Вирдолог

– Добрый день, координатор Акер!

Тамара Акер руководила отделом расследований и присутствовала на моём последнем собеседовании. От грациозной статной женщины веяло дорогими духами и уверенностью в себе. Седина её украшала, а короткая стрижка смело открывала уши с маленькими золотыми серёжками. Деловой костюм винного цвета сидел безукоризненно. В вырезе бежевой рубашки поблёскивала цепочка с кулоном в виде герба Контроля.

– Как добрались? – поинтересовалась Тамара, цокая по коридору высокими каблуками. – Не устали?

– Нет. Я выспалась в дороге.

– Нравится у нас?

– Офис гораздо больше прежнего. О да!

– Готовы встретиться со своим старшим инспектором?

«Мы уже познакомились», – хотела ответить я, но лишь убрала руки в карманы брюк и неопределённо пожала плечами.

Мы вошли в лифт. Кабина унесла нас на девятнадцатый этаж.

Двери открылись прямо в просторный зал с двумя десятками столов. Не пустовал ни один, кроме пары погребённых под бумагами. Воздух вибрировал от стрекота клавиш, гудения принтеров, шелеста бумаг и телефонных звонков. Конны занимались повседневными делами: кто-то строчил отчёты, кто-то копошился в папках, кто-то до хрипоты спорил с коллегами. Всё как в Нотти.

– Первый оперативно-разыскной подотдел! – объявила Тамара и указала на стеклянную стену в дальнем конце: – Нам туда.

Координатор двинулась через зал, по пути перебрасываясь фразами с коннами. За минуту она успела тоном знатока вклиниться в обсуждение футбола, посоветовать что-то молодому ликтору и поймать упавшую со стола кружку, прежде чем кипяток выплеснулся на бордовую юбку.

На прозрачной двери выделялась чёрная надпись: «Старший инспектор Винсент Фальк».

Жалюзи были открыты, выставляя напоказ бардак в кабинете. Повсюду громоздились папки: в рабочем кресле, на столе, двух стеллажах, подоконнике и тумбочке с графином воды. Пробковая доска на колёсиках покрыта снимками с мест преступлений, как ковром. Какие-то бумажки приклеены скотчем прямо к стенам и шкафам. Сейф чуть не сплюснут стопкой толстенных книг. На трехногой вешалке в углу – бежевый плащ.

Знакомый брюнет в сером костюме, белой рубашке и бледно-зелёном галстуке стоял с телефонным аппаратом в руке, плечом прижав трубку к уху и прислонившись к окну. Время от времени Винсент бил кулаком по раме.

– Протокол и так заполнен по правилам! – долетело из кабинета. – Круто. Подписать кровью для убедительности? Да чтоб вас… Ладно. Переделаю. Да. Да! До свидания!

Тамара постучалась и толкнула дверь, не дожидаясь приглашения.

– Кто там?! – Винсент обернулся, швырнув телефон на кресло. – А… Здравствуй, Акер.

Я вошла следом за Тамарой и закрыла дверь.

– Привела новенькую, – проворковала координатор, положив на стол Винсенту моё досье.

– Мисс Тара Олек! Вирд-с-собственным-мнением! – старший инспектор окинул меня недружелюбным взглядом. – Уже познакомились, пока катался за Тинтом. Добро пожаловать в Никта-чтоб-его-Эреб! Кстати, в городе с таким названием в принципе никогда не случается ничего хорошего.

– Правильно обращаться «адепт», старший инспектор, – поправила я.

– Я обращусь к вам «адепт», мисс, не раньше, чем вы станете моей начальницей.

– Ты уже проверил у неё документы? – развеселилась Тамара. – Твоё знаменитое везение в действии. Это судьба, Фальк!

– Ага. Отчёт о задержании… То есть, прибытии, готов. Прошу! – Винсент двумя пальцами подтолкнул к нам исписанный мелким почерком лист.

Тамара взяла отчёт, пробежала глазами:

– Сойдёт, – и вернула на стол. – Адепт, покончим с формальностями. Найдите где-нибудь в этом свинарнике ручку и подпишите сочинение нашего первоклассника. А теперь, Фальк, послушай меня…

Винсент приподнял брови.

– Если запорешь мне очередной коллабрационный проект, я превращу тебя в образцового руководителя. Будешь, как декоративная рыбка, сидеть в своём маленьком аквариуме, булькать ценные указания, метать пресс-релизы и вилять плавниками перед журналистами. Всё ясно?

Старший инспектор опёрся кулаками на стол и наклонился к Тамаре:

– Только две вещи, Акер…

– Внимательно, – она подалась навстречу, почти соприкоснувшись с ним носами.

– Первая. Даже будь я рыбкой, не смог бы отложить икру. Я самец! Во-вторых, объясни: во имя какого куска шлокса я должен воспитывать тяжелоодаренных вирдов? Мы здесь открыли спецшколу?

– Ты здесь – мой подчинённый. Вирды нам нужны. Ещё вопросы?

Я отыскала ручку и, не вмешиваясь в перепалку, оставила под закорючками старшего инспектора автограф. Старые коллеги как супруги со стажем, но с вирдофобами всегда сложно. В Контроле Нотти я тоже с ними сталкивалась и сейчас про себя поблагодарила Тамару. Ситком предназначался мне. Старший инспектор явно не привык быть вежливым, и координатор показала, как его осадить.

Винсент скрипнул зубами.

– Значит, договорились, – она распрямилась. – Адепт, я вас покидаю. Главное, не забудьте, что первый рабочий день у вас официально завтра.

– Мне не принципиально.

– Место для манёвра, если понадобится перегруппироваться и ударить с фланга, – забрав подписанный отчёт, координатор ушла.

Мы с Винсентом остались вдвоём. Я посмотрела ему в лицо, зафиксировав на губах отработанную улыбку. В голове крутилась мантра: «Он не выведет меня из себя. Не испортит мой приезд в Никта-Эреб. Не помешает мне пройти испытательный срок. Прокля?тый вирдофоб не разрушит мою карьеру в ОСРК…»

Винсент поморщился:

– Прекратите лыбиться – враньём разит за километр. И очки уберите, я привык смотреть людям в глаза.

Он пролистал принесённое Тамарой досье и безразлично закинул его в верхний ящик стола. Я продолжала смотреть на старшего инспектора, и не подумав расстаться с улыбкой или «авиаторами».

– Уже читал эту муть. Акер сто процентов надо мной издевается. Вытекание мозгов и так предусмотрено уставом, а она решила меня добить психологом. На кой мне психолог, а?..

– Вирдолог, придерживаясь точных терминов, и специалист в области вирдоскопической экспертизы, – прохладно ответила я. – Проще говоря, разбираюсь в психологии сородичей и анализирую места преступлений на предмет наличия или отсутствия определённых… меток.

– Выследить сможете?

– По «горячему». Нити-след видны обычно не дольше шести-восьми часов… Вы действительно настолько не выносите вирдов, насколько стараетесь продемонстрировать?

– Я не стараюсь, – старший инспектор подошёл к двери и распахнул её: – Минт!

– Да, шеф?! – откликнулся звонкий девичий голос.

– У нас новенькая! Разгреби завал на тринадцатом! Проведёшь её по отделу, всё покажешь и расскажешь – и к тебе больше никаких претензий.