Призраки Справедливости: Последний Рывок

– Это работа "Проекта Феникс", – ответил Арден, его голос был полон ярости. – Герцог пытался использовать древнюю магию, чтобы создать армию. Но что-то пошло не так. Теперь она вышла из-под контроля.

Хранитель подлетел ближе, его светящаяся фигура мерцала, словно он тоже был потрясён увиденным.

– Это только начало, – произнёс он. – Если мы не остановим это, весь город будет уничтожен.

– Но как? – спросила Лира, её голос был полон отчаяния. – Мы даже не знаем, с чего начать!

Арден посмотрел на карту в руках Элианы. Она всё ещё светилась, указывая на место, где находился древний храм.

– Мы должны добраться до источника магии, – сказал он. – Только там мы сможем найти способ остановить это.

– Но как мы проберёмся через это? – спросил Кай, указывая на толпы нежити, которые уже начали приближаться к их укрытию.

Элиана, которая до этого молчала, внезапно сделала шаг вперёд. Её глаза были полны решимости.

– Я знаю, что делать, – сказала она. – Эти книги… они содержат информацию о символах, которые могут защитить нас. Если я смогу активировать их, мы сможем пробиться.

Она открыла одну из книг, и страницы снова начали светиться. На этот раз символы стали настолько яркими, что осветили всю улицу. Элиана провела пальцами по одному из них, и в воздухе появился светящийся щит, который окружил группу.

– Двигаемся! – крикнул Арден, и все бросились вперёд, используя щит как защиту. Нежить пыталась прорваться сквозь него, но символы отталкивали её, словно невидимая сила.

По мере того как они продвигались вперёд, город вокруг них становился всё более жутким. На стенах домов появились странные знаки, похожие на те, что были в книгах Элианы, но они были искажены, словно их создавала сама тьма. В воздухе витал запах гниения, а небо затянулось тёмными тучами, которые поглощали свет луны.

– Мы почти на месте, – произнёс Арден, сверяясь с картой. – Храм должен быть впереди.

Но чем ближе они подходили к цели, тем сильнее становилось сопротивление. Нежить теперь двигалась быстрее, а из теней начали появляться новые существа – ещё более ужасающие, чем те, что они видели раньше. Это были призраки, облачённые в доспехи, с мечами, которые светились тёмным пламенем. Они явно были созданы для войны.

– Мы не сможем победить их всех, – сказал Кай, его голос был полон отчаяния.

– Нам и не нужно, – ответил Арден. – Мы должны просто добраться до храма. Там мы найдём ответы.

Элиана, которая всё это время сосредоточенно читала символы в книге, внезапно остановилась.

– Подождите, – сказала она. – Я нашла что-то. Это заклинание, которое может временно ослабить их.

Она начала читать слова на древнем языке, и в тот же момент земля под их ногами задрожала. Из символов, которые она произносила, вырвался поток света, который распространился по улицам, отталкивая нежить и призраков.

– Быстрее! – крикнул Арден, и группа побежала вперёд, используя момент передышки.

Когда они наконец достигли храма, то увидели, что он охраняется огромными статуями, которые, казалось, ожили. Их глаза горели красным светом, а руки сжимали мечи, готовые поразить любого, кто осмелится приблизиться.

– Это последняя преграда, – произнёс Арден, его голос был полон решимости. – Мы должны прорваться.

Элиана кивнула, её руки дрожали, но она знала, что отступать некуда. Она начала читать новое заклинание, и символы на страницах книги начали вспыхивать всё ярче. В этот момент хранитель подлетел к ней и положил свою светящуюся руку на книгу.

– Ты справишься, – сказал он. – Ты избранная.

И в этот момент ворота храма начали открываться, словно сами боги решили впустить их внутрь.

Глава 4.

"Воскрешение тьмы"

Когда ворота храма с грохотом распахнулись, перед отрядом предстало нечто, что заставило даже Ардена замереть на месте. Внутри храма царил полумрак, освещённый лишь слабым мерцанием факелов, чьи языки пламени были окрашены в тёмно-фиолетовый цвет. Но это было не главное. В самом центре зала стоял он – герцог Маркус III. Точнее, то, что от него осталось.

Его огромная фигура, казалось, была собрана из кусков разлагающейся плоти и ржавых доспехов, скреплённых толстыми цепями. Кости его рук и ног были видны сквозь трещины в теле, а глаза пылали холодным голубым светом, словно два маленьких ледника, готовых заморозить всё вокруг. Его шаги сопровождались жутким скрежетом металла и хрустом костей, а каждое движение вызывало эхо, которое отражалось от каменных стен, усиливая ужас.

– Дураки! – прогремел его голос, который был похож на смесь грома и скрежета железа. Он звучал так, будто тысячи голосов говорили одновременно, перекрывая друг друга. – Вы действительно думаете, что сможете противостоять мне? Я вернулся из самой бездны, чтобы завершить то, что начал!

Герцог медленно двинулся вперёд, его цепи звенели, а воздух вокруг него становился всё холоднее. Каждый шаг был подобен удару молота, и пол под его ногами покрывался трещинами, словно сама земля не могла выдержать его веса.

– Это невозможно… – прошептала Элиана, её голос дрожал. Она судорожно сжимала книгу в руках, но символы на страницах теперь едва светились, словно их сила была подавлена чем-то невидимым.

– Невозможно? – повторил герцог, его голос наполнился сарказмом. – Вы ничего не понимаете. Я никогда не умирал. Моё тело было разрушено, да, но моя душа… моя душа нашла приют в древней магии, которую вы так глупо пытались использовать. Теперь я не просто человек. Я бессмертен. И ничто не сможет остановить меня.

Арден сделал шаг вперёд, его маска скрывала выражение лица, но его голос был полон решимости:

– Ты ошибаешься, Маркус. Твоё время прошло. Мы найдём способ остановить тебя.

Герцог рассмеялся – звук был таким жутким, что у всех пробежали мурашки по спине. Этот смех был полон безумия и злобы, как будто сама тьма смеялась через него.

– Остановить меня? – произнёс он, его глаза сверкнули ещё ярче. – Вы даже не представляете, с чем имеете дело. Я не просто восстал из мёртвых. Я стал частью самой тьмы. Я – воплощение хаоса. И вы все станете моими рабами.

Не успел никто ответить, как герцог внезапно рванулся вперёд с невероятной скоростью, которой трудно было ожидать от такого массивного существа. Он протянул свою костлявую руку, и один из факелов на стене взорвался фиолетовым пламенем, осыпав всех обломками. Группа инстинктивно разбежалась в разные стороны, стараясь уклониться от его атаки.

– Бегите! – крикнул Арден, доставая свой меч. Лезвие засветилось мягким голубым светом, но этого явно было недостаточно, чтобы причинить вред герцогу.

Элиана споткнулась о каменный выступ и упала, выронив книгу. Символы на её страницах начали тускнеть, а сама книга задрожала, словно боясь присутствия герцога. Хранитель, который до этого парил рядом с ней, исчез, словно его силы были полностью подавлены.

– Не смейте убегать! – проревел герцог, его голос эхом разнёсся по всему храму. Он повернулся к Ардену, который попытался атаковать его мечом, но клинок лишь скользнул по его доспехам, не оставив ни царапины.

– Он слишком сильный! – крикнула Лира, которая забежала за одну из колонн, пытаясь спрятаться. – Что нам делать?

– Продолжайте двигаться! – ответил Арден, хотя сам уже начал отступать. – Мы должны найти источник его силы!

Но герцог, казалось, читал их мысли. Он поднял руку, и потолок храма начал трескаться. Каменные обломки падали сверху, блокируя пути к отступлению. Воздух стал ещё холоднее, а тьма вокруг них сгустилась, словно живое существо.

– Вам некуда бежать! – прогремел герцог, его глаза теперь светились так ярко, что было больно смотреть на него. – Вы все умрёте здесь!

В этот момент Кай, который до этого молчал, внезапно закричал:

– Мы должны разделиться! Если мы останемся вместе, он уничтожит нас всех!

– Нет! – возразил Арден. – Мы не можем терять друг друга!

Но было уже поздно. Герцог снова рванулся вперёд, и его цепи начали двигаться самостоятельно, словно живые змеи. Одна из них обвила колонну, за которой пряталась Лира, и с грохотом разрушила её. Лира едва успела отпрыгнуть, но теперь она оказалась в другой части храма, далеко от остальных.

Элиана, которая всё ещё пыталась подняться, услышала голос хранителя, который внезапно появился рядом с ней: