Сказано это было таким тоном, словно она надеялась увидеть здесь некое сокровище. К сожалению, это был всего лишь я – изрядно измотанный, немного потрёпанный и голодный парень. Вместо ответа Странник кивнул и сказал, обращаясь ко мне:
– Ладно, все разговоры оставим на потом. Сейчас надо тихонько смыться отсюда и добраться до машины. Идём.
Из фразы, сказанной рыжей незнакомкой, я понял, что они пришли сюда, чтобы спасти меня. Это было удивительно, учитывая тот факт, что о моём местонахождении знать никто не мог. Интересно, каким волшебным способом меня нашли? Это был лишь один из вопросов, которые в превеликом множестве у меня возникли. Задать их хотелось здесь и сейчас, но я решил с этим повременить. В конце концов, мы находимся на территории людоедов, а это не есть хорошо. Сначала лучше оказаться подальше отсюда, а уже потом пускаться в расспросы. Я точно знал, что мой первый вопрос будет о том, как Странник, будучи укушенным зомби, умудрился выжить?
Странник махнул рукой и вышел наружу. Я, отбросив последние сомнения, двинулся следом. Тем не менее поверить в такое чудесное спасение было невероятно трудно. Чудес не бывает, но то, что сейчас произошло, ничем иным назвать было нельзя.
Я покинул место своего заточения. События, развернувшиеся сразу следом за этим, позволили мне окончательно уверовать в невозможность спокойной жизни. По крайней мере, в самое ближайшее время.
Я не успел сообразить, что произошло, но моему взору предстала удивительная картина. Странник держал под прицелом какого-то седовласого мужчину, которого я прежде никогда не видел. Мужчина стоял к нему спиной и держал руки кверху. Чуть поодаль стояла рыжеволосая. Я удивлённо захлопал глазами и вопросил:
– Что происходит?
– Кто знает? – пожала плечами девушка. – Этот дядька выпрыгнул неизвестно откуда и попытался напасть на меня. Не вышло.
Странник ткнул мужчину дулом автомата под рёбра и приказал встать на колени. Тот, естественно, отказался. Я сразу узнал этот голос – он принадлежал тому неизвестному, который приходил вместе с верзилой. За свой отказ мужчина получил удар по ногам, заставивший их моментально согнуться.
– Не шути со мной! – сердито произнёс Странник.
– А ты со мной, – ничуть не испугавшись, отозвался седовласый. – У вас серьёзные неприятности.
– Да неужели?
Проблему я увидел сразу же. Точнее, целых три проблемы. И одной из них был знакомый бородатый здоровяк. В сопровождении ещё двоих вооружённых ружьями мужчин, он спешил в нашу сторону. Странник состроил жуткую гримасу – похоже, такого развития событий он никак не ожидал. Кинув короткий взгляд на девушку, он, видимо что-то сообразив, воскликнул:
– Быстро, дай мне пистолет и забери автомат с катаной.
Рыжеволосая не стала ничего переспрашивать и мгновенно совершила обмен оружием. Желая ей помочь, я взял автомат себе. Рывком подняв заложника на ноги, Странник прикрылся им, словно щитом, и закричал:
– Ни шагу дальше, иначе я прострелю вашему другу голову!
Бежавшая троица остановилась примерно в десяти метрах от нас. Те двое, что были вооружены, направили свои ружья в нашу сторону.
Только сейчас я понял всю прелесть внезапно сложившейся ситуации. Похоже, вызволяя меня, Странник и эта девушка немного пошумели. Ничем иным объяснить появление всех этих людей в одном месте было нельзя. И сейчас мы находились в паршивом положении. Однако если поразмыслить, то всё было не так уж плохо. АКМ, ружьё, пистолет и катана против двух ружей. Вдобавок ко всему имеется один заложник. Главное, чтобы его дружки не решили им пожертвовать и не открыли стрельбу. Я не сомневался, что если перестрелка всё-таки начнётся, то в живых останется только Странник.
Повисла напряжённая тишина. Каждый из нас застыл на своём месте и даже не пытался пошевелиться. Когда на тебя направлено оружейное дуло, то самообладание стремительно испаряется. Меня начала бить нервная дрожь и, чтобы хоть как-то унять её, я сильнее стиснул автомат. Я ведь даже не знал, снят он с предохранителя или нет, но своё неумение пользоваться этим огнестрельным оружием старался не показывать. Рыжеволосая стояла с каменным выражением лица и последовательно переводила взгляд с меня на Странника, и со Странника на людоедов.
– Вам лучше сдаться, – неожиданно спокойным тоном произнёс заложник.
– Я не намерен выслушивать советы от пожирателя человечины, – ответил Странник. – Лучше держи рот на замке.
– Не надо мне указывать.
– Пока я имею возможность убить тебя, я буду указывать.
Кажется, обстановка вот-вот накалится до предела. Я плохо соображал и не мог ничего придумать, чтобы её немного остудить. На примере верзилы я понял, что о чём-то разговаривать с людоедами совершенно бесполезно. Между тем верзила сделал шаг вперёд и громко проговорил:
– Отпусти его!
– Стой на месте! – сказал Странник и, немного подумав, добавил: – Быстро же ты очухался.
– Не льсти себе, я даже сознание не терял. А вот за двойной удар моим же собственным ружьём я этой стерве лично перережу глотку.
Верзила указал на девушку. Та захлопала ресницами и, когда до неё дошёл смысл сказанного, злобно выкрикнула:
– Стерва?! Горло перережешь?! Иди сюда, и я изрублю тебя на куски!
Рыжеволосая взмахнула катаной, и мне пришлось отскочить в сторону, чтобы она меня не задела. Похоже, эпитет «стерва» её очень разозлил. Я стоял рядом, и мне было очень хорошо видно, как лицо девушки всё покраснело от гнева. Она стала походить на бушующее пламя, готовое спалить всё вокруг.
– Я подойду, – усмехнувшись, сказал верзила и сделал ещё шаг.
– Никто никуда не пойдёт! – крикнул Странник. – Аня, хватай парня и бегом к выходу.
Аня, так вот, значит, как её зовут.
– Чего? – произнесли мы с рыжеволосой одновременно.
– Чего слышали. Бегом к выходу. Оставьте меня здесь, я улажу проблему. Никаких вопросов и пререканий, делайте, что говорят.
Сказано это было таким тоном, что ни я, ни Аня не посмели даже рот открыть. За несколько дней знакомства со Странником мне стало понятно – он всегда точно знает, что именно надо делать в той или иной конкретной ситуации. Знать-то знал, но порой весьма смутно представлял, чем всё обернётся. Однако сейчас нам подвернулся действительный шанс спастись, и не ухватиться за него было бы вселенской глупостью. Вот только совесть моя отчаянно выла и не желала во второй раз оставлять Странника наедине со смертью.
– Пошли, – Аня дёрнула меня за рукав.
– Давайте, не мешкайте, – раздражённо бросил Странник.
– А мы всё равно их поймаем, – крикнул один из мужчин, который прибежал с верзилой. – После того, как покончим с тобой.
Честно признаться его излишняя самоуверенность меня рассмешила. Со Странником ему до сих пор сталкиваться не приходилось, и потому он произнёс эти глупые слова. Меня до сих пор не покидало чувство странности происходящего. Почему нас даже не пытаются просто перестрелять? Пожертвовать одним своим дружком гораздо проще, чем гоняться за сбежавшими жертвами по всему лесу.
– И что же ты собираешься делать после того, как они убегут? – спросил верзила.
– Я проведу переговоры, – ответил Странник.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как уголок его губ изогнулся в подозрительной усмешке. Последние мои сомнения рассеялись. Он замыслил что-то грандиозное, а потому нам с Аней следовало убираться отсюда подобру-поздорову.
– Вы сюда попали не через главные ворота? – спросил я у девушки.
– Нет, – та мотнула головой. – Я знаю, где другой выход. Вперёд.
И мы побежали. Несмотря на терзавший меня голод, вкупе с усталостью и испугом, я летел сломя голову.
Приходилось стараться и не отставать от своей спутницы. Даже трёхкилограммовый автомат не был помехой. Желание жить открывает в возможностях человека новые грани. Аня бежала, не пытаясь даже огибать растущие на пути кусты. Она их просто перепрыгивала и чудом умудрялась не зацепиться и упасть. Я счёл её красный наряд излишне вызывающим и привлекающим внимание. Когда вокруг каждый хочет откусить от тебя кусочек, лучше стараться быть более неприметным.
«Собираются выйти через чёрный ход? Ну-ну…»
Перед нашим бегством до меня долетели эти слова верзилы. Он знал что-то, чего не знал я. Возможно, там нас будет ждать засада. Но если Аня сказала, что они зашли через него, то, значит, там никого нет. Не стоит заострять на этом свои мысли, а лучше внять совету Олега – решать проблемы по мере их появления.
Не прошло и минуты, а впереди уже показался забор, в котором я заметил открытую дверь. Непонятно, с какой целью её сделали, и кому она могла понадобиться. Девушка уверенно двинулась к ней, и я, естественно, тоже.