Тайна дороги

Предчувствия не подвели Ивана, город встретил их с радостью. Еще на пристани шумные мальчишки заметили прибывших моряков: они громко кричали на незнакомом языке и звали за собой. Иван понял их, и мальчишки привели его и Данилу в постоялый двор. В этом двухэтажном здании всегда останавливались заезжие купцы, торговцы и прибывшие на кораблях моряки. Местные мальчишки так зарабатывали деньги: чем больше они приведут постояльцев, тем больше заработают за это. Иван и Данила после долгих дней плавания выглядели как настоящие моряки. Их лица, привыкшие к соленому морскому ветру, живые, открытые радости глаза и потертые морские робы говорили об этом.

Добродушный хозяин встретил гостей и сразу усадил за стол. Сытно пообедав, путники поднялись в свою комнату и решили в этот день никуда не ходить. После долгого путешествия по морю земля казалась им шаткой, и они решили привыкнуть к твердой почве под ногами и только на следующий день пройтись по городу и внимательно осмотреть его достопримечательности и окрестности. На следующий день, после завтрака, они вышли из дома и, увидев самую широкую улицу, пошли по ней.

Данила шел молча – он никак не мог понять: почему Иван решил остановиться именно в этом городе? Спрашивать его он не хотел, юноша вообще никогда не задавал другу ненужных вопросов, он догадывался, что Иван сам не знает дороги и идет вперед, доверяясь какому-то странному чутью. Вот и в этот раз он просто шел за ним, опустив голову, а Иван как будто знал, куда идет, и шел по улице с высоко поднятой головой. Он останавливался около высоких домов, построенных из белого камня, кованых ворот и долго, с интересом рассматривал их. Оставаясь кузнецом, он по старой привычке не мог пройти мимо, чтобы не понять, как они сделаны и сколько труда и мастерства в них вложено. Некоторые узоры на кованых заборах и воротах ему были знакомы, но встречались и незнакомые сложные сплетения. Иван подолгу изучал их, пытаясь разгадать тонкий замысел мастера.

Вскоре улица привела странников на огромную площадь. В центре ее было построено высокое здание, на крыше которого ярко горел огромный полумесяц, а ниже на соседней пристройке крутилась большая блестящая рыба с широким хвостом. Она была флюгером и всегда подсказывала людям, откуда дует ветер. Когда он дул с моря, жители были рады этому и ждали прибытия кораблей с гостями. В городе появлялись матросы и торговцы. После долгого плавания они сходили с этих кораблей и без разбора скупали необычные для них вещи, которые впоследствии служили подарками для близких и любимых людей. Местные торговцы старались продать им все до последней мелочи, но при этом они бурно торговались, чтобы не продешевить. Вокруг здания с флюгером в несколько рядов стояли грубо сколоченные из досок столы. Именно на них местные торговцы раскладывали свои товары, а громкоголосые женщины, их жены, бегали вокруг, стараясь перекричать друг друга, чтобы привлечь к себе побольше покупателей.

Иван и Данила гуляли вдоль рядов. Навязчивые торговцы уговаривали их изо всех сил хоть что-то купить. Данила посмотрел на Ивана и увидел на его лице улыбку. Он давно мечтал о кафтане и брюках, но почему-то раньше стеснялся купить их. Иван догадался об этом. Он подошел к юному спутнику и помог выбрать нужные вещи. Данила был счастлив: он впервые в жизни купил вещи на заработанные деньги. Он бережно сложил подаренную Юзефом морскую робу, оделся за отгороженным углом и последовал дальше по базару уже с важным видом. Иван шел сзади и немного посмеивался над ним. Он увидел, как мало нужно этому человеку для счастья – новый кафтан да штаны. Сам же он остался в морской робе. Она хоть и потрепалась со временем, но устраивала его, и менять ее он не хотел. Да и к тому же морская одежда в портовых городах всегда служила определенным знаком – это человек моря, а значит – с вой.

Данила долго ходил между рядами, покупая то сладости, то красивые вещи. Он нашел подарок для матери – красивый платок. Купив его, он долго стоял молча, наверное, думал о том, что ему нескоро удастся отдать его. А Иван случайно подошел к столу, на котором лежали книги. Маленький сухой старичок с длинной седой бородкой пристально посмотрел на моряка. Он даже проснулся от своей дремы, когда увидел, какую книгу взял в руки Иван.

– Хотите познать тайны алхимии? – с просил старик на понятном для Ивана языке.

– Нет, не хочу. Я когда-то жил у мудреца и прочитал много похожих книг об этом. Одно время даже хотел соорудить печь, чтобы получить из свинца золото. Но мудрец давал мне разные книги. Из них я узнал гораздо больше интересного и понял, что золото в другом.

– Интересно, – удивился старик. – В чем же, по-твоему, золото?

– На этот вопрос я не знаю ответа. Стараюсь его найти, но пока не могу. А золота, сколько его ни имей – в се мало будет. Да и потом, от богатства болезнь в людях рождается, называется – жадность. Она настолько опасна и неизлечима, что сжирает человека заживо изнутри, оставляя от тела черную, пустую оболочку. В этом теле нет души. А еще золото способно убивать. Оно, как намагниченный металл, притягивает смерть: чем больше его становится – тем труднее и страшнее жить.

– А зачем же тогда ты книгу по алхимии смотришь? Наверное, все же хочешь получить свое золото? – с ехидцей спросил старик.

– Я же сказал – нет. Меня интересует другое. Может, вы мне подскажете? Я много книг прочитал об этом, в них древние алхимики описывают свои опыты по-разному. Каждый ищет свой путь получения золота, но в результате все они делают одни и те же опыты. Некоторые, используя непонятные слова, рассказывают о тайнах приготовления, другие – пишут более конкретно, но всегда стараются увести того, кто хочет их понять, от истины. Они лишь подсказывают, как это сделать, но ни один из них не дал четкого и полного рецепта. Все алхимики ссылаются на то, что это великая тайна, к которой нужно самостоятельно идти многие годы. Но почему же все они смогли получить лишь часть того, к чему шли? Из книг я узнал, что были люди, и они действительно смогли найти философский камень и получить золото, но почему же все они умерли, у них есть могилы и в книгах написано, где они находятся? Путь изготовления эликсира бессмертия близок к рецепту получения золота, так почему же они не обрели бессмертие? Некоторые из них стали очень богатыми, и есть много доказательств того, что эти люди не могли получить наследство или разбогатеть по-другому. Они открыли рецепт золота. Так почему же они не прошли по тому же однажды пройденному пути и не вернулись на шаг назад, для того, чтобы навсегда остаться живым?

– Это такая же тайна, как и все остальные тайны алхимии, – спокойно ответил старик. – Никто не знает правды, возможно, эти люди не умерли и живут среди нас, но мы об этом не знаем. А в своих книгах они рассказали лишь о том, что считали доступным для простых людей, для тех, кто встал на путь алхимии. Это помощь, намек на то, что все чудеса алхимии действительно были открыты. Об этом они и писали, а если и нашлись смельчаки, кто хотел рассказать все тайны этой науки миру, то, возможно, позже они поняли, что эта наука открывает свои секреты лишь избранным. Конечно, это правда, путь один и для получения золота, и для приготовления эликсира бессмертия, и для философского камня. В какой-то момент, получив одно, вряд ли ученый остановится на достигнутом. Он пойдет дальше, а получив все остальное, поймет, что нельзя просто так раскрывать полный и простой рецепт. Неизвестно, в чьи руки он может попасть. А тот, кто проходит долгий путь испытаний и неудач в достижении цели, со временем становится очень мудрым человеком. Он точно знает, как и что написать в своих книгах, и никогда не скажет лишнего, чтобы его труды и знания не стали доступными тем, кто не имеет права владеть ими.

– Понятно, – ответил Иван. – Значит, если хочешь познать эту науку, нужно навсегда посвятить себя ей и пройти нелегкий путь испытаний?

– А это во всем так, – усмехаясь, ответил старичок. – Если хочешь что-то понять, нужно многое узнать, пережить и плохое, и хорошее, и тогда увидишь истинный смысл того, что ищешь. Хотя некоторые люди всю жизнь живут и даже не знают, что они делают.

Старичок посмотрел на Ивана, и он увидел в его глазах радость. Ему показалось, что этот человек, как и он, всю жизнь искал ответ на что-то важное и теперь, состарившись, он точно знает этот ответ и совсем не жалеет потраченные на это годы. Иван даже позавидовал ему, а спустя некоторое время понял, что он тоже узнает когда-нибудь то, к чему идет.

Великая тайна дороги откроется перед ним, и он так же с радостью в глазах будет вспоминать ее, а вместе с ней и все прожитые годы.

Иван стоял молча и, задумавшись, смотрел на старика, а тот сделал вид, что не замечает этого пристального взгляда. Он уже было решился задать торговцу книг вопрос о Великой тайне дороги, но к нему подошел Данила и спросил: «Ты что-то здесь выбрал?»

– Конечно, выбрал, – ответил за Ивана старик и протянул толстую, обшитую кожей книгу.

– Что это? – спросил Данила.

Иван открыл книгу и увидел карты звездного неба, морские пути и многое другое, что очень полезно любому моряку и путнику.

– Это морская книга, которую должен знать каждый капитан, – объяснил Иван.

Он рассчитался со стариком и почти ушел, но тот окликнул его и произнес:

– Многое ты уже знаешь. Понял, что в каждой книге алхимии скрыты одни и те же тайны, но то, что ты ищешь – пока никто не нашел. Я боюсь предсказывать тебе, существует ли твоя тайна, что ты ищешь, вообще.

– Существует! – с улыбкой ответил Иван. – Я в этом точно уверен!

Старичок пожал плечами и, добродушно покачав головой, пожелал ему удачи. А Данила, услышав его слова о тайне, пожалел, что где-то бродил по базару, пока они разговаривали. Он понял, что старик сказал Ивану что-то важное, ведь Данила заметил, как загорелись его глаза. Взгляд стал уверенней, он не мог объяснить себе, почему радуется, но он тоже почувствовал, внутри что-то доброе, и это что-то передалось ему от Ивана. Юноша вздохнул, увидев счастливое лицо товарища, и постарался спрятать свои мысли. А Иван, хлопнув его по плечу, произнес:

– Нужно еще пару книг купить. Буду по ним учить тебя грамоте.

Радостный старичок сразу же предложил на выбор несколько книг на разных языках. Иван посмотрел, выбрал, еще раз поблагодарил торговца и довольный вернулся в постоялый двор.

Данила пришел вместе с ним. Он сел за стол и стал с интересом разглядывать купленные книги. Но внутри него продолжало что-то крутиться и бурлить. Ему так хотелось узнать: что же сказал ему старик, отчего Иван изменился во взгляде и стал еще больше задумчивым, но одновременно радостным и веселым? Почему он почувствовал что-то доброе и как объяснить все эти ощущения?

А Иван как будто прочитал его мысли и сам ответил:

– В некоторые дни своего, а теперь уже и нашего путешествия, я терял уверенность в том, что правильно поступаю. Раньше я представлял, что все гораздо проще и мир вокруг меня совсем небольшой. Я много раз задавал себе один и тот же вопрос: Чего я ищу? Мне казалось, что тайна, которую я хочу открыть, возможно, и не существует. Сегодня старик торговец сказал об этом. Он хотел помочь мне, открыть глаза, думая, что я заблуждаюсь или живу в придуманном мире. Но я, наоборот, понял, что та цель, к которой я шел все эти годы, есть, и я знаю точно, что смогу дойти до нее и разгадать. Не зря мы сошли с корабля в этом городе. Мои предчувствия, как всегда, подтвердились, и я готов продолжить свой путь, уверенный в том, что все делаю правильно. А ты уверен в своей мечте? Веришь, что она сбудется? – спросил Данилу Иван.

– Не знаю, – немного испугавшись прямого вопроса, ответил юноша.

– А нужно верить! Всем сердцем верить! Искренне и навсегда!

Иван лег на кровать, сложил руки за голову и с улыбкой стал смотреть сквозь замутненное окно куда-то вдаль.

– Мы снова сядем на корабль? – растерянно спросил Данила.

– Нет. Мы пойдем пешком по этой земле. Где-то там, за горизонтом, живут люди, которых мы обязательно должны узнать.

– Хорошо. Значит, завтра в дорогу.

– Да. А теперь давай отдыхать. Завтра купим еды и пойдем вон по той дороге, что тянется через холмы.

Он показал пальцем в окно, посмотрел на растерянного друга и подумал: когда-нибудь этот юноша сможет поверить в свою мечту. Пока он слаб и верит лишь мне, но скоро дорога научит его, как нужно жить в этом мире.

На следующий день, встав рано утром, Иван и Данила рассчитались с хозяевами постоялого дома, закупили еды и пошли на встречу мечте.

«Странно, – думал Иван. – Мы переплыли море, и казалось, что здесь, за морем, все должно быть по-другому; но дорога такая же, и небо голубое, и даже знакомый ветер каким-то чудом прилетел сюда и рад тому, что я вновь иду по дороге».

Весь день они шли без отдыха, а когда на небе появились первые звезды, остановились, разожгли костер, приготовили ужин и стали беседовать то о звездах, то о людях, то о книгах, которые Иван читал. Он с удовольствием делился с другом своими знаниями, а когда сон напомнил о себе, они улеглись спать.

Иван, как и раньше, лег на свою старую суму. Он все это время хранил ее и часто вспоминал о той девушке, что подарила ему эту нужную в дороге вещь. Вместе с ней в своих мыслях он увидел родной дом, родителей и однажды вспомнил, что там, дома тоже оставил девушку.

Все эти годы он старался не думать о ней: ему казалось, что она давно вышла замуж, но этой ночью он впервые подумал о том, что, возможно, она до сих пор ждет его. Он вспомнил ее глаза и только теперь смог понять, как сильно она любила его. Иван почувствовал, как защемило сердце, ему захотелось бросить все и вернуться к ней, домой, но он смог остановить себя. Вспомнил торговца книгами, который помог ему обрести уверенность, а потом вспомнил мудреца и его слова о том, что самые трудные дни и минуты в конце любого дела. Кажется, все не получается и нет никакой возможности выполнить задуманное, но на самом деле остается один последний шаг – самый трудный и непреодолимый. И если сумеешь его пройти, значит, все, что ты делал и к чему шел, было не зря.

– А к чему иду я? – спросил себя Иван. – К тому, чтобы получить желание? Или все же открыть тайну, которую никто не смог открыть? Возможно, люди даже и не представляют, что такая тайна есть, и объяснить-то ее тяжело тем, кто не слышит голосов этого мира. Наверное, старый китаец знал ответ, но не сказал его мне. Он слышал все вокруг и знал, что происходит с людьми и природой. Возможно, это как в алхимии, каждый должен пройти своей трудной дорогой, чтобы получить известный результат. Вот я и иду. И правильно сделал китаец, что ничего не сказал мне. Ведь тогда я бы этого не понял. А теперь готов ли я, к примеру, завтра понять тайну дороги? Дорога везде одинакова, по ней ходят люди. Она может привести человека к добру, а может погубить его. Дорога, как нечто живое, все понимает, и каждый раз преподносит испытания, которые становятся знанием чего-то важного. Что еще приготовила она мне? Кто она? Как она живет? Да, много еще вопросов, и на них так просто ответ не дашь. Завтра пойду дальше и попробую понять, как живут здесь, за морем люди.

Иван закрыл глаза и сразу уснул. Он устал оттого, что весь день был в пути. После странствий по морю, он немного отвык от длительных переходов, но наслаждение того, что он вновь идет навстречу судьбе именно по дороге, вернулось, и оно придавало путнику новые силы. Переплывая море, Иван видел свою дорогу, но тогда она была другой, какой-то неживой.

Возможно, это просто было море, у которого тоже есть своя дорога, но она находится в другом, принадлежащем ему пространстве, и оно всегда живет своей жизнью и распоряжается тем, кого и куда вести. Возможно, море и дорога совсем не дружат, хотя выполняют одну и ту же цель, показывают своим странникам выбранный ими путь.

Иногда дороги людей и моря совпадают, и тогда счастливы и рады все, но бывает, что море просто не желает, чтобы его кто-то считал дорогой. Ведь оно единое и огромное существо, по которому вопреки его воле все же плавают смельчаки, прокладывая свой трудный путь.

Весь день Иван наслаждался ветром, шелестом листвы и дорогой. Он смотрел на ее утоптанную землю и пытался представить, сколько же народа по ней прошло. А потом он смотрел на деревья. Иногда останавливался, увидев что-то новое, незнакомое: причудливые растения или все те же деревья, но такие, каких он никогда не встречал. Здесь, за морем, было гораздо теплее днем, а ночью наступал сильный холод. В эту первую ночь нового пути он не думал об этом, хотя и несколько раз просыпался от холода, разводил костер, согревался и, поправив под головой суму, продолжал сон.

На следующий день его спутник Данила был более открытый и радостный, и, хотя Иван мало общался с ним, он не обращал на это внимания. После моря, оказавшись на твердой земле, Данила стал чувствовать себя уверенней.