Амулеты

– Даже не знаю, как и реагировать на это письмо. То ли наша бабушка действительно была в волшебной стране, то ли она под конец своих дней выдумала для себя эту волшебную страну, чтобы быть в ней счастливой, – тихо сказал отец, выпуская облако сигаретного дыма. Он смотрел в сторону безмятежного пруда, в котором царила неизведанная таинственная жизнь. – Ты как думаешь, сынок? Правда или ложь в этом письме?

– Мне кажется, бабушка не за что бы ни стала выдумывать эту историю с Иллюзионом. Тем более она с ними познакомились в далеком девстве, когда ей было, как сейчас нам с Вовой, – ответил я.

– А вот с этого места поподробней?!

Я начал рассказывать папе Андрею бабушкину незаконченную историю, с которой она со мной поделилась за пару дней до остановки ее доброго сердца. Все меня внимательно слушали, особенно отец.

Когда я закончил, папа Андрей сказал:

– Я знал, что поход будет необычным. Но чтобы на столько! Не предполагал, что буду искать волшебный мир. Бабушкины обозначенные места действительно красивые и волшебные. И находятся они не так уж далеко. Дойти до них я думаю, нам будет по силам. Только придется целый день бродить по лесу, останавливаясь по крайней необходимости. Если вы согласны пройти не меньше двадцати километров по лесным тропинкам, то я в принципе не против поисков?

– Ура!!! – завопила Таня.

– Класс! – поддержал сестру Вова.

– Ура! – подхватил я радостные ликования друзей. – Мы идем искать Иллюзион! Я так боялся, что ты не согласишься.

– Ну как бы я посмел отказаться. Составленный бабушкой маршрут очень хорош. У меня был хуже. – Папа загасил носком ботинка сигаретный басик и добавил. – Если мы хотим успеть прийти до сумерек, нам нужно торопиться. И еще одно…

– Что пап? – спросил я.

– Когда мы войдем в лес я хочу, чтобы вы далеко не убегали от меня и вели себя, как разумные взрослые дети, а не двухлетние малыши! Не прыгали с холмов, не бегали… И так далее. Хорошо? – не дожидаясь ответа, он продолжил. – Я за вас отвечаю. Не подведите меня. Я не знаю, есть или нет, этот Иллюзион, но если нам что-то будет угрожать, мы сразу разворачиваемся и уходим, без всяких «но». Договорились? – В этот момент он был похож на очень строгого и серьезного учителя.

– Да! – хором ответили мы.

– Тогда можно выдвигаться, – сказал он. Серьезность и суровость на его лице уступили доброй улыбке.

На часах еще не было девяти часов утра, как мы уже двинулись во владение густых Емельских лесов…

Глава 5

Оказавшись наедине с природой, весь мир остановился. Замер. Время стало безграничным. Городская суматоха и шум, бешеный ритм, напряженная атмосфера сменились на тягучую вселенную с ее еле слышимым ритмом и мелодичными мелодиями природы.

Огромные многовековые вечнозеленые ели возвышались высоко над землей, словно огромные великаны-стражники, смотрящие за порядком в лесу, простирая свои длинные, пугающие руки по всему лесу – веточки, из которых росли четырехгранные хвоинки, а на их кончиках шишки, покрытые грубой чешуей, внутри которой хранились вкусные семена.

Серые, необъятные стволы отливались на солнце тонкими пластинками. Длинные корни неуклюже простирались по всему леса, впиваясь глубоко в рыхлую, плодородную землю, чтобы взаимодействовать с другими организмами, создавая природную, не разделимую взаимодействующую сеть.

Завороженные красотой и величием елей и вечнозеленых сосен, мы шли по лесным тропинкам, окаймленным различными цветами, хвойными иголками и перезрелыми шишками, обходя маленькие, почти карликовые елочки, которые только начали свою долгую жизнь в лесных просторах.

На веточках бесшумно пробегали шустрые белочки, грациозно перескакивающие с одной ветки на другую. В небе над лесом парили птицы. Их звонкое пение как бы растворялось в воздухе, сливаясь со стуком неугомонно стучавшего по дереву дятла, вольготно расположившегося почти на самой верхушке сосны.

– Лови гранату! – прокричал Вова и кинул шишку в сестренку, которая оторвалась от нас, пытаясь уловить острым взором бесшумных белок. Бросок оказался точным. Мягкая шишка попала в голову Тани. От неожиданности она даже упала. И на наше всеобщее удивление она не заплакала, а встала и улыбнулась – как будто ждала этой атаки – нахмурила брови, взяла в руки первую попавшую шишку и запустила в брата, который отвернулся от нее. Предательский снаряд случайно попал в меня, поразив мое сердце.

Так началась война.

Шишечная война. Лес стал полем боя. Безмолвие леса было в один миг нарушено дикими воплями. Шишки, словно сверхскоростные пули, летели в разные стороны, настигая вражеского противника. Недолго думая папа Андрей тоже вскоре присоединился к нам. Забыв о своих пламенных речах вести себя в лесу, как взрослый и ответственный человек, он предался детской игре, которая вернула его в то счастливое детство, когда не было ни ответственности, ни вездесущих взрослых проблем. На его лице играла улыбка. Я понял, только по одному его взгляду, что он был счастлив, как никогда раньше.

Не успел я на минуту задуматься, как на меня обрушился просто шквал шишек.

– Победа! – закричал папа Андрей. – Противник повержен!

– Мы его победили сестренка! Ты молодец! Хороший последний выстрел в ногу, от которого он завилял и громко звякнулся попой на землю, – добавил Вова и обнял сестренку со всей теплотой и любовью.

– Папа, я думал ты за меня, – обиженно отозвался я.

– Прости, сынок. Не удержался обстрелять собственно сына шишками. – Он засмеялся.

– Эй, посмотрите! Вон там белка сидит! – взвизгнула Таня, указав на поваленное еловое дерево, находившееся в нескольких метрах от нас, на котором, как ни в чем не бывало, сидела белка.

Таня уже хотела побежать, но папа Андрей ее остановил, сказав:

– Не беги, Танечка. Ты ее спугнешь. Иди сюда! Дай мне руку.

Отец опустил руку в карман курточки и набрал большую горсть жареных семечек и отсыпал в руку довольной и счастливой Тане, которая впервые в жизни увидела своими глазами – а не по «ящику» – живую белку.

– А теперь осторожно иди к ней. Не торопись. Если она убежит, высыпи часть семечек на то место, где она сидела.

– Хорошо, дядя Андрей. Только я боюсь. А вдруг она меня укусит.

– Не бойся. Она не укусит, если не почувствует угрозу для своей жизни. Ведь ты ее не собираешь убивать или причинять ей боль?

– Конечно, нет.

– Тогда смелей. Иди! – сказал он ей. Потом обратился к нам с Вовой; мы тоже никогда не видели белок. – Вова. Дима. Держите семечки. Вдруг еще одна белка спуститься, чтобы полакомиться.

Мы все взяли по горсти семечек и двинулись к белке, которая при виде четырех явно подозрительных людей ловко прыгнула на соседнее дерево и поднялась на безопасное расстояние.

Таня высыпала горсточку семечек на дерево и стала ждать. Вова с папой стояли около елей и идиотскими голосками зазывали зверьков. Я же отошел от них, к другим деревья.

Вдруг одна белка появилась прямо перед моими ногами, посмотрела на меня и быстро вскарабкалась на дерево, сев на ветку, глядя на меня голодными, но испуганными глазами.

Я, не испугавшись, протянул ладонь к белочке, чтобы та сидя на ветке, могла уловить манящих запах семечек. И это подействовало. Белка осторожно, просчитывая в голове каждое свое движение, спустилась к моей ладони. Зацепившись острыми коготками задних лапок за дерево, она вытянулась всем своим пушистым телом к моей ладони и передними лапками взяла одну семечку и быстро отпрянула назад, на ту же ветку, где сидела. Съев семечку, отделив скорлупку от сердцевидки, она снова посмотрела на меня. Уже через пять минут она сидела на моей ладони и грызла семечки ловкими движениями. Обескураженные друзья и мой отец стояли и не верили своим глазам. А для меня это было маленькое чудо.

Вдоволь наевшись, белочка скрылась с глаз долой.

– Вот это да! У меня сидела белка. Живая белка в моей ладони! – сказал я дрожащим голосом от приятного возбуждения, показывая свою белую ладонь.

– Класс! Ты просто молодчина. Я тебе даже завидую, Димка! – сказал Вова. – Смотрите! Белка ест наши семечки на поваленном дереве! Смотри сестренка. И в правду спустилась!

Белка взяла семечку и закапала ее в землю.

– Дядя Андрей, что она делает!? – спросила Таня.

– Это они запасаются на зиму, чтобы не умереть от голода. Так они закапывает не только семечки, но и различные орехи, часть которых хранятся в их жилищах – в дуплах, – ответил папа.

– Вау! Они такие умные. Я даже не знала!

– Откровенно говоря, я тоже не знал об этом, – признался я.