Фабрика одиноких носков

Трое молодых мужчин, подбежавших к ней, смотрели жалостливо, восторженно и чуть иронично. Они явно увидели то, за что Лера так опасалась. Один из них, подобрал туфли и присел рядом. Разглядел на её лице влажные пятна от слез с прилипшим на них песком.

– Вас кто-то обидел? – спросил участливо и тихо.

Остальные двое топтались рядом, не зная, что дальше делать.

– Я споткнулась, – Лера размазала песок по щеке, настороженно рассматривая мужчин.

– Не бойтесь. Мы не обижаем споткнувшихся прекрасных девушек, – улыбнулся тот, кто присел рядом с ней. Лера не чувствовала от мужчин угрозы. Она видела, что они действительно хотят ей помочь. – Позвольте, мы вас проводим.

И он протянул ей ладонь.

– Меня зовут Иван. А это мои друзья – Сергей и Виктор.

Лера поднялась, опершись о сильную руку Ивана.

– Спасибо вам. Но я дойду… Мне надо побыть одной.

Мужчины расступились, и Иван отдал ей туфли.

Лера зашагала дальше, на ходу отряхивая платье от песка. У кромки пляжа обернулась и увидела, что они всё-таки пошли за ней, выдерживая приличное расстояние. Горько усмехнулась – Федя поступил так же, когда с ней познакомился.

Утром, выходя из подъезда, Валерия встретила Ивана, стоящего с букетиком сиреневых цветов.

– Простите, – смутился он. – Я даже не узнал, как вас зовут. Это вам…

И он с легкой улыбкой протянул букет.

– Благодарю, – она приняла подарок. – Меня зовут Валерия.

– Ух ты! – не сдержался он. – Какое интересное имя. А…

– Простите, Иван, но я спешу на работу. Ещё раз спасибо за цветы…

Куратор не раз инструктировал Леру по поводу общения с незнакомыми людьми. И советовал ей очень внимательно и осторожно заводить знакомства вне службы. И по каждому такому случаю немедленно звонить ему, особенно, если такие знакомства случайны.

Лере показалось, что Иван очень расстроился. Искренне. Наверное, он рассчитывал на более благосклонную беседу, обмен номерами телефонов и прочее, но Лера только попыталась улыбнуться в знак благодарности. Получилось плохо и криво, но так уж получилось.

Отойдя от дома, она позвонила куратору и рассказала о встрече с мужчинами вечером на пляже.

– Я всё узнаю, – ответил куратор. – Лера, будьте осторожны.

Она и не собиралась действовать по-другому. Время, проведённое с Федей, и недавние события дали ей некоторый опыт. Но Иван и не скрывал намерений – вечером стоял у здания соцзащиты с букетом роз.

– И кого же это встречает тот молодой человек? – поинтересовалась начальница, разглядев воздыхателя из окна кабинета.

Валерия недоуменно пожала плечами и вышла из здания через пожарный выход. Потом прошла в парк, разбитый неподалеку и села на лавочку наблюдать.

Иван гарцевал чуть в стороне от парадного входа в здание соцзащиты и нервно поправлял цветы в букете. На вид ему было лет двадцать пять. Аккуратная стрижка, добротная одежда, довольно привлекательное лицо и по-мальчишечьи худощавая фигура.

Тренькнул телефон Леры вызовом куратора.

– Иван Двинский – сын заместителя мэра города по вопросам ЖКХ. Закончил Академию коммунального хозяйства в столице. Кстати, бюджетное отделение. Приехал обратно помогать отцу. Ничего такого особенного сказать о нём не могу… Так что, Лера, думайте сами, но…

– Я поняла, – перебила она куратора. – Мне стоит собирать вещи?

– Пока я не вижу необходимости в перемене места, – секунду подумав, ответил куратор.

Валерия убрала телефон в сумку и осторожно подошла к Ивану сзади. Молодой человек проявлял беспокойство, разглядывая выходящих из здания девушек.

– Вы следите за мной? Зачем? – тихо спросила Лера.

Мужчина вздрогнул и чуть не обронил букет. Медленно повернулся к ней.

– Валерия! – выдохнул он, удивленно тараща глаза и испуганно улыбаясь. – Я… я… простите… хотел увидеть вас и проводить домой. Если можно…

– Можно, – сказала Лера.

Она не знала, как вести себя в подобной ситуации. С Федей всё было легко, а с Иваном необычно трудно, но Ивана было жаль. Человек пришёл с букетом роз, наверное, хотел сделать её приятно. Не посылать же его?..

Валерия не спеша пошла к дому. Продолжавший удивляться Иван догнал её через пару секунд и какое-то время они шли рядом молча. Наконец, он не выдержал:

– Валерия, вы любите кофе и пирожные?

– Я бы съела что-нибудь существенней.

Иван даже подпрыгнул.

– Так нет проблем! Тут, в паре кварталов, у моего друга Сергея кафе. Разрешите, я вас угощу?

Она остановилась, подумала, и, кивнув, согласилась. Дома надо было что-то готовить, а тут…

Иван просиял. Он так и забыл преподнести Лере цветы, бережно перекладывая букет из руки в руку. Потом начал рассказывать какой его друг Сергей превосходный повар и как он умеет вкусно готовить.

– Иван, вы так рассказываете о своём друге, будто хотите меня с ним сосватать.

– Валерия, я просто… растерялся.

Признание молодого мужчины её развеселило.

– Иван, вы уже учились в столице. Неужели вы терялись перед девушками?

Лера сама удивлялась своей прямоте и уверенности. Будто та девчонка из детдома осталась где-то далеко, там, рядом с Федей.

Иван слегка оторопел.

– Я вернулся домой только вчера. Как?.. Вы узнали, что я учился в столице?

– Будем считать, что я угадала, – отмахнулась Лера, прикусив губу. Не стоило так выпячивать свою осведомлённость.