Терраполис. Слоеный город

– Озеро, говоришь,.. – Маргус продолжал щелкать на клавишах бортового компьютера. – Так это вы подорвали энергетический узел Дома RZ -276?

Катя фыркнула, подумав, что еще и не один подорвем. А Костя растерялся, не зная, говорить ли правду. Он продолжал выламывать ручку ящика, а та была слишком убедительно изготовлена в виртуальных технологиях. И тут вдруг в иллюминаторах озарилась яркая вспышка. Как молния во все небо блеснула, а через долю секунды космос снова вернулся к черному безмятежному цвету.

– Уходим! Нас засекли. – Маг скинул компьютер со стола, но тот, упав на пол, даже не подумал разбиваться. Затем маг подскочил к детям, и нажал каждому на ноготь левого мизинца одновременно, не забыв про себя. Изображение в глазах моргнуло, космический корабль исчез. И появилась широкая степь с невысокими холмами, и с армией, точнее с двумя армиями воинов. Стреляли пушки, в небе летали драконы.

– Здесь мы тоже ненадолго, – проворчал граф Маргус. – И как я теперь без палочки?

– Мы же можем поменять оболочку! – Вспомнила Катя, И тут же превратилась в лисенка. Рыжего, маленького, с хитрой мордочкой.

– Пф,.. – усмехнулся Марк, – а вы не забыли, что нас разыскивают по ИКЛ. По Индивидуальному Коду Личности. И какая оболочка, им…– Он повернулся к мальчику, но вместо него на траве сидел уже волчонок.

Маг вздохнул, но превращаться не стал. Он присел на колени, схватился за лапки молодых зверьков, и нажал на нужные коготки.

Дальше миры стали меняться со скоростью переключаемых каналов телевизора. То мир летающих хищных спрутов, то мир вулканов и гейзеров, то подводный мир с красивым орнаментом рифов, кораллов, и разноцветных рыб.

– Ну, сколько можно?! – не выдержал волчонок и вырвал лапку из руки Марка, когда они оказались на зеленой лужайке рядом с березовой рощей. Слева паслась корова, а справа стояла избушка. Настоящая русская бревенчатая избушка.

Маг оглянулся по сторонам. А лисенок подскочил к волчонку и толкнул обеими лапками, столкнув его на землю.

– Ты что, хочешь мусорщиком пойти работать? – Затявкала девочка-лисенок. – Какушки по корзинам раскладывать?

– Не,.. да… Да сама ты какушка. – Мальчик-волчонок свернулся в клубок, и высунул язык.

– Кстати, ребятки, – заговорил маг, – мы сейчас в «нулевой точке». Мир до создания интернета. А также до создания всей промышленности, испортившей нашу экологию. Теоретически воздух должен быть здесь совершенно чист.

Девочка поводила по сторонам своим черным носиком, понюхала, и поморщилась:

– Мертвый.

Мальчик поднялся с земли и неожиданно побежал.

Кругами.

Через пару кругов подбежал, подпрыгнул, стараясь дотянуться до головы мага, уселся, и сказал:

– Да, не то… Нужна еще печка с горячими пирожками.

Маг снова вытащил палочку из кармана, и потряс ее в надежде, что она заработает. Потом он поглядел на небо. Облака красивые, почти, как реальные. Японцы, наверно, рисовали.

– Да, пожалуй, точно, – произнес он. – Мы не сможем так всю жизнь бегать. Надо определиться, чего мы хотим? Решайте, и я постараюсь вам помочь. Если только вы не захотите устроить какой-нибудь переворот.

– А почему нельзя переворот? – девочка в виде лисенка подпрыгнула и совершила в воздухе сальто.

– Нет, правда! Надо подумать серьезно, что нам нужно, и что мы сможем. – Марк улыбнулся, и погладил лисенка по спинке. По рыжей, пушистой спинке. Но девочке это похоже не очень понравилось.

– Тихо! – она прыгнула вперед. – Может, мы и маленькие, но многое знаем. «Верхушка» занимает верхние этажи, и у них есть там все. И бассейн, и парк, и даже библиотека с настоящими книгами. Представляете, их нужно читать, не нажимая на кнопки, а перелистывая страницы! Вот! А люди, все люди, которые живут ниже – живут! – ютятся в своих маленьких кабинках, думая, что путешествуют по виртуальным мирам! А чем они питаются? Страшно себе представить! Какой-то синтетический раствор, изготавливаемый из отходов. Представляете? Вот поэтому люди в кабинках долго не живут.

– Кхе… «Верхушка»… это только «Верхушка» нашего «Дома». Знаешь, сколько всего этих «Верхушек»? А у всех у них есть еще более «Верхушечная Верхушка». А в Реале, думаешь, люди долго живут? Нет, там жизнь очень опасная и жестокая. Тут надо серьезно подумать.

Опять заставляют что-то сделать. Думать! Косте снова захотелось убежать куда-нибудь за край света. Да, но он там уже был. Ничего хорошего. Очень много труб, из которых выходит черный дым, превращаясь в тучи смерти, и убивая все живое.

– Но если вы сделали выбор, то готовьтесь, – продолжил Марг. – Будем выходить в реал, учиться жить по-новому. Предлагаю через тридцать минут встретиться у главных ворот. Договорились?

– А то!

Костя извернулся, попытавшись укусить кончик собственного хвоста, и тихо сказал:

– Подождите, а я хочу к маме.

* * *

Опять этот запах гнили. Сумерки, нависшие тяжелые тучи, обещающие дождь.

Главный парадный вход, бетонная лестница без перил, высокая пластиковая дверь и электронный замок в виде круга со светящимися кнопками. Интересно, кто этой дверью пользуется? Ее уже много лет, наверно, не открывали. Охранники и обслуживающий персонал проходят через спрятанный подземный люк в цокольный этаж. «Верхушка» летает на вертолетах, и садятся на крышу. А это высоко. В Доме то побольше трехсот этажей будет. На каждом этаже шесть подуровней, десять основных коридоров, два вечно пустующих зала, и душевая с десятью кабинками. Тоже их редко кто посещал.

– Ты куда вышел? – строго спросила девочка. – Прячься! Там снимающая камера висит.

Костя разгуливал по пыльной площадке рядом с лестницей и пинал камушки, лежащие на земле. Голым пальцам ног, торчащими из дырявых кроссовок, это не очень нравилось. Но другой обуви у него не нашлось. Это в Сети можно было позволить себе носить и спортивные костюмчики Барс, и воинское обмундирование спецназовца, и все, что угодно.

– Ты че! Какая камера? В нее уже тыщу лет никто не смотрит.

– Там робот смотрит. Увидит твой образ, и подаст сигнал тревоги. Поймают тебя, меня, и… Да где этот Маржик запропастился? У него самого, что ли часов нет?

И как раз в этот момент раздалась пиликающая трель электронного замка, и дверь медленно начала открываться.

Дети рефлекторно бросились в кусты. Сухие ветки нещадно оцарапали руки, лицо. А в проеме двери, на фоне льющего из коридора света, появился неизвестный человек, сидящий на инвалидном кресле.

Кто это?

Маг?

Инвалид?

Не может быть. Это кто-то другой, случайно оказавшийся здесь, в это время.

– Ну, как, ребятки? Как вам жизнь без волшебства? – Знакомый голос не оставлял никаких сомнений. Это был Марк. Вместо кожаных штанов на нем были коричневые шорты, вместо желтого пиджака – мятая сине-зеленая футболка, а от шарфа совсем ничего не осталось. Костя и Катя вылезли из кустов и остановились в растерянности. Так обмануться!

Марк Устинов, он же должен быть сильным и крепким.

Как теперь им, детям, пробраться на озеро, суметь выжить в Реале?

– Никак, – хрипло пробурчал липовый маг. Он держал в руках что-то непонятное, белое, и то поднимал его, то опускал. – Для вашего же блага, возвращайтесь.

И тут дверь вновь скрипнула и начала открываться.

На пороге предстал Мэйчел. И он не изменился. Он все также был в своем обычном, сером костюме.

* * *