Битва за Технополис

Я вздохнул. Ну, да, по всему получается, что Корал придется тащить с собой. Плохо. И не только потому, что я за нее так уж опасался. В Технополисе мне придется искать информацию об Эйрихе, и, если Корал пойдет со мной – ей придется это как-то объяснять. А нет ничего хуже, чем врать слишком много. В полуправду не просто легче поверить, полуправду самому проще запомнить. Чем больше громоздишь лжи, особенно неуклюжей и тяжеловесной, тем быстрее она обрушится, погребя под собой самого лжеца.

С другой стороны, без Корал мне мало того, что будет крайне непросто в Технополисе, я туда, скорее всего, вовсе не попаду, спалившись уже на входе. Мне ведь требуется легенда, а придумать ее, не обладая минимальными знаниями этого мира, будет проблематично. А вот под видом телохранителя Корал мне будут открыты, если не все двери, то многие. Ладно. Видимо, других вариантов нет. Ну, значит, будем использовать этот.

– Ладно, допустим, – нехотя проговорил я, и девушка просияла. – Как мы попадем в Технополис?

– Вы отправитесь с караваном, – вместо Корал ответила леди Кэролин. – У нас накопилось достаточно эфирных кристаллов для передачи Техносам. Так вы и под охраной доберетесь, и привлечете меньше внимания, чем при телепортации. Караван выдвигается завтра. Так что вам лучше поторопиться, чтобы успеть подготовиться и как следует отдохнуть.

На том и порешили. Корал, что-то радостно напевая себе под нос, упорхнула собираться, я же дождался, пока остальные тоже отправятся по своим делам и повернулся к леди Кэролин.

До этого момента у нас не было возможности поговорить наедине, но я видел, как после смерти Алисии и Харригейна поменялось ее отношение ко мне. Кажется, мне удалось доказать, что я достоин доверия. И хорошо.

– Леди Кэролин, могу я задать вам вопрос? – обратился я к Хранительнице.

– Давай уже без «леди» этих, – поморщилась та. – Излагай.

– Когда мы общались в прошлый раз, вы говорили о корабле Предтеч. Вы знаете, где он находится? Ну, находился, – поправился я.

– А почему ты спрашиваешь? – удивленно вскинула брови леди Игнис.

Я вздохнул.

– После боя в Сердце Матери со мной на связь снова вышел Голос, – пояснил я. – Он просил меня поторопиться, у него совсем не осталось то ли сил, то ли энергии, то ли времени… А когда я спросил, где мне его искать, он упомянул какой-то корабль. Я полагаю, что он имел в виду корабль Предтеч.

– С чего ты сделал такой вывод? – прищурилась леди Кэролин.

– Связь была крайне плохой и все время прерывалась, но я все же успел спросить, кто он такой. И, да. Он сказал, что его зовут Эйрих.

Леди Игнис откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.

– Эйрих, значит, – проговорила она после длительного молчания. – Да, я думаю, только ему под силу перенести сознание человека с древней Земли сквозь пространство и время на Аврору. И, если он это сделал – значит, ты ему действительно зачем-то нужен. Ты должен найти его, Дэймон! Обязательно!

Я пожал плечами.

– Именно это я и собираюсь сделать.

– Я понятия не имею, где искать корабль Предтеч, – покачала головой леди Игнис, и продолжила, увидев на моем лице разочарование. – Но я знаю, у кого может быть эта информация. Когда прибудете в Технополис, разыщи мастера Кейлона, Хранителя Памяти Техносов. Он кое-чем обязан мне, и, думаю, поделится информацией. Но только запомни, Дэймон! – ее лицо стало очень серьезным. – Никому и никогда не говори, кто ты есть на самом деле и кого ищешь. В особенности – Техносам. Возвращение Эйриха может очень многое изменить в этом мире. И далеко не всем это понравится. Ты понял меня?

– Что вы имеете в виду?

Леди Игнис покачала головой.

– Я не могу говорить об этом. Не потому что не хочу – действительно не могу, поверь мне. Просто найди Эйриха – и, поверь, ты окажешь этому миру очень большую услугу.

Вздохнув, я кивнул. Везде гребаные тайны! Ладно. Хрен с ним. Разберемся.

– Спасибо… Кэролин. Я очень постараюсь.

– Я верю в тебя, мальчик мой.

Благодарно кивнув, я встал, собираясь уходить, но леди Игнис жестом остановила меня.

– Послушай… Дэймон. Я верю, что ты хороший человек. Ты убил Харригейна, ты в очередной раз спас Корал, и я видела, как ты боишься и беспокоишься за нее. У меня нет сомнения в том, что твои помыслы чисты, но… Не обижай ее, Дэймон. Очень прошу тебя. Не требую, не угрожаю, хотя могла бы, но – прошу.

– О чем речь, Кэролин? – я недоумевающе вскинул брови. – Корал для меня – как младшая сестра. Я никогда ее не обижу и не дам обидеть другим.

– Дело в том, что, как ты, наверное, уже успел заметить, Корал относится к тебе несколько по-другому. Не как к старшему брату. И именно поэтому я и прошу тебя – не обижай ее. Она еще юна и наивна, а ты – взрослый мужчина. И, если ты… – леди Игнис запнулась, подыскивая слова. – Если ты просто воспользуешься ее наивностью, без чувств – это разобьет ей сердце.

Я вздохнул, поднял голову и очень серьезно посмотрел в глаза леди Игнис.

– Можете мне поверить, Кэролин, со мной Корал будет в полной безопасности… Во всех смыслах.

– Вот и отлично, – кивнула Хранительница. А я, попрощавшись, направился к себе в комнату. Судя по всему, завтра мне снова предстояла долгая дорога, и требовалось к ней как следует подготовиться.

Глава 2

Конвой подкатил к мосту и остановился. Я держался рядом с остальными гвардейцами, стараясь не выделяться из общей массы. Впрочем, после трехдневного вояжа, сначала – по покрытым сажей и копотью камням Края вечных вулканов, потом – по пыльным степям, это было несложно. Выглядели мы все одинаково грязными и запыленными.

Вообще, формат путешествия меня несколько удивил. Казалось бы – магия-шмагия, телепортация-хренопортация, а мы телепаемся моторизованным конвоем по пустошам, как в каком-нибудь «Безумном Максе», епта. Нафига, спрашивается?

Собственно, этот вопрос я и задал Корал во время привала, улучив минутку, когда рядом никого не оказалось. Девушка, уставшая постоянно объяснять мне элементарные вещи, лишь вздохнула, и принялась рассказывать, что телепортация затрачивает слишком много энергии, и переправлять с ее помощью грузы банально не выгодно. Даже учитывая, что грузом являются эфирные кристаллы, которые и были источником этой самой энергии. В целом – логично, да. И, к слову, так мы, наверняка привлечем меньше внимания. Нельзя, думается мне, просто так взять и прыгнуть в город Техносов. Придется согласовывать время, состав делегации, проходить какую-то идентификацию личности, вот это вот все… А нам это не нужно. Так что да, пожалуй, вот так вот, по старинке, и лучше будет. Да и романтики так больше. Дорожной, в смысле.

Блокпост у моста меня удивил. Если честно, я ожидал увидеть пару бойцов, торчащих здесь чисто для мебели, а вместо этого…

Вместо этого здесь был устроен настоящий фильтр, выполненный, нужно сказать, весьма профессионально. Бетонная коробка с воротами, две автоматические турели в бронеколпаках, хищно поводящие стволами, несколько камер наблюдения… Вопросов «кто мы такие» через динамик не возникло, пожалуй, только потому, что о нашем визите уже знали. Опередившая колонну Фина сидела на своем квадроцикле поперек седла, сняв шлем, вытянув длинные ноги, и непринужденно болтая с закованным в броню бойцом. Которого, кажется, гораздо сильнее интересовала сама Фина, чем предмет разговора. Ну, понимаю, да. Я внимательнее осмотрел гвардейца Техносов. Ох ты ж нихрена себе! Да, это тебе не Край вечных вулканов… Подобные доспехи я раньше только в компьютерных играх видел. Как и здоровенную, футуристического вида пушку, которую он небрежно держал в руках. Серьезные парни. «Братство стали», чтоб их.

– Крейн, кончай трепаться, – прогремел динамик. – Загоняй технику на досмотр!

Боец встрепенулся, с явным сожалением бросил последний взгляд на Фину, и, напялив глухой шлем, скомандовал:

– Вперед! Сначала грузовики! Броневикам – зачехлить стволы, сопровождению – отомкнуть магазины, оружие за спины. Ждать здесь, – прогудели динамики его брони.

Угу. Безопасность превыше всего. Понимаю. Только зачем все эти понты, если Дома между собой не воюют, а больше, почитай никого на Авроре и нет? Или это усиление в связи с «прорывом Тьмы», о которой Техносам напел Бранд? Что-то сомневаюсь, что банальный досмотр поможет им выявить одержимых. Или я чего-то не знаю, и есть-таки средство? Ладно, посмотрим.

Грузовиков в конвое было всего два, и досматривали их недолго – полагаю, груз был слишком важным, чтоб позволить ковыряться в нем рядовым бойцам. А вот с броневиками провозились дольше. Зачехленные стволы пулеметных спарок опечатали, исползали все внутренности… Взрывчатку искали, что ли?

Потом пришла пора сопровождения. Четыре байка, четыре квадрика и две багги загоняли на фильтр порциями. Мотоциклисты шли последними – и я в их числе.

На столбах внутренних ворот была установлена еще пара турелей, а по обе стороны прохода возвышались две человекоподобные фигуры, поблескивающие броней в лучах закатного солнца. Роботы. Точная копия того, что сопровождал нас при прорыве в Цитадели Старков. И пулеметы в манипуляторах такие же. Да-а, серьезно здесь все…

– Оружие к досмотру, – с жестяными интонациями пробасила броня ближайшего бойца. Я без разговоров протянул гвардейцу винтовку. Тот бегло осмотрел ее, отсканировал каким-то девайсом, шлепнул печать на приемник магазина и ствол, и сунул оружие назад.

– Еще что-нибудь есть? – скрежетнул динамик. Я покачал головой.

– Никак нет.

– Сейчас проверим. Стой на месте! – приказал боец. Я лишь пожал плечами. Можно подумать, я до этого двигался.

Послышался резкий звук, а потом надо мной зависло нечто вроде беспилотника. Белый шар с парой трубок по бокам и большими фасеточными линзами парил в трех метрах над землей, мигал диодами и что-то пиликал через динамик. Я невольно улыбнулся: уж очень комично выглядел робот. Ни дать, ни взять, дроид из «Звездных войн». Только летающий.