Привилегия смерть

– Конечно, есть, только им миллионы лет…

– Открывай, думаю, за это время мало что изменилось, миллионы лет для вселенной все равно, что несколько минут.

– Давай попробуем, другого варианта все равно нет.

Крон открыл карты звездного сектора под кодовым названием Мизавторов «Звездная пыль».

– А почему «Звездная пыль»?

– Сектор представляет собой несколько горячих газовых туманностей с огромным количеством строительного материала: проще говоря, астероидами, мини-планетами, метеоритами и пыли, конечно. В это место вселенной мы старались без надобности не соваться.

– Отлично, это то, что нужно, есть, где спрятаться и нанести неожиданный удар.

– Олег, ты что, серьезно про «спрятаться»? – Рогов понял, Крон так просто интересоваться не будет, и быстренько просмотрел спецификации обнаружения вражеских звездолётов и все понял.

– Поторопился, инерция мышления.

– Ничего, пройдет со временем, Мизавторы тоже этим грешили, только я их не поправлял.

– Почему?

– Потому что я управляющая система, моя задача – выполнять команды, а не делать замечаний. Сейчас другое дело, я член команды, более того, первый помощник с правом голоса.

– Понятно, но неужели нельзя использовать звездный ландшафт для внезапного нанесения удара? Учитывая, что у нас преимущество во внезапности?

– Про преимущества даже говорить не стоит, Зриане и раньше не страдали беспечностью, каждое действие математически выверено, вероятностные модели – самые оптимальные. Их корабли готовы действовать вариативно, то есть если ситуация реального боя не вписывается в вероятностную модель, то искусственный интеллект перестраивается на другую модель, более подходящую к случаю, или выполняет команды капитана. Что, надо сказать, случается крайне редко, потому что Зриане так же, как и Мизавторы, – биологические существа, хоть напичканные различными расширителями, но тем не менее действовать во время боя, когда время измеряется наносекундами, не могут, не хватает реакции, только боевой управляющий интеллект может вести скоротечный и жестокий космический бой.

– По-твоему, у нас нет шансов на победу?

– На победу шансы призрачны, а вот нанести удар и уйти в прыжок можно попробовать.

– Какова результативность такого удара?

– Думаю, что ноль, так как боевые щиты кораблей Зриан одним залпом мы не пробьем.

– Только растревожим улей и раззадорим охотников, поднимем их боевой дух, – продолжил Рогов.

– Поясни, что это значит.

– Иносказание, Крон, – и растолковал что к чему.

– В таком понимании, да, только про дух не подходит, Зриане всегда собраны и готовы к бою, они не люди, другие условия развития вида, другая психология, впрочем, как и у Мизавторов. Чистый разум и цель, которую нужно уничтожить любыми средствами, или погибнуть, третьего не дано.

– Тогда сделаем вот что, я собираю командный состав нашего корабля, попробуем провести мозговой штурм и что-нибудь придумать.

– Мозговой штурм, красиво звучит, я так понимаю, это значит проработать коллективно все возможные предложения и выбрать лучшее?

– Приблизительно так, я бы сказал по-другому: выработать лучшее решение и рабочий план.

– Тоже не плохо.

Олег объявил совещание командного состава корабля в малом конференц-зале, который специально предусматривался именно для таких совещаний, и оборудовал его Крон соответствующе.

Ровно через два часа собрались приглашенные: Мей – помощник капитана, Тор – бортмеханик, Келли – навигатор, Бет – оператор боевого центра, Андрей Новиков – главный аналитик.

Мей – жена капитана и бывшая глава пиратского сообщества Бендик. Тор – член пиратской команды, впоследствии перешедший на сторону Рогова, доказавший свою преданность и квалификацию делом. Келли и Бет – поселенцы с планеты Гостон, отличные бойцы, вывезенные с планеты Олегом. И Андрей Новиков – глава поселенцев планеты Гостон, согласившийся вместе с поселенцами на этот полет. Этот список включал высший командный состав, которому доверял Рогов, командный же состав корабля включал в себя несколько сотен руководителей всех рангов.

Олег вошел и поздоровался, пригласив присутствующих за круглый стол, очень удобное решение, все видят всех и участвуют в обсуждении.

– Я приветствую высший командный состав корабля «МИЗАВТОР», поздравляю с первым боевым вылетом и успешным входом в «кротовую нору», – после такого расслабляющего вступления появились улыбки на лицах, и прокатился легкий шелест одобрения, Рогов продолжил, – на этом все хорошие новости заканчиваются, нас засекли сканирующие системы Зриан, и взяли на контроль их боевые системы. Как вы помните, цель нашей миссии – увести за собой Зриан. Отвлечь внимание от нашей галактики, чтобы она не превратилось в пастбище для них. Поэтому мы, не особо прячась, ушли в длинный прыжок, который продлится одну неделю. Зриане вычислили наш вектор ухода и легли на энергетический след. За нами следует целая эскадра из десяти кораблей разных классов. Корабль выйдет в чистый космос в звездном секторе, который Мизавторы называют «Звездная пыль», там находятся несколько горячих газовых туманностей, состоящих из молодых звездных систем с огромным количеством строительного материала, астероидов, мини-планет, метеоритов и пыли, конечно. Место не самое приятное для туристов, но для боя подходящее.

– Капитан, мы что, будем сражаться против целой эскадры?!

– Будем, Мей, потому что другого выхода нет, более того, мы должны победить, если мы не сделаем это, то Зриане начнут экспансию против нашей галактики. Эскадра Зриан – всего лишь маленькая часть их флота, который замер в ожидании расправы над нами. Вот такая она, неприкрытая правда жизни, победа или смерть, другого не дано. Я вас собрал здесь, чтобы выработать план боя против Зрианской эскадры. Первый помощник Крон, введите в курс дела наших офицеров, – те сидели, напряженно глядя на капитана и понимая, что он прав, другого пути нет. Просто события начали разворачиваться слишком быстро.

Крон развернул карту сектора «Звездная пыль», обозначил зеленым цветом корабль «МИЗАВТОР», красным – десять отметок эскадры Зриан, под каждой отметкой шли технические характеристики и вооружение каждого корабля. Суммарная ударная мощь впечатляла, присутствующие задумались о том, как можно победить такую силу и уцелеть при этом. Крон дал некоторое время ознакомиться с картой и изучить корабли эскадры, после чего его голос зазвучал в аудиорежиме.

– Капитан прав, но он приукрасил наше положение. Оно гораздо хуже, кроме превосходства в суммарной ударной мощи, эскадра Зриан может объединять сканирующие комплексы своих кораблей и без труда отслеживать нашу дислокацию и передвижения. Весь этот космический мусор не составляет проблемы для сканирующих комплексов, по крайней мере, так было миллионы лет назад. Мои аналитические системы провели ряд тактических построений вероятностного боя с противником, при любом варианте мы проигрываем. Может быть, вы сможете предложить решение?

Импульсивная Мей заговорила первой, ее прошлое преподносило много сюрпризов, благодаря чему она всегда выходила сухой из воды.

– А что, если нанести удар в «кротовой норе»?

– Невозможно вести боевые действия в этом пространстве, мы окутаны полями сопряжения и если выпустим ракету без таких полей, то она спровоцирует нору, и та схлопнется. Сейчас нора воспринимает нас как часть себя, часть своей энергии, как только почувствует инородное тело, тут же схлопнется, – голос Крона затих, вопрос последовал от аналитика.

– Скажи, Крон, а как Мизавторы воевали со Зрианами, может быть, использовать их опыт?

– Мы его уже используем, я и есть боевая интеллектуальная система Мизавторов, со всем опытом войны со Зрианами. Как правило, космический бой происходит скоротечно, кто первый обнаружил корабль, тот и выигрывает, потому что обладает преимуществом во времени и является нападающей стороной, а защищаться в таком бою сложнее. Корабль, как вы знаете, не маленький и мгновенно маневрировать не может, нападающий перегружает боевые щиты своим ударом, те отключаются, ну а дальше – уничтожение без вариантов. Напомню, что промахов не бывает, оружие высокоточное и не оставляет вариантов.

– Получается почти открытый бой, с небольшими вариациями, главное – первыми захватить цель? – поинтересовался Тор.

– В целом так и есть. Плюс ко всему добавьте суммарную мощь эскадры и, возможно, миллионы лет технической эволюции. Что у них сейчас на вооружении, я не знаю, – Крон замолчал, над столом повисла тишина.

– При таком тактическом раскладе у нас нет шанса не только на победу, но и на противостояние. Мы дали себя обнаружить, их сканирующие системы ведут нас, наше уничтожение становится для них делом времени, – вступила в обсуждение Келли.

– Горько признавать, но такой расклад возможен, – подтвердил Крон.

Бета насупилась, глядя на звездную карту и о чем-то раздумывая, потом решилась и заговорила:

– Наша миссия спасения на грани провала, выхода нет, или, по крайней мере, я его не вижу. У меня складывается впечатление, что Мизавторы и Зриане воевали по правилам: что-то разрешалось, что-то запрещалось. Как на дуэли в древности, эдакий кодекс чести, так ли это, Крон?

Неожиданный вопрос Беты озадачил присутствующих, наступила пауза, Крон анализировал вопрос и аналогии в нем, наконец-то зазвучал его голос:

– В мою программу никакого свода правил никто не закладывал, главное – победа. Что можно в бою, а чего нельзя, хозяева не вводили в мои системы. Но вы сами при обсуждении боевых операций придерживались определенных правил.

– Вот я так и знала, существуют неписанные правила ведения боя, и, видимо, твои системы, Крон, запрограммированы таким образом, чтобы их не нарушать.

– Я в своих цепях никаких ограничений не чувствую, такое, конечно, может быть. Хозяева не советовались со мной, а только отдавали команды, которые я неукоснительно выполнял.