Призраки Справедливости: Последний Рывок

Элиана вздохнула и начала свой рассказ. Она говорила о том, как с детства проводила дни среди книг, как часто ловила себя на мысли, что некоторые тексты словно шепчут ей, как будто слова на страницах оживали только для неё одной. Она рассказала о странном свечении, которое исходило от старинного фолианта, и о том, как хранитель явился ей в тот момент, когда город был потрясён взрывом во дворце.

– Эти книги… – продолжила она, показывая тома, которые принесла с собой, – они содержат информацию о древней магии. О символах, которые использовались "Светом правды". Я не понимаю всего, но…

– Но ты можешь прочитать их, – закончил за неё Арден. – Ты можешь расшифровать то, что для других остаётся просто набором странных символов.

Он протянул руку, и Элиана передала ему одну из книг. Арден осторожно перелистывал страницы, его пальцы задержались на нескольких рисунках – сложных узорах, напоминающих пламя и весы, переплетённых с изображениями звёзд.

– Это больше, чем просто символы, – произнёл он, его голос стал серьёзным. – Это ключи. Ключи к древней силе, которая может изменить судьбу Турогала.

В этот момент один из членов группы, молодой человек по имени Кай, поднял руку, привлекая внимание.

– Но если эти книги так важны, почему стражники уже знают о них? Почему они пришли за Элианой? Мы ведь только начали действовать.

Арден на мгновение замолчал, а затем повернулся к Лире, женщине, которой ранее поручил проникнуть в архивы городской стражи.

– Что ты узнала? – спросил он.

Лира достала из сумки несколько свитков, покрытых пылью и пятнами времени. Она развернула один из них, и все собравшиеся склонились над текстом.

– Это записи из архивов герцога, – объяснила она. – Здесь упоминается некий "Проект Феникс". Похоже, Маркус III знал о существовании древней магии и пытался использовать её для усиления своей власти. Он собирал информацию о "Свете правды" и даже отправлял экспедиции в заброшенные храмы, чтобы найти артефакты.

– Но почему он не смог завершить проект? – спросил Кай.

– Потому что магия "Света правды" не подчиняется тем, кто ищет власти ради власти, – ответил хранитель, его голос эхом разнёсся по катакомбам. – Она выбирает тех, кто готов служить справедливости.

Арден кивнул, соглашаясь с этим утверждением.

– Теперь становится ясно, почему взрыв во дворце был таким мощным, – сказал он. – Это не просто акт мести. Это пробуждение древней силы, которая ждала своего часа.

Элиана, внимательно слушавшая разговор, внезапно почувствовала, как одна из книг в её руках начала нагреваться. Она открыла её и увидела, что страницы начали светиться, словно реагируя на что-то.

– Смотрите! – воскликнула она, показывая книгу остальным.

На страницах появились новые символы, которых раньше не было. Они медленно двигались, формируя карту подземелий Турогала. В центре карты был отмечен какой-то объект, обведённый кругом.

– Это… это же храм, – произнёс Арден, его глаза расширились от удивления. – Храм, который считался уничтоженным много веков назад.

– Но что там? – спросила Лира, её голос дрожал от волнения.

– Возможно, источник древней магии, – ответил хранитель. – То, что может помочь нам противостоять новой власти, которая скоро возникнет в городе.

Генерал Родерик тем временем собрал экстренное совещание в тронном зале. Перед ним стояли его лучшие офицеры и несколько магов, которых герцог держал в тени на случай чрезвычайных ситуаций.

– Мы имеем дело не с обычными повстанцами, – начал он, указывая на карту города. – Это организованное движение, использующее древнюю магию. Мы должны найти их базу до того, как они нанесут новый удар.

– Но как? – спросил один из магов. – Их символы защищают их от наших заклинаний.

– У нас есть преимущество, – ответил Родерик, доставая старинный амулет. – Герцог хранил это в своём личном сейфе. Это ключ к "Проекту Феникс". Если мы сможем активировать его, мы получим доступ к их знаниям.

В этот момент в зал вошёл запыхавшийся офицер.

– Господин, мы нашли следы девушки, которая вынесла книги из библиотеки. Она направилась в катакомбы.

Родерик усмехнулся.

– Отлично. Приготовьте отряд. Мы найдём их всех.

Назад в катакомбах группа Ардена готовилась к экспедиции к отмеченному на карте месту. Элиана чувствовала, как её сердце бьётся чаще. Она понимала, что это путешествие может стать решающим моментом в их борьбе.

– Мы должны быть осторожны, – предупредил Арден. – Стражники уже знают о нас. Они могут попытаться опередить нас.

– Но что, если они уже там? – спросила Лира.

– Тогда мы сразимся, – ответил Арден, его голос был полон решимости. – Потому что это наш единственный шанс.

И так, группа двинулась в путь, следуя за светящейся картой.

Глава 3.

"Тьма, которая пожирает"

Катакомбы под Турогалом казались бесконечными лабиринтами из камня и теней. Группа Ардена осторожно продвигалась вперёд, ориентируясь на светящуюся карту, которую несла Элиана. Факелы, закреплённые на стенах, отбрасывали причудливые тени, которые словно оживали, когда взгляд задерживался на них слишком долго. Воздух становился всё холоднее, а запах сырости сменился чем-то более зловещим – сладковатым, гнилостным ароматом, который вызывал тошноту.

– Здесь что-то не так, – прошептал Кай, замедляя шаг. Его рука инстинктивно потянулась к рукояти меча, хотя он понимал, что обычное оружие может оказаться бесполезным против того, с чем они столкнутся.

– Тише, – предостерегающе произнёс Арден, поднимая руку. Его маска скрывала выражение лица, но голос выдавал напряжение. – Мы близко. Слишком близко.

В этот момент пол под их ногами дрогнул, словно земля решила напомнить о своей власти. Из трещин в полу начали подниматься клубы чёрного дыма, который, казалось, обладал собственной волей. Он закручивался спиралями, принимая форму, которая заставила всех замереть на месте.

Из тьмы появилось существо, которое невозможно было описать словами. Оно было огромным, больше любого человека, и его тело состояло из переплетённых теней и костей. Глаза существа горели красным светом, а его пасть, усеянная острыми зубами, была настолько широкой, что могла проглотить человека целиком. Но самым ужасающим было не это. Сам воздух вокруг него словно разлагался: факелы гасли один за другим, а каменные стены покрывались трещинами, будто само присутствие этого существа разрушало реальность.

– Что это? – прошептала Лира, её голос дрожал от ужаса. Она попятилась назад, но Арден жестом остановил её.

– Это страж древних тайн, – ответил хранитель, его светящаяся фигура стала ярче, словно он готовился к бою. – Он охраняет то, что вы ищете. И он не позволит вам пройти.

Существо издало низкий, протяжный звук, который больше походил на скрежет металла, чем на рычание. Затем оно сделало шаг вперёд, и пол под его ногами рассыпался в пыль. Каменные обломки взлетели в воздух, образуя вокруг него барьер из хаоса.

– Нам нужно отступать! – крикнул Арден. – Мы не готовы к этому!

Группа начала пятиться назад, но существо внезапно рванулось вперёд с невероятной скоростью. Оно ударило когтистой лапой по стене, и часть тоннеля обрушилась, отрезая путь к отступлению. Пыль и каменная крошка заполнили воздух, застилая глаза.

– Бежим! – крикнул Кай, указывая на узкий проход справа. Все бросились туда, стараясь не отставать друг от друга. Элиана, всё ещё держа книгу с картой, чувствовала, как её сердце готово выпрыгнуть из груди. За спиной раздавались звуки разрушения: стены рушились, а тварь продолжала преследовать их.

Когда они наконец выбрались на поверхность через потайной выход, их встретила картина, от которой кровь застыла в жилах. Город был охвачен хаосом. Улицы были заполнены толпами людей, которые в панике бежали, спасая свои жизни. Но самое страшное было не это.

На площадях, переулках и даже на крышах домов появились странные существа, которые нельзя было назвать живыми. Это была нежить – восставшие мертвецы с пустыми глазницами и разлагающейся плотью. Они двигались медленно, но неумолимо, хватая всех, кто попадался им на пути. Люди кричали, падали на землю, пытаясь спастись, но нежить не останавливалась. Она пожирала всё на своём пути, словно её голод не мог быть утолён.

– Что происходит? – спросила Элиана, её голос дрожал. Она смотрела на эту жуткую картину, не в силах поверить своим глазам.