Хранитель волшебства, или Приключения капитана Камэмбэрга

– Хорошо, я найду Хранителя мира и попрошу у него помощи, – согласился он в конечном итоге, и два капитана пожали руки, скрепляя соглашение.

4. Огненная река

Каменная ведьма жила на далёком южном острове, за Морем штормов. Именно тут начиналась граница меж двух миров. Лишь самые отчаянные и отважные пускались в опасный путь до Огненного острова. Но капитан Камэмбэрг был не из трусливых и доблестно преодолел пятидневный шторм. Корабль мотало и несло по бушующим волнам прямо навстречу смерти, но смелая команда «Босоногой графини» преодолела грозовую полосу, и на пятый день плавания в чёрных парусах наконец-то заиграли лучики солнца.

Огненный остров предстал перед ними в туманной дымке. В его центре возвышался вулкан, из жерла которого всегда шёл дым, улетая в облака.

Пиратский фрегат встал на якорь, и сам капитан вместе с двумя приближёнными матросами на лодке поплыли к чёрным берегам. Побережье Огненного острова состояло из чёрного вулканического песка, прилипающего к подошвам сапог. Но не песок тревожил Камэмбэрга, а огненная река, что, по преданию, оберегала логово ведьмы. Вооружившись саблями, пираты прорубали себе путь сквозь джунгли. С каждым новым шагом воздух становился тяжелее и жарче.

– Наденьте маски! – приказал капитан своим матросам.

И грозные мужчины повязали на лица смоченные водой тряпицы, дабы поберечь лёгкие от мелкой вулканической пыли.

– Как она живёт тут? Невозможно постоянно выдерживать эту жару и пыль?! – спросил коренастый пират по имени Генри.

Названный так в честь знаменитого пирата Генри Вэира, что двести лет тому назад держал в страхе все восточные острова королевства. Прадедушка нынешнего короля Эльдар III схватил вероломного пирата, освободив жителей востока от разбойника. Камэмбэрг знал кровавую историю знаменитого пирата и никогда не думал, что тоже окажется по ту сторону закона. Но в своём ремесле он никогда не причинял вреда невинным жителям королевства, а направил все свои военные способности на истребление глубинных монстров, получив славу милосердного Белого пирата. Но ему нравилось иметь в команде Генри, как напоминание себе о двойственности избранного им пути. Да и матросом Генри был отличным.

– Ведьма, – коротко ответил капитан, пожав плечами.

– Поговаривают, что она вовсе не человек, – продолжил Шарол, старый пират, который так же, как и сам Камэмбэрг, в прошлом был военным на службе его величества Лира.

– Вот и узнаем, – заключил Камэмбэрг.

– Если найдём способ переплыть огненную реку, – обреченно вздохнул Шарол.

Практически весь день они продирались сквозь заросшие тропы, вырубая непослушные лианы и кусты. Река появилась внезапно. Не река, а огромный, вырытый в земле ров, наполненный раскалённой лавой. Ни перешагнуть, ни перепрыгнуть, ни в брод перейти. Всё именно так, как говорилось в легендах об острове каменной ведьмы.

– Что будем делать? – спросил Генри, почёсывая затылок.

– Думать, – спокойно ответил капитан, в глубине души радуясь существованию рва.

Значит, они на верном пути и не зря преодолели весь этот путь. Огненная река была именно такой, как её описывали старцы: широкая, глубокая и полная бурлящей лавой.

Думать не получалось. От жары пот заливал глаза, а удушающий воздух обжигал лёгкие. От пыли в воздухе все начали кашлять, маски уже не спасали. Нужно было срочно придумать, как пройти через ров, иначе они попросту задохнутся. В таком случае мог бы помочь орлан, но сквозь туман не было видно ничего.

– Ведьма точно должна выходить из своего логова. Как-то же она проходит через эту огненную реку? – подумал вслух капитан.

– Это ведь Ведьма, Хранительница грани, она, небось, и летать может, – предположил Генри, умудрённо поднимая указательный палец вверх.

– Я слышал, что каменные ведьмы могут ходить по огню и не обжигаться. Они ведь каменные, – всплеснул руками Шарол.

– Ходит по огню, ведь она каменная… – задумчиво пробормотал Камэмбэрг – Да! Каменная! – воскликнул он, радостно подпрыгивая на месте. – Нам нужны камни. Они не тонут в лаве, и по ним мы сможем пройти на тот берег.

– Камни? – удивился старый матрос. – Но где мы…

Он не договорил, так как более шустрый Генри уже тащил к огненному берегу огромный чёрный булыжник.

– Вот! – радостно объявил он, кидая этот булыжник прямо в жидкий огонь.

Все три гостя замерли, наблюдая, как камень сначала погрузился наполовину в лаву, а затем, булькнув, выплыл наружу, застыв на поверхности, словно на льду.