Мадам Дезире

Вся эта ночь с её загадками начала утомлять меня. Саму себе я напоминала Алису в стране чудес. Только вместо Белого Кролика и Безумного Шляпника? У меня в активе Главный теневик и герцог Де Вера с его непонятным поведением. Спасибо, что он не стал обсуждать здесь наши с ним дела, а вновь поманил за собой. Ещё бы предложил кусок гриба, чтобы мы уменьшились и прошмыгнули в дверь поменьше…

Я хмыкнула, рассматривая удаляющуюся спину. И почему мне кажется, что сейчас шансы на то, чтобы пережить эту ночь у меня сократились в несколько раз? Или это моя обострившаяся паранойя?

Но делать нечего. Тут либо возвращаться к Арране с его щекотливыми вопросами, либо идти за Де Верой и получить хотя бы мизерную возможность услышать ответы. И потом? Самой мне отсюда никак не выбраться.

Кстати, весьма интересный факт, что Его светлость тут замечательно ориентируется. Хотя чему тут удивляться? Его род всегда был максимально приближён к Императору, так как отвечал за… налоги и казну. А тут ещё и скоро собирается породниться за счёт Амелии. Искренне сочувствую мальчишке. Надеюсь, ему будут тщательно проверять еду и питьё на яды, иначе долго не проживёт. Впрочем, вряд ли Габриэль позволит несчастью случиться, пока не появится хотя бы один наследник мужского пола. В идеале? Лучше два. Про запас. Может, я рассуждаю и цинично, но это вообще жестокий мир. И не только к женщинам.

Пришлось пожать плечами и отправиться за Его Светлостью, прерывая размышления, пока не сбежал. Как я и думала, задерживаться во дворце мы не стали. И уже через двадцать минут тряслись в наёмном экипаже.

Ну, правильно! Одно дело признать меня, чтобы отмазать от допроса, а совсем другое, если кто-то увидит нас вместе. Думаю, этот мерзкий старикан даже в Книге Рождения стёр моё имя, неплохо так дав на лапу первосвященникам.

– Что он хотел? – спросил, наконец, Его светлость, на что у меня удивлённо округлились глаза.

– А вы не знаете, лорд Де Вера? Зачем же вы тогда меня вытащили?

– Тебе надо уехать, – вдруг приказал он, что озадачило меня гораздо больше, чем предыдущий вопрос.

– Что происходит? – лучше уж поговорю начистоту, авось, что и узнаю.

– Это не твоего ума дело, Арья, – как пощёчину дал своей отрывистой фразой.

Но я не его дочь и давно не девочка, чтобы на меня действовал подобный детский сад.

– Не вам, Габриэль, судить, что моё дело, а что нет, – скривила губы в усмешке. – И если меня посреди ночи вызывают в императорский дворец, пытаются допросить, утверждая, что моё имя записано неизвестно где и не объясняя к чему всё это, а затем появляетесь вы, так «благородно» спасая меня от лорда Арраны? То я вправе знать, что происходит и во что волею судьбы оказалась втянута. И вы, и я, мы оба знаем, что чтобы вы сделали это? Вам потребовалось наступить самому себе на яйца.

– Ты вульгарна! – отчеканил «папочка», а я с трудом удержалась от того, чтобы не показать ему язык, настолько оскорблённым он выглядел.

Что поделать… порой мне нравится злить и обескураживать всяких самоуверенных козлов. Благо в Андии их хватает, так как слово «феминизм», как и его последовательницы, тут отсутствуют как вид. И сомневаюсь, что это положение изменится в ближайшие сто лет. И это по самым благоприятным прогнозам!

Если на Земле к этому приходили столько столетий, то тут? Это всё равно, если бы я во времена пика инквизиции попыталась бы сунуться с правами женщин в логово инквизиторов. Да меня бы первой на костре сожгли в назидание остальным, а само это «колдовское» слово стало бы опознавательным знаком нечистых сил.

По чести? Сама я никогда не была ярой феминисткой и не стремилась ею стать. Но культурный шок в первое время тут всё же словила. Ещё бы. Некоторые вещи въедаются в твою кровь, в образ мышления и жизни. И стать из вполне себе самостоятельной независимой личности телом для утоления чужой похоти, на который не плюёт разве что только ленивый обладатель волшебной палки между ног, дающей им особые права? Это не то, что пожелала бы ещё кому бы то ни было из своих соотечественниц.

– Лучше я буду вульгарной, чем скучной, – пожала плечами. – Так в чём же всё дело? И не надо мне говорить про мой ум, его скудность и про не моё дело, лорд Де Вера. Оно стало моим, когда на моём пороге объявился глава Тайной канцелярии и любезно «пригласил» на чай.

– Чем меньше знаешь…

– Крепче спишь? – съехидничала и дополнила эту дурацкую поговорку своим личным мнением: – Особенно с перерезанным горлом.

Герцог снова нахмурился, но говорить о моей грубости и бестактности не стал. Вместо этого сообщил:

– Ты должна уехать, если хочешь жить, Арья.

– Ах, вы беспокоитесь обо мне? Позвольте вам не поверить.

– Ты как кость в горле у слишком многих и больше терпеть это не станут. Так что если ты не исчезнешь на ближайшую пару месяцев? Велики шансы как раз и оказаться с перерезанным горлом. Этого ты хочешь? Да я не в восторге от того, кем ты стала. Да, это ставит под угрозу репутацию нашего рода. Твоих сестёр, в конце концов! Но смерти я тебе не желаю.

Пристально вглядывалась в его лицо, не веря ни единому слову. Но что им движет? Хотя и так понятно, что именно. Знает, что я давно перестраховалась и свои тайны (чужие тайны) в могилу не унесу. В случае моей насильственной и нет смерти? Всплывёт всё и обо всех. А так как жить мне хочется и очень? Знают об этом практически все нужные люди. И они молитву за моё долголетие должны ставить, а не пытаться избавиться. Но неужели кто-то решил устранить меня, несмотря на это? Обвинить в чём-то…

А что? В таком случае моё «честное» имя окажется окончательно дискредитированным и тут не поможет никакое заступничество или знание грязных секретиков.

– Спасибо, – решала поблагодарить Де Веру. – Я благодарна вам за совет.

А что? Раз он играет в хорошенького родителя? Почему бы мне не изобразить послушную дочь?

Ох, как его перекосило от избытка чувств. Он так меня ненавидит, что не в силах использовать свой немалый актёрский талант. Или думает, что я настолько недалёкого ума, чтобы не замечать очевидное?

– Береги себя… Арья, – выдавил из себя герцог, когда экипаж остановился.

Кивнув ему на прощание, выскочила наружу, едва сдерживая смех. Ситуация, конечно, не из приятных, но видеть спесивого Де Веру, изо всех сил пытающегося выказать отцовскую любовь? Это комичное зрелище. Как бы его удар не хватил от натуги.

– Мадам! – кивнул мне на входе Томми. – Вы вернулись!

– Куда я от вас денусь, – похлопала его по руке, проходя мимо.

– Добро пожал… – дежурно протянула Зои, когда я вошла, но разглядев, кто пришёл? Тут же оборвала фразу и улыбнулась уже не заучено, а вполне искренне: – Боги! Какое счастье, что с вами всё в порядке!

– Не уверена, что в порядке, – задумчиво прищурилась. – Вот что, дорогуша, пошли кого-нибудь за своим братом. Он мне нужен и срочно. Дело не терпит отлагательств.

Глава 7. Застать врасплох?

POV Дешон Аррана

Я понял, что ко мне кто-то вторгся, ещё не подходя к самому зданию, где вот уже как пару месяцев снимаю апартаменты. Застарелая привычка, с тех пор как стал главой теневиков, раз в полгода менять места, где изредка позволяю себе ночевать, если не остаюсь в головном особняке канцелярии. Бывает, меняю их и чаще, если квартира или дом расшифрованы и там становится небезопасно. Слишком многим я перешёл дорогу, чтобы не предпринимать превентивные меры.

И сейчас обострённая чуйка, не раз выручавшая меня из беды, начала вопить о чужом вторжении, стоило мне только для конспирации высадиться из кеба на соседней улице. А потом и шестое чувство не требовалось, чтобы понять, что прав в своих догадках.

Вытащил из голенища кинжал и только после этого зашёл внутрь, ожидая… да чего угодно. Зная род моей деятельности? Тут меня могло поджидать с десяток заговорщиков или наёмный убийца, вооружённый до зубов. Но последний, думаю, не оставил бы столь очевидных признаков своего присутствия как царапины вокруг замка, отсутствие рекламной брошюры местной скобяной лавки, воткнутой мной лично между зазором двери и косяка и наконец… включённого в коридоре на втором этаже приглушённого света.

Сами по себе напрашивались выводы, что либо меня грабит самый тупой вор на свете, либо же кто-то ясно даёт мне знать о своём визите и не хочет быть зарезанным или пристреленным по досадной случайности.

Запах… точнее едва уловимый шлейф горьковатых духов ударил мне в ноздри, стоило оказаться в гостиной, что одновременно служила мне и приёмной для гостей, если таковые случались, а иногда и столовой, если захватывал еду на разнос, так как прислуги у меня не имелось и обычно предпочитал есть не дома, а в тавернах или ресторациях. Тут было пусто, но я уже знал, что мой гость ждёт меня наверху. Там где располагались мой кабинет и примыкающая к нему через коридор спальня.

А по аромату духов, который за последние сутки так и не выветрился из моей головы? Сразу узнал и ту, кто по какой-то причине почтил меня своим визитом.

И думаю, не трудно догадаться, где именно сейчас находится Мадам Дезире. Конечно же, в спальне. Готовая предложить мне сделку в обмен на… ну скажем, безопасность. Или на информацию. Обычно меня не купишь подобными вещами, но тут? В горле пересохло от предвкушения той картины, что вот-вот увижу. Наверняка, она постарается воплотить мои самые дерзкие в её представлении фантазии. Быть может, я даже позволю ей что-нибудь, прежде чем жестко осадить и поставить на место.

Вопреки моим ожиданиям и затаенным надеждам меня не ожидали в неглиже на моей кровати. С трудом подавил стон разочарования при виде совершенно пустой спальни и тут же усмехнулся на собственную реакцию, качая головой.

Она нашлась в моём кабинете. Сидела в полумраке в придвинутом к стене кресле и смотрела в окно. Прошёл внутрь и зажёг светильник на столе и только после этого повернулся к женщине.

Первое, что бросилось в глаза? Ярко красное платье с оголёнными плечами, лишь немногим скромнее того, что было на ней вчера. Интересно, а сегодня на ней надето бельё? От этой мысли стало неудобно стоять, что не укрылось от Дезире. Я снова мысленно посмеялся над самим собой. Отнюдь не это должно меня заботить. И тем не менее? Я не настолько самонадеян и туп, чтобы отрицать влечение к этой женщине.

Аромат её духов, вид распростертого на кровати тела, стройных обтянутых чулками ног, зелёные насмешливые глаза, намеренно завлекающие жесты…  Всё это отпечаталось у меня в мозгу. И вроде бы она умело себя подавала, а я всего-навсего мужчина, а не кусок гранита, чтобы не поддаться её обаянию и провокациям. Но всё же чувствовалась в этом какая-то нестыковка. Странная чистота, а не присущая таким женщинам развязность и грязь.

Глаза говорили одно, а действия совсем о другом. И мне хорошо знакомо это несоответствие по службе, когда неподходящий агент ввязывался в опасное мероприятие и не до конца отыгрывал свою роль. И за этим обычно следовало два развития событий. Ему всё сходило с рук. Или его ловили и больше его никто и никогда не видел.

– Лорд Аррана, – глухо произнесла Мадам, сохраняя внешнюю невозмутимость, хотя её зелёные глаза как-то неестественно поблёскивали, но я не мог понять, в чём причина. Если бы точно не знал, что она не употребляет психотропных, популярных в последние годы, веществ? Решил бы, что Арья всё же что-то приняла. – Настало время мне ответить вам вашей же любезностью и посетить вас. Вы же не против?