Когда я стану человеком

Прикрыв глаза, он попытался еще раз обдумать сложившуюся незавидную ситуацию, в которой оказался по собственной глупости. Получалось все очень скверно. Денежный долг не давал возможности по-прежнему радоваться жизни. «Исчезнуть бы на время, чтобы все долго искали меня, но так и не смогли бы отыскать, – улыбнулся Денис. – Мне сейчас не повредила бы шапка-невидимка или что-нибудь вроде того, – продолжал он мечтать.– Или еще лучше, – совсем воодушевился он, – волшебная палочка с ее тремя желаниями – вот что меня спасло бы».

Прорезавший тишину звонок в дверь вернул Дениса с небес на землю. Не утруждая себя даже пошевелиться в уютном кресле, он с совершенным спокойствием выдержал очередной шквал звуковой атаки.

– Они все, видимо, задались целью свести меня с ума, – бесстрастно, вслух произнес Денис сквозь зубы, чувствуя, что железная выдержка может очень скоро изменить ему.

Внезапно осенившая мысль заставила его в смятении вскочить с кресла, и, позабыв о грозной, недремлющей на боевом посту Юльке, издать громкий возглас, нечто вроде «эврика» у Архимеда.

– Да я полнейший кретин! – выкрикнул Денис в возбуждении.– Судьба будто подталкивает меня к единственно правильному решению, а я упорно не хочу замечать этого. Старый чудак Жданов и его изобретение – вот мое спасение! А вдруг, – продолжал он лихорадочно соображать, – вдруг вся эта возня с изобретением не что иное, как блеф? Что тогда? Или, предположим, что я после приема препарата как был человеком, так и останусь им?

После недолгих философских раздумий, Денис пришел к выводу, что в образе человека он вряд ли останется, но, если это все-таки произойдет, что ж, его чувство собственного достоинства поднимется на недосягаемую ранее высоту. В любом случае, он ничем не рискует.

Сумбурные видения не позволили ему в полной мере отдохнуть и насладиться сладким безгрешным сном, как это бывало раньше. Поэтому, когда наутро будильник, взяв первую высокую ноту, приготовился по привычке затянуть свои зычные излияния, он был безжалостно отключен твердой рукой давно бодрствующего человека.

Вынужденные оборвать свою песнь в самом начале, часы сердито и громко затикали, недоуменно наблюдая за энергичными действиями хозяина. Денис же в это время был увлечен поглощением наспех приготовленного завтрака, состоящего из внушительного бутерброда с ветчиной и стакана с чаем.

Сегодня намечалось претворить в жизнь его детище – операцию «исчезновение», как шутливо окрестил он эксперимент с препаратами.

…

Примчавшись спозаранку в школу, Денис, как и предполагал, не застал там самоотверженных энтузиастов.

Осторожно дернув дверь в кабинет Жданова, он облегченно вздохнул. Заперта. Значит, неутомимый естествоиспытатель тоже не лишен человеческой слабости – подремать лишний часок. Запудрил им с Сашкой мозги своими опытами, а сам себе спокойно посапывает в теплой постельке, и знать не знает, что есть патриоты, готовые на себе проверить действие сделанного им открытия, во имя науки и совершенно безвозмездно, разумеется!

Горделиво расправив плечи и ощущая себя настоящим героем, Денис выудил из кармана брюк запасной ключ от заветного кабинета, который старичок доверил друзьям, как близким ассистентам. Тихонько отомкнув дверь, он неслышно нырнул внутрь и взял курс на стоявший у противоположной стены небольшой сейф, где хранились препараты. Его неприятно удивило, что массивная металлическая рукоятка при нажиме привычно не щелкнула, открывая доступ к содержимому сейфа. «Запер, старый хрыч! – Дениса прошиб холодный пот.– Непредвиденный оборот событий, операция под угрозой срыва, – лихорадочно размышлял он, тупо уставившись на бесполезную теперь глыбу металла.

Ну, кто мог предположить, что обычно рассеянный Павел Иванович, вдруг неожиданно обретет былую пунктуальность по неукоснительному соблюдению правил хранения биологически активных препаратов.

Вот уж, не везет, так не везет! Денис в бессилии стиснул зубы.

Стоя в растерянности, он быстро соображал. Во-первых, нечего паниковать, еще не все потеряно. Если не получилось утром, значит, придется задержаться под благовидным предлогом после работы вечером. Еще и лучше, – сделать все без спешки, четко, продуманно. Только теперь нужно будет пасти старичка, чтобы он не задумал снова запереть стальной ящик.

Напоследок обведя кабинет беспомощным взглядом, Денис бесшумно выскользнул за дверь. В тишине раздался щелчок поворачиваемого в дверном замке ключа.

…

Когда утром Сашка своим ключом попытался открыть лабораторию, из-за двери раздался знакомый смешок.

– Да, заходи, не стесняйся, чего замок ломать!

Увидев невозмутимо восседающего за микроскопом Дениса, он удивленно вскинул брови.

– Дэн, я не верю своим глазам! Неужели подростковый кризис миновал, и ты, наконец, решился взяться за ум?

– Размечтался! – фыркнул Денис. – Просто надоело все время опаздывать, захотелось прочувствовать, каково оно быть примерным работником.

– А давай ты теперь всегда захочешь, как это ты сказал, чувствовать себя примерным работником.

– К сожалению, – голубоглазая физиономия приняла нарочито скорбное выражение.– Повторяю, к большому сожалению, ничего не получится, дорогой товарищ!

Денис манерно развел руками.

– Дело в том, что с завтрашнего дня, разумеется, с согласия дражайшего Павла Ивановича, я ненадолго покину ставшую мне почти родной лабораторию.

Сашка протяжно присвистнул.

– Однако, времени ты зря не теряешь! Вчера плакал, что некуда податься, и вот тебе, пожалуйста! И куда же ты навострил свои лопоухие ушки, если не секрет?

Денис согнал с лица улыбку и серьезно взглянул на друга.

– У меня неожиданно созрел план – хочу на время исчезнуть из поля зрения вездесущего Владлена. Посвящать тебя в подробности означало бы подвергнуть лучшего друга определенному риску. А так, меньше знаешь – легче жить.

Сашка передернул плечами и растерянно улыбнулся.

– Зря ты думаешь, Дэн, что я побоюсь противостоять твоим недругам. Если понадобиться, я на деле готов доказать, что это не так.

– Ну вот, я так и знал, что «полезешь в бутылку»! – Денис виновато потупил глаза и, слегка покраснев от внутреннего напряжения, быстро проговорил, не поднимая глаз, – Сашка, друг, я обещаю тебе, что если мне понадобиться срочно помощь – первым человеком, к кому я обращусь – будешь ты, и никто другой!

При этих словах обиженно поджавший губы Сашка порозовел от удовольствия и с облегчением выдохнул.

– Ладно, – с расстановкой произнес он и сильно потер рукой лоб. —Поступай, как знаешь! Но помни, что на меня можно рассчитывать всегда – в любое время дня и ночи. И ради бога, – Сашка шутливо умоляюще сложил на груди руки, – не пропадай надолго, а то еще и не узнаю тебя, когда ты соизволишь освятить своим ангельским присутствием столь низменные земные места.

В ответ Денис заливисто захохотал, запрокинув голову и сощурив блестящие голубые глаза. Он крепко встряхнул руку товарища и растроганно обнял его за плечи.

– Обещаю, что соскучиться ты не успеешь!

Сашка просиял и одобрительно хмыкнул.

До конца трудового дня он старательно опекал друга, который снисходительно позволял ему выполнять за них обоих практически всю накопившуюся работу, при этом совершенно правдоподобно играя роль мученика-страдальца.

Сашка, в душе страшно переживая за непутевого товарища, гадал, что же такое он мог придумать и справедливо полагал, что наверняка очередную авантюру, которая не принесет ничего, кроме нового витка неприятностей.

Денис же пребывал в возбужденно-приподнятом состоянии, предчувствуя близкую развязку.

Когда стрелки часов неторопливо подползли к трем часам, основной работающий ученический люд сорвался с насиженных мест и ураганом пронесся по тесным коридорам школы, к долгожданной свободе, на свежий воздух. Делая над собой неимоверное усилие, чтобы не поддастся общему настроению и органично не влиться в покидающий здание живой поток, Денис, изо всех сил изображая крайнюю степень занятости, сосредоточенно таращился в микроскоп. Подошедшему другу он со страдальческой гримасой протянул, прощаясь, руку:

– Ты иди, Сашка, я останусь ненадолго и подобью бабки, не хочется подводить старичка. Вечером созвонимся!

– Ты уверен, что справишься сам? – преисполненный самых искренних намерений помочь товарищу, Сашка готов был остаться вместе с ним, чем неслыханно перепугал друга.

– Нет и нет, позволь уж этот пустяк довести до конца мне самому! – в неподдельном волнении воскликнул Денис и буквально вытолкал Сашку за дверь, бормоча под нос:

– Иди, иди, нечего из-за меня пропускать свидание с Алиской!

Оставшись один, он оттер взмокший от пережитых волнений лоб, и, схватив заранее приготовленный отчет о последних результатах опытов, стремглав понесся через длиннющий коридор в противоположное крыло, где размещался кабинет учителя Жданова.

Влетев в приоткрытую дверь, он застал старичка за чрезвычайно неблаговидным занятием, а именно – запирающим дверцу сейфа.

«Ну, уж нет, второй раз этот номер у тебя не пройдет! – злобно скривил губы запыхавшийся Денис и, переведя дыхание, почти выкрикнул в спину ничего не подозревающему учителю: