну. Он казался сжатым во что-то твердое, и это твердое было едино. Оно стало наступать со всех сторон: эти песчаные волны должны были сомкнуться и раздавить нас.

Я посмотрел в небо и увидел, как бьется ветер. Он хотел вырвать людей из этого кольца и разбросать их по пустыне, но эти страшные волны не пускали его, и он бушевал где-то там, над нами. Мы прижались друг к другу и в какой-то момент поняли: стены остановились, они защищали нас от бури. Наступила ночь, но стены оставались, и буря продолжала метаться. Небо потемнело и превратилось в сплошную черную грязь. Она рвалась к нам с огромной силой со всех сторон.

Мы накрылись, кто чем мог, укрыли товар, верблюдов и стали пережидать. Все слышали, как ревет пустыня, и каждый боялся пошевелиться. Сколько это продолжалось, не могу сказать точно, но когда я скинул накидку, то увидел солнце. Стен из песка уже не было, вокруг была обыкновенная пустыня. Люди еще прятались. Все устали от страха и напряжения, я один решился выйти на бархан, осмотреться, куда идти дальше, далеко ли мы отошли от дороги, и увидел – его.

Он стоял с нашим верблюдом, что потерялся, и все бурдюки на нем были заполнены водой. Он сказал мне: если я до заката не вернусь на дорогу, то от следующей бури он меня не спасет. Этот человек приказал: «Иди назад – лучше вернись, но обязательно выйди на дорогу», – отдал верблюда и ушел. Я никогда не видел, чтобы за человеком исчезали следы на песке. Нет, конечно, видел, когда ветер песок гоняет, но в тот день ветра не было, а его следы исчезали. Они растворялись, и казалось, что он идет не по песку, а по воде. Я долго смотрел ему вслед, а когда опомнился, поднял всех и повел к дороге.

Мы потеряли лишний день, но успели до заката выйти на дорогу, а ночью я увидел звезды и понял: можно идти спокойно дальше. Так я и вывел этот караван. Люди, что были со мной, долго расспрашивали, почему эта буря была такая плотная и страшная? А я им свое – пустыня любит новичков испытывать, а сам про себя думал, как этот человек, который не так давно приходил ко мне и расспрашивал о дороге через пустыню, смог в такой короткий срок все познать и стать частью этого мира?

Он смог, а я не понял тогда главного: я что-то сделал не так, раз второй караван, который я вел после этого, потерялся. Хорошо, что я спас людей, но всех верблюдов потерял. Только он знает, что мне делать и как жить дальше. Можно ли мне теперь ходить в пустыню, или остаться навсегда в городе?

За разговором наступал вечер, а за ним ночь. Из комнаты вышел Данила, спустился, молча поел, взял немного еды с собой и опять поднялся в комнату. Он боялся оставить Ивана одного, думал: вдруг он снова уйдет и ничего не скажет. Но Иван спал безмятежным сном, не ворочался, не просыпался; казалось, что его вообще в комнате нет, а на постели осталось лишь его уставшее тело. Данила почувствовал, что долго бороться со сном не сможет. Он вновь спустился вниз и спросил тех, кто ждал Ивана: долго ли они будут ждать его, или собираются уходить. Старый проводник сразу понял юношу и ответил ему: «Не переживай, если он проснется раньше, мы тебя разбудим». Да и хозяин дома тоже пообещал беспокойному юноше, что обязательно поднимет его, как только проснется Иван.

Утренние лучи ворвались в комнату, когда все еще спали. Иван, почувствовав сквозь сон этот свет, открыл глаза. Он увидел спящего в одежде Данилу и понял: он сторожит его. Иван не стал уходить молча, он пока не собирался в пустыню. Ему нужно было разобраться в собственных мыслях и успокоиться. Ведь то, что открыла ему пустыня, не укладывалось в его голове. Он дотронулся до спящего Данилы, тот сразу подскочил и, еще не успев проснуться, закричал: «Подожди! Подожди меня!»

– Успокойся, – спокойно произнес Иван и взял его за руку. – Я никуда не ухожу.

Данила не мог опомниться. Он о чем-то начал быстро говорить, но тут же остановился и замолчал. Юноша увидел, как бережно, открытым и добрым взглядом смотрит на него Иван. Он встал с кровати и рассказал, что его со вчерашнего дня ждут внизу люди. Иван молча покачал головой, понимая, что его появление не просто удивило всех: люди, особенно те, кого он встретил в песках, будут идти к нему с надеждой, что он откроет им секреты пустыни.

Иван на мгновение задумался, но сразу отвлекся, переоделся и спустился вниз. Хозяйка уже встала, крик Данилы разбудил ее. В этом доме на всю ночь и утро все замерло; была слышна каждая пролетевшая муха. Хозяева и гости просыпались от малейшего шороха. Хозяйка быстро приготовила завтрак и накрыла на стол. Иван поприветствовал людей и извинился за то, что заставил их ждать. Они начали разговор: старый проводник рассказал о том, что два дня назад, ночью, опять произошло что-то необычное.

Казалось: небо повернулось другой стороной, и пустыня с ее старой известной дорогой изменились. Она стала чужая, рождающая у всех, даже самых опытных караванщиков, страх. Проводник поведал, что он потерялся там, где знал каждую песчинку, и повел караван наугад: «Небо, как и все остальное, тоже изменилось: привычное солнце отражалось со всех сторон горизонта. Все подумали – э то конец света – они, как и я, видели четыре солнца с разных сторон. А потом солнце совсем исчезло. Днем наступил полумрак, и никто не понимал, откуда падает тусклый серый свет. У людей исчезли тени, появился страх, даже верблюды стали неуправляемыми. Все вокруг стало серым: люди потеряли друг друга, и караван исчез. Людей я потом собрал, но ни одного верблюда не нашел». Проводник объяснил, что такого с ним еще не было, и что делать, где искать караван, он не знает. Но главное, он спросил Ивана, почему пустыня так поступила с ним?

Иван внимательно выслушал его и попросил подождать до обеда. Он не мог что-либо пообещать человеку и тем более объяснить, потому что сам был не уверен, сможет ли он вернуться в пустыню и услышать ее голос.

То, что с ним произошло, должно было обрасти хоть каким-то объяснением, Иван хотел полностью разобраться в происходящем. Он пообещал перегонщику-проводнику, что постарается помочь ему, но не раньше, чем солнце поднимется в зенит.

К тому времени он сам придет в его дом и расскажет, что нужно делать. С остальными он тоже поговорил и всем пообещал помочь. Поблагодарив Ивана, люди ушли, лишь хозяин каравана задержался. Он недавно пришел и успел застать людей лишь потому, что проводник долго рассказывал подробности. Если бы не он, то этот человек, еле сумевший так рано проснуться, просто бы не успел к их встрече, и тогда бы его появление было бы не совсем оправданно.

Но он успел, и проводник представил его Ивану, и теперь, когда все ушли, хозяин каравана преподнес Великому путнику отделанную рубинами, изумрудами и золотом саблю. Увидев ее, Иван на какое-то мгновение задумался. Он мог ожидать от этого человека все, что угодно, но только не оружие. Раньше ему никогда не приходилось брать подарки, хотя многие в знак благодарности преподносили ему их. Увидев саблю, Иван совсем забыл, что это подарок, и засмотрелся на нее. Богатей что-то рассказывал, восхвалял его и подарок, предлагал дружбу и помощь и, завершив свой монолог, вручил саблю Ивану.

Но тот не слышал его. Он машинально взял ее, чтобы получше рассмотреть, а сабля продолжала блистать у него в руках, символизируя нечто особенное, чего он никак не мог понять. Богатей откланялся и ушел, а Иван, не проронив ни слова, стоял, держал в руках саблю и смотрел на нее.

– Оружие дает силу, превосходство, – повторял он про себя. – Оружие, чтобы защищать добро, – неожиданно произнес он вслух. Посмотрел на присутствующих, опомнился и попросил вернуть дорогой подарок.

Хозяин дома объяснил ему, что это будет неуважительно с его стороны, и даже простые люди не поймут этого. Он мог бы отказаться от верблюда, бурдюка вина или дорогого украшения, но не от оружия – символа власти и уважения в этом городе. Отказ или возврат – это оскорбление. Такого достойный человек не может себе позволить.

Иван опустил голову, понимая, что это накладывает на него определенные обязательства. Он не стал вникать в правильность этого поступка. Возможно, он действительно был и неправ, раз взял его, но теперь возвращать саблю было нельзя – нужно было смириться с тем, что произошло, и постараться исправить созданное положение. Он поблагодарил хозяев за еду, еще раз извинился за то, что доставил им неудобства, и вернулся в свою комнату. Данила, все это время не понимающий, что происходит, следовал за ним.

– Понимаешь, мой юный друг, – обратился он к нему, – я стал рассеянным. Задумался о том, что увидел, не понимая сути момента. Нельзя так отвлекаться, вдруг кто-то будет угрожать тебе или предлагать что-то плохое, а ты дашь повод поверить в твое согласие, потому что сам не осознаешь происходящего, думая о другом. Ну, ничего, мы и эту ошибку со временем исправим. А как ты тут без меня поживаешь? Не обиделся ли за то, что я один ушел?

Данила насупился и опустил глаза. Он вспомнил те дни, когда он безнадежно смотрел на пустыню, и однажды решил, что Иван никогда не узнает того, как он скучает о нем. Но сейчас юноша забыл об этом и дал волю чувствам – а они его подвели.

– Вижу, обиделся. Ну не переживай, у тебя было, можно сказать, первое испытание. Ты с голоду не умер, не пострадал от людей, а значит, оно пошло на пользу. Научился жить среди чужих. Пойми, когда-нибудь наши дороги разойдутся, и ты смело и достойно сам пойдешь по своей дороге жизни.

– Да, я это знаю, – ответил юноша. – Я нашел работу, сумел прожить и даже встретил девушку.

– Девушку? – удивился Иван. – Это большой шаг с твоей стороны. Я знал, что с голоду ты не умрешь, тем более в этой стране, где закон гласит накормить каждого голодного, но чтобы ты нашел кого-то, с кем смог бы общаться – это даже удивительно. И кто она?

– Простая девушка, зовут Вайя. Живет на окраине города, – и как бы невзначай добавил: – она тоже умеет слышать.

– Да? – вновь удивился Иван. – И что же она слышит?

– Голос ветра, пустыню, дорогу. Она знает, о чем они говорят.

– И что, разговаривает с ними?

– Нет, она, как и я – только слышит.

– Я рад за тебя.

– Мне легко. Она, как и ты, меня понимает и помогает.

– А ты не пробовал стать другим? Не стоит ждать от людей помощи – нужно самому быть сильным и помогать им. Ты что думаешь, тебя всю твою жизнь будет кто-то спасать, подсказывать? Пора взрослеть, хватит быть несчастным и беспомощным. Покажи ей свою силу!

– Но у меня нет никакой силы, – возразил Данила.