Невеста черного рыцаря

«К чему?» – хотела выкрикнуть я, но события сегодняшнего дня встали передо мной, как живые. Он звал меня в какой-то рай. И если даже так называется хорошее и культурное место, совершенно точно я в него не собираюсь.

– Не-нет! – сипло выкрикнула я.

Голос отчего-то охрип, и я даже закашлялась.

Черная фигура помолчала, дав мне время прийти в себя.

– Призрачный рай ждет тебя.

Снова это упоминание о рае! Понимаю, что я – не ангел, и за мной, как за любой современной девушкой, водятся грешки, но за свою недолгую жизнь я успела совершить много благородных и хороших поступков. Таких как добровольная уступка последнего пирожного в столовой главбуху или выручка сотрудников со сдачей отчетности… А однажды я купила сухой корм бездомному котенку. Да я ангел, куда ни посмотри! Но это совсем не значит, что в свои двадцать девять лет я собираюсь уходить из жизни.

Вот уж нет, дудки! Я, вообще-то, беременна, и мне физически нужно прожить еще хотя бы шесть месяцев, чтобы узнать, кто родится – девочка или мальчик?!

Черт, да я жить хочу! Воспитать ребенка и отправить его в школу. Купить велосипед, роликовые коньки и первый планшет. Какой нафиг рай?!

И почему провожатый на небеса выглядит так страшно? Охранник, что ли? Пугает недостойных людишек, дабы не рыпались и не лезли в неположенные места?

А, плевать! Мне совсем не хочется никуда лезть.

– Но я… никуда не хочу, – в панике озиралась я.

Мысли о спасении были хаотичными, но одна показалась невероятно здравой – завесить зеркало полотенцем. Таким образом, пугающая фигура исчезнет.

«А вдруг я разговариваю не с ангелом, а сама с собой? Он похож не на охранника, а на галлюцинацию!»

И эта мысль показалась мне правдивой и успокаивающей.

Но закрыть полотенцем галлюцинацию всё же нужно.

Видимо, мои нервы сильно расшатались. Свадебный переполох, беременность, гормоны – всё это негативно влияет на здоровье.

Завтра с утра пойду гулять в парк, дышать свежим воздухом. В голове совсем помутилось от подготовки к свадьбе – я с трудом выбила внеплановый отпуск себе на работе на две недели. Добивала отчеты чуть ли не всего финансового отдела, сидела до половины девятого, лишь бы отпустили… Видимо, переработала, и организм меня подвел.

Двадцать девять лет – пора начать беспокоиться о своем здоровье.

…Большое полотенце висит на крючке у самой ванны.

Пора!

Резвой ланью я прыгаю, сдергиваю полотенце и набрасываю на зеркало. Оно спадает, но я перехватываю и одной рукой загибаю конец за угол. Другой рукой разглаживаю ткань по зеркальной глади.

– Так-то лучше! – удовлетворенно замечаю я.

И вдруг моя рука вляпывается во что-то жидкое. Затягивается внутрь, туда, где еще секунду назад виднелось страшное отражение.

И меня саму тянет, засасывает туда с непонятной силой.

– Что за…? – успеваю выругаться и вдруг теряю связь с реальностью.

Головокружительный водоворот черной тьмы. Меня куда-то несет, по пути мелькают светлой россыпью еле видимые огоньки. Как звездочки на млечном пути!

Только я понимаю, что звезд рядом нет, а вокруг – неизвестная и страшная мгла…

Я закрываю глаза, уверяя себя, что свалилась в обморок. Самое разумное и успокаивающее объяснение происходящему.

– Сейчас все закончится. Скоро я очнусь, – шепчу себе, но пробуждение не происходит.

Внезапно я оказываюсь стоящей на твердом полу.

Кажется, у меня на голове зашевелились волосы. Открывать глаза страшно, но я заставляю себя.

Тишина, адская тишина, давящая на перепонки. Вокруг темно, но я, однозначно, в помещении. Оно квадратное, хотя темные каменные стены едва подсвечиваются. Пол сделан из серой плитки, а всё остальное тонуло во мгле.

Рядом проносится еле заметное движение. Я вскрикиваю, делаю шаг назад. Но бежать некуда.

Передо мной встает темная фигура человека в плаще. Вроде бы человек, а не чудовище, как я сначала подумала!

Лица не видно, оно скрыто черной маской, через которую светятся рыжие огоньки глаз с продолговатыми зрачками.

В ужасе я сглатываю и приказываю себе проснуться. Это – страшный сон, сон! А сама я лежу на полу в ванной в глубоком обмороке.

– Добро пожаловать в Призрачный рай, – говорит существо и поднимает руку.

Где-то наверху зажигается свет, отчего мне становится только хуже: картина, открывшаяся моему взору, еще больше удручает: мрачные каменные стены, легкая изморозь и мох на плитках пола.

– Я умерла? Я в аду? – нахожу в себе силы спросить.

– Нет, ты в отеле для призраков.

Мое удивление превалирует над страхом.

– В отеле?! Но… кто будет останавливаться здесь? – я развожу руками, подчеркивая очевидное несоответствие.

– Это подвальное помещение. Обычно здесь хоронят призрачных крыс, – заметив ужас на моем лице, фигура поднимает руку, призывая к спокойствию. – Нашими гостями являются призраки. Настоящие призраки, не крысы… Мы предоставляем удобство, комфорт и обслуживание на самом высоком уровне. Предоставляли раньше… К сожалению, наш отель переживает нынче не лучшие времена. Именно поэтому ты здесь.

Существо смолкло. В этот момент мне показалось, что под маской раздался легкий вздох.

– И что мне нужно вымыть? – я огляделась. – Хотите, чтобы я убралась на могилках крыс? Но здесь их, вроде, нет…

Существо явственно хмыкнуло.

– Правда? – оно щелкнуло пальцами, и помещение наполнилось голубоватым светом, похожим на лунный.

Окружающая действительность подёрнулась рябью, и пред мои очи предстали высокие горы из трупов крыс, сложенные в форме пирамид. Я закричала от ужаса.

Их было много, тысячи, миллионы! Я не могла перестать кричать, видя это в паре метров от себя.

Чудовище щелкнуло пальцами, и крысы исчезли.