Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

– Нам надо прибыть в Утику через три дня! Может, попробуем ночью?

– Ты, что Папила?! Ночью будут дозоры! Эта мысль не подходит. Я, тебя встретил, чтобы сопроводить и посадить на гемиолу в срок – и я это сделаю! Это моя задача! И, поэтому, мы двинемся на рассвете! Когда и они будут собираться в путь! В этой неразберихе, мы, спокойно, проскользнём к выходу из селения. Но, хочу сказать, что ваша «поклажа» нам этого не даст сделать! Да и не довезти её живой! Надо оставлять здесь!..

Человек, которого назвали Папилой, пристально посмотрел в лицо, говорившего с ним. В его взгляде читалось недоверие, но, в тоже время, было заметно, что он мысленно, перебирает все варианты выбора действий…

– Квинтилий дал мне на этот счёт свои варианты развития последующих событий, если «поклажа» станет в тягость! Он рассмотрел и такой случай! Я должен удостовериться, что её больше везти нельзя! Где эта ведьма?

– Она пропала ещё в обед! Видно обернулась птицей и скрылась для общения с духами этих холмов! Никто не видел, как она покидала дом, но она пропала в это время! – объяснили ему из темноты угла комнаты, – Ведьма – она и есть ведьма! А может она собирает на холмах свою отраву, о которой говорила вчера вечером? Папила, ты уверен, что она не отравит нас всех? У неё даже вода другого вкуса?!

Папила посмотрел в угол, но промолчал, задумавшись…

– Тебе говорят дело, Папила! Ведьма не внушает доверия! Я бы её кончил! – произнёс тот, что говорил с Папилой до этого.

Папила с неприязнью посмотрел на него.

– Рифкс! Ты начинаешь надоедать мне! С тех пор, как мы высадились здесь, в живых остался я, ты и Секунд! Последний с Альбой! Мы с тобой, тоже перешли на его сторону! Ты долго убеждал меня принять это решение! И теперь, я в себе уверен, а вот ты стал вызывать у меня вопросы?! Может, ты, все ещё играешь на два лагеря? Как и Северин? Ты определись до конца, с кем ты – с Альбой или все же со Скрофой? Его сподвижники лежат в пещерах Артодафиса!

Рифкс вплотную приблизился к Папиле.

– Это тебе нужно определиться, Друг! – сказал он голосом, от которого повеяло могильным холодом, – Я и не менял своих привязанностей! Я подчиняюсь ордену! Орден и Скрофа, пока, работают вместе! То, что наговорил Альба – туманно и требует проверки?! Но я тебе, тогда, предлагал другой вариант, но видно, ты меня плохо понял?!

Лицо Папилы было скрыто сумраком, царящим внутри строения, но его глаза блеснули интересом.

– Я слушаю очень внимательно тебя, Рифкс!

Его собеседник, не сводя глаз с Папилы, выдержал паузу и произнёс:

– Пусть все идёт своим чередом! Все, кто в этой войне интересов пытался прибиться к одной из сторон, выбирая между Скрофой и Альбой, уже мертвы! Я высвечиваю очевидное! Так давай с тобой проявим благоразумие и выживем в этой неразберихе! Тебе было задание доставить письмо в Рим! И ты его доставишь! Мне было дано указание осуществить контроль за передвижением и безопасностью посыльных, и я её выполнял и выполняю, несмотря на то, что меня посылали гоняться за какой-то парочкой, убежавшей из Утики! Это роль была не моей, но я подчинился и потерял половину своих людей! Отступление от плана есть поражение! Нас так учили в ордене! Пример, налицо! Сейчас, я должен способствовать тебе, добраться до гемиолы! Но я не смогу это сделать с вашей поклажей и говорю об этом совершенно открыто и честно! Значит, чтобы выполнить свою работу, я должен избавиться от трудностей, которые её усложняют и делают невыполнимой! Это правило ордена! Мы даже своих раненых добиваем, если нет возможности им помочь, и они мешают выполнению поставленной задачи! Разве не так, Папила? Тебе дано указание, доставить её в Утику и, далее в Италию?! Что будем делать? Давай искать выход из этой ситуации вместе?! Я готов, выслушать твои предложения? – Рифкс пристально смотрел на Папилу…

Папила молчал, обдумывая слова Рифкса.

– Ну, хорошо, ты прав! – сказал он, – Нам её не доставить! Но, что с ней делать?

– Добить! – Глаза Рифкса блеснули холодом ненависти, от которого отшатнулся даже Папила.

– Добить? Ты в своём уме?! Чем же она заслужила смерть? – Удивление жестокости своего соратника, переполнило Папилу.

– Я уже говорил, гоняясь за ней, я потерял половину своего отряда! Когда меня известили, чтобы я нашёл знахарку ведьму в каком-нибудь селении, я подумал, что ранен кто-то из наших товарищей?! Если бы я знал, что ищу эту ведьму из-за неё, я бы не пошевелил и пальцем! – честно признался Рифкс.

Папила промолчал на это замечание. Он посмотрел куда-то в сторону тёмного угла большой комнаты и, за это мгновение, решил что-то про себя…

– Альба доверил мне решать её судьбу! И я её решаю, а не ты! – голос Папилы приобрёл твёрдость, – Если кто-то из твоих людей приблизиться к ней – пеняйте на себя! Вот эта рука совершит над ним суд! А роль палача исполнит вот этот меч! – Папила наполовину обнажил свой меч из ножен, потом вложил его обратно, – Саторин, – Обратился он через голову, не отрывая глаз с лица Рифкса, которое позеленело от гнева, – не сводить с девки глаз! Отвечаете головой!

Папила улыбнулся Рифксу.

– Ты предложил мне сделку, Рифкс! Хорошо, я её принимаю! Нам с тобой, действительно, надо выждать время, и постоять в стороне от этой войны Альбы и Скрофы! Пусть победит сильнейший! Чтобы освободить тебя от твоей задачи и инструкций к ней, я сам доберусь до гемиолы! Ты, только, собери сведения о расставленных дозорах пуннов! С девкой я не знаю, как поступлю, скорее всего, оставлю здесь! Брать её с собой, это все равно, что убить её! Но не тебе решать её судьбу!

Папила отвернулся от Рифкса и бросил своим воинам:

– Собирайтесь! С рассветом уходим! Нам Рифкс, чтобы выжить, надо выполнять поручения и того, и другого! В меру своих сил…

– И возможностей! – С улыбкой вставил Рифкс, – Приятно иметь дело с умным человеком, старина Папила! Все! Мы решили все проблемы! – Пойду, подготовлю лошадей и маршрут нашего, вернее, вашего движения из селения! Скоро вернусь!

Рифкс, завернувшись в свой плащ путника, выскользнул за дверь…

Папила немного постоял на месте, обдумывая план действий… Потом повернулся и бросил в темноту:

– Где же эта ведьма?!

Он подошёл к небольшому отверстию в стене, служащему световым окном, но занавешенному каким-то пологом и осторожно отодвинул его, выглянув наружу:

– Да! Огней уж слишком много! Вы, там не мельтешите сильно у дома! – бросил он кому-то у дома, через окно, – Здешние варвары привыкли, что ведьма живёт и обитает в одиночестве! Лишние люди у них, конечно же, вызовут подозрения!

– Мы и так, почти не выходим, Папила! А, если и выходим, то только по требованию самой ведьмы – принести ей воды, да дров! Она все время что-то варит на своём колдовском очаге! А что она растворяет в той воде? Ты видел Папила? Сегодня утром, она развернула какие-то мешочки и я, явно, ощутил поднявшийся ветерок внутри комнаты?! И запах! Запах после её растворений идёт какой-то дурманящий голову! – ответил ему из темноты голос, – Ведьма, конечно, страшная, но ей она помогла! Когда мы её сюда вносили, она уже была холодной! А за прошедшие дни, она стала ровно дышать и вздрагивать! Что это значит Папила?

– Не знаю, Саторин! Я не целитель! По мне мало, что изменилось?! Она дышит очень слабо и не реагирует на прикосновения и уколы! Везти её, действительно, нельзя! Рифкс прав. Альба просил спрятать её, в случае невозможности дальнейшего пути с ней… Я, должен поговорить с ведьмой на этот счёт! А она пропала? Может она сдаёт нас пуннам?!

– Да нет! Ведьмы не живут в рамках государственной, светской принадлежности! Они слуги духов! И подчиняются только им! Я, вообще, был против нашего захода сюда! Она могла погубить нас всех! Погубить своим страшным колдовством! Но она этого не сделала… Значит, не сделает и дальше! Более того, скажу тебе честно, Папила! Если бы меня ранили на этой трижды проклятой Богами земле, я бы с доверием отнёсся к её лечению!..

– Хватит болтать, Саторин! – перебил его Папила, – «Если бы меня ранили…»? Доболтаешься языком! Мы ещё не в Италии и все возможно! Не накличь на нас всех беды! Тем более с такими кураторами?! – Папила в сердцах вздохнул, – Северин был уверен, что все контролирует! И вот! Что ещё выкинет злодейка судьба? Альба думал, что всех переигрывает?! И вот! Что ещё выкинет господин случай? А тут ещё и ты: «Если бы…»! Тьфу! И все это ты говоришь в доме ведьмы?! Ну и глупец же ты Саторин! Тьфу, на твой язык и слова!.. Давай лучше посмотрим на нашу красу?!

Папила прошёл в сумрак помещения, откуда исходил голос Саторина…

Глава 7

– …Харикл потуши факел! – повернулся Кассий к лакедемонянину.

– Но тогда, как мы найдём вход? – недоуменно спросил тот.

– Найдём. В пещерах Ишмуна свет не играет роли. Иди следом за мной. – Харикл увидел, как Кара поглотила тьма, – Мы здесь не по своему интересу, а по воле того божества, что привело нас в эти пещеры! Доверимся ему!

– Скорее оно привело сюда тебя! Я, лишь твой попутчик! – Харикл, внезапно, натолкнулся на спину Кассия, – Что-то случилось?

Кар какое-то время стоял молча.

– Харикл, я благодаря твоим словам, подумал, а могу ли я идти туда с тобой? Ведь, действительно, ты не знаешь ничего, о цели нашего визита?! Я должен сказать тебе, что там, куда мы идём небезопасно! И ты, прямо сейчас, можешь повернуть обратно! Опасность исходит там не от оружия или врагов, а опасность исходит от другого фактора! Я не подумал об этом сразу! Агерзам говорил, что то, что может показаться нам, может свести нас в могилу! Я это уже видел и, поэтому, если зараза существует – она уже ко мне прицепилась! А с тобой дело совсем другое?! Поэтому, тебе стоит подумать, идти ли дальше?!

– Ты говоришь загадками, Кассий? Что может свести меня в могилу в этой пещере, кроме меча или стрелы?! Какое-то заклятье или проклятье Богов, ты имеешь в виду? Говори точнее, Кассий! Раз уж мы находимся на полпути к месту?!

Кар немного подумал и ответил:

– Ну, хорошо. Как ты относишься к золоту, Харикл?

– Как к металлу или как к объекту собирательства? – уточнил Харикл.

– Вообще! – уклончиво заметил Кар.

– Как к металлу плохо – тяжеловато и не крепко. А как к объекту вожделенного обладания, то должен сказать тебе Кассий, что лакедемоняне не имеют расположения к стяжательству и накоплению богатств. Мы живём общиной и все у нас общее. Кроме личной жизни, конечно. Поэтому, с этой стороны твоего вопроса, моё отношение к золоту, такое же, как и к серебру и любому другому металлу.