Новая Зона. Территория «Вятка»

– Толик – калач тертый, – похвалил Рябой костровского стюарда, – он на «Вятке» и не такое видел.

– Тут не поспоришь. – Василий Иванович понаблюдал, как ловко ребята сгружают коробки, и поднялся на ноги, чтобы озвучить и продемонстрировать, что привез на этот раз, и взять заказы на следующий рейс.

– Практически все ваши заявки выполнил, мужики, – начал вещать Костров, когда все кружком выстроились вокруг него и груза. – Консервы мясные, как обычно, в ассортименте, – он похлопал по коробкам справа от себя, – сгущенка, рыбные консервы, крупы, спагетти на замену опостылевшей вермишели, картофель, капуста и морковь по заказу любителя горячих блюд Рябого.

Мужики заржали, глядя на смущенного Рябого, но тот так зыркнул на всех, что они тотчас потупились, дальше слушая машиниста.

– Сигарет сразу взял коробку, потому как не знаю, когда соберусь в следующий раз, так что поэкономнее! – Костров поднял указательный палец вверх, зная, что этот лот заканчивается раньше прочих. – Запасные части для фонарей и светильников в этом ящике. Хотел привезти Сереге резиновую женщину, но побоялся, что после такого презента он перестанет ходить на Территорию и будет нежиться с ней в постели, пока она не сотрется до дыр, – снова пошутил Костров, чем вызвал новую волну хохота.

Затем Василий Иванович сунул руку в карман и извлек оттуда наручные часы, которые протянул Волкогонову.

– Как просил, механика.

Николай взял в руки вещицу и поднес к уху, проверяя, не сломался ли механизм после пересечения пограничной зоны; часы исправно тикали.

– Уважил, Иваныч. – Волкогонов впервые за несколько дней улыбнулся, отмечая, что теперь распознать временные аномалии станет проще.

– Не благодари, все же тобой и оплачено, – ответил Костров.

– Письма нет? – тотчас спросил Волкогонов, надеясь, что хоть в этот раз супруга напишет ему ответ.

– Нет, Коль, извини. – Машинист понуро посмотрел себе под ноги, жалея Волкогонова. – Может, в следующий раз…

– Может быть, может быть… – Николай отошел, потом опять вернулся, сунув Кострову в руку новое письмо для жены, которое написал еще три дня назад. Василий Иванович молча взял конверт и убрал за пазуху.

– Раздобыл для вашего брата коробку бананов и ящик яблок, – преувеличенно бодрым тоном обрадовал он проводников, открывая одну из коробок, стоящих на перроне и показывая всем ее содержимое. – Только поспешите съесть сейчас, иначе все разбредетесь, а продукт пропадет. И так уже бананы темнеть начали, пока мы сюда тащились.

Проводников не надо было просить дважды, все тотчас расчехлили свои рюкзаки и стали набивать их фруктами, рассовывая яблоки по карманам. Некоторые решили не дожидаться момента, когда проголодаются, и принялись есть бананы прямо на перроне, радуясь уже практически забытому вкусу. Впрочем, радовались не все.

– Вот жук! – вполголоса приговаривал кто-то из молодых. – Я же ему денег на цитрусовые давал, они полезнее. А он опять сэкономил, купил дешевых яблок. Да и за сигареты наверняка половину денег в карман себе положил.

– Вот-вот! – так же тихо поддержал его кто-то из коллег. – Еще и советы раздает, умник! «Поэкономнее», блин! А что ему мешало две коробки сигарет взять, если уж сам не знает, когда в очередной раз на «Вятку» попадет?

– Хорош! Задолбали! – не выдержал Нервный. – Раз так недовольны – идите и выскажите ему в лицо!

– Да ну-у… – тут же пошли на попятную молодые. – Не ругаться же с ним? Обидится – и кто нас тогда едой обеспечивать будет? Сюда ж никто, кроме него, составы не гоняет. Это мы так, от избытка эмоций болтаем.

Волкогонов, краем уха слышавший перепалку, в очередной раз задумался о странном поезде. Электровоз ведь будто не из реального мира приезжает на станцию, а, наоборот, из какого-то параллельного пространства, где курево, апельсины и даже консервированный цыпленок в собственном соку – такая же диковинка и редкость, как артефакты на «Вятке». Где Кострову со стюардом Толиком приходится проникать на какую-то запретную территорию, чтобы добыть для проводников хоть что-нибудь пригодное для еды. Где поезда и машинисты гуляют по улицам сами по себе, не обращая внимания на расписание движения, установленные маршруты и прочее. Захотел Василий Иванович – и свернул в сторону Бекетово, не захотел – прямиком до какого-нибудь Ташкента поехал, как и положено по путевому листу (или что там за документация на железной дороге?). Чем вообще занимается Костров, когда не гонит состав на Территорию? Возит обычных пассажиров по обычным маршрутам? Вернулся из рейса Москва – Самара и вспомнил о халтурке? Тогда как же его железнодорожное руководство разрешает ему исчезать с работы вместе с электровозом то на неделю, то чуть ли не на месяц? А если эти рейсы проходят как официальные, то почему никто из официальных лиц не интересуется судьбой проводников и клиентов?

Вопросов было много, за ними явно крылась некая тайна, но вникать и допытываться не было ни малейшего желания. Подчас гадать – куда интереснее, нежели знать наверняка. В одном Николай был уверен: даже если Василий Иванович и Толик считают себя свободными людьми, никак не зависящими от Территории, «Вятка» явно считает иначе.

Между тем Рябой заметил в одном из окон пассажирского плацкарта женское лицо. Сначала он подумал, что ему показалось, но позже женщина вновь выглянула в окно и испуганно отшатнулась, рассмотрев Рябого получше.

– Этого еще не хватало, – еле слышно промолвил Рябой, отворачиваясь от вагона и ища глазами Волкогонова, который уже помогал носить припасы на станционный склад.

Когда проводники закончили с разгрузкой, Толик вернулся в вагон, чтобы узнать, кто же все-таки решился отправиться на Территорию, а кто вообще не собирается покидать поезд, пока не уберется с «Вятки» обратно на Большую землю. Через несколько минут стюард выпрыгнул обратно на платформу, хитро подмигивая проводникам, тем самым стараясь намекнуть, что сегодня они не останутся без работы.

Первым из вагона вышел молодой человек в очках. Подслеповато пялясь себе под ноги, чтобы не оступиться, он сделал первый шаг на Территорию. Посмотрел на столпившихся в стороне проводников и неуверенно улыбнулся, однако никто из них не улыбнулся в ответ, поэтому парень в нерешительности замер на платформе, не зная, куда ему податься – то ли залезть обратно в поезд, то ли все-таки подойти к недружелюбным местным.

– Не пужайся, молодой, – решил взять инициативу в свои руки Рябой, – проходи пока на станцию, инструктаж будешь слушать.

Парень с радостью кивнул и скрылся за дверями под вывеской «Бекетово».

– Птенец, – емко описал клиента Рябой, сам еще не сознавая, что дал тому кличку, которая теперь никогда от парня не отцепится.

– Ничего, может, еще до орла дорастет, – хохотнул Шабаров.

Следующим на перрон ловко выпрыгнул мужчина постарше. В нем, в отличие от молодого, чувствовалась некая сила, которую можно ощутить в мужчинах, не раз бывавших в серьезных переделках. По его резким пружинистым движениям было видно, что он физически развит и ехал на Территорию не просто посмотреть на пейзаж из вагонного окна. В руке он сжимал чехол с карабином внутри.

– Этому будет сложно объяснить, что оружие тут ни к чему, – сразу определил Волкогонов, смерив мужчину оценивающим взглядом.

Клиент не стал ничего спрашивать (вероятно, он был наслышан о порядках) и сразу уверенным шагом направился в здание вокзала.

– Сложный, – дал свою оценку Волкогонов, наблюдая, как из вагона выходят следующие «туристы».

Теперь поезд покинули сразу два молодых человека, которые, вероятнее всего, были друзьями. Они смотрели на все вокруг с осторожностью и недоверием, как, собственно, и следовало смотреть на «Вятку». По их поводу никто ничего не сказал, а вот что касается последнего клиента – тут удивлены были все, ибо на Территорию еще никогда не ступала нога женщины.

– Вот это краля, – развязно присвистнул молодой проводник, чем вогнал бедную женщину в ступор. Она уже хотела было вернуться в вагон, но джентльмен Рябой тотчас остановил ее.

– Мадам, не пугайтесь наших дикарей, просто дама на «Вятке» – дело непривычное. Нонсенс! – Он подбежал и ловко подал руку, чтобы самолично отвести ее на станцию. Остальные проводники улюлюкали и поддевали Рябого.

На скамейках в зале ожидания клиенты расселись согласно интересам и уровню доверия. Молодой, с легкой руки Рябого получивший кличку Птенец, по неведомой причине оказался рядом с матерым мужчиной, которого окрестили Сложным. Два друга сидели в сторонке и с большим вниманием смотрели на вошедшего Рябого, ведущего под руку женщину. Также на станцию подтянулись еще несколько пассажиров, к которым ни Волкогонов, ни Рябой не проявили особого интереса: они будто уже почувствовали, что никто из них не выберет «старичков» в качестве проводников по Территории.

– Итак, господа прибывшие, – начал говорить Рябой (обычно инструктаж проводил он, изредка его заменял Сергей Шабаров, а Волкогонов лишь иногда вставлял свои реплики, чтобы объяснить некоторые правила), – приветствую вас на Территории «Вятка». Как вы уже наверняка догадались – или, может, еще не догадались, – теперь вы не можете встать с места и снова сесть на поезд, пока «Вятка» не определит, что с вами дальше делать.

– Как это – не сможем сесть на поезд? – тотчас забеспокоился Птенец. – А вдруг я передумаю?

– Таковы правила, – развел руками Волкогонов. – Передумывать нужно было раньше, и Толик наверняка разъяснил этот нюанс во время вашего долгого путешествия. Вы могли бы просто не выходить на платформу станции Бекетово, но уж если ступили хотя бы одной ногой на Территорию, то должны пройти по маршруту. Иначе поезд просто не поедет, хоть целый год торчите в вагоне.

– Так не бывает! – возразил еще один клиент, сидевший в углу и кутавшийся в зеленую куртку. – Это же просто байка, местный фольклор! Толика было интересно послушать в дороге, но, полагаю, никто из нас не воспринял его страшилки всерьез.

– И напрасно, – пожал плечами Николай. – Вы не в парк аттракционов заглянули в выходной день. И то, что происходило с вами по пути, должно было убедить вас, что шутки кончились еще при посадке.

– Так не бывает! – повторил клиент-скептик, правда, уже менее агрессивным тоном. – Как движение поезда может зависеть от одного пассажира?

– Все верно, – не стал препираться Рябой. – В том, нормальном мире, откуда вы прибыли, так действительно не бывает, но здесь все иначе. Забудьте про то, что электровозы обязаны подчиняться воле машиниста, – здесь они подчиняются воле «Вятки». Забудьте про то, что движение поезда зависит от его технического состояния, – здесь оно не зависит даже от наличия или отсутствия тока в линиях электропередач. По-хорошему, здесь каждый из вас должен следовать только одному правилу – не верь глазам своим.

– Это неслыханно, – забеспокоился лысоватый мужчина в очках с большим рюкзаком. – Как можно не верить своим органам чувств?!

– О, я не призываю полностью игнорировать ваши органы чувств! Я имею в виду – не стоит доверять всему, что вы здесь увидите, – уточнил Рябой, досадуя, что инструктаж однозначно затянется, если каждый поспешит вставить свои пять копеек.

– Если вы приехали сюда на экскурсию по чудесным местам, то вынужден вас разочаровать: то, с чем вы здесь столкнетесь, не всегда укладывается в рамки разумного объяснения. – Волкогонов нахмурился, размышляя, как донести до клиентов, что «Вятка» – смертельно опасное место.

– Давайте не будем отвлекаться, – поморщился Рябой, – как мы уже сказали, каждый из вас обязан пройти по маршруту, для этого вам понадобится проводник. – Рябой поочередно указал на себя и еще шестерых мужчин, стоящих в этот момент рядом с ним. – Каждый из вас вправе сам выбрать проводника.

– И как же мы выберем кого-то из вас? У вас ни рекомендаций, ни рекламы! – Толстяк в очках умудрился рассмешить остальных клиентов, и возникшее было напряжение исчезло.

– Верно подмечено. – Рябой по привычке потер щеку. – Но на этот раз вы должны руководствоваться исключительно своим чутьем. Выбирать, так сказать, по зову сердца.