Мироходец – командная работа

– Более чем! – Похоже, перспектива посетить несколько миров сразу вскружила ему голову. – А как это заполнять? – он покрутил контракт.

– Положите на него правую ладонь и сосредоточенно подумайте о том, что вы хотите получить.

Баль послушно сделал, как я сказал, и спустя минуту контракт был полностью заполнен. Ещё раз внимательно прочитав его, а затем вновь дав прочитать его Балю, я положил ладонь на контракт и приказал Балю накрыть его ладонью мою. Тот со всё ещё круглыми от восторга глазами подчинился.

– Повторяйте за мной: «Сделка заключена»! – медленно и чётко проговорил я.

– Сделка заключена! – произнёс он.

Под нашими ладонями до этого холодная бумага контракта стала почти горячей, но вместе с тем странным образом липнущей к рукам. Мгновение – и раздался звук рвущейся бумаги, лист оказался аккуратно разорван пополам по вертикали. Я взял одну половину и отдал вторую Балю.

– Ваша часть, как только соглашение будет выполнено, контракт соединится и рассыплется.

– Понимаю, – протянул он. – Это магия?

– Одна из разновидностей, довольно удобная, по-моему. Собирайтесь, лорд, нам предстоит посетить немало миров, – я улыбнулся, чтобы подбодрить его.

– Просто Баль, – поправил он меня, – не люблю эти титулы, в моей семье это не принято. – Он поднялся с кресла, но, поморщившись, тут же опустился обратно, чувство шока от увиденного проходило, а вот синяки и остатки побоев давали о себе знать. – Как бы не получилось, что я буду для вас обузой, Максим, всё тело – один сплошной синяк.

– Можно просто Макс, – в тон ему ответил я. – И это можно поправить, – снова опустив руку в свой саквояж, я достал оттуда небольшую пластиковую коробочку с маленьким красным крестиком.

А вот это уже было творение из мира высоких технологий, который далеко обогнал в развитии даже мой мир. Небольшие невзрачные серые таблетки, что в ней лежали, являлись настоящим произведением искусства. На самом деле это было даже не вещество. Аккуратно сложенные и хранящиеся в спящем состоянии нанороботы и фабрики по их производству – вот что это было такое. Попав в тело, они анализировали носителя и исправляли все повреждения, которые могли. В принципе, при наличии времени и ресурсов они способны даже отрастить отрубленную руку или ногу, правда пришлось бы подождать и очень плотно питаться всё время восстановления. Но синяк под глазом, растянутую ногу и пару ушибов они исправят за пару минут.

Кратко объяснив, что это, я протянул таблетку. Тот, аккуратно взяв, внимательно её рассмотрел, кажется, пытаясь глазами увидеть миниатюрных роботов, что я описал. Это, конечно, было невозможно, думаю, в этом мире даже не придумали такого микроскопа, чтобы их разглядеть. Не увидев ничего необычного, Баль проглотил таблетку и с ожиданием уставился на меня. Я в ответ посоветовал посмотреть в зеркало.

Парень послушно сделал пару шагов к как раз висевшему рядом с входом ростовому зеркалу, кажется, ещё не замечая, что уже не хромает, и заворожённо уставился на своё отражение. Как по волшебству, на его лице исчезали кровоподтёки, посветлел, а затем и вовсе исчез синяк под глазом, а бледная кожа налилась румянцем. Как я помнил, как раз самый большой эффект это оказывало на здоровый организм, в котором было откуда брать резервы. Со старым потрёпанным или же израненным телом так быстро и наглядно нанофабрики бы не справились.

Баль несколько минут разглядывал себя в зеркале и с уже привычным для меня выражением огромного удивления повернулся ко мне.

– Потрясающе, я уже давно не чувствовал себя так хорошо, мне кажется сейчас, я бы один поколотил тех пятерых.

– Вполне возможно, – согласился я, – эта вещь не только лечит, но и усиливает ваше тело. Надеюсь, у вас не проснулось желание отправиться искать тех хулиганов?

– Ну что вы!

– Тогда собирайтесь. Другие миры ждут!

***

Но сразу выйти, конечно, не получилось. Сначала парень набрал с собой столько вещей, что мы бы не утащили и вдвоём. Затем, послушав моих советов, уже более прагматично он урезал необходимое, по его мнению, вдвое. Ещё час на сборы, и молодой лорд, одетый почти как я сейчас, а это, по-видимому, здесь считалось дорожной одеждой, со шпагой на поясе был готов к выходу. С собой он взял так и не сделавшие фурор в академии приборы, он намеревался проверить их в других мирах и по возможности улучшить в, так сказать, полевых испытаниях. Ещё раз внимательно его оглядев, я разъяснил, что проходить вперёд можно только, пока я держу руку на арке прохода, и только после того, как я скажу, иначе можно потеряться в междумирье, так что уже никто и никогда не узнает, где или когда ты окажешься. Тот слушал меня со всё возрастающим интересом и вполне видимым нетерпением.

Закончив инструктаж, я снова достал компас и снова положил руку на дверной косяк. На циферблате компаса мелькнуло изображение четырёх острых клыков, тут же сменившийся видом причудливого замка, стоящего на горе. Да, я знаю и этот мир. Немного схож с миром Баля, но очень отдалённо. По моей классификации он больше всего походил на мой мир в эпоху колониальных держав. Развитие вполне нормальной, с моей точки зрения, техники, но вместе с тем активно осваиваемые и продвигаемые магические практики. И снова интересно, я был почти убежден, что Удача направит меня в какой-нибудь средневековый мир. Но спорить с ней сейчас мне было точно не с руки. И я, убрав компас в карман и подхватив саквояж, сосредоточился на нужном мне мире. Картинка в мареве, немного поколебавшись, приняла чёткие очертания и стала похожа на простую дверь на улицу, хо тя и ведущую совсем не туда, куда было видно за окнами. С улыбкой я сделал жест Балю идти вперёд, и тот, решительно вдохнув, шагнул сквозь арку, ну а я, не отрывая ладони от неё, отправился следом.

Нас ждал второй потенциальный участник похода, вампир. Оставалось надеяться, что он окажется не менее адекватным, чем Баль, и согласится помочь мне без особых проблем. Хотя, честно говоря, именно проблемами обычно и славился весь его вид.

Глава 2. Вампир

Когда я делаю шаг сквозь ту, тонкую для меня грань, что отделяет одну реальность от другой, почти всегда это почти незаметно. Ты просто шагаешь вперёд, и момент перехода похож на тёплый поток воздуха, дующий сразу со всех сторон, секунда – и ты уже в другом мире и другой реальности. Часто на какие-то мгновения перед глазами раскрывается молочная белизна междумирья с сияющими звёздами других миров, но это длится какие-то доли секунды и почти незаметно. Но всё же, очень и очень редко, бывает, что мгновение между ударом сердца, между тиком часов, когда делаешь то движение, что переносит тебя в другой мир, может растянуться гораздо дольше того, к чему ты привык. Я слышал истории, что один шаг – и разум Мироходца застревал там на годы, кто-то рассказывал, что, в конце концов, каждый из нас навсегда пропадает в междумирье, потому что там наш истинный дом или же чистилище, есть разные варианты этой легенды. Кто знает, что здесь правда, а что нет?

У меня такого почти не случалось. Всего пару раз, когда я был немного не адекватен. Один раз из-за странно подействовавшего на меня местного алкоголя мне показалось, что я провисел в пространстве между мирами многие часы. Это было хорошо, приятно и спокойно, словно бы мне снился хороший успокаивающий сон. Сам переход занял, как я узнал позже, считанные мгновения, но для меня он длился гораздо дольше.

Во второй раз я был ранен, случайно попал в центр какой-то военной разборки на задворках одного из миров. Меня хорошо приложило по голове, даже не уверен чем, и я в полубессознательном состоянии сам даже не помню, как открыл проход и вывалился в другом мире. К счастью, это был так называемый Базар, о котором я расскажу как-нибудь в другой раз. Там крайне уважительно и почтительно относятся к таким, как я, и мне повезло, что я вывалился там, а не где-нибудь ещё. Меня в течение пары недель ставили на ноги целые районы этого странного торгового мира-перекрёстка. К счастью, я отделался только сотрясением да ещё парой поверхностных порезов и быстро поправился. С меня не хотели брать никаких денег за помощь, потому что считали, что само моё нахождение там сродни благословлению для них и обеспечит удачу в будущем. Но я всё же настоял и с помощью нескольких местных притащил туда множество фруктов и изделий из других миров, чтобы они смогли с выгодой для себя продать это. После чего я навсегда остался там желанным гостем, но часто появляться там я, откровенно говоря, не очень любил. Их слепое обожание и попытки угодить абсолютно во всём смущали и стесняли меня. Я не какой-нибудь потомственный лорд или особа королевских кровей, с детства приученный к всеобщему подхалимству, и такое отношение заставляло меня чувствовать себя дискомфортно.

И вот, кстати, о лордах! Для Баля это был первый переход из мира в мир, и хотя для обычных людей почти всегда это проходило быстро и неощутимо, всё же присмотреть за ним не мешало.

***

Я оторвал ладонь от арки на этой стороне перехода, и за нашими спинами погасло видение гостиной арендованного Балем дома. Там сейчас был почти полдень, здесь же солнце почти скрылось за горизонтом, вытянув длинные тёмные тени, предвещающие начало ночи. Мы вышли из-под каменной арки, бывшей частью декоративной каменной стены, окружавшей роскошный парк, в центре которого возвышался величественный замок. Наверное, немного странновато выглядело, что незнакомцы выходят из запертой двери, но тут уж ничего не поделать. К счастью, обычно выход проходит незаметно для окружающих, особенно если тот, кто создаёт переход, не хочет, чтобы его замечали. Так это работает у меня, насчёт других Мироходцев ничего сказать не могу, но думаю, и у их есть свои способы не особо привлекать внимание окружающих, если им это не нужно.

Молодой лорд стоял с ошеломлённо-счастливым выражением лица и оглядывался по сторонам. Наверное, так бы выглядел человек, впервые попавший из Средневековья в современный мне мир, хотя сравнение, конечно, неточное. Здесь разрыв в технологиях был не столь очевиден, а вот само осознание того, что мы теперь в другом мире, похоже, переполняло его настолько, что ничего кроме восторга он пока не испытывал. Как обычно для новичков, подумал я, незаметно улыбаясь и вспоминая себя когда-то. Хорошо, что хоть не вопит от восторга, и на том спасибо.

Поэтому решив, что тот может прийти в себя и на ходу, я аккуратно взял Баля под руку и решительно направился вперёд, второй рукой нашаривая в кармане компас. Взглянув на него, я увидел почти точную копию замка, что находился перед нами. Если в этот раз не придётся часами блуждать по другому миру в поисках того, кто мне нужен, меня это вполне устраивало.

Баль, тем временем отойдя от созерцания окрестностей, теперь с таким же нескрываемым интересом смотрел на меня. Я не сразу понял, что его заинтересовало, и только потом сообразил, что браслет метаморфоз вновь взялся за дело и преобразовывал мою одежду и рюкзак во что-то подходившее местному окружению. Решив упредить вопросы, я начал рассказывать ему о том, как это работает. Он слушал с нескрываемым интересом, попутно задавая мне десятки вопросов, не на все из которых я был готов дать ответ, и честно в этом признался. Впрочем, кажется, тот ничуть не расстроился, здоровая молодая натура исследователя брала своё.

Так, в разговорах мы дошли до роскошного входа в замок, который вблизи оказался в отличном состоянии, окружённый клумбами с уже закрывшимися перед наступлением темноты цветами. Большего заметить я не успел – прервал на полуслове мой рассказ о создателе браслета абсолютно дикий вопль ужаса. А сразу за ним какой-то опереточно-злодейский смех.

Тяжёлая двойная дверь, украшенная стилизованным гербом летучей мыши, ну, или чего-то на неё похожего, с оглушительным грохотом распахнулась, и наружу кубарем, почти не касаясь ступенек, вылетел настоящий громила в когда-то, наверное, прекрасно выполненном костюме, от которого сейчас остались одни лишь жалкие лохмотья. Он был весь покрыт неглубокими ранами и держал в руках обломок уже явно бесполезного оружия. Пролетев почти всю лестницу, он всё-таки зацепился за последнюю ступеньку и растянулся прямо перед нашими изумлёнными взглядами. Не успели мы ему помочь подняться или хотя бы раскрыть рот, как он резво вскочил и, уставившись на нас безумными глазами, завопил:

– Он здесь! Монстр! Он идёт за мной! Благородные сэры, бегите! Бегите и расскажите всем, что за монстр поселился в долине Дель-Лакрукаль! И что даже могучий герой… – его тираду прервал очередной раздавшийся из дома взрыв хохота.

Мне снова это показалось дешёвой постановкой, но оборванный герой тут же прекратил вопить и, как-то по-девичьи ойкнув, резво припустил в сторону ворот, явно намереваясь поставить местный рекорд в забеге на длинные дистанции на скорость. Мы с Балем недоумённо проводили его взглядами. А когда а когда обернулись обратно к входу, то там уже стоял самый настоящий Вампир. Именно так, с большой буквы. Тёмные одежды с алой оторочкой. Высокий, худой и чрезвычайно бледный, с вполне заметно светящимися красноватым оттенком глазами и длинными клыками. Вообще, вампиров я встречал не очень часто, но почти все они владели магией иллюзий не хуже моего друга Сола и редко представали именно в таком нарочно аляпистом виде.

– Ага, новые герои решили бросить мне вызов, – с подвыванием начал он, – какой же урожайный у меня сегодня выдался день!

– Мы не герои, скорее люди, заинтересованные во взаимопомощи, – я решил не показывать удивления его видом и начать гнуть свою линию сразу. Как бы странно он ни выглядел, компас привёл меня сюда, а значит, тот, кто мне нужен, находится именно здесь. – Взаимопомощи в выгодном всем ключе.

– Смертный, решивший договориться с Владыкой Ночи? – гротескный вампир громогласно хохотнул. – Ты забавляешь меня. Это интересно, я выслушаю тебя, а потом решу, что с вами сделаю, – он развернулся к нам спиной и направился вглубь замка, – прошу к ужину, дорогие гости, вы как раз вовремя! Дворецкий проводит вас, – и снова расхохотался уже из глубины тёмного коридора.

Баль озадаченно проводил его взглядом и повернулся ко мне:

– Владыка Ночи?

– Вампир, – ответил я. – Мне нужен специалист в магии крови, чтобы выполнить задание. А они признанные мастера в этом искусстве.

– Я думал, что такие, как он, – легенда или сказка.

– Вовсе нет, вампиры есть во множестве миров, хотя конкретно этот… – тут я замялся, не зная, как сформулировать, но Баль понял меня и так.

– …очень уж нарочито вампирский? – он скептически нахмурился, а потом улыбнулся: – Я как будто на выступлении театральной гильдии!

Мысленно с ним согласившись, я не успел ответить. На крыльце показался обещанный хозяином замка дворецкий. Вполне обычного вида человек, в серой одежде, аккуратно выбритый и подстриженный мужчина лет тридцати-тридцати пяти. Глубокие карие глаза смотрели спокойно и терпеливо, кажется, не особо удивлённые внешним видом Баля. Его одежду, конечно, никакой браслет не менял, и выглядел он довольно причудливо для здешних жителей.

– Прошу вас, благородные сэры, добро пожаловать в манор Дель-Ла. – Он вежливо посторонился, пропуская нас внутрь, где уже горели свечи и было довольно уютно. С поправкой на хозяина, конечно, которого, к счастью, сейчас не наблюдалось. – Позвольте ваш багаж.

– Извините, – я решительно и вежливо пресёк его попытки взять мой рюкзак, сейчас превратившийся в местный вариант дорожного сундучка, – мы здесь исключительно по делу и не хотели бы задерживать хозяина манора дольше необходимого.

– Как пожелаете, – не стал спорить дворецкий, – отмечу только, что сама постановка вопроса кажется мне немного странной, сэр. Обычно герои приходят сюда, чтобы избавить долину от моего хозяина или заполучить сокровища, что по легенде он хранит, но заканчивают они обычно… – он жестом показал на обрывки одежды и оружия, что обильно усеивали большой зал, в который мы как раз вошли.