Пропавшая подруга

Пропавшая подруга
Валентина Каримова

Куда и почему внезапно пропадают люди? Эти вопросы не дают покоя главной героине книги, у которой после веселой вечеринки таинственным образом исчезла близкая подруга. Начав собственное расследование, она обнаруживает, что все ниточки ведут в прошлое, где была похоронена некая тайна, кем-то надежно оберегаемая до сих пор. Сможет ли героиня преодолеть все препятствия и найти подругу? Что принесёт ей расследование – смертельную опасность, неожиданное открытие, или, может, нечто большее?

Валентина Каримова

Пропавшая подруга

Глава 1

Открыв глаза, она ничего не увидела – вокруг была беспросветная темнота. До ушей доносился равномерный гул. Голова, казалось, тоже гудела и была какой-то ватной, мысли ворочались медленно, почти со скрипом: «Что, чёрт возьми, происходит?». Она зажмурилась и снова открыла глаза, но ничего не изменилось – всё та же тьма вокруг и странный шум. Сильно хотелось пить, во рту пересохло. Пошевелившись, она поняла, что лежит в позе эмбриона, подтянув ноги к животу, и её постоянно качает, как в колыбели. «Что со мной? Где я?» Нос вдруг уловил знакомый запах, примерно так же пахнет в гараже у отца: бензином и выхлопными газами. Руки затекли, казалось, что их колют тысячи маленьких иголок. Кое как пошевелив пальцами, стало ясно, что её запястья чем-то туго замотаны. Ужас накатил волной, грозя, как цунами, затопить всё её существо. Сглотнув, она попыталась выпрямить ноги, тоже надежно скрепленные, и они тут же во что-то упёрлись. Здесь совсем мало места. Спина вспотела, сердце бешено заколотилось в груди. Из горла рвался крик, но она слышала только своё слабое мычание – рот был заклеен скотчем. Разум отказывался верить в происходящее. В отчаянии она начала извиваться всем телом, но уже через пару минут силы её покинули. Лёжа скрючившись в кромешной тьме, вся в холодном поту, она почувствовала, как слезы потекли по щекам. «Неужели это конец? За что? Почему именно я? Кто это сделал?» – все эти мысли чередой проносились в гудящем мозгу. Судорожно вздохнув, она вдруг с удивлением поняла, что качание и гул прекратились. Пару минут, которые показались ей вечностью, ничего не происходило. Замерев от страха и почти не дыша, она ждала, что будет дальше. Вдруг что-то открылось и туда, где она лежала, проник ослепительно яркий свет. В то же мгновение кто-то накинул ей на голову пакет, в ушах оглушительно зашуршало и разом стало трудно дышать. Отчаянно хватая ртом воздух, она уже не сомневалась, что это действительно конец.

***

Утро началось как обычно – Сёма запрыгнул на кровать, немного потоптался, затем свернулся калачиком возле моего живота и тихо замурлыкал. Мой кот, кажется, взял себе за правило ежедневно с утра пораньше выступать в роли будильника. Я коснулась пальцами его мягкой теплой шерсти и открыла глаза. Утро было серым и пасмурным. С улицы доносился шум машин, проезжающих по мокрой мостовой. Вставать не хотелось, я с радостью поспала бы еще часок-другой, но усилием воли заставила себя откинуть одеяло и поплелась в ванную. Увидев в зеркале свою физиономию, вздохнула. Ну, конечно, а как иначе можно выглядеть после вчерашнего и всего четырёх часов сна?

«Надо бы позвонить Маринке, – мелькнуло в голове, – хотя, пожалуй, еще слишком рано, пусть поспит».

Наскоро перекусив и накормив Сёму, я вышла из дома и, под мелко моросящим дождем, отправилась к автобусной остановке. Уже больше года я подрабатывала по выходным в книжном магазине. Это никак не мешало учебе и приносило небольшой, но стабильный доход. Вместе со стипендией денег на жизнь в принципе хватало, благо, что небольшая однушка в хрущевке досталась мне в наследство от бабушки, и квартирный вопрос не беспокоил. К квартире, кстати, прилагался Семён – большой рыжий и пушистый кот неизвестной мне породы, которому на данный момент было уже больше десяти лет. Отношения у нас с котом всегда были теплые, поэтому он был не против видеть во мне хозяйку, когда моя бабуля покинула этот мир и мы с ним разом осиротели.

Книжный магазин встретил меня уютной тишиной, любимым ароматом бумаги и типографской краски. В трудовой книжке моя должность значилась, как продавец-консультант, по факту же я была, как мы шутили с коллегами, и жрец, и жнец, и на дуде игрец, в общем, универсальным сотрудником. Многие думают, что работа в книжном магазине приятная и не пыльная, да что там говорить, я и сама так думала, пока не столкнулась с суровой правдой, которая разбила мои наивные мечты об этой работе вдребезги. Мне приходилось принимать товар – тяжелые коробки с книгами, заниматься его расстановкой в зале, по необходимости садиться за кассу, делать списания книг и переоценки, попутно консультируя покупателей, и многое другое. Вот и сегодня, едва успев переодеться в подсобке, я получила от директора магазина список задач по работе в торговом зале, к тому же узнала, что одна из двух кассиров взяла больничный, а это означало, что касса сегодня тоже будет входить в мою зону ответственности. Несмотря на все тяготы этой работы, она мне нравилась, я чувствовала себя, что называется, в своей тарелке. Меня завораживала сама атмосфера книжного магазина, нравилось, что покупатели здесь, в большинстве своем, приятные, а коллеги добрые и отзывчивые.

К вечеру я вспомнила, что еще не обедала, отпросилась на полчаса и, пока сидела в ближайшей кофейне, написала Маринке: «Ты встала, соня?» Маринка ничего не ответила, более того, даже не прочитала сообщение. «До сих пор дрыхнет? Везёт же некоторым», – подумала я и вернулась к своим рабочим обязанностям. В вихре дел и задач день пролетел незаметно. Уже вечером, выходя из душа и готовясь ко сну, я вновь вспомнила про Маринку. Моё сообщение она до сих пор не прочитала, и я решила завтра обязательно ей позвонить.

Утро следующего дня выдалось таким же пасмурным и серым, хотя температура для июня стояла обычная – двадцать градусов. По пути на остановку набрала Маринкин номер. Телефон отключен. Я сразу почувствовала беспокойство, хотя здравый смысл подсказывал, что телефон мог просто разрядиться или, на худой конец, Маринка могла его потерять. Тем не менее меня сильно смущал тот факт, что вчера за целый день она ни разу сама мне не написала и не позвонила, более того, даже не удосужилась прочитать в мессенджере мои сообщения. Хотя, если она действительно потеряла телефон, это вполне объяснимо. Я решила, что для своего душевного спокойствия вечером после работы забегу к подруге. По воскресеньям у нас в книжном сокращенный день, я освободилась на час раньше и сразу направилась к Маринкиному дому. Удивительно, но уже второй день она не выходила на связь. Обычно мы всегда находили время перекинуться хоть парой слов за день или переслать друг другу забавные новости или видео.

Подруга жила в старой пятиэтажке на окраине города, не в самом благополучном районе. Дверь подъезда, как обычно, была просто прикрыта, домофон не работал. Поднявшись по обшарпанной лестнице на третий этаж, я надавила на кнопку звонка и прислушалась. В квартире тишина. До моего слуха доносился только легкий шум с улицы, проникающий через приоткрытое окно подъезда. Я вновь надавила на звонок, но Маринка не торопилась открывать. Немного потоптавшись на месте, я набрала номер её телефона и услышала уже привычное «аппарат абонента выключен или вне зоны действия сети». Это было уже довольно странно. Не придумав ничего лучше, я вышла из подъезда и уселась возле него на лавочке, решив подождать Маринку. Быть может, она вышла в супермаркет и скоро вернется? Или, может, её внезапно вызвали сегодня на работу? Но беспокойство уже поселилось в моей душе и все доводы разума казались неубедительными. Если даже она потеряла свой смартфон, вполне могла бы за два дня выйти на связь через ноутбук.

Познакомились мы с Маринкой на первом курсе института. Хорошо помню, как она опоздала на первую лекцию, и как в дверном проеме аудитории показалась её всклокоченная голова. Запыхавшись, она спросила у преподавателя, можно ли зайти и, получив утвердительный ответ, плюхнулась на стул рядом со мной. С этого момента началась наша дружба. Бывает такое, что вроде бы с совсем незнакомым человеком вдруг чувствуешь себя на одной волне, сами собой находятся темы для разговора и внезапно оказывается, что у вас много общего.

Маринка приехала поступать в ВУЗ из соседнего маленького городка, где из всех учебных заведений были только техникум да колледж. Она всегда мечтала учиться в Москве, но не добрала баллов и остановила свой выбор на моем родном городе. Надо сказать, что в отличии от столицы, мой город величиной похвастаться не может – менее двухсот тысяч человек населения, однако, у нас имеется аж целых два ВУЗа для привередливого абитуриента: Политехнический и Педагогический. По счастливой случайности мы обе остановились на Педагогическом, выбрали специализацию филология и оказались в одной группе. На первом и втором курсах Маринка жила в общежитии, точнее, иногда появлялась там, а по факту постоянно торчала у меня, чему я, на самом деле была даже рада – как говорится, вдвоём веселее. На третьем курсе подруге неожиданно поступило предложение от родственницы мамы пожить в её квартире за символическую цену, так как она уезжала не неопределенный срок заграницу. К тому моменту Маринка неожиданно нашла себе хобби, которое было под угрозой в моей квартире из-за Сёмы – выращивание экзотических растений. Она где-то вычитала или услышала, что на разведении и продаже редких цветов можно неплохо заработать. Я скептически отнеслась к такой затее, но справедливо рассудила, что, чем бы дитя не тешилось…В общем, Маринка съехала, но продолжала часто бывать у меня, а я у неё. Родители помогали ей по мере сил с оплатой жилья, да и она не сидела без дела – занялась репетиторством, иногда выходила со мной на смену в книжный или брала другие подработки через мобильное приложение.

Общие знакомые отмечали, что мы с Маринкой довольно похожи внешне: обе среднего роста и телосложения, у обеих длинные русые волосы, а учитывая еще и наши схожие вкусы в одежде, часто со спины было не разобрать, где она, а где я. К тому же мы носили один размер одежды и, как лучшие подруги, иногда давали друг другу свои вещи. С обувью такой манёвр провернуть не удавалось – имея примерно одинаковый рост, у нас сильно отличался размер ноги: я носила тридцать пятый, а Маринка тридцать восьмой. Я, без преувеличения, считала подругу красавицей – у неё, как мне всегда казалось, этакое аристократическое лицо с высокими скулами, небольшим аккуратным носом и «лисьими» глазами. Моя физиономия казалась мне куда проще, хоть друзья и твердили в один голос о нашей схожести.

Тем временем начало темнеть, дети стали расходиться с площадок, а моя тревога росла. Я бросила взгляд на экран смартфона – прошёл уже час. В окнах Маринки света, понятное дело, не было. В голове блуждали образы из прочитанных когда-то детективов, где главный герой находит труп убиенного в его же квартире. Я понимала, что уже просто не смогу уйти, не прояснив для себя хоть что-то. Вновь поднявшись на третий этаж, я надавила на звонок, а потом, выждав немного, дернула за ручку двери, она, конечно, была заперта. Может, обратиться в полицию и сообщить об исчезновении? Но, как мне было известно, заявление примут, если пропавший совершеннолетний, спустя трое суток с момента его исчезновения, а в данном случае прошло два дня. Да и примут ли заявление не от родственника, а от подруги? Потоптавшись у квартиры без всякого толка еще минут пять, я уже собиралась было поехать домой, как неожиданная мысль заставила остановиться. У меня ведь есть ключи от Маринкиной квартиры! Точно, как я могла забыть! Когда она на майские праздники уезжала со своим парнем Ромой в Питер, сделала мне дубликат, чтобы я поливала её драгоценные растения. Несмотря на то, что жила подруга на съемной квартире, она развела там настоящую оранжерею. Зимой всевозможные горшки и кадки с цветами стояли и на кухне, и в единственной комнате, занимая чуть ли не половину площади, а летом часть из них выставлялась на балкон. С майских праздников прошло полтора месяца и Маринка даже успела разойтись с Ромой, а вот ключи у меня обратно не потребовала, да и я сама совершенно про них забыла. Одна беда, эти ключи были у меня не при себе, а лежали дома в другой сумке.

На улице уже совсем стемнело, зажглись фонари. Снова посмотрев на часы, я поняла, что уже довольно поздно и, пока я съезжу за ключами и вернусь обратно, будет уже за полночь. С одной стороны не хотелось бродить по неспокойному району в это время и искать приключений, а с другой стороны беспокойство за Маринку не отступало. В конце концов я приняла решение завтра утром сразу приехать сюда, если подруга так и не выйдет на связь.

Когда я уже сделала шаг по направлению к лестнице, соседняя с подругой дверь открылась и я увидела лицо пожилой женщины, она с любопытством меня разглядывала.

– Чего ты тут всё ходишь под дверью? – спросила она.

– Добрый вечер, – я решила начать диалог с приветствия, – жду подругу Марину, она в 16 квартире живет.

– Да знаю я твою Марину.

– Вы её случайно сегодня не видели?

Бабушка задумалась, а потом спросила:

– А сегодня у нас что?

– Воскресенье, – подсказала я.

– Ага, воскресенье. Ну, значит, в пятницу я её видела, она музыку включала громко, потом смотрю, отправилась куда-то разряженная да напомаженная. После вроде не видела.

Понятно, как раз тогда Маринка поехала отмечать окончание сессии и начало каникул в клуб, где мы собирались нашей компанией.

– А ночью вы случайно не слышали, как она вернулась?

– Сон у меня не очень, бывает, бессонница мучает, да и просыпаюсь часто, – бабушка снова задумалась, – но вроде не слышала я, чтоб её дверь хлопнула, но точно не скажу, может этот момент я и проспала. А вот днем вчера и сегодня соседки моей точно не было, я несколько раз ей сама в дверь стучала, хотела попросить помочь с телефоном, что-то у меня там звонки не идут, а как это исправить не знаю. А она молодая, небось разбирается. Больше мне у нас тут обратиться не к кому, – она кивнула на две соседние двери на этаже. – Одна квартира пустует, никто не живет, а во второй алкаш пропитой, прости Господи.

Я предложила бабушке помощь с телефоном, и, быстро решив её проблему, побежала на остановку. Время позднее, я не знала во сколько здесь уходит последний автобус и боялась опоздать. Мне повезло, автобусы еще ходили и через сорок минут я уже выходила на остановке у дома.

Зайдя в свою квартиру, я сразу отметила, что Сёма не вышел меня встречать. Всё ясно – обиделся, что пришла так поздно. Я позвала его, но он, видимо, сделал вид, что не слышит.

– Вот ты где, – сказала я, найдя его в комнате на диване и беря на руки, – ну-ну, не обижайся. У меня тут Маринка пропала, я себе места не нахожу, а ты дуешься.

Я отнесла его на кухню и покормила, после чего кот сменил гнев на милость.

Ночью сон не шел, я долго ворочалась, потом включила ночник и взяла в руки телефон, решив просмотреть Маринкины соцсети. Везде значилось, что последний раз она была онлайн два дня назад как раз в то время, когда мы весело отмечали окончание учебы. В тот вечер встречались мы не всей группой, а только своей небольшой компанией, состоящей, кроме нас с Маринкой, еще из трёх девчонок. Парней у нас в группе большой дефицит, из девятнадцати человек всего один представитель сильного пола, да и тот не любитель вечеринок.

Наш вечер проходил неплохо – вдоволь натанцевавшись в клубе, единогласно было решено продолжить его в караоке, откуда, напевшись почти до хрипоты, мы перебрались в другой клуб. Помню, было примерно начало четвертого, когда выяснилось, что Анька, несмотря на наши протесты, написала своему бывшему парню сообщение, а потом и позвонила, после чего он явился за ней с хмурым видом и предложил отвезти домой. Прихватив с собой Ленку, которой было по дороге, они укатили. К тому моменту из клуба уже схлынула основная масса народа, и я, помня о том, что завтра мне на работу, вызвала такси. На моё предложение поехать вместе, Маринка и Оля ответили отказом, заявив, что еще не нагулялись. Получается, тогда я видела Маринку в последний раз.

Я отложила телефон и откинулась на подушку. Очень хотелось написать Оле, узнать, как они в итоге добрались до дома, но пришлось отложить это до утра. Всю оставшуюся ночь я проворочалась и уснула только, когда за окном уже совсем рассвело.

Утром я первым делом позвонила Маринке, телефон всё так же был выключен, затем написала Оле сообщение и, прихватив ключи от Маринкиной квартиры, помчалась к её дому.

Перед дверью на всякий случай нажала на звонок, подождала немного, и только потом открыла её, повернув два раза ключ. Интересно, что подумает бабка-соседка, увидев, как я проникаю в чужое жилище? Дверь противно и, как мне показалось, оглушительно скрипнула, я поморщилась, а затем аккуратно её закрыла, прислонилась спиной и осмотрелась. Откровенно говоря, мне самой до конца было не понятно, зачем я вторгаюсь в квартиру подруги, но эта мысль, со вчерашнего дня поселившись в моей голове, почему-то не давала покоя и всё больше казалась правильным решением.

В квартире царил полумрак, окна были зашторены. С моего места хорошо просматривалось, что ни на кухне, ни в комнате никого не было.

– Марина! – зачем-то негромко позвала я и прошла сначала в комнату. Слева у стены стоял разложенный диван, заправленный милым покрывалом с котиками. Дальше у окна небольшой письменный стол и кресло на колесиках. На подоконнике, конечно же, горшки с цветами. Вдоль правой стены шкаф-купе с зеркальными дверцами, которые были открыты и демонстрировали развешанную на вешалках одежду. Внизу валялись две коробки из-под обуви: одна пустая, в другой виднелась пара туфель. На туалетном столике лежал фен для волос и пустая косметичка, рядом с которой вперемешку лежало её содержимое. Всё выглядело так, как если бы Маринка накануне куда-то собиралась. Например, к нам в клуб. Но тогда получается, что с вечера пятницы она не была дома?

На кухне ничего интересного я не увидела – как по мне, всё выглядело точно также, как и всегда, когда я бывала здесь. Обследовав заодно санузел и балкон, я вернулась в комнату и еще раз огляделась. Всё как прежде, кроме одной детали – нигде не было ноутбука, который обычно лежал на столе. Конечно же, в клуб его с собой Маринка не брала. Выходит, она взяла его позже и куда-то с ним направилась? Но куда? На работу? Я присела на корточки и заглянула под стол – зарядное устройство лежало на своем обычном месте, его подруга вместе с компьютером не взяла. Получается, ноутбук был нужен ей ненадолго и она понимала, что зарядка не понадобится? Я принесла с кухни табуретку, приставила к шкафу и поднялась: на верхней полке Маринка обычно хранила те вещи, которыми почти не пользовалась, среди них должна была быть и сумка от ноутбука. Пошарив на полке рукой, я нащупала ремень и, потянув за него, вытащила сумку. Так и есть, Маринка взяла только ноутбук без зарядки и даже без сумки.

Тут у меня возникла еще одна мысль и я обследовала горшки с цветами: земля под растениями была сухая, видно, что в последний раз их поливали несколько дней назад. Если Маринка была дома после клуба, а потом куда-то ушла, почему не полила цветы?

Всё это было очень странно. Я обошла квартиру еще раз, затем полила растения и, не придумав больше ничего путного, вышла. На первом этаже столкнулась с бабушкой-соседкой.

– Здравствуйте! – сказала я, подумав с облегчением, что вовремя успела покинуть квартиру подруги.

– День добрый! – отозвалась старушка. – Ну что, встретилась со своей Мариной?

– Нет, её нет дома.

– Опять куда-то пропала? А ведь сегодня ночью она заходила к себе, я не спала и слышала, как её дверь открывалась.

– Правда? – обрадовалась я.