Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

– О, великий Стратег! Мы не знали, куда посылать гонцов?! Наша молодёжь, предлагала слать к Ганнибалу Корту! Но он далеко отсюда! И его отряды редко добираются сюда! Но мы, обратились к мудрости Эла, и, клянусь его величием, он отправил нам спасителем тебя!

– Мы выполняем свой союзный долг и защищаем союзников Карфагена! Вы же соберите свою общину и разберитесь с разграбленным! И знайте, что мои дозоры находятся к югу от вас и впредь, сразу, шлите гонцов!

– Мы так и сделаем, великий Стратег! Теперь мы знаем, где просить помощи!

Вскоре, селение разбирало награбленное… В селение, с обратной стороны, въехала тулла Абузана. Абузан, завидев стратега, сразу повернул к нему своего коня.

– Стратег, – обратился к нему Абузан, – Из селения, вырвались с десяток врагов! Я отправил погоню! Они все убиты, но вот что они везли!

Абузан передал военачальнику тубу для писем. Адгербал взял её и вскрыл тубу. Внутри лежал скрученный пергамент, запечатанный каким-то неизвестным в Африке способом. Адгербал, вопросительно, посмотрел на Абузана, тот пожал плечами. Адгербал вновь покрутил в руках пергамент. Он был перевязан бордовой лентой с неизвестными ему знаками письма. Адгербал вложил письмо обратно в тубу.

– Мне незнаком язык письма! Надо послать его Царю! Вечером подготовь гонцов, Абузан! Ты, молодец! Выполнил все, что я тебе поручил. И, даже, больше! – Адгербал посмотрел на тубу и улыбнулся, – Надо собрать оружие и доспехи убитых! Займитесь этим! Повозки «змей» пригодятся! Давайте закончим это побыстрее! Оружие и доспехи уедут в лагерь, вместе с тубой!

Нуммидийцы стали выполнять приказ стратега. Они спешились и разошлись по селению…

– Адгербал, есть ещё новости! – подъехал к нему один их дозорных номархов, чей дозор кружил вокруг холмов, – Мы заметили ещё один отряд, проехавший мимо, по лесистой части холма! Они спустились вон в ту балку! Примерно, два десятка всадников!

Номарх указал рукой в нужном направлении.

– Не определили их принадлежность? – спросил Адгербал.

– Нет. Расстояние было слишком большое! И они были скрыты деревьями! Но едут очень осторожно! Чувствуется опыт! Что прикажешь? Настигнуть?!

Адгербал недолго думал.

– Я с вами! Берём полсотни! Вперёд! – Он сам направил коня в ту сторону.

Полсотни конных нуммидийцев скрылись в череде холмов… Всадники неслись вперёд, ведомые чувством охотника-следопыта, который выслеживает свою добычу… По следам они поняли, что встреча с ней, предстоит очень скорая – след был совсем свежий! Вот, пологие холмы окончились и стали подниматься голые, крутые, каменные стены скал… Адгербал, старый, опытный воин, вдруг понял, что не зря, они оказались именно в этой местности… Он остановил коня и огляделся…

– Не нравиться мне все это! У меня такое впечатление, что нас давно заметили и ведут в засаду?! – откровенно признался он.

Номархи тоже разделили его тревогу. Их подозрительность к окружающим скалам выдавалась, постоянным броскам взглядов по сторонам. Быстрая езда в этих местах исключалась – острые камни могли поранить ноги коней! Но отряд продолжал движение по следу, определяемым следопытами…

– Их количество не изменилось, Адгербал! – ответил на взгляд стратега один из следопытов.

– Будьте все начеку! Этот враг, намного хитроумней прежнего! – Вслух сказал Адгербал, – Почему они свернули от тракта? Ведь эта впадина ведёт к границе провинции Карфагена? Они, что, едут туда?! Или они ведут нас в место, где наше численное превосходство утратит преимущество, и не будет играть никакой роли в предстоящей схватке? Очень, похоже!

Всадники Нуммидии продолжали путь с особой осторожностью, но уже никто из них не сомневался, что их ведут в засаду… Распадок сузился и сжался крутыми стенами скал… Теперь, становилось очевидным – дальнейшее преследование чревато опасностью!

Адгербал остановил отряд.

– Дальше я поеду один! – сказал он.

– Ты что, Адгербал?! Царь казнит нас, если с тобой что-то случится! Мы будем виноватыми, что не сберегли тебя! Вспомни, что ты сам давал царю слово о своём благоразумии, в этом походе! – высказался один из номархов.

– Хорошо! Пусть кто-то поедет со мной! Но, вы же видите – дальнейшее преследование ни к чему не приведёт?! Враг очень опытен! Они заведут нас в какой-нибудь каменный мешок, в котором наши копья не будут играть роли и переколют нас, из внезапной засады! Но и им выхода нет! Если, мы встанем здесь засадой, то им придётся прорываться через нас, впереди отряды Корта! Нет у них выбора! Если, конечно, не заманить нас в ловушку! Ну, этого им не добиться! Я, им просто предложу сдачу и провожу в лагерь царя Нараваса! Это для них, хоть какой-то, но шанс! Или смерть – от голода и оружия! – объяснил он своё намерение номархам, – Хочу взглянуть на их военачальника? Уж больно он опытный?!

Адгербал и один из его номархов, скрылись в распадке… Они высмотрели пригорок и поднялись на него, что бы осмотреться по сторонам… Распадок сужался впереди до ширины в шесть локтей, где была возможность передвижения только в ряд из двух всадников… А сверху была угроза каменного оползня, что весьма легко вызвать в таком месте искусственно… Их вели сюда с умыслом…

«– Да, эти хитры! Кто они? И куда идут? Они явно спешат выполнить какое-то поручение?! – думал Адгербал».

Он понимал, что за ними, сейчас, наблюдают… Он поднял свою руку и помахал ею… приглашая врага к беседе… Так он проделал несколько раз и после, не спеша, тронулся вперёд, к тому узкому месту, где уже, по его убеждению, их ждали… Адгербал вглядывался в скалы, ожидая появление врага. И он появился. Из-за скалы выехала пара всадников и стала приближаться навстречу… Чем ближе всадники приближались к друг другу, тем сильнее и сильнее обе стороны стали мучить сомнения в напрасности того, что одни гнались, а другие заманивали их в ловушку…

– Адгербал?! Ты здесь? Вот так встреча! Мы подумали, что селение грабит неприятель и обогнули его по лесу?! А, после я узнал нуммидийцев, но решил, что это подданные Массинисы! Ну и тогда, решили приготовить им тёплую встречу!

Адгербал, неожиданно, встретил того, с кем их с царём свела судьба ещё на полях битвы у Тунесса…

– Действительно, сколько груза сползло с моих плеч, когда я увидел славного воина, которого в ставке Гамилькара называют почему-то Кифероном, вместо ожидания встречи со злобным оскалом опытной «Змеи»! Клянусь дорогами Эла, эта встреча самая неожиданная для меня, на этой войне! Прости, не знаю твоего настоящего имени!

– Это и есть моё настоящее имя, Адгербал! Другое моё имя осталось на дне Внутреннего моря! Но как, вы, здесь оказались?

– Дозорные обнаружили ваш след! А так, как ваш отряд был не первый, который встретился нам сегодня, я подумал, что это какой-то ещё один связной отряд «змей», уходящий стороной, под прикрытием разграбления селения и попытался настичь вас!

– А что с первым? Вы его захватили?

– Захватили! Только они все мертвы! Но, вот это они везли с собой! Ты знаешь, что это за письменность? Посмотри! Ты ведь латинянин, видел разные письмена! – Адгербал передал тубу Киферону.

Тот, взяв тубу, сразу же изменился в лице – тревога промелькнула в его чертах!

– Это и есть латынь, Адгербал! – сказал он, не отрывая взгляда от предмета в своих руках. Киферон развязал ленту и сдёрнул печать. Адгербал смотрел на это совершенно спокойно. Доверие к этому человеку не испытывало никаких слабостей…

…Киферон погрузился в письмо… По мере его чтения, его брови ещё больше сходились к переносице… Прочитав, он поднял глаза на нуммидийца.

– Это очень важное письмо, Адгербал! Но оно не касается военных действий, оно касается городских дел Карфагена! – Киферон благодарно положил свою руку, на локоть Адгербала. – Это письмо перешли в ставку Гамилькара! Оно касается его, как протектора города! Он должен быть в курсе всех событий, происходящих в его городе! Мне же надо побыстрее добраться в Карфаген! Мы собственно, туда и держали путь, но сейчас, нам следует ускориться! Потому, что в письме вскрылась и ещё одна информация! Поэтому, мы, отправляемся немедленно! Спасибо, Адгербал! Боги послали тебя по моему следу, чтобы я прочёл это письмо! Клянусь светом Солнца, изливающимся на Гею, мы делаем нужное дело! Рад был повидать тебя!

Киферон повернулся и скрылся со своим спутником за скалой… Адгербал проводил взглядом обоих и подумал:

«– Это не случайность! Действительно, Боги не зря вручили мне письмо и послали по следу этого человека! Пусть, Боги не оставляют его без своего внимания и помощи, и он сокрушит намерения врагов, вскрывшихся в письме!»

Он повернулся к своему номарху:

– Мы сыграли свою роль! Пора возвращаться!

Глава 17

Гамилькар сжимал кольцо вокруг Приона. Мятежники беспрерывно «кусались», но были везде теснимы! И в одно солнечное утро, они увидели, что кроме лагеря Корта, появилось ещё два лагеря вокруг города! Но, только, эти лагеря стояли на других направлениях, взяв город в кольцо! С западной стороны стоял Ганнибал Корт, с восточной возник лагерь нуммидийского царя Нараваса, а с южной, самой протяжённой, встал лагерь самого Льва!

…Спендий объезжал укрепления, и осматривал позиции врагов, стараясь предугадать главное направление штурма. Он, в окружении военачальников, подбадривал своих воинов, стараясь внести в них уверенность в исходе противостояния.

– Хорошо крепите баллисты, ребята! Нам придётся отразить не один штурм! Лев подтащит свои тяжёлые онагры и будет стараться сжечь здесь все! Поэтому, промежуточный частокол, создаваемый нами с таким усердием, в будущем очень поможет нам! Мы засыплем их огненными снарядами, а при попытке штурма, их колонны будут искать проход меж, скрытых и открытых наших траншей, оставляя сотни трупов на наших ловушках! И все это под беспрерывным нашим обстрелом! Мы использовали с пользой, бывшее у нас время! Пусть только сунуться! – Спендий повернулся к одному из своих военачальников, – Гленн! Разместишь у промежуточного частокола, в траншеях, несколько сотен галльских лучников! Раздели их на команды и пусть дежурят попеременно! Организуй подвоз ядер с каменоломен у прибрежных скал, каждодневно. Команды онагров и баллист, не должны испытывать недостатка в них!

– А стоит ли нам ожидать и надеяться на помощь ливийца Матоса? – спросил его один из воинов.

Спендий отнёсся к вопросу спокойно и, подумав, немного, ответил:

– Мне думается да! Но, только после того, как мы отобьём несколько штурмов Льва! После этого он появится, но до этого будет отсиживаться в Тунете или Утике! Но нам не следует терять голову, от мысли об окружении! У нас очень сильная позиция! Провианта на два месяца! Воды в городе в изобилии! Численностью мы не уступаем врагу! Я, думаю, нуммидийцы вечно не будут с Гамилькаром! Они уже больше года отсутствуют в своих семьях. Так что, скоро, они заставят своего царя, увезти их домой, обратно к Цирте! Ну, оставят они ему пару тысяч всадников, для выполнения союзнического долга, которых выберут, как это у них водится, посредством жребия!

– Может так и будет, Спендий?! Но пока, вот то направление, где виден большой овраг, самое благоприятное место, в котором враг может накопить силы для штурма! – показал рукой один из военачальников Спендия, – Двигаясь по оврагу, они подойдут к нашему частоколу без потерь!