Шмордонские игры

– Что у вас происходит? – поинтересовался Джем.

– Долго объяснять, – ответил дон Крендель. – Сейчас сами все узнаете.

Они миновали гвардейский караул, взошли по лестнице парадного крыльца, поднялись на второй этаж и наконец попали в приемную императора. За столом графа Вискерса расположился толстый дворник, виденный Джемом ранее на площади. Только теперь он был в мундире вице-адмирала, и вид имел далеко не метущий.

– Это маркиз Шухер, – шепнул Джему на ухо Крендель. – Он исполняет обязанности Вискерса.

Шухер с недовольным лицом рылся в столе графа, приговаривая вслух:

– Где же этот бесов холуй прячет свой коньяк? Вроде бы уже все перерыл…

Подняв глаза, маркиз грубо спросил:

– Кто такие и чего надо?

– Дон Крендель и Джем Баламут, – ответил майор.

Шухер чуть не подпрыгнул на месте от такого известия!

Он выпрямился и, прищурившись, осведомился у Джема:

– Так это ты меня послал искать алмазы величиной с лошадиные яйца?

– Я, – ответил Джем и широко улыбнулся. – Ну как, нашел?

– Я из-за тебя, мерзавца, угробил боевой крейсер, – прошипел Шухер, медленно выходя из-за стола и приближаясь к Джему. – Как ты смеешь обращаться ко мне на «ты»?! Я маркиз!

– А я – посол великой державы, выигравшей войну. Что мне какие-то маркизы? Так – тьфу!

Джем демонстративно сплюнул на пол, а Шухер, взревев, понесся на него, размахивая на бегу кулаками. Но на его пути вдруг выросла стена в виде дона Кренделя.

Маркиз затормозил перед ним и крикнул:

– Уйди с дороги, майоришко!

– Я вам не подчиняюсь, – спокойно сказал майор. – Я подчиняюсь барону Филеру.

Эти слова мгновенно привели адмирала в чувство, и он отступил к столу, пыхтя от злости.

– Доложите императору, что посол Джаппурии доставлен, – так же невозмутимо продолжил дон Крендель.

Шухер, сжав губы, поправил на мундире аксельбанты и скрылся за дверью императорского кабинета.

– Спасибо, – поблагодарил майора Джем. – У меня создалось впечатление, что все высшие военные чины Шмордона – маньяки.

– Ну что вы, далеко не все,– улыбнулся Крендель. – Хотя придурков хватает везде. И в военном ведомстве тоже, не скрою. Обычное дело. Как говорится – в семье не без урода.

– А где граф Вискерс? – поинтересовался Джем.

– В запое. Это официальная версия.

Джем, повернув голову, взглянул на Кренделя. Лицо дона было бесстрастным, но глаза его улыбались.

– А реальная? – спросил Джем.

Ответить майор не успел. Дверь императорского кабинета распахнулась, и на пороге возник Шухер.

Мерзким ехидным голосом он сообщил:

– Император ждет вас!

Маркиз улыбнулся и, выгнувшись задом, с преувеличенным почтением отдал честь. Джем шагнул в полумрак кабинета и дверь за ним захлопнулась.

За овальным столом сидели трое: в центре – Шмореныш; справа от наследника находился бывший узник стальной бомбы, а слева – синеносый генерал в мундире с аксельбантами.

Джем принялся вертеть головой по сторонам, выискивая взглядом императора.

– А вот и Герой Джаппурии! – послышался насмешливый возглас Шмореныша.

Джем перестал вертеть головой и замер в дверях, внимательно рассматривая заседавшую за столом троицу.

– Надо же! – продолжил Шмореныш. – Из рядового каторжника он махнул сразу в послы! Ух, какая карьера! Вот только манеры остались прежними. Посмотрите, он пришел на аудиенцию в спортивной майке и дерюжных портках! Каково?

Шмореныш звонко рассмеялся. Остальные члены троицы дружно его поддержали.

Джем громко произнес:

– Мне было сказано, что переодеваться не следует. А раз так, то ваше высочество несправедлив ко мне.

С этими словами Джем нагло подошел к столу и без разрешения уселся на один из стульев в противоположном от троицы конце.

– К императору нужно обращаться со словами «Ваше величество», – сообщил Джему строгим голосом синеносый генерал.

– Я и сам это знаю, – ответил Джем. – Только императора пока не вижу.

– Он перед вами, – сказал генерал, кивнув головой в сторону Шмореныша. – Император Шмордона Шмор Четырнадцатый.

– Встать!!! – пронзительно взвизгнул Шмореныш. – Я не давал ему разрешения садиться!

Джем остался на стуле, с досадой размышляя о судьбе, которая никогда и никому не дает скучать, превращая действительность из плохой в худшую.

– Взять его! – продолжал бесноваться Шмореныш.

Синеносый начал приподнимать свой зад, но неожиданно раздался тихий голос, заставивший генерала опять опуститься на стул, а Шмореныша замолчать. Голос этот принадлежал бывшему узнику бомбы.

– Успокойтесь, ваше величество, – произнес он. – Посол просто не знает об изменениях, которые произошли в нашем государстве. Сейчас я введу его в курс дела.

В кабинете стало тихо, и Джем поразился влиянию этого невзрачного господина.