История средних веков

В Византии считали, что высшую власть императору над его христианскими подданными вручил сам Бог и только перед ним глава Нового Рима ответственен за судьбы своих людей. Особенно наглядно это божественное происхождение власти демонстрировалось во время торжественного и очень пышного обряда коронации нового императора.

Власть византийского самодержца была почти неограниченной. Он «казнил и миловал», т. е. назначал и убирал всех чиновников и военачальников, осуществлял контроль за сбором налогов, лично командовал армией. Родовая знать в Византии имела гораздо меньше влияния на процессы, происходившие в государстве, чем их «коллеги» в Западной Европе. Однако механизм передачи власти по наследству в рамках одной династии был отработан очень плохо. Любой мятежник, если ему удавалось захватить силой престол и удержаться на нем, имел все шансы стать законным государем-императором. А так как власть обычно захватывали вельможи, находившиеся у вершины государственной иерархии или удачливые военачальники, то теоретически высших постов и даже императорского венца мог достичь пусть незаметный, но умный и очень энергичный, волевой и талантливый человек без особо морально-нравственных ограничений. Главным было заполучить благоволение высшей императорской власти, от которой он мог получить всевозможные блага и привилегии: титулы, должности, материальные и земельные пожалования.

Располагая огромными средствами, господствующий класс Византии попытался восстановить былое могущество Римской империи. В огромной степени достижение наивысшего расцвета империи способствовал император Юстиниан (527–565 гг.). Во время его правления происходит внутренняя стабилизация Византийского государства и проводятся широчайшие внешние завоевания.

Юстиниан был блестяще образованным, необычайно трудолюбивым, решительным и жестоким человеком, обладавший к тому же упрямством. Проведя внутреннюю реформу, он ограничил власть вельмож, усилил армию и значительно укрепил границы государства. За время своего правления он присоединил к владениям империи Италию, Северную Африку и юго-западную часть Испании. Таким образом, Византийская империя раскинулась сразу на трех континентах: Европе, Азии и Африке. Поэтому казалось, что римская империя, как могущественная держава, возродилась, контролируя почти все Средиземноморье.

Личность Юстиниана была необычайно интересна и противоречива, как личности всех великих людей. Он родился в Македонии в семье бедного иллирийского крестьянина. Его дядя, император Юстин I, возведенный на престол солдатами, сделал племянника своим соправителем. После смерти дяди Юстиниан стал единоличным правителем огромной империи. Он был доступен людям различного звания и положения, обворожителен в обращении. Но эта внешняя доступность была только маской, скрывавшей натуру двуличную, коварную и беспощадную. По свидетельству современника, он мог «тихим и ровным голосом приказать перебить десятки ни в чем не повинных людей». Император был фанатически одержим идеей величия своей собственной персоны, которой, как он (и не без основания!) считал, выпала миссия возрождения былого могущества Римской империи. Сильное влияние оказывала на него его жена Феодора. Танцовщица и куртизанка, она сумела очаровать Юстиниана, став его законной женой и императрицей. Она вникала в дела правления, принимала иностранных послов, вела дипломатическую переписку.

При Юстиниане империя успешно противостояла вторжениям славян на Балканы и вела войну с Ираном, который долгое время оставался самым грозным противником империи. Только в VIII в. византийцам удалось восстановить свои владения на востоке, когда Иран вернул империи Сирию и Палестину.

Часто нападали на империю в VII–VIII вв. арабы. Под их натиском Византия лишилась почти всех своих азиатских и африканских владений, которые ей удалось частично вернуть себе лишь в IX в. Это случилось во времена царствования основателя македонской династии Василия I.

Однако после его смерти арабы и болгары вновь стали теснить Византию. В конце IX – начале X вв. арабы овладели почти всей Сицилией и угрожали византийским владениям в Южной Италии, захватили Кипр. Крит же стал гнездом арабских пиратов, разорявших острова и близлежащие побережья.

Не менее жестоким были поражения Византии в борьбе с усилившей свою мощь Болгарией. Война с болгарами длилась почти 30 лет. За это время император Василий II сначала завоевал Болгарию, но затем Византия снова была вынуждена перейти к обороне.

К XI в. Византия возродила свое могущество. И хотя ее территория несколько сократилась по сравнению с VI в., тем не менее она оставалась самым мощным из христианских государств.