В тени золотого тельца

В тени золотого тельца
Вера Харенко

Всё началось за день до свадьбы. Александра, фотограф из Буэнос-Айреса, столкнувшись в дверях кафе с выбегающим поваром с маленькой собачкой на руках, попадает в параллельный мир, где артефакт, похожий на рог быка, наделал много бед. Чтобы прекратить это, его надо вернуть в мир Александры. С ней идут принц и его друг. Но, оказавшись снова дома, Алекс узнает, что всё изменилось и в её мире.Что человека, которого она любит и за которого выходит замуж, не существует, и для того, чтобы всё стало как раньше, ей придется помочь принцу отвезти артефакт в Бразилию. Но рог похищают.

Глава 1

–Поль, Mon cher, -назвав его на французский манер, миниатюрная блондинка, в стиле Барби, на высоченных каблуках, с собачкой породы чихуахуа, стояла на кухне ресторана ?Забавная еда?, сморщив свой остренький носик, потому что ей “фи, невкусно пахло рыбой», и капризно отчитывала повара:– Вчера ты обещать заботить о мой малыш, но не ходить за ним. Ты забыть? Скоро лететь в самолёт, а я ходить и ходить по городе, чтобы пристроил этот пупс. -Забирать, сейчас же, –сказала девушка, и протянув дрожащую собачку повару, натянуто улыбнулась кухонному персоналу. Случайно став свидетелями скандала, Двое мужчин в высоких поварских колпаках и полная женщина в выстиранном халате и широких резиновых перчатках, тут же отошли подальше от влюблённой парочки, и делая вид что чем-то заняты в том, противоположном углу кухни, с ещё большим любопытством продолжали следить за ходом событий.

–Ты чокнулась, меня и отсюда уволят,– отшатнулся от неё Поль, спрятав руки за спину.

–И не сметь оставлять Лексус одного в квартира, он много плакать.

Не дожидаясь следующего протеста в ответ, блондинка поцеловала на прощанье собачку прямо в нос, посадила её на высокий разделочный стол, почему-то единственное, ещё не заваленное продуктами место на кухне , и накинув поводок на сияющий крюк больших весов, висевших над столом, решительно пошла к двери, вслух повторяя по-французски одно не очень хорошее слово.

– Я не могу держать его на кухне целый день,– как ребёнок прохныкал Поль, схватил чихуа подмышку, и пока на скандал не обратил внимание хозяин, находившийся в этот момент в зале, побежал к выходу, надеясь догнать отъезжающее такси.

– Вот же ведьма. Всегда выходит как она хочет!,– думал он, когда налетел в дверях на входившую в ресторан темноволосую девушку, в легком цветастом пальто, столкнувшись с которой, чуть не задавил собаку. У девушки были очень выразительные глаза, не большие и не черные, и не как у рисованных персонажей аниме, а просто, сами по себе, сразу выделялись на лице. И она была бы даже в его вкусе, если бы не модная стрижка. Поль как-то всегда отдавал предпочтение женщинам с длинными волосами.

–Чёрт, чёрт, чёрт! Моя маленькая француженка -настоящая чертова ведьма. Но зато какие у нее ноги…-Поль встряхнул головой.

–Не надо было соглашаться. Всё из-за тебя, гадкая зверюга,– озираясь по сторонам, Поль злился и от злости прижимал к себе Лексуса всё сильнее, пока тот не начал поскуливать.

Ни такси, ни узкой мощённой улицы, ни ресторана за спиной не было в помине, только короткая трава под ногами, выжженная палящим солнцем. Он одиноко стоял на равнине, напоминающей уже съеденное кем-то пастбище. Вдалеке виднелись невысокие, такие же лысые сопки. Нарушал этот однотонный сухой пейзаж, лесок, начинающийся в стороне метрах в двухстах от него. Через редкие деревья можно было разглядеть гигантскую корзину с очень высокой ручкой, как будто бы великан пришёл за грибами, и забыл её тут. Солнечные лучи стали безжалостно жечь Полю затылок и он поспешил укрыться в тени деревьев. Подойдя ближе, он увидел, что к корзине, на длинной тонкой верёвочке, за ногу, была привязана птица, похожая на индейку, которая копошилась клювом в насыпанном на землю корме. Птиц,а не обратив на него никакого внимания, продолжала клевать крупные зёрна. На всякий случай, Поль решил к индейке близко не подходить, а перегнулся через крепкий край корзины, и не стесняясь, одной рукой пошарил под одеялом, лежавшем на полу, найдя там верёвку и немного еды в картонной коробке. Увидев коробку, Поль содрогнулся, сдавив Лексуса, всё время сидевшего на руке и прячущего морду у него под мышкой, от чего собака взвизгнула человеческим голосом, а точнее, как показалось Полю, даже с лёгким французским акцентом. Обычная белая коробка была точь в точь, как от пары туфель , которые вчера его мадемуазель купила с ним в бутике недалеко от дома. Чуть позже, случился скандал с очередным битьём посуды, и одеванием этой самой коробки ему на голову, за то, что он "сметь клеить" такую страшненькую продавщицу. Хотя продавщица не была страшненькой, можно сказать даже была милой… Вспоминая и не переставая злиться, Поль вытащил из злополучной коробки самое большое яблоко, сел под дерево, и наконец отпустив Лексуса побегать, просто стал ждать.

«Не могу поверить, он у нас! И до сих пор нет погони. Ведь нас не могут так отпустить?», оглядываясь на своих спутников, запыхавшимся голосом, прокричал молодой парень, отбрасывая светлую челку со лба. Пригиная головы, на полу согнутых ногах, прячась за крупными камнями, покрытыми бурым мхом, трое мужчин спускались с холма. Мелкие камушки то и дело уходили из под ног и, ругаясь и скользя один из беглецов всё крепче прижимал к груди единственную ношу. Что-то было в небольшом мешочке из грубой кожи, с затянутым наверху шнурком. Раздавшийся вой заставил мужчин на секунду замереть, хотя каждый из них ждал этого момента. Почувствовав, как затряслась земля, и из глубин холма что-то вырвалось ввысь, троица, съехав вниз последний каменистый отрезок, со всех ног кинулась к ближайшим деревьям. Парень, несущий мешочек, оглянувшись, на секунду остановился, парализованный страхом: столб дыма светло серого цвета, почти прозрачный, закручивался над холмом, с которого они только что спустились. Образовав серебристый вихрь со вспышками, похожими на разряды молний, крутящийся воздух стал двигаться по направлению к лесу. Они не знали, был ли этот вихрь- убийцей или тем, кто его послал, все трое нужны были живыми. Подбежав к своей корзине, которая вместе с птицей осталась под деревьями, беглецы увидели сидящего на земле незнакомца, а рядом с ним маленькую , почти лысую собачку, с дрожащими ножками. Пёсик видимо испугался чужих людей и побежал прятаться за корзину, но не рассчитал, и врезавшись прямиком в грудь индейке, упал на спину прямо в её корм, где и остался лежать, истерически дёргая всеми четырьмя ногами.

Поднявшийся к ним навстречу парень, был лет двадцати пяти, невысокого роста с растрёпанными русыми волосами, по детски пухлым лицом, в простых белых брюках и такой же куртке на которой на груди было вышито "Забавная еда".

–Всем здравствуйте! А я уже отчаялся дождаться кого-нибудь, чтобы уточнить где именно…

Договорить ему не дали.

– А ну, лезь в корзину.

–Тон был такой, что послушно кивнув, Поль схватил собачку, перелез через борт и сел на пол. Троица быстро забралась туда же. Один из них свистнул так, что Поль чуть не оглох, а индейка, запрыгнув на ручку корзины, вцепилась в неё когтистыми пальцами, расправила крылья и взмыла вверх над деревьями. Набрав высоту, птица стала парить над лесом в сторону заката, крепко держа плетённую ручку в сильных когтях.

Сидевший на дне корзины Поль не мог поверить своим глазам: эта индейка имела в размахе крыльев метра три. Глядя снизу вверх на её пуховый живот, в голову приходили глупые мысли, ну например: несутся ли птицы в полёте? От куда-то доносился вой сирены, который нарастал с каждой минутой. Трое незнакомцев, стояли держась за края корзины и наблюдали за их преследователем.

Пряча к себе под куртку кожаный мешочек, высокий парень с бледным лицом, сказал тоном, исключающим возражения: "-Ближе к берегу, будем прыгать. По другому нам не уйти. Спрячемся в озере".

–За ними погоня- наконец дошло до Поля. Встав на четвереньки и подтянувшись подбородком к бортику, он глянул вниз. Птица несла их над водой.

–Они сумасшедшие если хотят спрыгнуть,– подумал Поль.

На него не обращали внимания,только Лексус прижимался к ногам и скулил. Высоченный столб пыли, травы и камней, клубясь и сверкая разрядами, приближался. Чудо птица резко снизилась над озером. От перепада высоты, у Поля заложило в ушах. Ему что-то сказали, но он понял, что должен тоже прыгнуть в воду только когда его схватили за ноги и, в прямом смысле, выбросили из корзины. Прыгнувшие вместе с ним беглецы подняли фонтан брызг. Очутившись в воде Поль попытался всплыть на поверхность, но крепкие руки, помогшие ему кувыркнуться в озеро, стали тянуть на глубину. Поль сквозь прозрачную воду увидел как птица уносит прочь корзину с Лексусом, и серый столб следует за ней.

–В каком интересно месте у чертового вихря глаза?

Начав отчаянно дёргаться пытаясь освободиться, и знаками показывая, что ему не хватает воздуха, Поль поймал на себе недоумённые взгляды. Не подававшие признаков неудобства незнакомцы, удерживая его за ноги, одновременно мотали головами, что наверх нельзя. Меня просто хотят утопить,– мелькнула последняя мысль в голове Поля, и он отключился.

–Да что с тобой такое? Ты чуть нас не погубил. Почему ты не задержал дыхание? Устроил тут представление. Мы всего то были под водой минуты три, -услышал Поль, глотнув воздуха и приходя в себя. Блондин, самый молодой из них, наклонился над Полем и кричал, размахивая руками. Поль, начав опять соображать, чуть приподнялся на локтях и огляделся. Он лежал на берегу озера на мокром песке, а произносимые резким голосом слова, отдавали в мозгу металлическим звоном. У него болела голова и было немного обидно, кроме его девушки из Франции никто с ним так не разговаривал, даже родители. Решив не давать молодому крикуну спуску, Поль в свою очередь заорал- У меня что, по вашему есть жабры или …– но тут он закашлял, и финал начавшейся бурной речи был смазан выплёвыванием солёной воды.

–Антон, прекрати. Он не наш,– сказал худощавый мужчина, устало вздохнул и подтянув ноги начал расшнуровывать высокие ботинки. Третий пока молчал. С трудом сев, Поль настороженно обратился к молчаливому: -Люди, вы кто?,– по-очереди разглядывая своих спутников.

Возле него стоял парень, как будто сошедший с рекламы: блондин , квадратный подбородок и дерзкий взгляд. За ним, сидя на песке, снимал второй ботинок высокий худощавый мужчина лет тридцати, с темными длинными волосами, мокрыми прядями свисающими на бледное лицо. Его аккуратная испанская бородка казалась нарисованной. Он хмурился. Хмурился когда стягивал свои узорные носки, когда выкручивал их и когда раскладывал их на песке. А как-будто Полю всё это нравилось. Оставшись босиком, мужчина расстегнул жакет до половины, Достал из-за пазухи сшитый мешочек, ослабил шнурок, и заглянув внутрь, удовлетворённо прижал его к груди.

В нескольких шагах от них сидел другой мужчина, тоже лет тридцати. Короткие каштановые волосы, открытое загорелое лицо с двухдневной щетиной, крепкая фигура и ещё, Полю показалось, что глаза его меняли цвет. Одеты все были, на вкус Поля, как-то слишком хорошо. На последнем была отличная, хоть и мокрая, из тонкой кожи куртка, цвета кофе . Махнув пару раз перед носом рукой, чтобы отогнать кофейный аромат, поднимающийся из чашечки Nespresso, отчётливо вставшей перед глазами, Поль с достоинством поднялся, отряхнул прилипший песок, насколько это было возможно с грязной белой спецодежды работника кухни и, приблизившись к хозяину кофейной куртки, сел рядом.

–Слушайте, я так понимаю- заговорил Поль,– что что-то произошло и я оказался в незнакомом месте. Наверное вы мне можете кое что прояснить, по крайней мере сказать, где я. Зовут меня Поль, я из Буэнос Айреса, работаю поваром в ресторане "Забавная еда ", у меня есть девушка, она знает французский, потому что француженка, и, Поль вздохнул, у неё, только что, еще была собака.

–Марк,– представился сидящий рядом парень. Мои друзья- принц Филипп и младший принц Антон.

Глава 2

Толчок. Как будто разряд электрического тока прошёл сквозь неё. Что могло её разбудить? Ни какого постороннего шума, но сон ушёл. Открыв глаза Александра, посмотрела на огромный телевизор, висящий напротив кровати. Часы на экране показывали семь десять утра. Слишком рано. Надо поспать ещё. Проснуться было запланировано на полтора часа позже. Сегодня надо выспаться.

День до свадьбы был расписан по часам: c утра- СПА с завтраком и процедурами, обед с бабушкой и дедушкой, которые приезжают в два часа.

Когда она была в первом классе,– погибли ее родители. Её забрали из Буэнос Айреса дедушка и бабушка, и следующих шесть лет, она прожила на юге Аргентины, в Патагонии, в провинции Санта Круз.

До их дома на эстанции, по пампе, было два с половиной часа езды на машине, поэтому среди недели они с бабушкой жили в городе, а на выходные, или когда просто не было школы, ехали к дедушке, который оставался там практически всегда. Надо было следить за хозяйством, баранами и работниками. Трудолюбивый, упрямый, немного жадный для чужих, ни на день он не собирался оставлять без присмотра свою эстанцию в триста гектар земли, с четырьмя с половиной тысячами баранов, пасущихся на пастбище.

Он был истинным потомком англичан. Его деда привезли на новые земли ещё маленьким в начале девятнадцатого века. С тех пор его предки и имели эту землю. Их семью затронуло также и одно историческое событие. В тысяча восемьсот тридцатых годах, у них в доме останавливался на ночёвку сам молодой Чарльз Дарвин, который путешествовал по Латинской Америке на корабле Бигль под командованием капитана Фитц Рой.

Александре там отлично жилось, но всё же она была рада, когда другой дед, она звала его по имени, Донато, привёз её обратно, в Буэнос Айрэс.

Итак, вернувшись, она закончила школу, курс фотографии и поступила на факультет социологии по настоянию бабушки, но работала у Донато в студии фотографом потому, что ей это нравилось. В 18 лет обращаясь с камерой она уже точно знала, что делает.

Дом родителей она продала, и купила квартиру своей мечты, в центре, не далеко от студии: четырнадцатый этаж, с очень светлым, большим залом, и таким же большим балконом.

Но вот два года назад, Донато неожиданно женился на одной итальянской сеньоре, подружке юности, которую нашел через интернет. Алекс знала, что он родился в Римини и иммигрировал в Аргентину в 22 года. В общем, Донато вернулся в Италию, оставив студию на Александру.

Сегодня приезжали все. Дедушка и бабушка из Патагонии- в обед, и Донато с итальянской женой к вечеру.

В сотый раз, она придирчиво оглядела свадебное платье, одетое на манекен и удовлетворённо вздохнула. Она знала на нём каждый шов с закрытыми глазами. Из ателье салона Алекс его забрала за две недели до свадьбы, что бы убедиться что оно- то самое. И- да, платье оказалось тем самым. Неохотно отвлёкшись от свадебного наряда, взгляд задержался на фото рамке, которая казалось висит в воздухе, над аккуратным столиком. В ней поочерёдно менялись около двухсот фотографий. Почти все- она сняла сама. Промелькнули несколько снимков Терезы. Они вместе учились в университете. Выглядела Тереза как модель: высокая, с крупным ртом и стервозным характером. Форму и размер груди она выбрала сама, а вот нос с горбинкой она бы никогда не переделала, она гордилась им и говорила, что именно он признак её породы. Работала Тереза в редакции модного журнала и ждала назначения помощником редактора. Одним словом "Рыжеволосая звезда". Лицо на снимках поменялось, и в комнате сразу стало теплее, как будто сегодня солнце взошло на западной стороне, где как раз находилась спальня. Просто тепло это излучали фотографии, с которых смотрела слегка полноватая, смеющаяся девушка. Алекс знала Джессику с детства, и очень любила. Весёлая и остроумная, лучшая подруга, но ни советы, ни опыт, никак её не могли научить. Безумно влюбляясь в очередного парня, она примеряла его как мужа, и вслух говорила о детях. Живя несколько дней под безумным напором планирования дальнейшей жизни, он не выдерживал, и просто сбегал. Поплакав дома, она возвращалась в свет. Вскоре появлялся новый кавалер. И казалось, было невозможно остановить эту карусель.

Но в основном со всех снимков смотрел брюнет, около тридцати лет, с ослепительной улыбкой.

Александра лежала и рассматривала человека, которого знала два с половиной года, и за которого выходит замуж. Дорогой бежевый костюм, идеальные зубы, голубые глаза, очень фотогеничный, воспитанный, образованный, не жадный, может решить любой вопрос, любит её. Как говорит бабушка, он очень удачная для неё партия. Даниэль Лопес, один из вице директоров фирмы, выпускающей автозапчасти. Счастливая, она закрыла глаза и вдохнула сладкий цветочный аромат, которым наполнял спальню огромный букет сиреневых эквадорских роз, стоящий в вазе на полу, возле кровати. Его принесли вчера от Даниэля. С самого начала знакомства с ним, лучшие цветы всегда стояли в доме у Александры. Просто его сестра была хозяйкой флорерии Грин фло, самой модной в Буэнос Айресе. А Алекс с детства обожала цветы, и всегда говорила, что если бы она не была фотографом, она была бы цветочным дизайнером.

Отвлёк звук поступившего по электронной почте сообщения. Не смотря на такую рань, Джессика просила срочно, ещё перед СПА встретиться в ресторанчике возле студии, где они часто обедают, чтобы выпить по чашке кофе, и поговорить о чём то важном.

Александра занервничала. Она неохотно встала под душ, но тёплая вода не расслабила её. Расчесав каштановые, стильно подстриженные волосы, и гадая, о чём же хочет поговорить Джессика, она начала одеваться: джинсы, майка -комбинация, шелковый жилет в романтическом стиле, сверху цветастое легкое пальто c голубым шарфом, ботинки на низком ходу и модная в этом сезоне яркая помада, несмотря на то что утро. Ей нравилось надевать на себя сразу несколько вещей. Даже в жару, что бы не быть одетой в один сарафан, она умудрялась навешать на себя всякий разных аксессуаров, а в классическом "маленьком черном платье"– она чувствовала себя просто голой.

Брать с собой мобильный не имело смысла, так как вчера она забыла поставить его заряжаться. Батареи не было совсем. Бросив его на зарядное устройство, она вышла в холодное утро, и скрестив руки на груди, грея себя, быстрым шагом пошла в "Забавную еду" завтракать с подругой. -Наверняка она позвала меня из-за какой-нибудь ерунды, – вертелось в голове у Александры, – Джессика живёт в своём собственном мире, и что-то обычное для нас, для неё- может быть важным и срочным. Хотя…

Вчера вечером, когда они расстались, и Даниэль пошёл провожать Алекс домой, Джессика как-то особенно смотрела на них и Александра бы не обратила внимания, но такой взгляд у подруги она видела впервые.

Входя в ресторан она столкнулась с выбегающим поваром, нёсшим на руках малюсенькую собачку, и еле удержалась на ногах. От удара, на секунду потемнело в глазах, -видимо, сегодня в меню корейская кухня, но этот собачий деликатес не дорос, и требуется у кого то отнять экземпляр побольше, типа ротвейлера. Повар спешит, и только поэтому он не любезен с посетителями,– сразу же придумала Александра.