Отбор для Повелителя драконов

Не знаю, что меня удивляло больше – что тут есть канализация, что существуют такие вот технологии, что не все живущие в Аравейне драконы или что от раскаленного шарика не лопалось стекло. Ну ладно, положим, оно было какое-то особое или закаленное, но как объяснить всё остальное?

– Кажется, у тебя много вопросов, – заметив мое замешательство, подруга улыбнулась и, схватив меня за руку, утянула назад в комнату, – Давай-ка я тебе все подробно расскажу.

Через полчаса я узнала, что в Аравейне и правда есть канализация, а также унитазы, раковины и всякое такое. Не совсем уж тут Средневековье. Конечно, с нашей сантехникой вряд ли здешняя обстановка сравнится, но наличие в этом мире магии значительно ускорило прогресс, а также облегчило быт местным жителям.

Еще я узнала, что Милина, а также большая часть обитателей замка – обычные люди. Драконов, особенно тех, кто был способен обращаться в эту величественную рептилию, было не так уж много. Рейнар уже говорил, что для превращения требовалось большое количество магических ресурсов, поэтому помимо королевской существовало еще около двадцати семей, в которых два или три (в лучшем случае) ее члена могли обращаться в дракона.

Каждый из них проходил долгое обучение в Академии, но даже это не гарантировало, что ставший драконом человек сохранит полный рассудок. Поэтому обычно у него был наездник – человек, которому полностью доверялся дракон, а тот служил его связующим между животным началом и людским, не давая окончательно утратить разум и остаться в драконьем теле.

Некоторое время я молчу, осмысливая рассказ Милины, а потом задаю вопрос:

– То есть у Рейнара тоже есть наездник?

– Не-а. В королевской семье самые сильные маги, поэтому им не требуется посторонняя помощь, чтобы держать внутреннего зверя под контролем. Насколько я знаю, еще всего трое человек обладают таким даром. Они очень много тренируются, потому что… – Милина замолкла, подбирая слова.

– Почему? – я подгоняю с ответом подругу, потому что жуть как интересно узнать все подробности.

– Ну, знаешь, драконы – это же такая мощь… а тут приходится наступать себе на горло, игнорировать свою гордость и соглашаться на то, чтобы какой-то посторонний человек управлял тобой в бою и не давал стать зверем. А ты должен его слушаться. Бывали случаи, когда дракон приходил в бешенство на первых тренировках и скидывал наездника… в общем, случалось всякое… но обычно сейчас на первое время на зверя вешают ограничители магии, не давая разгуляться во всю мощь. Уже потом, когда оба привыкают друг к другу, их снимают.

– Откуда ты так много об этом знаешь? – изумилась я.

Познания подруги и правда поражали. Конечно, может они были общими для всех и каждый в Аравейне это помнил, но не до таких же тонкостей.

– Я… – Милина смущенно замолкла, бросила на меня украдкой смущенный взгляд, но все же продолжила нерешительно, – на самом деле это моя давняя мечта – стать наездницей дракона.

– Ого! – я восхитилась.

Ведь это действительно надо храбрость иметь – судя по рассказам подруги, профессия довольно рисковая. Да и потом участвовать в каких-то боях и тренировках может быть опасно. Но рассказать об этих своих мыслях я не успеваю, потому что Милина, разгорячившись, затараторила:

– Понимаешь, все, кто меня видит, сразу начинают сюсюкать, какая я милая девочка! Из-за моего телосложения и роста никто всерьез меня не принимает! А стоило мне один раз маме сказать, что я хочу стать наездницей дракона, как она рассмеялась…

– Почему?

– Я же девчонка, – с обидой сказала Милина, расстроенно продолжая рассказ, – Максимум, куда меня возьмут – на факультет бытовой магии. Ну, если очень постараться, можно попробовать пробиться хотя бы в отряд боевых лекарей, и то с трудом. А тут я – и наездница дракона. Я уже пыталась документы подать в Академию на факультет боевого управления драконом, но никто за меня не поручился из высокопоставленных семей, а королева… вообще сказала, что мне лучше подыскать мужа, родить детей и забыть о глупостях! А это не глупости!

Я с сочувствием смотрела на Милину. От несправедливости у нее даже слезы в уголках глаз выступили и девушка поспешно стерла их.

– Ты тоже считаешь, что это занятие не для меня? – печально спросила подруга, истолковав мое молчание по-своему.

– Вовсе нет! – воскликнула я горячо, – Мне вообще кажется, что эти мужланы слишком много на себя берут! Как будто то, что ты ходишь в юбке, мешает тебе быть человеком, который разбирается в чем-то лучше них!

– Вообще-то я тайком иногда ношу мужскую одежду, – понизив голос, поделилась со мной Милина секретом.

Я не удержалась от широкой улыбки.

– Моя школа, – гордо похвалила я и, заставив ее поднять руку, отбила пять.

Внезапно створки дверей резко распахнулись и на пороге появилась пышно разодетая девушка в шляпке с большим белым пером. Мы с Милиной замерли, не ожидавшие такого резкого вторжения, и незнакомка резко остановилась, взирая на нас, опешив. Позади ее случайно пихнул слуга, затаскивающий в комнату тяжелый сундук, и девушка наконец отмерла.

– Вы кто такие и что делаете в моей комнате?!

Глава 11

Это сначала девушка была приветливой (если можно ее поведение вообще таким назвать), потому что потом она решила, что закатить скандал в первый день нахождения во дворце – это отличная идея.

– Эти покои выделили для меня! – картинно отшвырнув шляпу в сторону, закричала она в полный голос так громко, что мы с Милиной даже дернулись.

Я представила, как мучались в детстве ее родители. Бедняги. Хотя не с пустого же места она такой капризной стала – вот как раз папа с мамой и постарались, а нам теперь расхлебывай.

Милина тяжело вздохнула, видимо, разделяя мои мысли.

– Ты не видишь что ли, эта комната занята уже! – раздраженно поморщилась подруга, – В крыле еще пятнадцать их, неужели свободную так тяжело найти?

Рациональное замечание вообще-то. На мой взгляд, все покои друг от друга отличались разве что немного другими интерьерами, но это же не настолько критично. Все были обставлены очень хорошо, везде одинаковые предметы, отдельные купальни, унитазы даже – цивилизация! Скандал просто на ровном месте.

– Мне не нужны другие! Эту комнату приготовили специально для меня и с учетом моих пожеланий! – девушка топнула ногой, краснея от злости так, что чуть ли пар из ушей не валил, – Если вы не уберетесь, я доложу об этом бардаке королеве и стража выкинет вас обеих из замка!

Мы настолько опешили обе с Милиной, что даже не возразили никак. Такая истерика из-за какой-то комнаты? Ладно бы еще обстановка разительно отличалась от других, но нет…

– Что здесь происходит? – сквозь резные двери, заставленные уже двумя сундуками, пропихнулся низенький полный мужчина в круглых очках и, увидев незнакомую девушку, тут же склонился со слащавой улыбкой в поклоне. – Принцесса Амалия… рад вас видеть здесь. Я – Пьетро Линелли, распорядитель королевского отбора. Чем могу вам служить?

Помимо маленьких круглых очков у распорядителя были тонкие усики, на кончиках заверченные вверх, а еще напомаженная прическа из черных волос. Они были так гладко прилизаны на обе стороны, что я поневоле пыталась высмотреть хоть одну торчащую волосинку.

– Принцесса? – растерянно пробормотала Милина.

– Вот черт, – выругалась я под нос.

Ну конечно, по сравнению с какой-то принцессой мы обе были мелкими сошками.

– Вот эти двое, – обличительно ткнула в нас пальцем девушка и царственно поправила рыжеватые волосы, – нагрубили мне и заняли мои покои!

– Прошу прощения, принцесса, я… – тут же залепетал извинения распорядитель Пьетро.

– Эй, мы заняли их первыми! – возмутилась Милина.

– Леди Милина, леди… – распорядитель, похоже, моего имени не знал, так что просто ограничился недовольным взглядом, – вы будете наказаны!

– Но мы и правда первыми выбрали эту комнату! – запротестовала я, вскакивая на ноги, – Это просто нечестно! Мы осмотрели все шестнадцать, пусть и принцесса то же самое делает, раз ей нужна какая-то особенная комната!

– Здесь не позволено выбирать покои, какие заблагорассудится! Все они заранее распределены по кандидаткам! – отрезал категорично мужчина.

– Мне принц Рейнар разрешил! Сам вчера сказал: выбери, какую захочешь! – привела я последний довод. С Лианной этого аргумента было достаточно, но не в этот раз.

– Ну да, конечно, – фыркнул скептически распорядитель Пьетро, жеманно покручивая кончик тонкого усика, – вот так самолично пришел к тебе и разрешение дал.

Он мне не поверил! Просто не поверил – и всё! Неужели решил, что ко мне, какой-то незнакомой ему девушке, сам наследный принц ни за что не придет и не разрешит? Выходит, этот Пьетро про гостью из другого мира совсем не слышал? Или ему просто наплевать?

– Принцесса Амалия, приношу свои извинения, – снова склоняется в поклоне распорядитель и шикает на нас, – Вы! А ну быстро освободили покои! Принцесса еще должна отдохнуть после дальней дороги!