Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

– А можно ли будет собрать из них ожерелье после этого? – Только спросил он.

– После этого, прикажи камни очистить от затемнений, и они вновь заблестят тем блеском, что и раньше! Но обечайку, собравшую камни, надо сжечь дотла!

– Пусть горит! – с этими словами, Матос бросил ожерелье на раскалённые угли и огонь, получив в пищу такое интересное топливо, с любопытством стал облизывать камни, нащупывая то, что он сможет употребить для своего процесса горения. Вскоре, кожаная обечайка засинела обволакивающим её пламенем…

Все присутствующие при этом в шатре, вдруг, почувствовали какое-то возникшее напряжение и явно уловили какой-то шёпот и голоса, витавшие в воздухе… Страх и непонимание происходящего сковал души многих и они, переглядывались друг с другом, как бы проверяя, сосед имеет те же ощущения, что и он?! Огонь тем временем, каким-то странным образом, в своём танце повторял все цвета камней, присутствующих на ожерелье, от кроваво-красного – до голубого!..

Песок в часах не торопился сыпаться вниз…

– Что ты можешь посоветовать мне парфянин? – Спросил Матос, глядя на ссыпающийся песок, – Говори прямо! Я уже не тот, что был совсем недавно!

Толкователь как-то странно посмотрел на Вождя и, подумав, ответил:

– Твоя жизнь находится на весах судьбы! Казни, что ты проводил совсем недавно, качнули их в сторону возмездия! И советы мои тебе могут и не помочь! Это правда, как ты и просил! Постарайся сделать, то, что умилостивит Богов! Все мы выполняем волю Богов! Но их воля не толкает нас на праведный путь! Путь мы выбираем сами! И на этом пути, нередко забываем о Богах и их наставлениях! Мой совет тебе только один – не слушай больше слова тех, кто вроде беседует с Богами, а на самом деле домысливает их учение в угоду себе и своим помыслам! Все, вождь! Больше мне нечего добавить!

Матос внимательно выслушал слова парфянина… В это время песок высыпался до конца и Матос приказал извлечь камни из огня…

– Алибу, – Матос поднял голову от камней, – Очисть камни и собери их в прежнем порядке, на такой же обечайке!

Он снова посмотрел на толкователя и о чём-то задумался… Эта пауза довольно долго затянулась… Наконец, Матос произнёс:

– Можешь покинуть мой лагерь! Но последний вопрос! Можешь ли ты определить, с какой местности Африки родом Корфа? Или это сокрыто от тебя?!

– Нет. Это очевидно. И определить довольно легко! – эти слова толкователя были совершенно неожиданными для Матоса, – Он родом из Карфагена!

– Откуда? – челюсть Матоса отвисла и замерла от неожиданности, – Ты в своём уме?! Корфа из Карфагена?! Нет, этого не может быть! Он из центральных районов Африки! У него кожа черна, как смола!

– То ожерелье, собирали в Карфагене! Об этом говорят камни! И храм, куда спустился колдун Корфа, теперь после ослабления действа ожерелья вскрылся мне! Это храм Молоха! Кожу его можно рассмотреть, только смыв краску колдуна! А чернота его полна в силе того учения, что он проходил!

Матос совсем потерял дар речи… Он не мог вымолвить ни слова… Негодование играло в нем… Он лишь кивнул толкователю и сделал знак рукой, означающий его свободу… Толкователь, решивший более не испытывать судьбу, тут же покинул шатёр Вождя…

К Матосу подошёл номарх охраны, возвышенный в своё время Корфой.

– Что прикажешь сделать с ним! Хочешь, мы его сварим живьём, и он будет рассказывать совсем другое!

Матос, очнувшись, резко повернулся к нему:

– Я отпустил его, олух! Сварить живьём я могу тебя, Зуруф! Вы, что привыкли видеть меня палачом?! Это чёрный колдун сделал меня таким?! И я поддался этому наваждению! Я отпустил его, Зуруф! Пусть идёт с миром!

Зуруф опустив голову, отошёл от Вождя на своё место… Матос обвёл взглядом всех стоящих подле него… Его взгляд искал кого-то, но не найдя, как-то сник и поблёк…

«– …Не кому, совершенно некому довериться! – думал он, – Он ослепил меня, окружил своими людьми! Все, кому я, действительно, мог доверять – мертвы или изгнаны! Последними были Поликарп и Сергий! Ну, чёрный маг, вернись только в лагерь! Не прав был Коста, говоря, что он погибнет в другой стране! Нет! Он умрёт здесь! И смерть его будет довольно мучительная и медленная, чтобы успеть рассказать мне все!»

Это решение было принято Матосом, без чьей-либо подсказки. Он поднялся со своего стула и вышел из шатра, сделав знак, никому не следовать за ним… Матос вышел наружу… Он огляделся, явно, высматривая кого-то… Вот его взгляд остановился, найдя то, зачем он появился на пороге шатра… Матос пошёл в направлении своего взгляда… те, кто наблюдал за ним из шатра, увидели, как он остановился рядом с солдатом, что обслуживал его лошадей… Он долго говорил с ним о чём-то, присев рядом, наконец-то, они оба встали… Матос положил свою руку на плечо солдата и что-то сказал ему с улыбкой… После этого, солдат исчез, затерявшись среди толпы лагеря, уведя лошадь, кою чистил до разговора… Матос направился к ставке… Он шёл, но лицо его изменилось… И это заметили все его наблюдающие в эту минуту… Оно стало открытым и на его губах играла улыбка… Вся свита была заинтригована произошедшим?.. Матос же, подойдя к шатру, оглянулся, на его лице играло какое-то облегчение…

– Только бы успел! – вдруг сказал он вслух слова, совершенно непонятные для остальных…

Глава 13

Ночь. Ночные насекомые издают своими крыльями какие-то таинственные, свистящие звуки. Эти звуки, вперемежку с какими-то не менее таинственными шорохами и тихим треском, наполняют неподвижный ночной воздух, по обе стороны дороги, которая пролегает меж крутых склонов предгорий Нахли. Дорога пустынна и наполнена только мраком ночи. Её петли отдыхают в нем, скрывая свои росчерки по земле Тунесса, на которых в дневное время животные и путники оставляют следы своего «заинтересованного марафона», торопясь в заданную точку Тунесса…

…И все же, ночной свист насекомых разбавляется стуком копыт и фырканьем задохнувшихся от бега лошадей. Из-за одного из бесчисленных поворотов выезжает конный отряд, он двигается не спеша, видимо давая лошадям отдышаться, после продолжительной скачки, и лошади фыркая, ловят своими ушами, их же собственные звуки, отражённые ночным эхом от крутых склонов. Их уши поворачиваются то в одну, то в другую сторону, ловя доходящие до них с разных боков отзвуки их движения… Четвероногие друзья людей, все же настораживаются от этих отголосков их ног, кося своими глазами на своих седоков, но успокаиваются, наблюдая и чувствуя их спокойствие… Между тем, меж их седоками, протекает негромкий, спокойный разговор…

– …Я уже точно не помню, но где-то в этих петлях дороги есть селение, в котором можно остановиться на ночлег. Там должна быть большая таверна и вместительные конюшни. – Говорит один из всадников первой тройки отряда, видимо, продолжая начатый ранее разговор.

– Мы уже в провинции Карфагена или ещё в Ливии? – спрашивает его сосед.

– Нет. Мы ещё в Ливии. Да, вы это скоро сами поймёте, только мы выедем на главный тракт провинции. Давайте чуть ускорим шаг! Лошади уже отдышались. Мне кажется, тракт уже вон за тем конусом холма…

Всадники ускоряются, взяв за основу движения средний темп хода лошадей и, вскоре, скрываются за ближайшим поворотом… Вот они вынырнули из-за холма и, действительно, их глазам открывается выезд на основной тракт провинции, проложенный карфагенянами для бесперебойного торгового движения… Они выезжают на тракт и движутся по нему с той же скоростью… Ещё, через несколько минут, их глазам открывается край придорожного селения… Селение выглядит довольно большим и располагается по обеим сторонам тракта… Всадники несутся по тракту в центр селения, где когда-то стояла застава карфагенян, выставленная против племён знойных пустынь. Она выполняла двойную задачу – патрулирование тракта от появления на нем разбойников и заслон от берберов, а также выполняла функцию почтовой станции. Но война, сделала заставу пустой, и её конюшнями, сейчас, пользовались путники и проходящие редкие караваны…

Отряд остановился на самом посту и спешился. Пока командиры отдавали приказы своим подчинённым. Из располагающейся рядом таверны, вышли люди, с целью узнать – будут ли гости селения требовать ночлега и ужина? Узнав, что прибывшие имеют намерение заночевать, они тут же отправились готовить и ночлег, и скорый ужин для гостей…

Один из всадников, тщательно, рассматривал таверну и подъезды к ней… на нем был тёмный плащ, отличный от плащей карфагенян и такие же тёмные доспехи, имеющие свет окислённого, потемневшего серебра… Он отошёл от всех в сторону и нагнувшись, что-то поднял из-под своих ног… Долго рассматривал поднятый предмет и положив его в свою дорожную сумку, стал обходить таверну кругом… Выйдя, обратно на тракт он посмотрел по сторонам, и с особым вниманием по обе стороны улицы… Ни движения, ни шума он не обнаружил и уже хотел повернуться в одну их сторон, но внезапно замер… Что он увидел? Он куда-то пристально всматривался… Вот он, видимо почуяв что-то интересное для себя, как опытный охотник, пошёл вдоль забора. Не отрывая своих глаз с той точки в сумраке ночи, коя так заинтересовала его… Дойдя до угла забора дома, он свернул за него и продолжил путь по периметру… Двигался он осторожно, как на охоте ловчий, подкрадываясь к своей цели… Наконец, впереди, возникла возможность различить ещё одну завёрнутую в тёмную хламиду фигуру… Она, тоже двигалась осторожно и медленно, то и дело оглядываясь… Но, преследующий, обладающий какими-то необыкновенно профессиональными навыками слежки, оставался для фигуры впереди себя, совершенно незаметным и та явно не чувствовала за собой слежки… Звук его шагов был равен дыханию ночи…

…Вот «охотник» делает рывок и настигает фигуру в берберской абе, одновременно, обнажая из-под плаща лезвие меча. Он опрокидывает жертву на землю, приставляя к её груди жало отточенной стали.

– Кто тебя послал? И с какого места ты за нами следишь? Отвечай или, клянусь ночными гарпиями, станешь их добычей! Я тебя заметил ещё на въезде в селение и подумал, как скоро ты окажешься около нас? И ты, действительно, не заставил себя ждать долго! Отвечай или ваш кровожадный Решеф, будет пить кровь своего соглядатая!

– Ты, прав чужестранец, я действительно, спряталась за деревом, когда вы пронеслись по дороге, которую мне надо было перейти! Но на этом все мои злоумышления против вас заканчиваются! Я не слежу за вами! Я здесь живу! Но не далее, сегодняшнего вечера, здесь проехал отряд в плащах с оскалом змей и нам приходится сторониться и хорониться от таких разъездов! – не скрывая своего испуга, отвечает настигнутый.

– Тогда, что же ты, оказалась в месте нашей остановки на ночлег? – не поверил тёмный воин, но все же убрал меч в ножны. Голос разговаривающего с ним человека, принадлежал женщине.

– Это просто случайность! Мне тоже было нужно попасть в таверну! Но увидев, что вы остановились на заставе, что напротив таверны, я решила на всякий случай, обойти лихо стороной! И войти в таверну с обратной стороны!

Воин поднял незнакомку, почти не почуяв её веса.

– Ну, хорошо! Прогуляемся вместе! – воин жестом пригласил незнакомку идти той тропой, какой она шла…

– …Ты из таверны? – спросил он, идя рядом с ней.

– Нет. Я иду туда по делу. – Ответила женщина.

– Странное время для делового посещения?! – выразил своё удивление воин.

– Для меня это привычное дело. – Спокойно ответила незнакомка.

– Да, наверно. – почему-то согласился её спутник. Это заставило её замедлить движение и искоса взглянуть на него, а «Тёмный» продолжил, – Ты, знахарка! Я это сразу определил! Что в таверне больные посетители?

– Ты очень догадлив. – Смотря на своего провожатого, сказала женщина, – Я чувствую в тебе какую-то большую силу, которая подпитывает тебя извне! Но не могу распознать её направление?!

– А зачем это тебе? – Воин взглянул на неё, и она почувствовала укол в самое сердце, будто кто-то заставил смолкнуть в ней силы, коими она пользовалась, когда хотела проникнуть в сознание беседующего с ней человека, – Но ты мне не ответила на вопрос – кто болен в таверне?

– Нет там больных постояльцев! Сынишка хозяйки, складывая дрова в дровницу, споткнулся и упал, а дровница сползла на него! Сдавлена нога и сильный вывих руки! – ответила знахарка.

– Ты живёшь на краю селения и должна видеть многое. Скажи мне, много ли отрядов мятежников прошли этим трактом, уже после прохождения их же отступающей армии?

– Отрядов прошло очень много! И я не могу сказать, что разобралась в принадлежности их какой-то стороне! Одни были в зелёных плащах с оскалом змеи, другие в непонятном для меня одеянии!