Мангуста

– Можешь убираться…. Ходят тут всякие вшивые, только воздух загрязняют!

Мангуста обиделась.

– Было б зеркало, посмотрел бы на себя, кто из нас вшивый! – ответила она, стараясь держаться с достоинством, – Если потревожила, извини, я просто по ящикам никогда не лазила.

– А! Домашняя! – злорадно захохотал кот. – И как я сразу не догадался! Ещё извиняется… Вот я тебе задам! – пообещал он, но неожиданно не удержался на краю и, царапая железо когтями, свалился внутрь ящика. Мангуста фыркнула и, гордо переставляя лапки, пошла по тротуару.

– Это тебя спасло! – орал кот из ящика. – Если б я не свалился, показал бы тебе! Ещё извиняется, ишь ты!

Вопли кота становились всё тише и тише, и вскоре Мангуста, завернув за угол, совсем перестала их слышать.

– Да, дела… – подумала она, перебегая через широкую улицу. – Ящик мусорный пожалел… Ну и кот! Голодный, наверное…

Мангуста покачала головой и вспомнила, что забыла в автобусе свой пищевой запас – полсосиски. Это так поразило её, что Мангуста остановилась как вкопанная. В следующую минуту резко завизжали тормоза, и только природная прыгучесть спасла её от неминуемой гибели. Через мгновение Мангуста лежала на крыше странной, громыхающей телеги и от ужаса не могла открыть глаза, потому что всё вокруг с неимоверной быстротой мчалось назад. Крыша оказалась твёрдой и гладкой, так что ей даже не было за что зацепиться, и она потихоньку съезжала к краю. Ветер дул в уши, ерошил шёрстку. Мангуста начала уговаривать себя не трусить, наконец, рассердилась, решительно открыла глаза, одним броском подалась вперёд и, вцепившись когтями в передний край гладкой телеги, стала осматриваться вокруг. Сначала у неё немного кружилась голова, но вскоре это прошло.

Город, как поняла Мангуста, был больше её родной деревни раза в два или даже в три. Пролетающие мимо дома показались ей очень странными, и Мангуста удивилась, увидев, что у людей, живших на первом этаже, имелось ещё много чердаков, отчего дома были огромного размера.

Город шумел, обрушиваясь на неё разнообразием звуков, и Мангуста подумала, что в таком шуме, пожалуй, трудно будет услышать, как в сарае скребётся мышь.

Она покосилась налево. А природа-то, мамочки родные! Куда ж они траву подевали? Вытоптали, наверное, – вздохнула Мангуста. И не мудрено…

Куда ни посмотри, везде люди и эти, как их…, автобусы, и большие и поменьше. Тут, поди, своих хозяев и не найдёшь… Ну, ничего, как говорит Хромая Марта, – « Взялся за ловлю мышей, не говори, что не кошка!». Ещё посмотрим!

Жаркий ветер обдувал её со всех сторон. Кошка, распластавшись на кабине автомобиля, мчалась по улицам города.

Глава 3. Зоопарк

Поплутав по окраинным кварталам, телега въехала в прохладный, зелёный лес и остановилась у нарядно раскрашенного домика. Мангуста успела спрыгнуть на землю и спрятаться в траве.

Из телеги вылезли люди и, громко разговаривая, вошли в дом. Мангусту, кажется, никто преследовать не собирался. Она облегчённо вздохнула и, оглядываясь по сторонам, побежала по траве, прикрываясь сорванным лопухом.

Через несколько метров Мангуста наткнулась на высокую железную решётку и остановилась, навострив уши. За решёткой виднелся чисто вымытый деревянный пол и каменная стена, а возле этой стены, в огромной выщербленной миске, лежало мясо. Настоящее мясо! Мангуста услышала, как у неё заурчало в животе, и почувствовала сильный голод. Конечно, что такое полсосиски, да ещё с самого утра? Вокруг не было никого, чтобы спросить, чей же это обед, и Мангуста, помедлив, решилась.

– Съем маленький кусочек, – прошептала она, бросив лопух и протискиваясь между толстыми прутьями клетки. – Малюсенький такой кусочек…

Она подкралась к миске по приятно прохладному полу и, выхватив лапой небольшой кусочек мяса, быстро принялась за еду.

– Ха! – неожиданно услышала она за спиной. – Ещё одно дитя!

Мангуста чуть было не подавилась, но быстро повернулась на голос и обмерла от испуга.

Рядом с ней сидел громадный полосатый кот. (Если вы соберёте в одну кучу тридцать нормальных котов и кошек, то, как раз, получите представление об этом коте).

Мангуста дрожала, прижавшись к стене, а кот, между тем, удивлённо разглядывал её из-под мохнатых бровей.

– Жена! – вдруг рявкнул он громовым голосом. – Почему ты не сказала мне, что у нас не один, а два ребёнка?

– Ты что, с ума сошёл? – послышался ответ, откуда-то из-за стены. – У нас один милый малыш…

– Нет, два! Нет, два! – упорствовал кот. – Иди сама посмотри!

Послышался томный вздох и возле кота появилась кошка, немного пониже ростом, но тоже огромная и полосатая. Она оторопело уставилась на потерявшую дар речи Мангусту.

– Ну? – самодовольно спросил кот. – Что я тебе говорил?

– Но это не мой сын! – запротестовала огромная кошка. – Посмотри, какого он цвета, и вообще, маленький какой-то!

– Да, действительно, на меня он не похож. – согласился кот и подозрительно посмотрел на жену.

– Смешно! – сказала она. – Мы же в клетке…

– Смешно… – опять согласился кот и, угрожающе приблизившись к Мангусте, спросил:

– Ты кто? А ну-ка, отвечай!

– Мангуста… – пролепетала Мангуста.

– Кто-кто?

– Мангуста…

Кот уставился на жену.

– Он – мангуст.

– Врёт! – решительно заявила та. – Мангусты не такие!

– А какие?

– Мангусты…, одним словом другие, вот и всё! – почему-то обиделась большая кошка и отвернулась.

– Тогда придётся съесть, – решил кот и облизнулся.

– Стойте! – закричала Мангуста. – Не ешьте меня! Я – кошка! А зовут меня Мангуста! Это люди выдумали! Я же не виновата!

Кот оглянулся.

– Он говорит, что он – кошка, и что он не виновата, что её зовут Мангуста.

– Кто он и кого её? – не поняла полосатая жена кота.

– То есть она говорит, что он – кошка, нет, он говорит… Тьфу ты, совсем запутался! – недовольно сказал кот.

– Вспомнила! – вдруг радостно закричала Мангуста. – Вы – тигр! Я вас на картинке видела и ещё в телевизоре!

– В чём? – спросили кот и кошка одновременно.

– В телевизоре! Это ящик такой, маленький, а в нём всякие люди и животные сидят!