Дорога обратного времени

Девушка закричала от неожиданности и страха. За доли секунды в ее голове пронеслась мысль, что она сейчас неизбежно разобьется. Так бы, наверное, и произошло, если бы она не услышала, как нерастерявшийся Джереми выкрикивает полетное заклинание. Это вернуло Мэдлин контроль над ситуацией.

Девушка быстро произнесла заклятие левитации, благо она знала их наизусть из-за своего врожденного страха высоты, и ее полет тотчас же замедлился. Теперь она могла управлять своими движениями в воздухе.

Полетные заклинания были отличным вариантом для перемещений на недалекие расстояния, на небольшой высоте. Для дальней дороги они, увы, не подходили, так как отбирали у использующего их мага много сил, из-за чего и были изобретены всевозможные летающие артефакты.

Несмотря на то, что теперь Мэдлин могла лететь в любую сторону, она предпочла плавно опуститься на землю. Девушка надеялась, что в тот момент, когда она коснется почвы, все ее проблемы решатся, но все оказалось иначе. Мэдлин поняла, что не видит ровно ничего вокруг себя, настолько густым был, окружавший ее, туман.

Вытянув вперед руку, она с трудом могла разглядеть кончики своих пальцев. Девушке стало не по себе. Она несколько раз позвала Джереми, но тот почему-то не откликался. Это наводило на нехорошие мысли. Что если молодой человек неправильно произнес заклятие? Просто перепутал что-то от неожиданности, и оно не сработало.

Мэдлин растерялась и не знала, что ей делать. Она, как слепая, блуждала в пелене тумана, боясь в любую минуту на что-нибудь наткнуться. Можно было, конечно, снова произнести полетное заклятие и подняться наверх, вырвавшись из этой пелены, но ведь Джереми должен быть где-то на земле и сверху она точно никак не сможет его разглядеть. А если он вдруг напутал заклинание и лежит сейчас без сознания? Тогда ей точно нельзя улетать.

Мэдлин продолжала кричать и звать молодого человека, но в ответ не слышала даже эха. Неожиданно она осеклась. Девушка брела по земле босиком, так как ее туфли были безнадежно утеряны в лесу. До настоящего момента она ощущала под своими ногами влажную траву. Теперь же она к своему глубочайшему удивлению поняла, что стоит на асфальте. А туман словно начал немного рассеиваться и Мэдлин сумела разглядеть уходящую к горизонту дорогу. Она каким-то чудом оказалась на обочине шоссе. Вот только каким образом это произошло, девушка никак не могла понять.

В глубине души Мэдлин надеялась на то, что лес просто на просто кончился и она вышла к обычной автостраде, но пейзаж казался ей до боли знакомым. Та же ровная, бесконечная, ведущая в никуда дорога, тот же мрачный непроходимый лес по обочине, отсутствие фонарей и каких-либо признаков жизни, а еще этот странный клубящийся туман и присутствие знакомой магии. Сомнений не оставалось. Девушка каким-то неведомым образом очутилась в Междумирье.

– Как же такое возможно…, – от переизбытка эмоций вслух произнесла она.

Мэдлин была действительно напугана. Ей было страшно оказаться в чужом мире, населенном множеством страшных тварей абсолютно одной, при этом не имея ни малейшего понятия о том, как вернуться обратно.

Девушка поняла, что во всем виноват проклятый туман. Когда они раньше путешествовали по Междумирью вместе с Джереми, то сумели случайно, проехав сквозь него, оказаться в будущем и увидеть войну, уничтожившую привычную им жизнь. Значит и сейчас из-за тумана она очутилась неизвестно где. Точнее известно где, но неизвестно в каком времени.

Вдали послышался визг тормозов, словно какая-то машина вынуждена была резко остановиться. Разглядеть, что именно это был за автомобиль было невозможно из-за тумана. Мэдлин испуганно отступила обратно к обочине в лес, боясь, что неизвестные путешественники по трассе ее увидят.

Вдруг раздался чей-то крик и страшный рев. Крик был похож на человеческий, а рев невозможно было даже описать словами. Словно кто-то ранил огромное чудовище. Девушка вздрогнула от ужаса, она почувствовала сильный всплеск магии. Кто-то применил боевое заклятие, а следом за ним в воздухе появилась аура смерти. Любой волшебник, наделенный маломальскими магическими способностями, всегда ощущал чью-то смерть рядом с собой.

Мэдлин обхватила голову руками и от ужаса снова принялась звать своего спутника, правда, не надеясь ни на какой результат и предчувствуя свою скорую гибель в параллельном мире. Неожиданно откуда-то из тумана раздался знакомый голос.

– Мэдлин! Ты здесь? Где ты? Я не вижу тебя!

– Джереми! – закричала в ответ девушка и бросилась бежать, ориентируясь на голос.

Она была так напугана и так спешила оказаться рядом со своим возлюбленным, как можно дальше от страшных и непонятных событий на трассе, что сама не заметила, как наткнулась на него. От неожиданности Мэдлин вскрикнула.

– Эй, ты чего?! Успокойся, все хорошо! Все позади! Я ранил его, и он ушел! – убеждал ее Джереми, поймавший девушку за запястье и попытавшийся прижать к себе, чтобы успокоить.

– Кого? – машинально переспросила Мэдлин.

– Тварь, выползшую на дорогу. Здесь и в правду глухие леса, раз они не боятся лезть из чащи прямо под колеса. Обычно, ведь если ты едешь и не останавливаешься, считай, что тебя не тронут, а тут она сама накинулась на нас, – спокойно пояснил молодой человек.

Девушка непонимающе смотрела на него. Джереми пересказывал ей правила поведения в Междумирье, которые они уяснили, путешествуя по трассе, это было ясно. Но о какой твари, бросившийся на них, он говорил, она понять никак не могла. И как он успел так быстро сориентироваться, сообразить, что они не просто находятся в Междумирье, но еще и в какой-то особой, «глухой» его части? И кто же кричал на дороге?

– Мэдлин, я же сказал тебе, чтобы ты не выходила из машины! Это опасно! Я прекрасно справился бы и без тебя, зачем так рисковать? Ты понимаешь, что здесь может оказаться и еще какой-нибудь монстр? В машине находиться намного безопаснее, да и мне не пришлось бы бегать и искать тебя, – строго произнес он.

– В машине? Ты нашел нашу машину? – пораженно спросила Мэдлин. – Я думала, ее отняли у тебя Хранители!

– Какие еще Хранители? – теперь настала очередь Джереми удивляться.

А девушка молчала, пристально разглядывая своего спутника. Ей отчего-то стало страшно. Еще страшнее, чем в тот миг, когда она оказалась одна на этой дороге. Причём, она даже не могла понять, что именно ее так напугало.

Молодой человек по-прежнему крепко сжимал запястья Мэдлин, руки его были ледяными, словно он только что снова искупался в Холодном озере. И еще после того, как девушка вылечила его от проклятия Хранителей, Джереми стал выглядеть намного лучше, он стал таким же, как и всегда, симпатичным здоровым парнем. Только глаза его иногда напоминали о проклятии, меняя цвет на черный.

Теперь же перед Мэдлин стоял совершенно другой Джереми: осунувшийся и бледный. Нет, его кожа была даже не бледной, а серой восковой как у покойника. На шее появился некрасивый шрам с запекшейся кровью, а на рубашке виднелись едва заметные бурые капли. Одни лишь глаза оставались живыми и кристально синими, такими как в момент их первой встречи. Из них даже пропал тот самый налет безумия, появившийся после того, как Хранители попытались подчинить волю молодого человека.

– Милая, успокойся, это шок, – ласково попросил Джереми, видимо заметив растерянность девушки и понимая, что ничего вразумительного она сейчас все равно не скажет. – Сейчас все пройдет. Пойдем обратно в машину, пока на нас еще кто-нибудь не напал.

Он потянул девушку за собой. Ничего не понимая, Мэдлин последовала за ним. Лучше было находиться рядом хоть и с преобразившимся Джереми, чем оставаться одной посреди трассы.

«Может быть, на него так подействовали бесконечные приступы и то, что он почти не спит и вынужден постоянно колдовать и защищаться? Он просто устал и выглядит уставшим, а я не замечала этого раньше. Да, конечно, как я могла заметить? Ведь мы все время от кого-то убегали, что-то искали. Нам было не до того, чтобы разглядывать друг друга. А машину он видимо просто нашел. Каким-то странным образом она оказалась здесь. Хотя, чему стоит удивляться? Не удивляет же меня то, что мы вообще оказались в Междумирье. Но когда же все-таки развеется эта гнетущая аура смерти? Нет, он просто не хочет пугать меня, говоря, что всего лишь ранил ту тварь, здесь точно кто-то умер. Я чувствую ауру мертвеца, надо скорее уходить от сюда. Плевать, каким образом Джереми сумел раздобыть машину, главное, что мы сможем на ней уехать. Так мы и копье найдем в два раза быстрее», – думала девушка, пытаясь мысленно себя успокоить и убедить в том, что ничего особенного не происходит.

Но в глубине душе ее бушевали сомнения. Внутренний голос упорно не желал молчать и утверждал, будто что-то не так и это что-то напрямую связано с Джереми. А интуиция Мэдлин, к сожалению или к счастью, никогда ее не обманывала, и она решила спросить просто, на всякий случай.

– Откуда у тебя этот шрам? Эта тварь успела напасть на тебя? – произнесла девушка, вдруг осознавая, что свежая рана выглядела бы совсем по-другому.

Шраму же на шее молодого человека было, как минимум, несколько дней. Для этого не нужно было даже обладать особыми познаниями в медицине. Достаточно просто взглянуть на рубцующуюся кожу.

– Да что ты, – грустно улыбнулся ее собеседник, не сбавляя шага. – Им меня любезно наградили слуги Литурга в момент нашей последней встречи. Ты что не помнишь?

Они уже почти подошли к стоявшей прямо посреди дороги машине. Мэдлин тут же узнала знакомый автомобиль, свет фар которого был единственным теплым и живым светом во всем этом мрачном, пропитанном аурой смерти, мире.

– Почему же я его никогда раньше не видела? Я обрабатывала твои раны, оставленные Хранителями, когда ты был без сознания. Когда ты только попал к нам в институт! Я тогда почувствовала, что ты в беде, вышла на улицу и нашла тебя. А потом еще долго ухаживала за тобой, несмотря на все протесты Юния! Это было уже спустя год после смерти Литурга! – настойчиво проговорила девушка, во всех подробностях вспоминая этот момент.

Джереми остановился, немного не доходя до машины, и как-то странно взглянул на свою спутницу. В его взгляде было сочувствие, словно он считал, что Мэдлин от испуга позабыла обо всех событиях в своей жизни. В том числе и о событиях страшных и неприятных, а ему теперь невольно предстоит напомнить ей об этом.

– Мэдлин, милая, после смерти Литурга мы вдвоем, – он с особым ударением произнёс слово вдвоем. – Были в твоем родном институте лишь один раз, после чего сразу же отправились в Междумирье. Я никак не мог снова один прийти туда, а ты меня найти, потому что вот уже второй год мы находимся здесь на трассе. Я вижу тебя каждый день, и уж поверь, я бы заметил твое отсутствие.

Пораженная таким странным, и на ее взгляд, бредовым высказыванием Джереми, девушка возмущенно отстранилась от молодого человека, вырвав свою руку из его ладони. Она хотела уже сказать все, что думает насчет его очередного помешательства, на этот раз проявившегося в виде неагрессивного бреда, как вдруг осеклась, почувствовав странную вещь. В тот момент, когда она отстранилась от Джереми, давящая аура смерти, так угнетающе действующая на нее, словно немного развеялась.

Впервые в жизни, не веря своим ощущениям, она с ужасом взглянула на своего собеседника, который тоже хотел что-то сказать, но умолк под тяжестью этого взгляда, а затем снова коснулась его ладони. Рука Джереми была ледяной и Мэдлин тотчас же захлестнула черная и всепоглощающая аура смерти, какую ощущает на себе маг, находясь рядом с покойником и тем более, касаясь его.

Нет, молодой человек не врал, когда говорил, что всего лишь ранил ту неизвестную тварь из леса. Та действительно осталась жива и благополучно спряталась в своей чащобе. Мертвец здесь был только один, и он сейчас стоял перед Мэдлин. Если она, конечно, сама не сошла с ума под действием стресса.

– Джереми, ты мертв…– неизвестно зачем, повинуясь одним лишь нахлынувшим эмоциям, вслух сказала девушка.

Голос ее при этом от ужаса был едва слышен. Но молодой человек расслышал эту фразу и прекрасно понял ее суть. Только отреагировал он на это с абсолютно ошеломляющим спокойствием.

– Разумеется. Когда же ты, наконец, к этому привыкнешь? – спросил он и снова попытался коснуться своей возлюбленной.

Мэдлин едва не закричала от ужаса. Но крик так и не вырвался у нее из груди, потому что она неожиданно услышала нечто невероятное.

– Джереми, где ты пропадаешь? – произнес чей-то испуганный женский голос.

Джереми и Мэдлин разом обернулись в ту сторону. Причем теперь на лице молодого человека отразилось неподдельное удивление. Похоже, появление этой незнакомки поразило его намного больше, чем известие о собственной смерти.

А Мэдлин между тем широко раскрытыми глазами смотрела на приближающуюся к ним девушку, которая взирала на нее с не меньшим удивлением. Кожа незнакомки была такой же восковой и бледной, как у Джереми, большие карие глаза ярко выделялись на фоне нее, а ярко рыжие волосы лишь еще больше подчеркивали заострившиеся, как у покойника, черты лица.

Целую минуту Мэдлин исступлённо разглядывала перепачканное кровью платье девушки. Ее разум просто на просто отказывался признавать тот факт, что она может видеть саму себя со стороны. А затем от ужаса она закричала во весь голос и потеряла сознание, провалившись в небытие.

Мэдлин и Джереми, оставшиеся на трассе некоторое время, пораженно смотрели на ту точку, где только что на их глазах растворилась в воздухе девушка. Причем Джереми выглядел более озадаченным, чем Мэдлин, только что встретившая саму себя.