Мастер и Марта

Марта помялась.

– И… и Вы не будете меня ругать?

– За что? За браслет?

Марта удрученно кивнула.

– Поговорим об этом после. Ведите сестру.

Марта встала. И снова села.

– Подождите, – сказала она. – Почему я должна Вам доверять? Откуда я знаю, может быть, Вы хотите ей навредить?

Очень сложно было угадывать выражение лица Флорана, но сейчас Марте показалось, что он смотрит на нее очень внимательно.

– Как же Вы посмели пойти ко мне в ученицы, если настолько мне не доверяете?.. Я даю Вам слово, что постараюсь помочь Вашей сестре.

Марта вздохнула. «Ах, Марта, Марта, как же можно быть такой…» – сказала бы матушка, но Марта решила, что деваться уже некуда.

– Пойдемте к ней, Флоран, сама она к Вам ни за что не выйдет.

Лили была очень напугана, но, как и Марта, понимала, что деваться ей некуда. Флоран был с Лили очень вежлив, даже ласков.

– Лили, дайте мне, пожалуйста, Ваши руки, – попросил он, встав в центре комнаты.

Флоран долго держал ее холодные ладони в своих, и Марта вдруг опять увидела сестру. На этот раз Лили была видна даже лучше, чем тогда, на кухне. Бледное личико Лили совсем исхудало, плечи сжались, руки заметно дрожали. Марта сделала над собой усилие, чтобы не заплакать.

Флоран все пытался исцелить Лили, держа ее за руки. Браслет на его запястье раскалился добела, по виску стекла капля пота. Марта почувствовала, как дрожит пол под ее ногами, потом заметила, что и мебель мелко-мелко подрагивает, люстра покачивается. Лили постепенно становилась виднее и ярче.

Вдруг Флоран глубоко вздохнул, и Лили опять начала тускнеть.

– Моих сил не достаточно, – прошептал Флоран, – очень сильное заклятье.

Он отпустил руки Лили и устало рухнул в кресло. Все предметы в комнате постепенно успокоились. Лили, очень прозрачная, но все еще различимая, заняла свой любимый диван.

– Бесполезно, – сказала она своим безжизненным голосом. – Спасибо, конечно, но все напрасно. Вы могли бы и не тратить зря время.

– Марта, Марта, и Вы еще намеревались исцелить ее сами, – укоризненно произнес Флоран, услышав такие речи.

Позже, вечером, Марта застала Флорана в гостиной. Он сидел в тишине, окруженный своими любимыми свечами, широко расставив руки, и между его ладонями висел в воздухе маленький огненный шарик. Чародей совершал какие-то движения ладонями вокруг шарика, и тот разгорался все ярче.

– Это Вы, Марта? – спросил Флоран, хотя не мог ее видеть, потому что она подошла к нему сзади. – Неужели Вам так не терпится, чтобы я отругал Вас за то, что Вы бессовестно вторглись в мою комнату и похитили мой браслет?

– Извините, пожалуйста, – сказала Марта, занимая свое кресло. – Я обещаю, что больше никогда… – она запнулась, – никогда.

– Между прочим, это был хороший урок для начинающей чародейки, – продолжал Флоран, не глядя на Марту – он не сводил своих очков с шарика. – Теперь Вы знаете, как это бывает, когда сила опьяняет и сложно бороться с соблазном. Думаю, это было для Вас полезно. Если, конечно, Вы хотите продолжать обучение. Я ведь понимаю, что Вы пришли сюда ради Вашей сестры, но помочь ей я, увы, не могу. Наверное, Вам уже не терпится вернуться домой? – в воздушном пространстве между ладонями чародея появился еще один шарик, нежно-голубой, и закружился вокруг первого, огненного.

– Я бы с удовольствием продолжила обучение, – прямо ответила Марта и заметила, что Флоран улыбнулся шарикам своей фирменной мягкой полуулыбкой. – И кроме того, нам с Лили нельзя отсюда уйти.

– Почему?

Она достала из кармана уже изрядно потрепанный листок с пророчеством и положила его себе на колени:

– Мы с Лили были у отшельника Афанасия, и вот что он нам написал: «Вы найдете избавление от злых чар в доме волшебника Флорана Блэка».

Не отрывая взора от своих шариков, Флоран протянул к ней одну руку и взял листок с пророчеством. Осмотрев его, Флоран, так же не глядя, вернул листок обратно.

– Так вот оно что, – сказал он, и к двум шарикам присоединился третий, ярко-красный; он принялся летать вокруг огненного, как и нежно-голубой, но держался от огненного подальше.

– У меня тоже есть пророчество отшельника Афанасия, – неожиданно признался Флоран без всякого выражения, – во втором месяце лета сего года под видом ученика ко мне придет смерть. Я думаю, речь идет о Бэзиле Морте.

У Марты перехватило дыхание.

– Теперь Вы понимаете, что я подумал, увидев Вас у себя на пороге, – продолжал Флоран, занимаясь своими шариками. – Но потом я понял, что Вы сами попали в беду и не собираетесь меня убивать – если, конечно, Вы не притворяетесь, но тогда притворяетесь Вы поистине гениально. Поэтому я ожидаю в ближайшее время появления новых учеников.

– Неужели Вы их примете? – поразилась Марта.

– Это лучшее, что я могу сделать: принять их и смотреть в оба.

– Вы можете переехать.

– Я уже переехал, и на следующий день появились Вы. Нет, Марта, от судьбы не убежишь.

– Я не могу поверить, – голос Марты срывался. – И Вы вот так спокойно сидите со своими шариками?

В компании шаров появился новенький – лимонный, окруженный кольцами – и пристроился летать по своей орбите.

– Ну, Марта, я вовсе не собираюсь сдаваться без боя. Учитель для того и дал мне пророчество, чтобы я выжил.

– Флоран, – осмелилась спросить Марта, – почему Вы всегда носите очки?

Он на секунду оторвался от своих шариков и бросил на нее быстрый взгляд. Когда он вновь посмотрел на шары, среди них появился еще один, темно-синий, он был заметно больше и тяжелее других и летал значительно медленнее; Флоран развел руки шире.

– Хорошо, – сказал Флоран, – я расскажу Вам, почему я ношу очки.

Марта затаила дыхание. Он сглотнул и начал свой рассказ:

– Несколько лет тому назад, когда я был молод и наивен, у меня был лучший друг. Как Вы уже знаете, имя его – Бэзил Морт. Мы вместе поступили в ученики к учителю Афанасию, который тогда еще не был отшельником, и многие дни провели в совместных тренировках, упражнениях, вместе читали и мечтали. У меня не было от него никаких секретов, я думал тогда, что мне выпало счастье дружить с честнейшим и умнейшим из моих сверстников. Как-то раз мы с Бэзилом прочли в одной редкой книге о древней цивилизации, построившей когда-то город под названием Аркаим. В той книге сообщалось много интересного об Аркаиме, так что мы зачитывались допоздна, грезили Аркаимом, и Бэзил загорелся побывать там. Он предложил мне отправиться туда на каникулах, чтобы самим там что-нибудь раскопать. Я охотно согласился – я был очень любознателен и надеялся найти на территории древнего города какой-нибудь артефакт, к тому же я толком не представлял себе, какой тяжелый путь нам предстоит. Бэзил убедил меня не рассказывать о наших планах учителю Афанасию.

– Только представь, – говорил он мне, – как это будет здорово, когда мы вернемся с тобой с каникул и покажем старику свои находки!

И вот настал день, когда учитель Афанасий, тепло простившись с нами, отпустил нас на каникулы, а мы, вместо того, чтобы разойтись по домам, отправились в далекий путь. Аркаим находится в центре большой пустыни, и двум неопытным магам было совсем не просто добраться до него – летать мы тогда еще не умели. Много дней мы с Бэзилом провели в пути, помогая друг другу переносить зной и жажду, и все это время он был мне добрым товарищем. Найти засыпанный песком город среди пустыни – задача не из легких, но у нас с собой была карта из нашей книги.

Наконец мы добрались до места и обнаружили, что город засыпан песком почти полностью. Если бы за раскопки принялись обычные люди, думаю, у них ушло бы на это очень много времени, но мы с Бэзилом все же были начинающие чародеи. Мы резво взялись за дело, и скоро расчистили центр древнего города, из которого лучами расходились улицы, образуя гигантскую пентаграмму. Помню, я радовался тогда каждому найденному черепку, но ничего похожего на артефакт так и не нашел.

Когда центральные улицы были полностью расчищены, мы с Бэзилом присели отдохнуть и перекусить. Был уже поздний вечер, Бэзил то и дело поглядывал на часы. Я был так доволен своими находками, что не сообразил, зачем он это делает.

– Знаешь, Флоран, – сказал мне вдруг Бэзил, – ты отличный парень и здорово помог мне – один я, пожалуй, не сумел бы пересечь пустыню и так скоро раскопать Аркаим.