Искушение демона

Я забилась в самый угол, но толку от этого не было. Повинуясь распоряжению, охранники вывели нас и построили в две шеренги по бокам коридора.

Все мои чувства кричали о том, что мне надо убежать отсюда, но подобная выходка не только бесполезна, но и привлекла бы ко мне внимание. Кое-как дёрнула плечом, чтобы растрёпанные распущенные волосы закрыли как можно больше.

Фигура, закутанная в плащ с ног до головы, тем временем начала ходить из стороны в сторону. Хоть её лицо и было по-прежнему скрыто, чувствовалось, что она внимательно изучает нас. От неё волнами исходили волны брезгливости, презрения и недовольства. Ровно до тех пор, пока не остановилась напротив меня. А моё сердце словно сошло с колеи и бешено забилось.

– Эта, – довольно проговорила и указала на меня. – Она поедет со мной.

– Может ещё кого-то? – услужливо заговорил старикан.

Кажется, он тут начальник.

– Нет, – к демонессе снова вернулось презрение. – Остальные не годятся. Где вы только понабрали этот сброд?

– Ну, так смертницы же, – растерялся пожилой мужчина.

И действительно, чего она хочет? Ещё бы понимать, чего ждёт и по каким критериям выбрала меня. Неужели почувствовала во мне демонскую кровь? Это невозможно! Дадо при каждой встрече разочаровано говорил, что я и близко не приблизилась к тому, чтобы его половина во мне вышла наружу. От меня пахнет, и я ощущаюсь исключительно как обычный человек. Ещё один повод к недолюбливанию меня папашей.

Меня уже схватили за руку и потащили на выход, когда, вырвавшись, обратилась к демонессе:

– Со ту камэс?[15 - Что ты хочешь?] – от волнения с трудом вспомнила цыганскую речь, спрашивая, что ей от меня надо.

Не знаю зачем, но в тот момент из-за стучащего в висках сердца соображала мало. Но всем существом ощущала, что лучше смерть на плахе, чем идти с ней.

– Подождите, – приказала она, поднимая руку.

Меня перестали тянуть к выходу, а она подошла ближе.

– Ты говоришь на всеобщем? – обратилась ко мне.

– Со ту пхэндян?[16 - Что ты сказала?] – постаралась невинно похлопать глазами, делая вид, что не поняла её.

Демонесса раздражённо вздохнула, а я уже решила, что меня пронесло, но не тут-то было.

– Харас![17 - (дем.) непереводимое матерное слово] – выругалась она на демонском и едва слышно пробормотала: – Выбора всё равно нет. Возьму пока эту. Потом может ещё кого найду. Время есть. Ведите!

Последнее слово она обратила к старикану. И меня снова потащили на выход.

– Нат, нат![18 - Нет, нет!] – кричала и пробовала вырываться, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Но меня никто не слушал. Не успела и оглянуться, как моё сопротивляющееся из-за всех сил тело засунули в карету. Герба на ней не было, иначе бы сразу узнала. И дело не в том, что меня натаскивали, хотя и не без этого. Просто не так много семей высших существует, чтобы каждый смертный не мог их опознать. Но это был безликий наёмный экипаж, каких в столице сотни.

Как только меня усадили, попыталась выскочить, но дорогу мне преградил пугающего вида гора.

– Карл, – негромко проговорила появившаяся фигура. – Ты поедешь с нами.

Гору звали Карл? Наверное, он из северных народов. Слишком уж большой для этих земель! Такой может одной рукой переломить мне хребет и не сбить при этом дыхания.

С трудом, но эта гора и демонесса втиснулись в карету, и мы тронулись.

Я помалкивала и смотрела исподлобья. Совсем как недавно та странная женщина, с которой меня сюда доставили.

– Ты только посмотри, какая красавица! – внезапно заговорила высшая. – Удивительно, что девственница. Цыганка же с младых лет бегают по мужикам. Правда на всеобщем не говорит и мороки много. Потребуется немало времени, чтобы сделать из этого булыжника алмаз. Но в ней чувствуется огонь и страсть. Такие созданы для любви.

– Да, миледи, – безразлично ответил Карл.

– Ты ещё не понимаешь, как тебе повезло, девочка, – обратилась ко мне демоница. – Тебя ждёт большое будущее! Но это при условии хорошего поведения…

– Мэ тут накамам,[19 - Я тебя ненавижу] – прошипела вполне искренне.

Не уверена, что высшая поняла, что я сказала, что ненавижу её, потому что она в ответ с восхищением в голосе рассмеялась и наконец, скинула капюшон.

– Она очаровательна, Карл! Просто очаровательна! У Макса не будет шанса устоять!

Не знаю, кто такой этот Макс, но при виде той, кто сейчас открыл лицо, моя челюсть упала вниз. По-хорошему надо скрыть реакцию, но сделать этого была не в состоянии. Слишком сильное потрясение испытывала.

– Миледи, – подозрительным голосом сказал Карл. – Не знаю откуда, но, кажется, девчонка вас узнала.

– Думаешь? – нахмурилась… Императрица. – Впрочем, какая разница? Это не имеет никакого значения. Эта цыганочка через несколько лет будет есть у меня с рук и выполнять всё, что я скажу… не так ли милая?

Я притихла. Боги! Во что мне посчастливилось оказаться втянутой?

Не узнать жену Императора мне было сложно. Книгу истории родов демонов с их изображениями я зачитала до дыр. Вовсе не потому меня тянуло в тот мир. Скорее это развлекало меня. Чтиво, которое мне подсовывали чаще всего, навевало скуку. А в той же было столько историй, интриг и приключений, что это не могло не привлечь. Вот только вспоминая то, что там написано ещё больше осознавала, что ничего хорошего меня не ждёт.

Глава 5. Встреча

У вас не будет второго шанса произвести первое впечатление.

Четыре года спустя

Я стояла и меня трясло от волнения. Вдруг ничего не получится? Вдруг меня отошлют назад? Что тогда со мной будет? Зная Джелвиру – ничего хорошего так точно. Может разозлится, что их годами вынашиваемый план провалился так и не начавшись? Конечно, думаю, она предпримет ещё несколько попыток подсунуть меня Вотеру, но что будет если и это не сработает?

«А ну успокойся, Богдана», – внутренний голос тут как тут, хоть его и не спрашивали.

Но что поделать, что он лез наружу без моего спроса? Фактически он был единственным, с кем я общалась напрямую и без утаек. Наверное, это смахивает на сумасшествие.

Часто в разных городах, рядом с которыми устраивался наш табор, замечала бредущих по улицам людей, эмоционально, иногда и с жестикуляцие, болтающих сами с собой. От них все держались подальше, как от прокажённых.

"Ещё немного и это ждёт и тебя", – с ехидством заметил голос в голове.

Боги! Заткнись уже! Но нас с Даневом, как я прозвала своего внутреннего демона в честь древнего Бога лукавства, не дающего мне покоя, прервали раздавшиеся крики из помещения, в которое уже десять минут назад вошёл тот, кто привёл меня в этот мрачный веющий ужасом замок.

Но кричал почему-то толстяк по имени Харан Шойц. Причём от боли… Не знаю, как поборола желание подойти поближе и подслушать. И дело было не в охранниках, стоящих рядом со мной и контролирующих, чтобы не убежала. Они уже давно привыкли к моим порой весьма эксцентричным поступкам. Как-никак четыре года за мной следят. Просто боялась, что дверь резко откроется, и останусь с разбитым лицом. Был уже такой случай в моей жизни. Тогда целых две недели пришлось ходить как страшилище. Перспектива меня не особенно пугала, но была не своевременной.

И словно по мановению моих собственных мыслей, дверь действительно распахнулась и из неё, как ужаленный, вылетел Шойц.

– Заходи, – приказал он мне, кивая на проём.

Судя по его лицу, купец уже сто раз пожалел, что ввязался в это дело. Не смогла скрыть злорадной улыбки, радуясь, что моё лицо скрыто чёрным плащом. Пусть посвящён Харан только вскользь и просто хотел выслужиться перед гильдией, через которую и поручил это не хлопотное с виду поручение, уже заранее потирая жирные ручки от предвкушения награды. Но мерзавец просто не знал на что шёл.