Пангея. Сборник 1. Путь мага. Орки – побеждают всегда. Королевство мертвых

Новый, пещерный зал, встретил меня неожиданным спокойствием. Я уже за прошедшие дни, так привык к тому, что на меня бросаются все и вся. Что от такого необычного поведения подземных тварей, нервничал больше, чем от прямой атаки. Отправив Приведение вперед на разведку и окруженный своими – Лесными Волками, я не спеша двигался вперед, поминутно озираясь по сторонам. И что самое странное, эта пещера отличалась от других не только, подозрительным поведением её обитателей, но и своим – чисто черным цветом.

Проходя другие, каменные залы, я конечно же тоже, не видел в них ярких цветов. Некоторые из них, состояли из серого камня, другие из бурого. Где-то на их стенах были выходы других минералов, что прибавляло к основному темному цвету зеленоватый, красноватый или какой-то ржавый оттенок. Здесь же всё было – полностью черным, пол, стены и наверное даже потолок, который скрывался где-то там высоко, в полутьме.

Волки, охраняющие меня и до этого мирно шедшие по бокам, внезапно насторожились, прижали уши и угрожающе зарычали. Хотя, вроде бы, совершенно напрасно. Так как впереди, по направлению нашего движения, просто стояла группка существ, не предпринимавшая ни каких действий. Итак, я всмотрелся в ближайшего ко мне индивида.

Во-первых, передо мной стояло или верней стоял Крысолюд – так было написано на табличке, висевшей над его головой. Существо с человеческим телом, полностью покрытым крысиным мехом, крысиной же головой и хвостом. В правой руке, это крысообразное создание, держало короткий дротик с костяным наконечником, а в левой – еще два таких же запасных. А во-вторых – вокруг него, как борзые собаки вокруг охотника, сейчас застыло с десяток крупных, хорошо откормленных – Сторожевых крыс.

И вся эта группа, не нападала и не отступала, а просто стояла, перегородив нам путь и любопытно смотрела, своими глазами пуговками. Такой слабый заслон, мог бы смести, один призванный мной Рыцарь. Но, что-то мне подсказывало, что такое демонстративное пренебрежение опасностью, этими вполне себе, осторожными животными было неспроста.

Я покрутил своей головой, по сторонам. Окружающий со всех сторон, пещерный полумрак, не позволял видеть, далее полусотни шагов. И было совершенно не понятно, пустая здесь вокруг местность или наоборот, до краев полна, подельниками этого крысолюда. Поэтому, чтобы не провоцировать ненужный конфликт на ровном месте, я по дуге, обошел мирно стоящих крысюков и двинулся дальше.

И примерно через полчаса, снова наткнулся, на ещё одну такую же, одиноко стоящую группку крысиных существ и теперь уже был вынужден обходить и её. Создавалось такое ощущение, что меня и моих существ, просто направляют, в какую-то очень хорошо подготовленную засаду. Но дергаться, поэтому малоприятному поводу, я не стал. Сколько этих засад, было у меня уже по дороге. Как встрянем, так и разберёмся.

А впереди медленно разгоралась, полоска непонятного и нереального света. Во-первых, она была внизу, на уровне пола, а во-вторых – источала толи синеватый, а то ли наоборот – зеленоватый свет. Было это удивительно, но загадка решилась сама собой, по мере моего приближения к ней. Так как это оказалось полем крупных, высотой достающей моих колен, светящихся фосфоресцирующим светом, грибов. Причем одни из них, светились зеленым светом, вторые – голубым, а третьи – вообще желтым.

И всё это, создавало впечатление, лежащей на полу радуги. По мере моего движения, светящиеся грибы заметно увеличивались в размерах и превышали мой рост, уже в два, а то и три раза. Но, что меня поразило больше всего, так это, вырастающий прямо из грибного леса, совершенно белоснежный купол, очень правильной формы. Выглядело это всё так, как будто кто-то всесильный, взял белоснежную сферу, вдавил её в черный, каменный пол, да так и оставил.

Но, долго любоваться чудесами природы, мне не дали. Вылетевший из пещерной полутьмы острый дротик, вонзился в светящийся гриб, в шаге от меня. За первым, прилетел второй и третий. И я, призвав свой Черный отряд, бросил его в атаку. Но, как оказалось, это было ошибкой. Сразу же сотня, не меньше, костяных дротиков, буквально изрешетила моих темных миньоном.

А посыпавшиеся в чат сообщения, о том, что на моих существ, наложены дебафы отравления, замедления и даже возгорания, говорили о том, что наконечники этих дротиков, были смазаны разной, алхимической дрянью. Тут же, моих раненых существ, захлестнула волна крупных – Сторожевых крыс, за которыми в отдалении, просматривалась шеренга приближающихся Крысолюдов.

И понимая, что все другие пути к отступлению отрезаны, я бросился бежать, в светящийся разным светом грибной лес, попутно призывая на защиту, уже всех своих Белых существ. Огромные Сторожевые крысы, уже почти что хватали меня, своими зубами за пятки, когда очередное призванное мной существо, вступало с ними в схватку, чтобы отсрочить мою гибель.

План же Крысолюдов, был прост и очевиден, прижать меня, к белой стене огромного купола и расстрелять своими дротиками. Призвав свой последний резерв, в виде Скального Василиска, что-то боевито прокудахтавшего и радостно бросившегося в общую свалку, я начал водить по белоснежной стене ладонями, пытаясь нащупать какую-нибудь дверь. Как-то же, те, кто построил это здание, заходили же в него? Бой за моей спиной набирал обороты. В мой чат рекой сыпались сообщения, о нанесенном и полученном уроне моих существ. И наконец-то, в одном месте, неожиданно под моими ладонями, прошла волна вибрации и механический голос сказал:

– Температура тела достаточна, для получения разрешения на вход.

Тут же стена прямо передо мной, просто разошлась, образовав полукруглую арку входа, в которую я, не думая не секунды, пулей и заскочил. Тут же, белая стена за моей спиной, снова сошлась, как два айсберга в холодном море, полностью отрезая меня от опасностей и звуков внешнего боя.

Я же теперь стоял, в небольшой, полукруглой комнате, в которой царило запустение и хаос. Пыль, покрывавшая сплошным, белёсым ковром всё вокруг – достигала толщины нескольких пальцев.

– Это же, сколько веков, здесь не ступала нога ни одного разумного? – думал я, переходя из комнаты в комнату, осматривая помещения на предмет чего-нибудь полезного.

Но, ничего толкового, найти было просто нельзя. Так как всё вокруг, что могло быть разбито – было разбито, а всё, что могло быть поломано – было поломано.

Итак, внутри, такой огромный снаружи купол, делился на несколько десятков, различной величины и назначения, помещений, сейчас не перекрытых, ни какими дверьми. И больше всего, это напоминало мне гигантскую лабораторию, брошенную когда-то, по непонятным мне сейчас причинам.

Наконец-то, после двухчасового брожения, по всем этим, заброшенным комнатам, я вышел, как мне показалось, в центральный зал. По крайней мере, в центре данного помещения, находился огромный, овальный стол, с десятком вращающихся кресел вокруг него, из такого же белого, вечного материала, что и всё вокруг. Моё внимание привлек крупный, розовый кристалл, намертво вделанный в стол, напротив одного из кресел.

Я же, пытаясь его выломать из белой, гладкой столешницы, опустил на него обе ладони и он тут же засветился. Испуганный такой реакцией, я убрал свои руки подальше, но оживший кристалл, всё разгорался и разгорался. Вот, передо мной вспыхнула – объёмная картинка, полупрозрачной голограммой, разошедшееся во все стороны и занявшая собой почти что весь зал.

Получилось так, что я, как бы находился внутри, какой-то объемной иллюзии, а вокруг меня суетились, давно умершие люди. Хотя не все они были людьми, я видел нескольких эльфов, гномом и даже одного орка в белом, лаборантском халате. Как я теперь понял, розовый кристалл, показывал мне давнюю историю, данного строения.

Я уселся поудобней, в ближайшее ко мне кресло и стал смотреть, а фантомы вокруг меня, занимались своими делами. А занимались они тем, что кормили обычных крыс, находящихся в разных клетках, разноцветными пилюлями и делали им, различные прививки. В результате чего, обычные в общем-то крысы, начинали бурно расти и превращаться в настоящих монстров. Другие же наоборот, почти полностью лишались волосяного покрова, поднимались на ноги и превращались в Хомо Ратус. Точно таких же, каких я встретил не так давно, на берегу Хрустального озера.

А потом случился бунт, иначе это и не назовешь. Два десятка Крысолюдов, точно таких же, что несколько часов назад, метали в меня дротики, напали на человека, пришедшего их кормить, и жестоко его убили. А затем, они выскочили из своего вольера и кинулись выпускать из заточения, уже всех остальных крыс, как человекоподобных, так и просто неприлично, увеличившихся в размерах.

А уже потом, вся эта крысиная орда, хаотичным цунами, носилась по всем комнатам и коридорам базы, ломая всё и убивая всех. Правда, нужно сказать, что не все создатели новых существ, погибли бесславно. Некоторые из них, оказались вполне себе, приличными магами и устроили в коридорах своей лаборатории настоящее сражение.

Но, в конце концов и они, растратив все свои магические силы, окруженные со всех сторон, погибали один за другим. Казалось, что всем разумным существам на базе, грозила гибель, но на помощь своим создателям, неожиданно пришли «Хомо Ратус». Отряд, в два десятка человекоподобных, крысиноголовых существ, шел по коридору, на помощь последним защитникам зала, в котором я сейчас находился. И все четвероногие крысы, не смотря на свои устрашающие размеры, просто разбегались перед ними, уступая дорогу.

А воспротивились им, только покрытые шерстью Крысолюды и бой, в центральном коридоре белой базы, разгорелся с новой силой. Но, теперь уже в нем, сражались только существа, ходящие на двух ногах, а все четвероногие, отбежали на безопасное расстояние и смотрели на его исход оттуда. Наконец-то, в какой-то момент, Хомо Ратус и их ещё оставшиеся в живых создатели объединились и сплоченным отрядом, отбиваясь уж совместно, от агрессивных, мохнатых Крысолюдов, двинулись на выход из базы.

Вот её, один вход на базу, точно такой же, который впустил меня сюда, открылся перед отступающим отрядом и тут же закрылся, отсекая его, от кровожадных Крысолюдов, в раздражении и ярости бросавшихся на белую, монолитную стену, пытаясь добраться до, так неожиданно ускользнувшей, добычи.

Ну и последнее, что показал мне, умный кристалл, так это то, как орда мохнатых тел носится по базе, разрушая все что ещё можно. Затем же, вал неконтролируемых, крысиных тел, как бы обрел разум и они все, как по команде, кинулись вон, из породивших их стен. Несколько полукруглых выходов, по всему периметру базы, выпустили их всех, до единой особи, а потом навечно закрылись за ними.

Вот на один такой выход или вход, я и наткнулся, прижатый мстительными Крысолюдами к стене. Видимо ненависть ко всем разумным, передавалась у них на генетическом уровне, из поколения в поколение. Оставив свои попытки, выломать розовый кристалл, пусть страж этого заведения и дальше хранит его, я устроился на древнем столе на ночлег. И уже почти засыпая, вызвал компьютерную всезнайку.

– Вики, расскажи мне всё, что ты знаешь о Крысолюдах.

И мелодичный, девичий голосок, начал.

– «Крысолюды», «Хомо Ратусы» и остальные аномально большие крысы, были созданы в результате эксперимента, Орденом Древних Химерологов. Несколько сотен, самых выдающихся магов, по всей планете, заставшие ещё Великий Раскол Континентов, поставили своей целью, создать различных существ, способных помочь выжить людям в тяжелых условиях. Таких, как – пустыни, пещеры или голые скалы.

Не все попытки и эксперименты Великих Волшебников были удачными. Некоторые из них, например такие, как Гноллы, сумели развиться до собственной расы. Другие же, просто исчезли, не сумев приспособиться к окружающей среде. В результате чего, Орден Химерологов распался сам собой, и до сих пор нет единого мнения, были ли правы – Древние Мудрецы, вторгаясь в процессы созидания новых, разумных существ.

Всё, я отключил компьютерный голос и заснул. Всё завтра, всё подождет.

Глава 43.

Город Демонопоклонников

Утром следующего дня, я проснулся сам, без всяческих напоминаний от системы.

Как только я отправился, в это подземное путешествие, то сразу же перестал заводить цифровой будильник, на какое-то определенное время. А зачем? Это на поверхности, от смены дня и ночи, что-то зависело. Например, Нежить и Нечисть – становилась ночью сильнее, а днем наоборот – слабее. Да и выполнение некоторых квестов, напрямую зависело от времени суток. Те же ведьмы или Друидки, собирались на свои шабаши только ночью, а днем их искать там, было совершенно бесполезно. Ну, а здесь же, под землёй, в царстве сумрака и тьмы, все было стабильно и неизменно. Хочешь есть – ешь, хочешь спать – спи. Поэтому найдя, небольшой, подземный ручей, протекавший напрямую, через всю территорию базы, я умылся, позавтракал на его берегу и двинулся на выход.

Хоть, таинственный, белый купол и предоставил мне укрытие, от кровожадный крыс, но разочаровал меня – в край. Так как я, рассчитывал на то, что найду здесь, что-то очень ценное. И рисовал в своем воображении – этакую пещеру, наполненную сокровищами давно ушедшей цивилизации. А на деле не нашел, даже целой мензурки. Поэтому, выбравшись, из гостеприимного купола, с его обратной стороны, я был готов ко всему.

И внезапной атаки крысиной стаи и костяному дротику, летящему мне в грудь. Но, все мои, тревожные ожидания, не оправдались.

Так как вокруг, стояла тишина и темнота. Интересно, а как эта локация, обозначится на моей карте после прохождения? Наверное, что-то типа – пещера «Тихой Смерти» или пещера «Я не понял, что меня убило». Хотя, вчерашние Крысолюды, гнали меня, вполне себе громко. Я так понимаю, что со своими специфическими, крысиными матюгами и проклятиями. Ох, и вой поднялся, вчера за моей спиной, когда я от них ускользнул.

Теперь же, идя сквозь темноту, я наслаждался вчерашними воспоминаниями.

А ведь всё-таки, какими талантливыми дядьками были, эти Древние Маги Химерологи. Вот так взять и создать новую расу – уважаю! Чуть ли не ставшая для меня смертельной локация, закончилась внезапно. И я, увлеченно крутящий своей головой по сторонам, в ожидании новой подлянки от Крысолюдов, сходу, чуть ли не влетел, в черные воды подземной реки. Тихо пересекавшей пещеру и так же тихо и незаметно, уносящей свои волны в какой-то, вполне себе рукотворный, тоннель. И сейчас передо мной был – длинный, каменный мост, пересекавший подземную реку и другим своим концом упиравшийся в полуоткрытые, высоченные, бронзовые ворота.

Тихо дзинькнуло сообщение.

– Локация – «Пещера Белого Купола» пройдена.

Вот те раз, никакого эпичного названия. Даже шахту с Огненными Мотыльками, система и то назвала – Коридор Огненной Смерти. А здесь просто – Пещера Белого Купола. Полуоткрытые, бронзовые ворота, без труда пропустившие меня в себя, были несомненно гномьей работы. Пусть я не был, великим знатоком языков Пангеи, но спутать грубые, резко очерченные, гномьи руны, было просто не с чем.

А за воротами передо мной открылся, вырубленный в толще скалы, целый, подземный, гномий город. Но, как видимо, город второго или даже третьего значения. Весь какой-то грубый, не отесанный, он везде топорщился, кусками выпирающей породы. Видно это было, что-то типа крепости или перевалочного пункта. Который можно было, быстро построить и не жалко, если что, бросить.

А о том, что данный городок давно брошен, говорила гробовая тишина вокруг и опят же, белёсые переметы многовековой пыли. Хотя там, где-то далеко впереди, пылал сейчас огонь. И судя по расстоянию, с которого его было мне видно, он должен был быть, просто огромного размера. Шаг, ещё шаг, мои ноги сами понесли меня вперед. Меня просто захватил, какой-то нездоровый азарт. Кто же там мог быть? Развести и поддерживать огонь, могли только разумные существа. Ни крысам, ни пещерным сколопендрам, огонь был без надобности. Я подозревал, что там впереди, были Дроу. Но, что темным эльфам, понадобилось в заброшенном, гномьем городе, было мне не понятно. Но правда, как это часто бывает, оказалась гораздо хуже.

Медленно и осторожно, я передвигался по каким-то закоулкам, пытаясь по возможности, вообще не выходить на открытое пространство. Каменные строения, плохо отесанные колонны и кучи готовой руды, сменяли друг друга, приближая меня к цели. Наконец-то, относительно безопасно устроившись, в каком-то, недостроенном гномами строении, я сумел рассмотреть, что же это там, так ярко светилось, на весь этот, в общем то небольшой, скальный городок.