Фабрика одиноких носков

– Вы один живёте?!

– Я вдовец. Дочка с мужем в столице живут. Они на выходные к друзьям на дачу приезжали.

– Выходит, вы, тоже одинок, – вздохнула Харитонова. – Что за жизнь такая! Я чувствую себя одиноким носком, который жалко выбросить.

– А что жизнь? Она такая, какая есть, – задумчиво сказал Кирилл. – Хотя, наверное, вы правы. Теперешний мир похож на фабрику… одиноких носков.

– И что теперь делать?

Он мягко улыбнулся.

– А ничего. Знаете, мне неудобно, но я расскажу. У меня в доме специальная корзинка для ношенных носков. Когда прихожу домой, то снимаю и бросаю в корзинку, чтобы потом постирать. Так после стирки я уже не могу понять, какие из них являются парой. И после сушки сижу и подбираю. На которых рисунок более менее подходит, а на которых резинка одинаково растянута. И по цвету тоже. Так и подбираю пары.

– Забавно, – Анна тоже улыбнулась.

– Да. Носки ведь такие. Извините, но с дырками выбрасываю. А ведь один из пары остаётся, вот ему и выпадает участь ждать подходящей пары. Из последующей стирки.

– А ведь бывает, что и нет такой пары?

– Бывает. Вот он и висит на сушке, ожидая.

Харитонова качнула головой, посмотрев на свой мокрый и помятый мундир.

– Чтобы найти пару, надо попасть в стирку.

– Вы правы, – кивнул Кирилл. – Стирка не только очищает, но и выявляет дыры. Иногда за грязью их не видно.

Глава 16

Городок был небольшой, уютный, с живописными видами на широкое озеро. На берегах водоёма разбили зону отдыха, где прогуливались семьями жители. Благоустроенный пляж сверкал чистотой и ухоженностью.

Новая квартира Валерии понравилась. Она была чуть меньше прежней, зато вид из окон просто очаровывал. Девушка не торопилась. Обставила квартирку, немного обжилась и устроилась на службу в местный отдел социальной защиты. Вернее попросила туда её устроить своего куратора из ФСБ.

Она решила, что помогая старикам и инвалидам, сможет быстрее забыть прошедшие события, и как-то смириться с тем, что Феди больше нет. Сколько уйдёт на это времени, Лера не представляла.

По вечерам она долго стояла у окна и смотрела на озеро. В этот момент Валерия ни о чём не думала – просто стояла, и просто смотрела. Она раньше не понимала, как можно так долго думать о мужчине. Как, вообще, можно о нём думать? А ещё так переживать, что его нет рядом.

Она понимала, что его больше не будет. Что Федя никогда не назовёт её «барышней» и «моей девочкой», что никогда не притронется к ней. А ведь этого ей очень хотелось – до скрежета на зубах. Иногда, вцепившись в подоконник, Валерия стискивала челюсти и кусала губы от непонятного чувства, разливавшегося в её душе. Это противоречие – неуёмного желания и осознания того, что это желание не осуществится, выворачивало наизнанку.

Бабушка Маня – сухонькая, маленькая старушка, потерявшая ногу и своих родственников в автомобильной аварии, стала замечать её настроение, хотя Лера старалась не подавать виду.

– Что-то, ты, девонька, в последнее время расстроена часто.

Валерия, выкладывая на стол продукты для неё, только отмахивалась.

– Чай, плохо тебе, Валерушка? – баба Маня бойко подскакивала на костылях и заглядывала в лицо. – Давай пропустим по стопочке перед пельмешками?

Лера сдалась. Выпила и разревелась.

– Ууу! – протянула баба Маня. – Неужто мужчина какой твоим сердцем так овладел?!

– Не только сердцем, баб Мань, – сквозь слезы пробормотала девушка. – Я бы ему вся, без остатка отдалась…

– Ну, а почто тянешь?

– Так нет его…

– Бросил, ирод?! – старушка возмущенно наполнила рюмашки для «второго захода».

– Нет, – Лера вытерла слёзы. – Не бросил.

– Тогда я ничего не понимаю, – бабушка ловко опрокинула содержимое рюмашки в рот. – Ежели мужчина дельный, то не переживай. А ежели ещё и любит тебя, то вернётся. Красивый хоть, али так – как обезьяна?

Лера улыбнулась.

– У него красота внутри, бабушка. Он такой… светлый. И нежный… Хотя поначалу был иронично груб.

– Не понимаю я твоих слов, девонька. Он любит тебя, али нет?! Ежели любит, то возвернётся! А ты не мучь себя. Время – оно всё излечит. Ты, вона что… У меня машинка стиральная чтой-то не крутит. Ты бы мастера мне привела. Я в этих ваших интернетах ничего не соображаю, а газет сейчас и не печатают.

– Я поищу, бабушка. Обещаю.

Работа Леру отвлекала от грусти и одиночества. Даже в выходные дни девушка навещала своих «подопечных», чтобы по вечерам не стоять у окна и смотреть на озеро. Старики были рады. Они поили девушку чаем, угощали сладостями и болтали о всякой всячине.

Как-то Лера допоздна задержалась у бабы Мани, и возвращалась домой затемно. Старушка предложила вызвать такси, но девушка решила пройтись пешком – вечер выдался на удивление теплый и приветливый.

Дорога к дому Лера шла через пляж на озере. Так было короче, да и не хотелось брести по людным улицам. Молодежь собиралась на площадях и городок зачастую по ночам оживал.

Прохладный сухой песок пляжа приятно щекотал ступни – Лера сняла туфли и шагала босиком неторопливо, поглядывая на спокойную гладь озера. Перебравшись в этот городок, Лера поменяла не только свой уклад в жизни, но и манеру одеваться. Если раньше она могла выйти на улицу в джинсах, футболке и кроссовках, то теперь ходила только в платьях, позволяя иногда классические брюки и приталенный пиджак. Цвет одежды не был ярким и привлекающим внимание, а глубоких постельных тонов. Она научилась красить губы и ресницы, сделала причёску, стала использовать крема для тела.

Лера делала это, не задумываясь, считая, что так ей нужно. Она желала быть ухоженной и красивой… Иногда ловя себя на мысли, что Федя может смотреть на неё… оттуда. И ей хотелось ему нравиться.

Горький ком подкатил к горлу и встал. Лера закашлялась, торопясь выплюнуть горечь.

– Федя, – зашептала она в пустоту. – Прошу тебя, вернись! Если бы ты знал – как мне без тебя тяжко.

Легкий ветерок тронул полу платья, прохладой прошелся по оголённым ногам.

– Я думала, что сумею забыть тебя, но у меня не получается.

Пропел стаккато спрятавшийся сверчок, а в ответ коротко чирикнула невидимая птаха.

– Пожалуйста, прошу тебя – вернись! – слезы навернулись в глазах, и Лера шагала, ничего не видя вокруг. – Иначе во мне всё разорвётся…

Под ногу попала то ли кочка, то ли палка, и она, запутавшись, со стоном упала. Песок уколол щёку, а туфли вылетели из распростёртых рук.

– Девушка, что случилось?! Вам плохо?! – послышалось несколько мужских голосов. Потом торопливый шорох шагов по песку.

Лера почувствовала себя неловко. Невзирая на грустные мысли, она понимала, что платье при падении слегка задралось, и спешащие на помощь люди могут застать её в довольно неприглядном виде. Лера поспешно села на песке, и одернула платье.