Мангуста

– Сроду никогда ни в каком ящике не сидел, – сказал кот. – А вот то, что я тигр, это точно! – приосанился он. – Так сказать, царь природы!

– Ну да! – продолжала тараторить Мангуста, опасаясь, что её перебьют и съедят. – Царь природы, и живёте вы в этой самой…, ну как её…

– В тайге, – подсказал тигр.

– Вот-вот, правильно, в тайге!

– Верно, – согласился тигр. – Всё сходится. Мне сторож Семёныч каждый день про тайгу рассказывает. Вот бы тебя, говорит, Феня, это меня так зовут, – пояснил тигр. – Так вот, тебя бы, говорит, Феня, в эту самую тайгу! Вот бы ты там…

– Всё равно всё врёт! – недовольно сказала тигрица, перебив размечтавшегося Феню и повернувшись, гордо удалилась, подрагивая длинным рыжим хвостом.

– Ты на неё не обижайся! – дружески подмигнул тигр Мангусте. – Она недавно мамой стала, её беречь нужно.

– Да я и не обижаюсь, – весело сказала Мангуста. Страх её уже прошёл и она с интересом разглядывала полосатого тигра Феню.

– А почему же вы не в тайге? – спросила она с невинным выражением на мордочке, но тигра не смутил этот явно не простой вопрос.

– Я в служебной командировке, – гордо сказал он. – Изучаю людей в их, так сказать, естественной среде обитания. Видишь, мне даже клетку поставили, чтобы они на меня не напали.

– Да, тяжёлая у вас работа, – посочувствовала Мангуста и, смущённо почесав нос, вздохнула: – Ну что ж, погостила, пора и честь знать.

– Уже уходишь? – огорчился тигр Феня. – А то посидели бы ещё, поговорили…

– В другой раз, – извинилась Мангуста. – Мне ещё хозяев своих найти надо.

– Потерялись? – ахнул тигр.

– Ага.

– Ты, главное, не волнуйся, не переживай, найдёшь! Может, поешь на дорожку?

– Нет, спасибо, я наелась, – вежливо отказалась Мангуста и, пожав, огромную как автобус, Фенину лапу, выбралась между железными прутьями назад, на свободу.

– Заходи, не забывай! – крикнул ей вслед тигр Феня и горестно подпёрся рыжей лапой. Да, не по душе видно была ему эта затянувшаяся командировка.

Мангуста твёрдо решила теперь ни в какие клетки не заходить, ни с кем не говорить, и побыстрее покинуть этот странный лес, где кошек сажают за решётку, и где тебя могут слопать ни за что ни про что. Юркнув в высокую траву, она доползла до забора, отыскала в нём подходящую дырку и, выскочив на шумную улицу, что было духу, бросилась бежать.

Глава 4. Котёнок

Впрочем, бежать Мангусте пришлось недолго. Буквально на следующем углу она остановилась, широко раскрыв глаза. Увиденное поразило её до глубины души. Лохматый здоровенный мальчишка лупил котёнка. Котёнок был маленький, худенький, а мальчишка – большой и толстый. У Мангусты, в деревне, никому бы и в голову не пришло издеваться над беззащитным существом, и она решительно бросилась на мальчишку. Её острые коготки вцепились в спину обидчика. Мальчишка отчаянно заревел и, сбросив кошку, помчался прочь. Мангуста сильно ударилась об асфальт, и, застонав, схватилась за заднюю лапу.

– Тётенька! – подбежал к ней котёнок. – Спасибо, тётенька! Вам не больно?

Мангуста с трудом улыбнулась и, вытерев ему слёзы мягким пушистым хвостом, спросила:

– За что он так с тобой?

– Я не знаю, – судорожно вздохнул котёнок. – Я шёл, шёл, а он схватил и стал бить.

– Чей ты, малыш? – ласково спросила Мангуста.

– Ничей…

– Как, разве котята могут быть ничьими? – изумилась Мангуста.

– Не знаю, тётенька, – уныло сказал котёнок. – У меня нет ни мамы, ни папы. Возьмите меня к себе, тётенька Кошка! Я для вас что хотите сделаю!

У Мангусты перехватило горло, и она отвернулась, закусив губу. Котёнок посмотрел на её стремительно распухающую лапу.

– Ой, тётя Кошка, вам же к врачу надо!

– К какому врачу? – повернулась Мангуста.

– К нашему, кошачьему, – пропищал котёнок. – Я знаю, он здесь недалеко живёт. Его дядя Мурзик зовут. Пойдёмте, тётенька, я вам покажу.

Мангуста встала и, ковыляя на трёх лапках, захромала по двору. Они прошли возле желтой квадратной песочницы, перелезли через ограду и побрели по невысокой зелёной травке. Котёнок быстро оправился от пережитого испуга.

– Дядя Мурзик – очень хороший врач. Он вас, тётя Кошка, в два счёта вылечит. Я его знаю, мы с ним друзья! Дядя Мурзик мне даже один раз кусочек колбасы дал…, – болтал он без умолку, радостно поглядывая на Мангусту. Она тихонько улыбалась, осторожно передвигая больную лапку.

Так Мангуста с котёнком добрались до тротуара и, вдруг, сзади раздались громкие крики.

– Вон они! – визжал чей-то тонкий голос. – Видишь?! Бей их, папа! Они бешеные! Они меня всего искусали!

Мангуста обернулась. Их догонял очень сердитый мужчина с палкой в руке, а из-за его широкой, как шкаф, спины, грозил камнем тот самый толстый мальчишка, который издевался над котёнком.

Котёнок присел и задрожал. Мангуста вздыбила шерсть и прижала уши, что служило признаком крайней раздражительности.

– Беги! – быстро сказала она, подталкивая котёнка. – Я задержу их…

– Нет, тётенька… – прошептал котёнок. – У них палка, они же вас убьют! Бежим скорей на крышу! За мной! – и котёнок рванулся, было, к подъезду, но тут же вернулся и, помогая Мангусте, стал подталкивать её маленьким худым боком. Топот раздавался всё ближе. Мангуста как могла быстро подковыляла к входу, и они юркнули в открытую дверь.

Котёнок быстро устал прыгать через высокие ступеньки, но держался и ещё успевал помогать Мангусте.

Сзади слышалось злое пыхтенье, преследователи нагоняли их. Мангуста и котёнок вылезли на тёмный пыльный чердак.