Плюшевые истории. Сборник рассказов и повестей от самой пушистой кошки на свете

Центральная площадь столицы не затихала даже ночью. «И почему люди как под гипнозом продолжают прочёсывать торговые ряды в любое время суток?» – думал Рэйстон, стоя на своём посту. Он, как и несколько его коллег – городских стражников, осмотрел ночную площадь, освещённую ярко-синими фонарями и, поняв, что здесь всё идёт своим неизменным чередом, принялся совершать регулярный обход прилежащих к площади территорий. Стражники разошлись каждый по своему участку. Рэйстон миновал несколько электронных рекламных табло, гласивших, что до презентации последней модели аэромобиля осталось три дня, восемнадцать часов и тридцать четыре минуты. Новейшее чудо техники будет способно находиться в полёте без дозаправки целых пять часов, в отличие от своего предшественника, которому было доступно лишь тридцатиминутное пребывание в воздухе. Реклама настойчиво рекомендовала не упускать удивительную возможность посетить предстоящую презентацию, гости которой непременно получат пятнадцатипроцентную скидку на инновационный шедевр от «Эйрмеханик Корпорэйшн».

«Устали от пробок – будьте выше этого! В буквальном смысле!» – прочитал Рэйстон на одном из табло. «Неужели кто-то может на это купиться?! – в мыслях возмутился он. – Пять часов! Как же! Прошлая модель из обещанных тридцати минут пролетала в лучшем случае пятнадцать! Хорошо хоть красная лампочка мигала достаточно убедительно, сообщая о том, что бак на нуле, иначе бы после пары пикирующих машин закрыли б уже этот „Эйрмеханик Корпорэйшн“ и правильно бы сделали. Пять часов! Хм. Кто в это поверит? Хотя, каждый день глядя на то, как люди сметают с полок бесполезные товары ночью и днём, я уже должен перестать удивляться. Да, они готовы верить в то, что им хочется слышать, то, к чему так привыкли. Проблема лишь в том, что привыкли они слушать весь этот рекламный трёп! Не могу понять все эти мегакорпорации! Вместо того чтобы бросить все силы на что-то действительно стоящее, они штампуют развалюхи, не способные преодолеть даже расстояние между городами. Ну, не выходит у вас с полётами – так и признайтесь, а потом соберите накопившиеся ресурсы и постройте хотя бы быстроходное судно, способное преодолеть океан. Я бы первым записался на его борт, никаких бы денег за билет не пожалел. Ведь быть такого не может, что мы одни на Земле. Наверняка есть и другие континенты, острова, другие люди… Хотел бы я всё это увидеть… Но не тут-то было! Пока жители Архистерры будут чувствовать своё превосходство, покупая очередной бесполезный кусок металлолома – этому не бывать».

Рэйстон уже закончил обход и собирался вернуться на место своего поста, где бы и просидел до рассвета в ожидании утренней смены, как вдруг заметил какую-то чёрную тень, скользнувшую в переулок между домами. Тень пронеслась так быстро, что любой другой на его месте решил бы, что ему просто показалось. Рэйстон замечал такие моменты – необычные, невидимые на первый взгляд. Это не птица и не грызун, что-то гораздо крупнее, быстрее. Стражник вытащил пистолет и нырнул в переулок. Там никого не было. Он проследовал дальше. Снова тень. Снова исчезла. Ему не показалось, она только что была здесь, на этом самом месте. Рэйстон осмотрелся по сторонам и осторожным движением провёл сапогом по земле. Он почувствовал под ногами небольшое возвышение, насыпь, ничего особенного. «Как же ничего особенного! – подумал он. – Откуда насыпь, когда все улицы покрыты каменной плиткой?» Он наклонился, смёл землю свободной рукой и обнаружил под ней немного съехавшую плиту, затем убрал пистолет в кобуру и попытался отодвинуть каменный блок. Это оказалось несложно. Рэйстон увидел проход, нечто вроде люка, на дно которого вела узкая металлическая труба. Он ухватился за трубу и съехал вниз.

Вокруг было темно. Человек шёл на ощупь, опасаясь спугнуть таинственного нарушителя порядка включенным фонарём. Так он прошёл несколько десятков метров, опираясь на стену, пока его рука не провалилась в пустое пространство. Рэйстон повернул и увидел тусклый свет вдалеке. Он осторожно вытащил пистолет и тихо проследовал дальше. Теперь стало ясно – свет исходил из комнаты за очередным поворотом. Рэйстон услышал голоса и остановился в метре от угла стены, которой заканчивался этот участок подземного коридора.

– Командир Серый Кот, я установил заряды, всё должно пройти по плану, – произнёс один из голосов. – Вот только не могу понять, зачем располагать объект именно здесь, на одной из самых оживлённых улиц столицы «Седьмого материка»?

– Мы не обсуждаем приказы, Полосатый, мы их выполняем. Тихо установим «связующий компонент», активируем всю систему и также тихо уйдём, – ответил другой голос из-за стены.

– Да, командир. Э… – первый голос слегка замялся. – Есть ещё кое-что… Нас обнаружил один человек из городской стражи. Ума не приложу, как ему это удалось, но он проследил за мной и теперь стоит за этой стеной и слушает наш разговор.

От этих слов Рэйстона прошиб холодный пот. Он понял, что нельзя терять ни минуты и бросился бежать в обратном направлении. Страх не лишил человека хладнокровия, он действовал быстро, безошибочно находя по памяти дорогу назад, успев при этом выхватить рацию на ходу. «Стража вызывает центральный пост! Стража вызывает центральный пост! – кричал он. – Здесь что-то серьёзное, какой-то заговор! Чёрт! Помехи! Я слишком глубоко под землёй».

До спасительной трубы оставалось несколько метров. Рэйстон стремительным рывком сократил расстояние, его руки ощутили холодный металл, и он мигом принялся карабкаться вверх по трубе. Добравшись до самого верха с невообразимой для себя скоростью, стражник схватился руками за край каменной плиты и, подтянувшись, высунул голову на поверхность. Сапоги и полосатый хвост – первое, что он увидел перед глазами. Сапоги, хвост… Хвост, сапоги… Хвост… Хвост… Удар… Темнота…

Рэйстон очнулся там же, под землёй. Тусклый свет, что недавно был виден из подземного штаба «заговорщиков», теперь освещал их лица. Нет, не лица – морды. Огромные кошачьи морды. Он протёр глаза, чтобы избавиться от навязчивой галлюцинации и окончательно придти в себя. Это не помогло, видение никуда не исчезло, и одна из морд протянула ему руку. Нет, лапу… Впрочем, всё-таки руку… Лапу… Рэйстон с трудом приподнялся. Голова кружилась, трещала, ноги подкашивались. Он опёрся на плечо серого существа, которое помогло ему встать. Теперь стражник хорошо рассмотрел присутствующих. Существ было пятеро, и он не ошибся – это действительно были кошки, кошки высотой в человеческий рост или немного выше, стоящие на двух ногах, одетые как люди. Впрочем, нет, не как люди – гораздо лучше, качественней, практичней. Рэйстон неплохо разбирался в военной форме и мог безошибочно сказать, что материалы той, что была на кошках, в значительной степени превосходили всё, что ему когда-либо приходилось видеть на своих армейских коллегах.

Серый Кот, убедившись, что человек уверенно стоит на ногах, отошёл проверить какие-то приборы, лежащие на земле.

– Надо было с ним полегче, Полосатый, – не поворачиваясь, произнёс он.

– Так точно, командир, – ответил Полосатый.

– Это с кем полегче, со мной? – встрепенулся человек. – Что здесь вообще происходит? Кто вы такие? Демоны?

– Нет, мы солдаты, как и ты, – закончив с оборудованием, ответил Серый Кот, после чего встал и подошёл к человеку.

– Солдаты? Как же! Какие такие солдаты сумели бы опередить меня на пути к выходу из этих катакомб?

– Такие, у которых всегда есть запасной выход, – пояснил Серый Кот, указав на люк в потолке.

– КотОкомб, – хихикнул Полосатый.

– Очень смешно! – возмутился человек. – Только у вас всё равно ничего не выйдет! Я слышал про взрывчатку, и вот что я вам скажу – городская стража хорошо оснащена, скоро они обнаружат взрывчатые вещества, эвакуируют население и оцепят площадь.

– На то и рассчитано, – спокойно ответил Кот.

– Чего вы добиваетесь?! – не унимался Рэйстон.

– Не беспокойся, человек, мой отряд завершит свою миссию так, что никто из ваших и глазом моргнуть не успеет. Мы не хотим никому навредить и не сделаем этого. Мы просто выполняем приказ, – Серый Кот говорил уверенно и хладнокровно.

– Чей приказ? Вас что, много таких? – удивился человек.

– Ха, ты и не представляешь насколько, – усмехнулся Полосатый. – Неужели ты думал, что вы одни на Земле, во вселенной?

– Во вселенной?.. – растерялся Рэйстон. – Я не знаю… На Земле… Нет, не должны быть одни, я уверен, что за океаном ещё есть люди. Люди… Я думал, что люди… – он ещё раз окинул взглядом усато-хвостатую компанию.

– Есть и люди, можешь не сомневаться, – сказал Серый, а потом обратился к своей команде: – Ну и что нам с ним теперь делать? Что молчишь, Полосатый, а? Твоя неосторожность подвергла задание риску. Хм, а теперь ещё и этот человек. Ладно, до окончания миссии он останется здесь. Когда всё закончится, необходимо доложить о нём генералу Каракалу.

– Так точно, командир, – ответил Полосатый и отвёл человека в другой отсек подземного лабиринта, где протянул ему портативное устройство с экраном.

– Держи, человек, кино посмотришь хоть, ты и так видел слишком много, – сказал полосатый кот и оставил Рэйстона одного.

«Кино» оказалось не только интересным, но и познавательным. Подземные города, диковинные машины, кошки, строящие летательные аппараты, способные бороздить космические просторы… Да, это вам не «Эйрмеханик Корпорэйшн»! Картинки на экране поражали воображение, и Рэйстон понял одно – если бы эти существа действительно хотели навредить людям, они могли бы сделать это в любую секунду, не прибегая к подобной конспирации.

Прошло около часа.

– Наш «сюрприз» обнаружен, площадь оцеплена, прибыли военные, человек двадцать – тридцать, – доложил Полосатый, только что вернувшийся из разведки.

– Всем приготовиться! – скомандовал Серый Кот. Он взгромоздил себе на спину тяжёлый замысловатый прибор, не уступающий в размерах ему самому, и покинул подземное укрытие.

Оказавшись на поверхности, Кот осторожно передвигался в тени невысоких зданий, пока не остановился в нескольких метрах от оцепления. Он подождал, пока военные разберутся со взрывчаткой, и, убедившись, что она обезврежена, скомандовал: «Начали!» В тот же момент несколько гранат с усыпляющим газом разорвались в разных частях площади, заполнив её густой пеленой светло-серого дыма. Дым рассеялся, люди лежали без сознания.

Серый Кот быстро выбежал к центру площади, снял груз со спины, установил его и нажал на одну из кнопок, после чего услышал характерный звук, тот самый, что издавали все остальные ранее установленные элементы. Четверо кошек подбежали к нему.

– Что дальше, командир? – спросил Полосатый.

– Его нужно активировать, – ответил Кот. – «Связующий элемент» запустит в работу все остальные, потом мы его заберём и исчезнем отсюда до того, как люди проснутся.

Полосатый кивнул. Серый набрал код на панели «связующего звена».

Внезапный гудок резанул по ушам. Прибор засветился и намертво вкрутился в поверхность земли, оставив на виду лишь ярко светящуюся верхнюю часть. Звук не утихал. Серый Кот и его команда общими усилиями попытались выдернуть прибор. Безуспешно. Ещё попытка – результат тот же. Потом ещё и ещё…

Прожектора осветили кошачий отряд. Это военные подоспели на звук. Несколько танков и несколько десятков солдат открыли огонь. Кошки тенью рассыпались по площади. Снаряды разорвались возле светящегося объекта, не причинив ему никакого вреда. Ещё секунда, и вся площадь была озарена слепящими лучами фонарей и прожекторов, а спустя пару минут и весь город. У Кота нет шанса уйти незамеченным. Под градом разрывающихся снарядов он успел нажать на нужную кнопку, и перед ним открылся спасительный люк. Кошки прыгнули вниз, а догонявшие их снаряды взрывом завалили за ними проход.

Генерал Каракал не знал подробностей задания, которое сам же и поручил своему лучшему разведотряду. Он знал только то, что устройство, выданное Серому Коту и его команде, является особой разработкой самой императрицы. Теперь Кот под обстрелом, а генерал даже не знал, в какой степени это задание можно считать завершённым. Каракал, безусловно, мог легко вытащить разведотряд из столь затруднительного положения, но не торопился этого делать. Нельзя принимать поспешных решений, если дело касается планов императрицы Рыси. Звонок главнокомандующему Бликст должен был определить дальнейшие действия Каракала, и он незамедлительно вышел на связь с центральной базой.

– Командующий Бликст, с миссией что-то пошло не так, люди нас обнаружили, – сообщил он. – С вашего разрешения я эвакуирую группу.

– Нет, – ответила пантера Бликст. – Мы не должны обнаруживать наши главные силы ни при каких обстоятельствах. Это приказ самой императрицы.

– Командующий, им не продержаться впятером против армии «Седьмого материка», – заключил Каракал.

– У них нет другого выхода, – отрезала Бликст.

Выстрелы не смолкали, земля над убежищем отряда Серого Кота просто трещала и вот-вот готова была обвалиться под непрекращающимся залпом целенаправленных огневых ударов.

– Помощи ждать не придётся, – сообщил Кот. – Только что я говорил с генералом, он сказал, что мы должны продержаться до завершения миссии.

– И это всё, что он сказал?! – возмутился Полосатый.

– Не знаю, связь прервалась, рация больше не работает, – ответил Кот.

– Значит, миссия ещё не завершена… – задумался Полосатый. – Аррр! Да что это за миссия-то такая!?

– Постойте, – включился в разговор человек, всё это время сидевший в стороне, – а как же подземные города? Судя по тому, что я видел, вы спокойно могли бы отправиться отсюда так глубоко под землю, что вас не достанет даже ядерный взрыв.