На самом Дальнем Западе

– Остынь, сынок? —газетчик не отступал.

– Ладно, Рон, давай дальше играть. —из-за стола поднялся Хирам Гуд.– Надеюсь, весь сыр-бор не из-за твоего проигрыша.

– Ха! Кто сказал, что я проигрываю? —тон Андерсонга стал несколько мягче.– Играть, играть. Ну, давай сыгранём.

Капитан виджилянтов опустился на свой стул.

_______________________________________

*Вести о ходе Гражданской Войны доходили до Калифорнии медленно. К тому времени мятежники южане одержали ещё две весьма крупные победы над правительственными войсками.

К МЕСТАМ ЗАПОВЕДНОЙ ОХОТЫ

1

Путь от деревни Синие Копья до горы Ваганупа занимает пять дней. Община муджаупы Гризли двинулась на летнюю большую охоту почти всем составом. В селение осталось лишь два немощных старика, пять древних старух, беременная скво, которая должна разродиться в ближайшие часы и один охотник – муж роженицы. Индеец будет заботиться о супруге, новорожденном и стариках. Оставшимся заготовили, для пропитания, небольшую корзину желудёвой муки, немного сушёных ягод и вяленной рыбы. Мясо добудет молодой охотник, а свежие коренья и ягоды соберут сами старухи и старцы… Остальные семьдесят три яха, вытянувшись в длинную цепочку, шагают к местам летнего промысла.

Перед походом состоялся мужской совет. Было решено, что продвигаться к Ваганупа клан будет соблюдая предосторожности – впереди идёт разведка, замыкают колонну опытные воины Бурибу и Чужак Гром.

Община Синие Копья двигалась не спеша. Поклажи у яхов много: грудные младенцы в плетёных мешках за спинами матерей, вместительные корзины для мяса – их несут даже дети, шкуры для постелей и покрышек шалашей, правда, сии в основном тянут на волокушах собаки. Тюки, мешочки, футляры.

Воины почти все налегке, в мускулистых руках только оружие. Нельзя мужчинам обвешиваться иным грузом – в любое мгновение может появится сильный и жестокий враг. Бледнолицые – это смертельно опасно.

Племя движется к намеченной цели. Тропа давно проложена (их несколько троп к Ваганупа, но выбрана самая скрытная). Она начинается от старого индейского указателя: специально коленообразно изогнутого дерева. Когда-то, десятки лет назад, молодой платан выгнули и зафиксировали предки милл-криков. Так он и рос. Изгиб, ныне могучего дерева, указывает направление движения. Подобных индейских указателей, в те далёкие годы, было тысячи по всей Северной Америке. Оригинальные дорожные знаки аборигенов показывали направление движения по удобным тропам и дорогам к местам хорошей охоты либо рыбалки и тому подобное. Сотни индейских дорожных указателей сохранилось и до наших дней… Эта лесная дорожка почти заросла, туземцы попутно приводят её в порядок: убирают стволы поваленных деревьев, перебрасывают через горные потоки новые мосты, откатывают прочь, сорвавшиеся с крутых склонов, большие камни. Племя движется к заповедным охотничьим угодьям. «Боги наших отцов, пошлите общине богатую добычу?!! Мы, простые из людей, молим ВАС об удачной охоте!?!». В часы полуденного зноя синие копья располагаются на отдых. «Зачем идти медленно, изнывая от жары. Спадёт зной, двигаться вперёд станет много легче и веселей.»

– 2-

Последний полуденный привал, вечером община выйдет к Поляне Встреч. Яхи расположились под сенью леса. Америды перекусывают лепёшками и вяленой рыбой, кто-то разнообразит обед ягодами, собранными по дороге. Где-то сзади заварковала пара голубей; мирный звук птичьих голосов успокаивает. В лесной тени почти не жарко. Воздух сладко пахнет сухой травой и увядшей зеленью. Пению птиц вторят сверчки.

Покончив с пищей, индейцы начали приводить себя в порядок. Вождь Т-ен-на одел роскошный головной убор из орлиных перьев (который хранился в специальном футляре), накинул на широкие плечи плащ из меха американского льва. Руки, покрытые татуировкой, украсил плетёными браслетами.

Шаман облачился в накидку из чёрных перьев ворона, повесил на грудь поющие бусы и множество прочих ожерельев. На голове плетёная шляпа-тюбетейка так же украшенная чёрными перьями.. Чужак Гром достал из корзины широкополую шляпу салту, в ней тоже перо. В руках у великого воина двуствольное ружьё. Подле отца нарядная Красивое Лицо с винтовкой наперевес. На шее воительницы ожерелье из огромных когтей, убитого ею, гризли.

Слышащий Камни нарисовал на груди знак солнца. На шее музыкальное ожерелье. На татуированных руках и ногах браслеты украшенные пучками перьев. Длинные волосы собраны в хвост и перетянуты меховой лентой.

Бурибу повязал голову искусно сплетенной повязкой; раскрасил лицо белым и зелёным – цвета мира и свободы.

Женщины клана прихорашиваются ещё тщательней: яркие шапочки, красивые головные повязки, новые меховые ленты, праздничные бусы, праздничные юбки, лучезарные улыбки. Детей они так же принарядили, умыв и расчесав им вихры. На многих скво ожерелья с подвесками выточенными из перламутровых раковин (сделанные весьма искусно и даже изящно; подобные индейские украшения пользовались популярностью и у белых «то бишь цивилизованных» калифорниек).

Слышащий Камни нашёл глазами Чикакати. Возлюбленная чуть кивнула, зазвенев поющими бусами. Юноша радостно заулыбался, его ожерелье подало ответный голос.

Племя наряжалось не случайно – впереди Поляна Встреч. Ещё несколько километров перехода. Под пологом деревьев стояла приятная прохлада. Тропинка, петляющая меж невысоких кустов, покрыта ковром из прошлогодних листьев и хвои; она довольно круто спускается к неширокому ручейку с берегами поросшими мхом. Пахнуло сырой землёй. «Хорошо!» Прозрачная струя, словно зеркало, отражает зелень сходящейся над ней листвы. «Красиво!».

Подъём по пологому берегу. Муджаупа Т-ен-на остановился, давая возможность подтянутся отставшим.

– Сейчас выйдем на поляну!

3

Горная лужайка. Высокие травы и множество цветов: жёлто-белые ромашки, пышные шары багровых соцветий ежевики, радуга кашек, ярко-жёлтые одуванчики. Щебечут птицы, стрекочут кузнечики, гудят крыльями насекомые, порхают колибри. «Мы на Поляне Встреч! А где же соплеменники из других общин?»

Лесные звуки заглушил приветственный клич селения Высокие Олени. Толпа нарядных яхов появилась на противоположном крае луга. Индейцы машут руками, подбрасывают вверх оружие, радостно улыбаются.

Синие копья отвечают на приветствие сородичей дружным ответным кличем. Женщины и дети смеются.

И вдруг в воздухе просвистело три вращающихся предмета. Совершив дугообразные полёты, предметы возвращаются прямо в руки запустивших их в вечереющее небо. Весёлый приветственный клич. Наконец-то появились и люди клана Летающие Палки. Последние не так празднично одеты, но и они украшены перьями и красками. Впереди своего племени стоит гигант Жёлтая Сосна. На его поясе болтаются два окровавленных, недавно снятых, светловолосых скальпа. «Хех! Летающие палки мстят презренным салту. Хорошо! Храбрецы!»

До самого утра собравшиеся общины будут петь дружественные песни и устраивать всевозможные коллективные пляски. Будет множество приятельских разговоров и чудесных рассказов.

Сегодня празднество начала Большой Летней Охоты. Сегодня индейцы веселятся и славят Богов. Такими праздниками яхи из покон веку отмечают начало промысла. В этот день ещё в двух местах района Ваганупа идёт торжество меднокожих людей. Вся нация яхов начинает большой промысел.

ЖЕНЩИНЫ И МУЖЧИНЫ

1

Их отношения были весьма сложными. С одной стороны, они любили друг друга, а с другой – до конца друг другу не доверяли. И ещё, просто убивала Флойда Гилмора холодность Сары. Конечно, как всякий медик Гилмор знал, что есть фригидные женщины, но никогда об этом не задумывался, считая подобное крайне редким явлением. И вот Сара. Порой она напоминала ему кусок льда. Красивая, умная молодая женщина, а такая почти безразличная к сексу и очень часто неласковая. Кошмар.., наваждение какое-то… Сначала молодой доктор даже испугался – неужели его потенция совершенно иссякла. Нет. Несколько любовных интрижек подтвердили – страхи дока, по поводу его сексуальных возможностей, безосновательны. «Сара, Сара…»

Любовный акт был как всегда скоротечен. Гилмор стискивал роскошное обнажённое тело возлюбленной и, вяло целуя внешне спокойную учительницу, злился про себя. Ему показалось, что губы подруги скривились в недовольную гримасу: «О, Боже, мой!»

Флойд встал с кровати, стал сворачивать сигарету.

– Не кури!? —прозвучала капризно-раздражённая просьба.

– Пол сигаретки… -док постарался придать голосу бодро-наивную интонацию.

– Флойд, я сказала не кури! —иудейка приподнялась на локте, губы сжаты в тонкую ниточку.

Продолжая скручивать сигарету, Гилмор смотрел на возлюбленную. Она была стройна и пропорционально сложена. Её формы были соблазнительны. Каждое движение говорило о грации и уверенности. НО как в ней не хватало обыкновеннейшей женской теплоты… Выражение лица говорит о сдержанности и подозрительности. «Сара, Сара…»

– Дорогая, тогда я пойду покурю на кухню. —Флойд продолжал разыгрывать этакого «рубаху-парня»..

– Нет, не уходи… -она вздохнула.

– Ладно, кури здесь. —и опять капризная нотка.– Но только пол сигареты.

2

Небо сделалось мрачным и лишь у самого горизонта его ещё озаряли красные отсветы зашедшего солнца. Дерзкая Пума посмотрела на юг. Там высоко в горах, крохотной звёздочкой, мерцал далёкий костёр. Это Киру развёл огонь, привлекая к кострищу жестокую болезнь; которую отсылала туда заклинаниями старая ворожея.

Колдунья упорно сражалась за жизни Солнечной Земляники и её ребёнка. За прошедшие полтора месяца шаманка совершенно ничего не ела. Старуха держалась только на отварах, которыми укрепляла себя. Шаман – это не ремесло, это судьба; порой очень нелёгкая. Прожив почти восемьдесят лет, Дерзкая Пума никогда не была физически близка с мужчиной (иначе магическая сила не откроется кудеснице). Молитвы, медитация, изучения трав и кореньев, старания понять небесные звёзды и их влияние на жизнь людей, общение с Добрыми и злыми духами, реальность и сюрреальность – вот Мир настоящего куви.

Дерзкая Пума отчаянно боролась с болезней салту, захватившей тела матери и дочки. Отвары и порошки, парильная баня и заклинания, оберегающие костры каждую ночь и отпугивающие неистовые пляски каждый десятый день. Иногда болезнь как бы отступала, но потом с новой силой набрасывалась на свои жертвы. И всё же, Солнечная Земляника почти исцелилась… А вот девочка обречена. Слишком слабенькая была смуглокожая кроха. Пума чувствовала, что спасти ребёнка не удастся, но хотела обмануть судьбу. Это только малохольные и нытики думают будто судьба неотвратима. Приложи максимум усилий, истово молись, не поддавайся, сражайся с бедами и горе предназначенное небесами минует тебя…

Колдунья ещё больше состарилась: осунулась, резко обозначились скулы, глаза совсем ввалились, седые спутанные волосы смотрелись сейчас каким-то нелепым париком.

Дерзкая Пума сидела на пороге шалаша, в котором мирно спали её пациенты. Вокруг лёгкого жилища курились четыри костра, отгоняя призрак болезни. Куви почти видела этот жестокий призрак. Что-то такое неведомо-злобное – тень среди теней, какое-то темно-расплывчатое, клыкастое, пятно.

Община Летающие Палки ушла на большую охоту к Ваганупа. Возле священной Пещеры Мирной Змеи остались только пятеро: Пума, Киру, женщина с девочкой и Безжалостная Болезнь Салту.