Терраполис. Слоеный город

– Говорил мне старший дежурный, что никому верить нельзя, – Катя плакала, не скрывая слез, сидя на трухлявом пеньке.

– Зачем я пошел? – Костя был в состоянии не лучше, Он развалился на холодной грязной земле с редкими сухими травинками, торчащими из нее. – Я же хотел маму найти.

Они сидели на лужайке между трех засохших берез и отдыхали.

Ведь после того, как дети заметили Мэйчела, они бросились бежать. И быстро устали. Физически же они не были подготовлены. Но спрятаться они сумели.

– Зачем ты полез спасать его? Давно бы уже нашли другого, да получше! В мире Троллей много хороших воинов, – продолжала Катя.

– Я знаю, она в мире Розовых садов. Выращивает цветы, и приправы. Там только надо переплыть через озеро…

– Он тоже хороший воин. Но зачем ему эта палочка? В виртуале и так можно делать все, что угодно. А здесь никакая палочка не поможет. А он, похоже, ради палочки решил нас отдать этому… Серому…

– Я бы ей показал настоящее озеро. Она бы вылечилась, как и я.

Дети взглянули друг на друга. Вытирая слезы об грязные ладошки, об рукава, они замолчали. На мгновение. Затем разом снова вместе заговорили.

– Озера уже нет! Его закопали после твоего взрыва…

– Он не обманывал! Надо возвращаться! Я видел у него в руках…

– Иди, беги! Нас все равно скоро поймают… Что ты видел?

– У него был в руках бумажный… Как закопали?! Не может быть!

Мальчик с девочкой вновь замолчали, переводя дух. Затем он, наконец, поднялся с земли, отряхнулся, и сказал:

– Пойдем! Я видел в руках этого…Ма… груса бумажный самолет. Такой же был на полке деда. Я помню – я еще спрашивал, что это. А это простая игрушка, которая летает. Летает без всякой магии.

– Я тоже помню. А озеро… может его не совсем закопали… Может еще осталось чуть-чуть. Мы же сходим туда…

Костя шел чуть впереди, наблюдая по сторонам, нет ли кого-нибудь, охотящихся за ними. Но не было совсем никого. В сумерках было трудно различить путь к Дому. Песчаный пустырь, окруженный двумя Домами, и чахлым, засыхающим кустарником. Насосная станция, качающая воду из-под земли. Трубы в полметра диаметром, идущие рядом с Домом. Собака, пробежавшая неведомо куда, и кто знает, как ей в этом мире живется. Должен еще ходить патруль. Но это хорошо, если они забыли о работе хотя бы на время.

Серый должен вызвать охрану, ребят должны искать сейчас с фонарями и собаками. Шансов уйти на волю практически нет. Ничего страшного, думал Костя, Марг не обманул их, значит он что-нибудь придумает. Если что, можно снова уйти в Сеть, в Реале как-то не очень комфортно. Зато теперь он знает точно, чего хочет. Найти маму. Конечно! Почему он раньше это не понял?

– Костя! – окликнула Катя. Она чуть запнулась о корягу, торчащую из земли. – А ты знаешь, как делать бумажные самолетики? Никогда не видела, как они летают.

* * *

Мэйчел никого не пошел искать. И не вызвал охрану.

Он просто лежал на земле в ногах у Марка Устинова – бывшего бойца подполья, и нынешнего мага Сети Маргуса.

– Ты не понимаешь, что они на свободе погибнут, – жалобно говорил человек в Сером.

– Зато это будет настоящая жизнь! А не ее суррогат, – улыбался Марк.

– Да они уже в опасности! Сбежали, не зная куда. И не мне говорить, что их ждет.

– Они вернутся. Очень скоро вернутся. Вот увидишь! Мы найдем команду Креда Белого, которая уже давно ушла от вас. И мы будем вместе создавать мир. Настоящий мир!

– Нет! – Вздернулся Мэйчел. – Ты можешь идти куда хочешь, хоть к Кащею Смертному. А детей мы не отдадим! – Он попытался подняться, и рукой дотянуться до Марка, но тот быстро нажал на потайную кнопочку, которая располагалась на палочке, из нее выскочил кривой светящийся луч, и угодил в человека в Сером. Он скривился и снова рухнул на землю.

– Да! Еще раз скажу спасибо, что починил палочку, – довольный маг расплылся в улыбке. – И не виртуальную, а ее реальный прототип. Какой ты все-таки замечательный человек. Что бы мы без тебя делали?

– У тебя ничего не выйдет! – Мэйчел потирал грудь, место попадания электрического заряда. – Я подниму на ноги весь штаб, подключу соседние Дома.

– Как не выйдет? Ты же умеешь разжигать костер? Ловить рыбу?

– Что?!

– Да-да, Миша! Ты пойдешь с нами.

Мэйчел, Михаил Чернов, спецагент Охраны Сети, опустил голову в сухую траву, затем поднял, и начал смеяться. Потом вздернул руку, взглянул на наручные часы, и сказал:

– Ну что ж, тогда тебе осталось жить несколько секунд.

Он посмотрел на дверь Дома, и та, уже успевшая позабыть свое истинное предназначение, снова начала открываться.

Марк поднял палочку. От всех она не спасет, но просто так он не сдастся. Детей жалко. Они вернутся, а здесь уже никого не будет. Что ж, значит, такая их будет судьба. Незавидная.

Вновь на пороге появилась фигура. Одна, всего одна. В женском платье. Какой-то ярко-белый сарафан, кто же сейчас такие носит?

– Дорогой! – Конечно, это была она! Его невеста. Соланта. Но только ее сейчас здесь не хватало. – Дорогой! Ну, разве так можно? Мы же договоривались! Я тебя жду-жду. А ты не идешь. Ты что, решил меня бросить? И уйти в реал? В этот грязный, жуткий реал? Что ты здесь забыл?

Марк на посмотрел покатывающегося со смеху Михаила, на палочку, и на колеса своего фешенебельного кресла. Да, на коляске ему далеко не убежать.

-–

Глава 3 . Почтовый ящик

Поезд из светящихся лодок скользил по верхушкам деревьев и исчезал за ближайшей стеной огромного Дома-небоскреба.

– Это называется светоиллюминация, – пояснил молодой мужчина лет двадцати пяти в рваной красной рубашке. Лохматые грязные волосы, многодневная щетина придавали ему вид закоренелого бомжа.

– Мы знаем! – ответила Катя, поморщив носик. Она сидела на поваленном дереве и с любопытством дергала за торчащий кусок коры.

– Ты что, здесь самая главная? – оскалил зубы человек в красной рубахе. Он держал в руках странный полукруг со стрелой посередине. То ли лук, то ли арбалет – непонятно, но похоже, что-то опасное.

– А то! – невозмутимо ответила Катя, – и у вас буду главной! Быстро наведу у вас порядок!

Катя была не одна. С ней был Костя, и еще много взрослых, с которыми все вместе сбежали из Дома в поисках ответов на неразрешимые вопросы. Здесь были и маг Марг, который, как оказалось, был инвалидом и не вставал со своей коляски, и Мэйчел, который работал в охране Дома, но был захвачен Маргусом, и еще Соланта- принцесса загадочного Сэльфийского замка, к тому же, как оказалось, она была еще невестой Марга. И совсем не из-за чувств, о которых так любят говорить взрослые, а скорее по недоразумению. И зачем ей захотелось сбежать – было совсем непонятно. В общем, судьба сыграла со всеми шутку. Жили себе в Доме-городе, забот не знали, Но вот захотелось узнать, а как там жить вне Дома? Там, в этом таинственном и страшном Реале. И вот теперь они были все пойманы «лесными жителями», обитающими в нем. И теперь они сидели, кто на пнях, кто на сваленных деревьях, кто просто на земле, покрытой сухой травой, в небольшом овраге, скрытом от всевидящего ока «Стражников» Дома.

– Гы-гы! – рассмеялся обладатель красной рубахи, один из «лесных жителей». Он положил свое оружие на землю и кивнул своим четырем товарищам, чтобы они сделали то же самое. – Что ж, мы даже будем рады! Девочка – главарь «отступников»! Хе-хе! Но только как ты сумеешь управиться с Корондо? Это первое, что обязан сделать наш главарь. А Корондо – знаешь, какой сильный!

– Подумаешь, мы тоже сильные! – ответила Катя. – Правда, дядя Маргус? – девочка прижалась к Маргу. И тот заговорил:

– Послушайте, уважаемые! Мы не «Стражники», и надеемся, что вы это уже поняли. Я – маг и правитель трех королевств. Но это в Сети. А здесь, в Реале меня зовут просто – Марк Устинов, и я обычный человек, и помощи от меня, как видите, особенно не дождешься. Но я сам лично возглавлял первое восстание десять лет назад. Мы с вашим нынешним предводителем, Кредом Белым, хорошие друзья, и мне не терпится увидеть его. Пожалуйста, проводите нас к нему.