Любовное зелье

С торжественным видом победителя новоявленный жених поднялся к отцу Лантарин и встал от него по другую руку, а Йордар продолжил речь:

– Боги благословили сей союз, поскольку метка истинности, наконец, обрела настоящего владельца!

И, дабы продемонстрировать доказательство, Дольгарст без лишних слов развязал шнуровку у ворота своей парадной рубахи, явив всем собравшимся точно такой же символ на груди, как и у меня!

– Поверить не могу! – прошептал я, уставившись на двойника своей татуировки. – Как она оказалась у него ровно на том же месте?

Зал заполнился гулом голосов с поздравлениями и пожеланиями долгих лет счастья паре молодых, а отец невесты, взяв руки обоих суженых прилюдно соединил их, тем самым дав и свое родительское благословение на этот брак. Кубки с вином вновь поднялись вверх, и гости радостно принялись произносить тосты за здоровое и красивое потомство, которое продолжит древний благородный род Северных эльфов. Хозяин дома пообещал вечером устроить бурное застолье с музыкой, танцами и всем, что обычно прилагается к торжеству, а вот мне было совсем не до веселья.

Я смотрел на реакцию Лантарин и не мог понять, что с ней произошло. Та бойкая девчонка, с которой я путешествовал по местному ландшафту совсем недавно, никому не давала спуску и всегда находила, что сказать, чтобы отстоять свои интересы, но сейчас она просто молчала, будто ушла в себя и окружающие события ее мало волновали. А что, если отец заставил ее силой согласиться на замужество с Дольгарстом? Хотя вряд ли бы она сопротивлялась притяжению метки. Эта волшебная штука здесь действует, как магнит, поэтому эльфийка должна выглядеть, как минимум, мечтательной и влюбленной, а не отрешенной от всего мирского, будто ей плевать на происходящее.

Да уж, поведение Лантарин было странным, но все же бо?льшую подозрительность у меня вызывал знакомый символ, теперь красующийся на груди ее жениха. Полная копия моей татуировки и на том же месте! Совпадение? Не думаю.

– Кажется, пора кое-что прояснить, – с этими словами я решительно направился сквозь толпу гостей к виновникам торжества.

Захватив один из кубков с горячительным напитком у мимо проходящего слуги с подносом, словно один из приглашенных, я приблизился к хозяину дома, стоявшему уже в центре зала в окружении именитых эльфийских фамилий, и уверенно произнес:

– Примите и мои поздравления по случаю скорой помолвки вашей дочери!

Наверное, не с такого дерзкого замечания стоило начинать знакомство с отцом моей ненаглядной подруги, но эта мысль пришла мне в голову слишком поздно.

Йордар медленно перевел взгляд на меня и его единственный здоровый глаз в недоумении уставился на наглого незнакомца, неожиданно возникшего перед ним. Судя по всему, он попытался сообразить, как человек оказался среди его гостей-эльфов, поэтому на несколько секунд между нами повисла пауза.

– Почему же скорой? – наконец, нахмурившись, поинтересовался он и тон его вдруг принял угрожающий оттенок.

До меня не сразу дошло, что своей недвусмысленной фразой я прилюдно намекнул на возможное «деликатное» положение его дочери, из-за которого и объявили о свадьбе. Но я же совсем не имел ввиду, что она может быть беременна! На мгновение меня прошиб холодный пот. А ведь я об этом даже не подумал. Что, если Лантарин и правда…? Нет, не может быть! Хотя, почему не может? Как ни крути, а получается, я единственный претендент на отцовство, ведь до меня наследница клана была девственницей…

Из ступора меня вывел новый вопрос хозяина дома, отчего я перестал глупо таращиться на местную принцессу, величественно беседующую с гостями неподалеку, и снова встретился глазами с грозным взглядом Йордара, теперь уже казавшимся мне и в самом деле суровым:

– Так, почему же скорой? Моя дочь вернулась домой несколько недель назад, а вскоре после этого Дольгарст попросил ее руки, и на днях она ответила согласием.

Отец явно желал избавиться от лишних намеков в ее адрес, а вот я неожиданно осознал, что время в здешнем мире идет и в самом деле гораздо быстрее, чем в моем. Проведя у себя дома всего несколько часов, я успел потерять тут несколько недель, а если бы провозился дольше, то вернулся бы сюда уже к моменту, когда моя эльфийка стала бабушкой!

– О, простите. Я вовсе не хотел… – начал оправдываться я, ощущая на себе испытующий взгляд сердитого отца, на непогрешимую дочь которого какой-то человечишка вдруг попытался бросить тень сомнения.

Однако, мое и без того глупое положение длилось не долго, потому что в следующую минуту меня заметил Дольгарст и тут же, подскочив ближе, удивленно воскликнул:

– Ты?! Что ты здесь делаешь?!

Теперь уже взоры абсолютно всех присутствующих устремились на нас в центр зала, где начинал назревать скандал между женихом и странным незнакомцем. Лантарин увидела меня, но, то ли не узнала, то ли я ей был попросту безразличен… в общем, она никак не обнаружила интереса к моей персоне. А вот ее отец напротив, весьма заинтересовался бурной реакцией своего протеже к никому не известному парню:

– Если тебе знаком этот человек, Дольгарст, представь его нам, – скомандовал он.

– О нет, мой лорд, это… Он никто! Этот человек не стоит вашего внимания. Ему вообще здесь не место! – запинаясь перед главой клана затараторил будущий зять, глядя на меня с подозрением, словно я явился испортить дело всей его жизни. Хотя, что греха таить, за этим я и пришел – отобрать его невесту!

Не обращая внимания на попытки Дольгарста угрожающе играть желваками в мой адрес и яростно сжимать кулаки, я представился сам:

– Меня зовут Ярослав, и, что бы кто ни говорил, я – истинный жених вашей дочери!

– Лжешь! – тут же воскликнул взбешенный эльф, готовый разорвать меня на мелкие куски.

Толпа вокруг зароптала и послышались удивленные шепотки. Все внимание было приковано к нам двоим и только поэтому мой соперник изо всех сил держал себя в руках, дабы не выставлять себя в худшем свете.

– Не лгу, – парировал я и, коварно улыбнувшись, добавил. – Я могу доказать!

Бросив взгляд на Лантарин, я снова убедился в ее равнодушии, а вот ее отец, напротив, с любопытством осмотрел незваного гостя. Не каждый день к нему заявляются на свадьбу дочери самозванцы, публично предъявляя на нее права.

– Хм… звучит самонадеянно и весьма нахально, – задумчиво пробасил Йордар, поглаживая густую рыжую бороду. – Предъяви свои доказательства, человек! Ведь, коли лжешь, то Дольгарст будет вправе расквитаться с тобой здесь и сейчас, как с клеветником, опорочившим его честное имя и польстившимся на его невесту!

А вот и посыпались реальные угрозы. Да, не зря, видимо, местного феодала прозвали Суровым, хозяин поместья не привык бросать слов на ветер, а разбирался с проблемами быстро, но, надо отдать ему должное, справедливо. Все-таки, отец Лантарин предоставил мне шанс доказать правоту.

Испытывать терпение враждебно настроенных эльфов я не стал и, обнажив верхнюю часть грудной клетки, подкрепил слова демонстрацией собственной метки, точно такой же, как и у Дольгарста! Вот только моя была истинной, я это знал наверняка, потому как, стоило мне приблизиться к эльфийке, красноватое сияние символа усиливалось, а по телу распространялось знакомое тепло. Так что, отступать назад я уже не планировал!

Глава 3

В большом приемном зале мгновенно послышались изумленные голоса и шокированные вздохи свидетелей появления двух меток одновременно. Судя по округлившимся глазам местной знати, такого отродясь никто не видывал.

– Как сие возможно?! – медленно произнес Йордар, уставившись на пульсирующий знак на моей коже.

Переведя вопросительный взгляд на Лантарин, мы оба заметили ее замешательство. Эльфийка изумленно поднесла руку к тыльной стороне шеи и коснулась пальцами собственной метки, словно хотела убедиться не чудится ли ей то самое тепло, которое ощущал в данный момент и я. Изящные пальчики, унизанные золотыми кольцами, пробежались по белоснежной коже, а сама девушка казалась при этом ничего непонимающей и явно обескураженной.

– Лана, ты тоже это чувствуешь? – с надеждой обратился я к ней.

– Меня зовут Лантарин, – холодно ответила она, пресекая всяческие вольности от незваного гостя, в то время как разозленный жених бросился на меня с кулаками.

– Не смей говорить с моей невестой! – проорал он мне в лицо, отчего Йордару даже пришлось встать между нами, дабы не вышло кровопролития.

– Постой, Дольгарст! – рыкнул он на несдержанного эльфа, уже схватившегося за кинжал на поясе. – Я хочу услышать правду! Откуда у этого человека метка моей дочери?

– Он не заслужил ее! – снова рявкнул жених.

– Так, стало быть, ты знал, что есть вторая метка? – сделал вывод отец невесты. – И, давно?

На этот вопрос Дольгарст отвечать не стал, злобно стиснув зубы и продолжая буравить меня ненавидящим взглядом.

Тогда Йордар обратился ко мне:

– Я хочу знать, как вышло, что у моей дочери оказалось двое «истинных» мужчин? Как ты это объяснишь, человек?

Гордо выпрямившись и смело глядя сопернику в глаза, я заявил:

– Думаю, ответ тут один и очень простой. Кто-то из нас двоих самозванец!

– Ха! – усмехнулся Дольгарст, надменно скрестив руки на широкой груди. – Это очевидно даже слепцу! Эльфийская метка не может достаться человеку! Ты лжешь и поплатишься за обман! Я выпотрошу твои…

– Успокойся, Дольгарст! – снова пробасил Йордар, взяв на себя роль судьи, решившего разобраться в ситуации окончательно. – Если ты, человек, сможешь доказать свою правоту, в чем я, конечно, сомневаюсь, то я оставлю тебя в живых. Однако, если ты явился в этот дом лишь опорочить счастливую помолвку моей любимой дочери и ее избранника, то здесь и найдешь свою смерть!

Все. Кажется, я, наконец, нарвался на серьезный ультиматум и это уже не просто угрозы. Но в себе я был абсолютно уверен, а значит, лгал именно Дольгарст. У меня была всего одна попытка и если она не сработает, то…