Закон джунглей. Книга 14

– Твой гнев ничего не изменит, сестра. Перед тобой лучший хмарник из всех, кого ты получала за десять тысяч лет. Тех, кто был лучше Леога, я благоразумно устранял. Этому миру хватает одной тебя, чтобы в нём появился ещё один монстр. Ты можешь хоть лопнуть от злости и вылить на меня весь яд, что накопился в тебе за десять тысяч лет, но прошлого это не именит. Или думала, я забыл о том, что ты со мной сделала, сестра? Ты лишила меня силы! Лишила меня права называться богом!

– Что изменилось? – Второй поток силы иссяк.

– Появился он. – Лис кивнул в мою сторону. – Появилась та, что сейчас сидит у кристалла. Они ведут Небо, сестра. Для меня этого оказалось достаточно. Поэтому я решил отдать тебе Леога, а не уничтожать его. Я верю в своего ученика, хотя совершенно не понимаю его решений. Да и не принимаю, чего кривить душой? Они идут вразрез со всем, что мне выгодно, тем не менее я здесь. Стою, уговариваю тебя открыть глаза на происходящее в мире и взять себе ученика.

– Демоны не примут человека…

В комнате раздался неприятный хохот Лиса, из-за которого мой наставник заработал ещё один поток чудовищной энергии. Я даже поёжился: королева не стеснялась и била на полную силу, вот только Лису всё было нипочём. Подумаешь, шерсть чуть-чуть подпалила!

– Давно меня так не веселили. – Лис лапой утёр несуществующие слёзы. – Королева говорит о том, что демоны не примут её ученика. Очень весёлая шутка. Тебе нужно в театре выступать, а не нашим миром управлять.

Лис резко стал серьёзным, причём это перевоплощение было настолько стремительным, что опешил не только я, но также Ларита и Леог. О королеве не говорю – этого сгустка структурированного тумана я не понимал.

– Ты возьмёшь ученика, старшая сестра. Обучишь его. Потому что прекрасно понимаешь, что другого такого случая может не быть ещё десять тысяч лет. Готова к такому повороту событий?

– Они не готовы…

– Так давай их подготовим! – пылко произнёс Лис. – Никто никогда никого не готовил для такой роли. Разве кто-то нас готовил? Мы были созданы, для того чтобы уничтожить Первородную Душу! Чтобы уничтожить даосов и прародителей высших демонов. Но никак не для того, чтобы являться смотрителями мира! Мне надоело притворяться, сестра. Я устал от однообразия. Каждые тысячу лет одно и то же: война, предательство, забвение, опять война.

– Война, которую мы начали своими руками, – послышался тихий голос Лариты.

– Это не та тема, которую стоит обсуждать в присутствии посторонних! – В голосе королевы вновь появилась сила, что вынудила меня и Леога опереться о стену.

– Ты ещё не поняла? Считай, что это уже я. – Лис ткнул в меня лапой. – Свой выбор я сделал и отступать от него не стану, даже если уйду в одиночку.

– Он влюбился, моя королева. – Ларита вновь позволила себе реплику. – В смертную. В пока ещё смертную.

– Твои чувства в прошлый раз обошлись этому миру слишком дорого! – Холод в голосе королевы мог сковать. Что он, собственно, и сделал – я ощутил, что не могу двигаться.

– Не нужно напоминать мне о том, с чем я живу! – Отступать Лис не собирался. – За то, что тогда сделал, я заплатил собственной силой! И, верни меня с текущими воспоминаниями в прошлое, сделал бы то же самое! Потому что оно того стоило.

– Ты слишком живой для существа, которому практически десять тысяч лет, брат, – вздохнула королева, убрав и силу из голоса и возвращая нам с Леогом подвижность. – Хорошо, допустим, этот человек мне интересен. Такого хмарника я действительно давно не получала. Что дальше?

– С чего вы все тут взяли, что я собираюсь чему-то учиться? – раздался неожиданный вопрос Леога. – Я здесь из-за того, что меня позвал наставник, а не для того, чтобы уходить на обучение. Одно дело пройти испытание, получить силу и вернуться домой. Другое – сидеть в мире демонов. На такое я не подписывался.

Могу поклясться всем, чем угодно: королева улыбнулась, услышав слова Леога.

– Для начала ты пройди испытание, потом поговорим, – заявила она. – Я задала вопрос, брат!

– Это ты мне? Так я понятия не имею, что тебе делать. Хмарниками я не занимаюсь. Наверно, нужно как-то объяснить общественности, откуда вообще у тебя появился ученик и почему это человек. Наверно. Хотя можешь вообще никому ничего не объяснять. Оно тебе надо, заморачиваться? Я же сейчас заберу своего ученика и отправлюсь с ним покорять воды мирового океана.

– Он не готов! – В голосе королевы послышался намёк на испуг.

– К этому никто никогда не будет готов, сестра. Тем не менее кому-то это нужно сделать. Почему бы не нам?

– Ты тоже не готов! С тем блоком, что на тебе стоит, ты не справишься!

– Давай каждый из нас будет заниматься своими делами, хорошо? – Лис тоже умел добавлять холод в голос. – Забирай ученика, заинтересовывай его, показывай, чего он может достичь, если тебе доверится, но в мою песочницу лезть не надо. Это моя жизнь, старшая сестра. Тебя в ней нет.

Только сейчас до меня дошло, что отношения между Лисом и королевой напоминают те, что начинают складываться между мной и Дарной. Или между Дарной и любым членом нашей семьи. Ругаться между собой – норма, но стоит кому-то со стороны зацепить любого члена семьи, в конфликт впишутся все без исключения. Даже Дарна.

– Что ж, если мы вот так замечательно всё решили, то можно уходить. Ученик, тебе на сборы сколько потребуется?

– Полгода. Моя Вилея всё ещё у кристалла.

– Боюсь, это тот путь, который тебе придётся пройти одному, энергетический вампир. Там, куда мы с тобой отправимся, громила умрёт.

– Как и любое другое разумное существо, – прошептала Ларита. Матриарх суккубов сделала это так, чтобы все услышали.

– Вот! – Лис даже палец поднял. – Слушай мудрых существ! Так что если и умирать – то вдвоём. Идём, расскажу всё по дороге. Дам тебе даже возможность отказаться. Вот такой у тебя замечательный наставник.

– Место, куда мы пойдём, – третий кристалл? – прямо спросил я.

– Что? Нет конечно! Кристаллов стабилизации всего два. Как и циркулирующих колец силы. Нет, ученик, это не кристалл. Тебе напомнить о том моменте, когда ты пытался меня убить? Так вот, это были цветочки по сравнению с тем местом, куда мы с тобой сейчас отправимся. Разве тебя не манит такая перспектива?

Убить? Он о моменте, когда я вытащил из пространственной аномалии ёмкость с ядерным топливом? До сих пор помню боль, что начала раздирать в тот момент моё тело. Это было… неприятно. Добровольно соваться в область, где излучение ещё сильнее, чем там? Это что же там такого должно находиться? Причём такого, о чём знают все истинные демоны… Стоп, а демоны ли они?

– Мне нужна история. Кто вы?

– Ой, только не говори, что ещё не понял, – ухмыльнулся Лис. – Давай, озвучь свои догадки. Даю тебе две попытки угадать. Ой, какой угадать – рассказать. Всё, что нужно, ты уже знаешь.

– Ларита сказала, что твоими родителями были тануки… Перевёртыши… При этом я только что узнал, что… – начал я, но умолк, объединяя все знания в единую систему. – Истинные демоны действительно существовали в этом мире. Но это не были разумные существа. Это те твари, с которыми мы сталкивались во время прохождения отголосков. Во время испытания. Мозголомы, вампиры, сирены, хмарники, суккубы, инкубы, тануки, громилы… В том или ином виде эти твари встречались нам во время первого испытания. Они изначально находились в этом мире, разделяя его с тварями, которых впоследствии назвали низшими демонами. Безмозглыми, плодовитыми и годными на то, чтобы кормить своих хозяев. Так было до того, как Первородная Душа объединила два мира, пробив их насквозь. Но вы появились не в этот же момент. Прошла не одна сотня лет, прежде чем древние люди бежали из своего мира в надежде найти пристанище в этом. Те, кто не мог смириться с засильем даосов, начали превращаться в высших демонов. Сам мир менял их тела. Но делал это медленно, без ярких последствий. Древние, выбравшиеся в этот мир, не сдались. Они хотели отомстить. Вернуть утраченное. Вернуть свою родину. Тогда было создано новое оружие. То, что способно противостоять энергии Первородной Души. Я уже сталкивался с чем-то подобным: в мире людей есть база секты Бохао, что располагается в довольно специфическом месте. Там практически бесполезны энергетические вампиры. Да и вообще любые даосы. Ой, идущие к бессмертию. Но базы не единственное оружие, созданное древними. Базы не могли перемещаться в пространстве. Тогда древние создали ядрёную смесь существ мира, куда они сбежали и… понятия не имею, с кем. С простыми людьми?

– Вводя им генетический код пойманных существ. Люди гибли даже не тысячами, – мрачно кивнул Лис. – Выживал один из десяти тысяч, но и из тех, кто выжил, не все обретали разум. Так появился отряд, что должен был раз и навсегда смести даосов с лица планеты и изгнать Первородную Душу обратно в изнанку. Вот только что-то пошло не так…

– У меня не было выбора. – Голос королевы вновь начал выжигать бороздки в голове, отпечатывая там каждое слово.

– Выбор есть всегда, старшая сестра. Ты сделала свой. Наш.

– А я ни о чём не жалею, – послышался голос Лариты. – Подумаешь, предали создателей. За то, что они с нами сделали, их не только предать – их стоило убить со всей доступной нам на тот момент жестокостью. Считаю, что они ещё легко отделались!

– Нас начали вырезать, как скот, – слово вновь взяла королева. – Даосы начали слишком быстро развиваться. Неограниченный доступ к Первородной Душе уже в первые тридцать лет породил владык, через сотню лет появились первые зародыши бога, а первые боги пришли в их мир спустя всего тысячу лет с момента катаклизма. Мы просто были не готовы. Противник оказался слишком силён, а базы с новым оружием слишком ненадёжны. Человеческого фактора никто не отменял. К тому же была обида за то, что с нами сделали… Мы ушли, оставив людей сражаться с даосами один на один. Здесь мы основали новый дом и сделали всё, чтобы ничто не напоминало о том, откуда появились демоны.

– А затем вы развязали войну между людьми и демонами. Зачем?

– Затем, что мы не совершенны, ученик, – усмехнулся Лис. – Нашей замечательной королеве, к примеру, ежегодно требуется две тысячи человеческих тел, желательно максимального уровня возвышения. Ты же не думаешь, что племена, специализирующиеся на похищении, возникли из ниоткуда? Это была жёсткая необходимость, связанная с нашим созданием. Чтобы мы жили, нам требовалась специфическая подпитка. Причём демоны не годились – в этом мире они становились, скажем так, несъедобными. Так и зародилась охота на людей. Постепенно привычки высшей знати ушли в народ. Поймать даоса и сожрать его на ужин стало знаком принадлежности к высшему свету. К высшим демонам. Собственно, так и повелось. Демоны осознали свою самоидентичность и забыли о том, что они когда-то были людьми, начали воровать людей для еды, получать по голове за это, отвоёвывать территорию, и постепенно всё дошло до текущего момента. От истинных демонов осталось одно название. Даже те, кто якобы считает себя чистыми, давно перемешались с обычными людьми и демонами. Из чистых, созданных когда-то древними людьми, осталось лишь четверо. Королева-хмарник, Ларита-суккуб, Хорнит-громила да твой непосредственный наставник, энергетический вампир. Остальные изначальные матриархи и патриархи, к великому сожалению, уже покинули этот бренный мир.

– Сами или им помогли? – не мог не спросить я.

– Какой догадливый мальчик, – ухмыльнулся Лис. – Естественно, не сами. Троих пришлось убрать королеве, одного мне. Меня самого в своё время практически убрали, но обошлось ограничением силы. Видишь ли, ученик, время безжалостно. Когда в твоих руках вечность, приходит бесконечная скука. Крайне опасная штука, скажу тебе. Это первые две-три тысячи лет весело и замечательно, потом оказывается, что ты перепробовал всё, что только существует. Причём по нескольку сотен раз. Всё приелось, всё стало обыденным. Любые удовольствия, извращения, предметы – всё это у нас было. Как и всё время этого мира. Кто-то не справлялся с эмоциями и превращался в монстра. Сирена, инкуб, тануки и мозголом были уничтожены, и мне бесконечно жаль наших ушедших братьев. Но выбора у нас, к сожалению, не было. Они грозились уничтожить весь мир.

– Я всё равно не понимаю… О какой ошибке вы постоянно говорите?

– О, это ты узнаешь потом, если выживешь, – желчно ухмыльнулся Лис. – Мы с тобой отправимся в одно неприятное место, куда я не наведывался, кажется, несколько тысяч лет точно. Уже тогда там было опасно для меня, что происходит сейчас, лучше даже не думать. Если мы выживем, ты узнаешь ответы на все свои вопросы. Если же нам суждено там остаться, то и ответы не понадобятся ни тебе, ни твоей весьма интересной семейке. Королева проследит, чтобы от неё ничего не осталось. Ведь так, старшая сестра?

– Он не готов. Как и ты!

– Вот, о чём я и говорю – пути назад у нас с тобой, ученик, просто не существует. Либо ты получаешь силу, либо все умирают. Впрочем, всё как всегда, ничего нового.