Сталинград. Доблесть на Волге

Гуляя по Брюсселю и Парижу, я испытывал гордость, когда встречал там улицу и площадь, названные в честь Сталинграда. Но поездка в героический город на Волге произвела на меня, конечно, самое сильное, неизгладимое и незабываемое впечатление. Когда поднимаешься по Мамаеву кургану к величественной статуе «Родина-мать зовёт!» скульптора Евгения Вучетича слёзы сами собой наворачиваются на глаза, подходит ком к горлу и мурашки волнами бегут по рукам от нахлынувших чувств.

Наблюдая за реакцией людей на Мамаевом кургане, я замечал, как все замолкали на этом священном месте, где лежат свыше 34 500 героев Сталинградской битвы. Было отрадно видеть много молодёжи там. С 2000 года много изменилось в нашей стране в лучшую сторону в патриотическом воспитании, отношении людей к стране и истории. У людей появилась гордость за свою страну.

Помнится, как президент Владимир Путин на одном из заседаний критиковал министерство образования за то, что в школьном учебнике истории про открытие второго фронта союзниками в июне 1944 года написано несколько страниц, а о Сталинградской битве не было даже строки.

Сегодня много делается в стране для патриотического воспитания молодёжи. Когда я был в Волгограде-Сталинграде, мне пришла в голову идея о том, что в этот великий город надо ежегодно и массово отправлять детей и школьников со всей России точно также, как их отправляют на отдых в пионерские лагеря Крыма и Сочи.

Школьники, которые увидят Мамаев курган, дом Павлова, площадь Павших Борцов, Аллею Героев, навсегда сохранят память о великом подвиге их дедов и станут достойными потомками.

Сегодня на Западе широкое распространение получил тезис о том, что все лёгкие победы фашистской Германии в Европе были достигнуты умными немецкими генералами, а все неудачи вермахта связаны с сумасбродством Гитлера. Однако вплоть до февраля 1943 года все в Европе говорили о даре фюрера свыше, сравнивая его с Наполеоном, приписывая ему коварство Ришелье, хитрость Макиавелли, беспощадность Чингисхана, фанатизм Робеспьера. Сразу после разгрома гитлеровских войск под Сталинградом имидж Гитлера потускнел, престиж рухнул, его стали называть бесноватым и невежественным дилетантом. Сталинград стал историческим поворотным событием во Второй Мировой войне и в оценке фашистского лидера. Героизм солдата Красной Армии и мудрость высшего советского командования прервали череду лёгких и быстрых побед немецкой армии, её генералов во главе с Гитлером.

Пойдя с мечом на Советский Союз гитлеровские армии повторили судьбу армии Наполеона Бонапарта. Как Наполеон был бит и изгнан из России русским солдатом в 1812 году, так и Гитлер был разбит в пух и прах солдатом Красной Армии. Блеск военных побед и Наполеона, и Гитлера поблек после их вторжений в Россию, закончившихся полной катастрофой. Звезда их удачи закатилась во время военных походов на Россию. Печальный опыт Наполеона мог бы сослужить услугу Гитлеру, если бы фюрер учёл его при вторжении в СССР. Оба тирана, Наполеон и Гитлер, совершили одни и те же роковые ошибки и на своей шкуре выучили главный урок: «Не воюйте с русскими!»

Немцы совершили ?под гитлеровским владычеством, на которое они сами себя обрекли, такие чудовищные преступления, которые во всей истории человечества не имеют себе равных по масштабам и лютой злобности. Массовые истребления миллионов людей многих народов, ужасы немецких лагерей смерти затмевают своей чудовищностью всё, что творилось самого худшего прежде на Земле. Если бы Сталинград пал, то мир обрушился бы в страшную бездну гитлеровского человеконенавистнического мракобесия. Остановила распространение нацистского ужаса на Земле своими блистательными победами доблестная Красная Армия. Мой сегодняшний роман о самой выдающейся и ярчайшей победе русского, советского оружия в героическом Сталинграде.

Недалёкий американский генерал-невежда Уокер написал в псевдо-исследовании, что Сталинградской битвы и победы Советской Армии не было, что её выдумала пропагандистская машина Кремля, что это большевистская информационная утка русских.

Ответом и пощечиной ему является грамота Президента США Франклина Делано Рузвельта: «От имени народа Соединённых Штатов Америки я вручаю эту грамоту Сталинграду, чтобы отметить наше восхищение его доблестными защитниками, храбрость, сила духа и самоотверженность которых во время осады с 13 сентября 1942 года по 31 января 1943 года будут вечно вдохновлять сердца всех свободных людей. Их славная победа остановила волну нашествия и стала поворотным пунктом войны союзных наций против сил агрессии».

Западным фальсификаторам истории не удастся вытравить из сознания и памяти человечества величие Сталинградской победы. Для будущих поколений навсегда останется бесспорным то, что после поражения в Сталинградской битве гитлеровская клика, несмотря на все усилия, не смогла восстановить былую боеспособность своей армии, очутилась в полосе глубочайшего военно-политического кризиса. Сталинградская битва – крупнейшее военно-политическое событие всей Второй Мировой войны. Именно сталинградская победа предопределила начало распада фашистского блока. После победы в Сталинграде фашизм был обречён на неминуемую гибель.

Поздравительная телеграмма Президента США Ф.Рузвельта с 25-летием Красной Армии 23 февраля 1943 года: «От имени народа Соединённых Штатов я хочу выразить Красной Армии по случаю её 25-ой годовщины наше глубокое восхищение её великолепными, непревзойдёнными в истории победами. В течение многих месяцев, несмотря на громадные потери материалов, транспортных средств и территории, Красная Армия не давала возможности самому могущественному врагу достичь победы. Она остановила его под Ленинградом, под Москвой, под Воронежем, на Кавказе, и, наконец, в бессмертном Сталинградском сражении Красная Армия не только нанесла поражение противнику, но и перешла в великое наступление, которое по-прежнему успешно развивается вдоль всего фронта, от Балтики до Чёрного моря».

Отдельно я бы хотел сказать про главу «Когда за тобой великая Россия и храбрый русский солдат, тебе будет кричать «ура» даже его величество король!» В этой главе мне хотелось широко использовать мой накопленный журналистский материал, который позволяет передать то сложное время, а читатель лучше сможет почувствовать атмосферу военных лет.

Будучи журналистом, я был последним, кто взял интервью у последнего участника церемонии вручения королевского меча Сталинграду в советском посольстве в Иране переводчика Сталина Валентина Бережкова, которого хорошо видно на кадрах кинохроники встреч Большой тройки в Тегеране-43. Когда мы встретились, Бережков сказал мне: «Я только вам дам интервью. Вы целый год мне звонили в США. Я обещал». На память о встрече Бережков подарил мне галстук. В моей памяти он остался скромным и интеллигентным человеком с удивительной судьбой, на глазах которого вершилась история и решались судьбы народов и миллионов людей. Блестяще владея английским и немецким языками, он переводил важнейшие переговоры Сталина с Рузвельтом и Черчиллем. Когда в 1940 году Бережков переводил наркому иностранных дел Молотову на переговорах в Берлине, Гитлер не поверил ему, что он – русский, а не коренной берлинец, настолько чисто он говорил на немецком языке с берлинским акцентом. Бережков рассказал мне интереснейшие истории, серьёзные и курьёзные про Сталина и Большую Тройку. Работая в Посольстве СССР в Берлине, в июне 1941 года Бережков стал первым советским человеком, кто узнал о нападении фашистской Германии на Советский Союз. Ночью 22 июня 1941 года советского посла Деканозова, который не знал немецкого языка, и Бережкова срочно вызвали к министру иностранных дел Риббентропу, который зачитал им ноту – объявление о начале войны.

Бережков рассказал мне, как перед вторым пленарным заседанием 29 ноября 1943 года, начавшимся в 4 часа, Черчилль по поручению короля Георга VI вручил Сталину почётный меч, который был изготовлен вручную из лучшей шеффилдской стали по заказу его Величества в честь Сталинграда. Меч с двуручным эфесом и инкрустированными ножнами, выкованный лучшими потомственными мастерами Англии, символизировал дань восхищения и уважения героям Сталинграда. Его рукоять покрыта оплёткой из золотой проволоки. Золотая роза Тюдоров в торце из горного хрусталя. На ножнах три пятиконечные рубиновые звезды в золотой оправе. Сталин был одет в светло-серый китель Маршала Советского Союза. Черчилль также пришёл в военной форме. С этого дня Черчилль всегда был в военной форме: это была его реакция на маршальскую форму Сталина. Сначала Черчилль носил синий в полоску костюм, но, увидев Сталина в форме, он тут же потребовал себе серо-голубоватый мундир высшего командного состава королевских военно-воздушных сил. Рузвельт был в штатском. Большой зал был заполнен солдатами Красной Армии с автоматами ППШ без дисков наперевес и британских вооружённых сил с карабинами с примкнутыми штыками почётного караула. Оркестр исполнил советский и британский государственные гимны: «Интернационал» и «Боже, храни Короля». Увидев, как Сталин салютовал гимнам воинским приветствием, руку к голове поднёс и Черчилль. Когда оркестр смолк, после рукопожатия со Сталиным Черчилль в абсолютной тишине достал из большого футляра на столе огромный королевский меч. Взяв его обеими руками, Черчилль сказал Сталину: «Его величество король Георг VI повелел мне вручить вам для передачи городу Сталинграду этот почётный меч в знак глубокого восхищения британского народа, сделанный по эскизу, выбранному и одобренному его величеством. На лезвии меча выгравирована надпись на русском и английском языках: «Гражданам Сталинграда крепким как сталь от короля Георга VI в знак глубокого восхищения британского народа». Надпись эту придумал лично Черчилль, который знал, что фамилия «Сталин» происходит от слова «сталь». Черчилль вручил меч маршалу Сталину, который вынул его из ножен, поднёс к губам и поцеловал. Держа меч в руках, Сталин тихо сказал: «От имени граждан Сталинграда я хочу выразить свою глубокую признательность за подарок короля Георга VI. Граждане Сталинграда высоко оценят этот подарок, и я прошу вас, господин премьер-министр, передать их благодарность его величеству королю». Затем Сталин и Черчилль медленно подошли к Рузвельту и показали ему вынутый из ножен меч. Прочтя вслух сделанную на клинке надпись, президент сказал: «Truly they had hearts of steel (действительно, у них стальные сердца)». Затем Сталин передал меч Ворошилову, который наклонил его, и тяжёлый меч выскользнул из ножен и ударился своей рукояткой о толстый ковёр на полу. Меч был вынесен из зала с большой торжественностью в сопровождении советского почётного караула. Когда эта процессия удалилась, Черчилль заметил, что президент, сидевший сбоку, был явно взволнован церемонией. Бережков рассказывал мне, что Черчилль сообщил Сталину, что перед тем, как привезти меч в Тегеран, он экспонировался в Вестминстерском Аббатстве в Лондоне. После этого тройка перешла в зал заседаний, и её участники заняли свои места за круглым столом вместе с начальниками штабов.

После рабочего совещания за чашкой кофе Черчилль сказал Сталину: «Вручение меча британского монарха Сталинграду символизирует рождённую в боях англо-советскую дружбу. Надо, чтобы будущие поколения могли воочию увидеть и почувствовать всё величие одержанной у Волги победы и все ужасы бушевавшей там истребительной войны. Хорошо бы оставить нетронутыми страшные руины этого легендарного города, а рядом построить новый, современный город. Развалины Сталинграда, подобно развалинам Карфагена, навсегда остались бы своеобразным памятником человеческой стойкости и страданий. Они привлекли бы паломников со всех концов земли и служили бы предупреждением грядущим поколениям».

Рузвельту понравилась идея Черчилля, и он согласился, что было бы хорошо сохранить развалины Сталинграда в назидание потомкам.

Они посмотрели на Сталина. Сталин медленно пил кофе из чашечки, потом поставил её на стол, взял коробку «Герцеговины флор», закурил и, выпустив струйку дыма, после размышлений сказал: «Не думаю, что развалины Сталинграда следовало оставить в виде музея. Город будет снова отстроен. Мы сохраним нетронутой какую-то часть его: квартал или несколько зданий как памятник Великой Отечественной войне. Весь же город, подобно Фениксу, возродится из пепла, и это уже само по себе будет памятником победе жизни над смертью».

В феврале 1943 года в телеграмме король Великобритании Георг VI писал: «Я и мои народы присоединяются к народам Советского Союза в искреннем воздаянии должного героическим качествам и великолепному руководству, благодаря которым Красная армия в своей борьбе против наших общих врагов своими славными победами вписала новые страницы в историю. Упорное сопротивление Сталинграда повернуло события и послужило предвестником сокрушительных ударов, которые посеяли смятение среди врагов цивилизации и свободы. Для того, чтобы отметить глубокое восхищение, испытываемое мной и народами Британской империи, я отдал приказ об изготовлении почётного меча, который я буду иметь удовольствие преподнести городу Сталинграду. Я надеюсь, что в грядущие счастливые дни этот дар будет напоминать о несгибаемом мужестве, в котором город-воин закалялся в борьбе против сильных и упорных атак своих врагов, и что он будет символом восхищения не только народов Британской империи, но и всего цивилизованного мира».

В годы Великой Отечественной войны СССР и США были союзниками, а ныне, увы, нет. Мне показалось интересным также вспомнить моё интервью с дипломатом и одним из переводчиков Сталина Олегом Трояновским, чей отец был первым Послом СССР в США, который рассказал мне, как Президент США Франклин Делано Рузвельт признал Советский Союз в 1933 году. А дело было так. Жена Рузвельта посещала американскую школу в 1933 году и увидела на стене класса карту, на которой было доминирующее, огромное белое пятно страны без названия в окружении россыпи мелких и средних стран. Хотя её семья принадлежала к высшему, богатому и привилегированному обществу, поскольку она рано потеряла мать, а её отец был спившимся алкоголиком на принудительном лечении, у неё были серьёзные пробелы в образовании, в частности, в географии, и она в полном неведении спросила: «А что это такое скрывается за этим большим белым пятном на карте?» Директор школы и учитель географии поразились её безграмотному вопросу и ответили, что эту страну им не разрешено называть. Такой степени развития демократии достигла Америка к 1933 году в отличие от СССР, где все карты были без белых пятен, а учителям никто не запрещал называть любые страны. Удивлённая ответом, Элеонора Рузвельт вернулась в Белый дом и сразу бросилась с тем же самым вопросом к мужу-президенту. Этот несуразный вопрос жены побудил Рузвельта признать в 1933 году Советский Союз и установить дипломатические отношения с самой большой страной на планете. Невероятно, но это факт: полуграмотная и плохо образованная женщина смогла благотворно и в высшей степени положительно повлиять на мировую политику и внести колоссальный вклад в установление дипломатических отношений между двумя самыми влиятельными странами XX века. Не будь её и этой дефективной американской карты в классе, никто не знает, когда и спустя какое время были бы установлены дипломатические отношения между США и СССР.

В заключение мне бы также хотелось высказать идею-предложение, которое способствовало бы развитию преемственности в вооружённых силах России. Как хорошо известно, самыми массовыми орденами по количеству награждений солдатского, офицерского и генеральского состава в годы Великой Отечественной войны были ордена «Красной Звезды» и боевого «Красного Знамени». Увы, их, прославленных подвигами наших отцов и дедов и озарённых пламенем великими победами нашей армии в годы Великой Отечественной войны, нет сегодня в современной наградной системе России. Я не сомневаюсь, что при возрождении этих наград с минимальными изменениями в наше время, они стали бы одними из самых почётных и уважаемых наград у нынешних защитников Родины, ими гордились бы и бережно передавали от поколения к поколению. К числу таких изменений можно было бы отнести удаление с орденов канувшей в лету цитаты Карла Маркса и Фридриха Энгельса «Пролетарии всех стран, соединяйтесь!» и замена её на слово «Россия». Красная звезда и ныне является эмблемой военной техники России, она изображена на крыльях боевых самолётов. Также на ордене боевого «Красного Знамени» можно было бы изобразить величайшую реликвию Великой Отечественной войны – знамя победы, поднятое над рейхстагом в Берлине в апреле 1945 года Алексеем Берестом, Михаилом Егоровым и Мелитоном Кантария, копия которого ежегодно выносится на Красную площадь столицы во время военного парада в честь дня Победы 9 мая. Такой орден можно было бы назвать орденом «Знамени Победы». Отсутствие этих наград сегодня – досадное недоразумение, которое необходимо и важно устранить.

И в завершении предисловия мне хотелось бы сказать, что первым прочитавшим этот роман стала моя самая важная, верная и преданная читательница – моя Мама Валентина Ивановна Плутенко. После прочтения рукописи я услышал от неё водопад восторженных откликов, но затем она сказала, что некоторые страницы ей было тяжело читать из-за брутальности и жестокости отдельных сцен и эпизодов. Я ответил, что согласен с её мнением и всё-таки оставлю их, ибо писал военно-исторический роман, и этим обусловлено наличие в тексте ужасов войны и тяжёлой окопной правды. Однако я пообещал, что мой следующий роман будет о любви. Что касается этого романа, то мне нужно добавить известную фразу: «Книга рассчитана на широкую читательскую аудиторию и рекомендована читателю, достигшему 18 лет».

Подвиги ради свободы и независимости Родины вечно в памяти народа.

Подвиги героев, совершённые во имя Отчизны ценою жизни, священны.

В междуречье Волги и Дона

Шёл второй год войны. На огромном советско-германском фронте протяжённостью свыше двух тысяч километров от северных широт Баренцева моря и Северного Ледовитого океана до просторов Чёрного моря шли непрекращающиеся ни на один день кровопролитные сражения. Немецкие войска яростно бомбили Мурманск, штурмовали Ленинград, находились всего чуть более ста пятидесяти километров от Москвы и рвались к Каспийскому морю к нефтяным бакинским промыслам. После разгрома в декабре 1941 года под Москвой командование вермахта, осознав крах концепции стремительной, молниеносной войны с быстрой победой блицкриг за счёт атак мощных танковых клиньев и пикирующих бомбардировщиков, вспарывающих оборону противника, направило свой главный удар на юг в степи Волги и Дона в районе Сталинграда. Таким образом Гитлер и его генералы планировали удушение советской военной машины в войне, которая приняла затяжной и изматывающий характер, в результате нехватки топлива, отрезав её от поставок кавказской нефти. Это направление главного удара германского командования соответствовало плану стратегической операции «Барбаросса» – выходу немецко-фашистских войск на линию двух «А»: Архангельска – Астрахани. Во главе 6-ой армии был генерал-полковник Фридрих фон Паулюс – один из непосредственных авторов плана «Барбаросса». Немаловажное значение имело и пропагандистско-психологическое значение для Германии взятие крупного города на великой русской реке с именем Сталина. Для Гитлера это был бы реванш за поражение под Москвой полгода тому назад. Для достижения этой цели он собрал под Сталинградом многочисленные войска союзников-сателлитов: итальянцев, испанцев, румын, венгров, хорватов. После поражения под Москвой фюрер понимал, что даже в случае локального успеха война не закончится. Поэтому Гитлер не без основания рассчитывал, что в случае захвата Сталинграда, к нему присоединятся Турция и Япония, открыв два новых фронта против Советской России: на юге и на Дальнем Востоке.

Летом 1942 года огненный вал войны стремительно приближался к Сталинграду. Над степями у Дона и Волги ревели моторами сотни бомбардировщиков, поднимались ввысь клубы раскалённого под южным Солнцем песка и пыли от армад танков, бронетранспортёров и машин, которые лавиной катились к Сталинграду, и чей грозный рокот моторов заглушал всё вокруг. Сближались две самые лучшие, мощные и профессиональные армии в мире и в истории человечества со времён Древней Спарты, полные решимости определить исход войны именно здесь: гитлеровский вермахт и Красная Армия СССР. Эта битва станет кульминацией всей Второй Мировой войны. Её назовут Сталинградской битвой, которая войдёт в мировую историю человечества как самая жестокая и кровопролитная битва среди всех сражений и войн, как величайшая победа русского, советского оружия и как самое катастрофическое поражение немецких вооружённых сил в истории Германии.

После изнуряющего марш-броска в течение двух суток по донским степям по раскалённым на солнцепёке пыльным дорогам части войск майора Иванова встали недалеко от реки у леса, чтобы прикрыть от возможного прорыва немецких танков северо-западные районы Сталинградской области. За время перехода от железнодорожной станции бойцы были страшно измотанными и уставшими. Глаза солдат слипались от ручьёв пота и пыли, поднятой во время тяжёлого и долгого марша по степи с противотанковым ружьём или ручным пулемётом на плече с полной боевой выкладкой, обвешанных подсумками и патронташами с патронами и гранатами. Свой провиант, котелок с кружкой и домашние вещи, данные им их матерями и жёнами, они несли в вещевых мешках за спиной. И командир решил дать бойцам небольшой отдых. Но после ужина бойцы принялись рыть окопы, готовить артиллерийские позиции для орудий – враг был рядом. Утром и днём работа кипела вовсю, а после обеда к майору пожаловал интендант и сообщил, что запасы провизии на исходе, в полевых кухнях продуктов хватит максимум на ужин, завтрак и обед. Оставались индивидуальные солдатские сухие пайки, но во время сложного двухдневного перехода многие бойцы использовали его, чтобы поддержать свои силы на марше. Майор приказал экономнее расходовать провизию и отдал распоряжение поиска на месте нынешнего расположения возможных источников провизии: сёла, сельскохозяйственные земли, бахчевые поля, а также организовать рыбалку на реке. К вечеру ему доложили, что бойцы наловили в реке за несколько часов судаков, сомов, окуней и лещей, а на трёх телегах привезли больше сотни арбузов. На следующий день часть бойцов продолжили ловить рыбу, а другие отправились за арбузами. Все остальные занимались подготовкой обороны, рытьём окопов, укрытий и блиндажей. Три раза в день командиры проводили с солдатами занятия и оттачивали боевое мастерство: теорию артиллерийской стрельбы, штыковой бой, технику самообороны, метания муляжей гранат, премудрости маскировки и другие полезные навыки воина в современном бою.

Так продолжалось три дня. Периодически над головами советских бойцов пролетали немецкие самолёты-разведчики. При их появлении бойцы немедленно прерывали занятия и прятались в лесной роще, чтобы не выдать врагу своего расположения. На исходе третьего дня после заката Солнца над позициями майора Иванова прошли несколько эскадрилий пикирующих бомбардировщиков «Юнкерс»-87 в сопровождении истребителей, а через несколько минут южнее в степи раздались громкие взрывы, и степь озарили вспышки огня. Местность была залита ослепительным светом световых бомб, подвешенных на парашютах. Был слышен пронзительный свист сбрасываемых авиабомб с «лаптёжников». Бомбёжка продолжалась около двадцати минут.

В блиндаже на собрании офицеров майор Иванов сказал: «Немцы не обнаружили нас до сих пор, раз они бомбят у нас в тылу, а не наши позиции. Быть всем завтра особо внимательными. Соблюдать максимальную осторожность и не выдавать врагу нашего расположения».

На следующее утро, едва забрезжил рассвет, начальник караула и часовой привели к блиндажу командира задержанную пожилую полную женщину с улыбающимся и добрым лицом.

«Кто она такая? Зачем вы её привели сюда?», – строго спросил командир.

«Товарищ командир, она – местная из близлежащей станицы. Она приглашает нас всех к себе на постой с полным пансионом – завтраком, обедом и ужином», – отвечает старший лейтенант Ерёмин.

«Куда приглашает?», – удивлённо подняв брови, переспрашивает майор.

«Она хочет угостить всю нашу часть. Да вы сами у неё спросите», – улыбаясь говорит старший лейтенант.

«Дорогая гражданочка, вы сами кто будете и с чем к нам пожаловали?», – обращается к подошедшей женщине майор.

«Товарищ военачальник! Не ругайте его. Я – местная, живу тут рядом, за лесом в станице. Зовут меня Вера Ивановна. Сама я – повар, но уже год как я – директор птицефабрики. Вчера вечером немец разбомбил наши курятники и бараки. Столько птицы погибло! Фашист кроме фугасных бомб сбросил много зажигательных авиабомб. Поэтому то, что он не взорвал, то сжёг. Наверное он думал, что бомбит какие-нибудь склады с военным имуществом. Почти всё у нас сгорело. Мы знаем, что вы встали недалеко от нас, и наверное с пропитанием у вас дела не очень, чтобы было совсем хорошо. Так ведь? Приглашаю вас к себе. У нас сотни поджаренных немецкими зажигалками тушек курочек, петушков, гусей и уток лежат в сгоревших деревянных курятниках и амбарах. Их не надо даже ощипывать. Они полностью готовы к употреблению. У нас все в станице уже покушали и набрали себе на первое время. Приходите и вы. Покушайте сами, солдатиков накормите. Мясо – хорошее и свежее. Столько добра зря пропадает. Приходите!», – говорит, улыбаясь, Вера Ивановна.

«Спасибо вам за доброту и внимательное отношение, Вера Ивановна! А как же вы узнали о том, что мы стоим невдалеке от вас?», – снова спрашивает майор.

«Так у нас все в станице знают, что вы здесь встали. Некоторые видели вас, когда вы подходили сюда на марше по степи. А потом наши пацаны всё разузнали. Они же тут бегают постоянно и знают каждый пенёк вокруг. От них ничего не утаишь», – с широкой улыбкой отвечает Вера Ивановна.

«Ясно. А мы тут маскируемся, прячем пушки от немецкой разведки, ветками укрываем окопы. А деревенские мальчишки уже всё про нас пронюхали. Молодцы! Спасибо вам ещё раз, дорогая Вера Ивановна. С провиантом у нас действительно дела просто аховые. Даже на рыбалку солдат отправляю, чтобы прокормиться. Я тогда к вам сейчас дюжину бойцов определю. Они и соберут на завтрак птицу. Хорошо?», – спросил майор Иванов.

«Так много птицы остаётся. Дюжины солдатиков будет мало. Нам негде её хранить. Пусть побольше придёт солдатиков. Всем хватит свежей курятинки и ещё останется. Я здесь подожду их. Вместе и поедем в станицу к сгоревшей птицефабрике», – заключила Вера Ивановна.

Через десять минут двадцать бойцов во главе со старшим лейтенантом Ерёминым были готовы и с телегами тронулись в путь.

Прибыв на место, советские воины увидели дымящиеся и тлеющие угли сгоревших курятников. Всё было в золе. Повсюду валялись тушки домашней птицы.

«Ну вот вам, милки, сыночки наши, солдатики и защитники наши, будет вам сытный завтрак и обед со свежим шашлыком из курятинки. Собирайте погибшую птицу и про друзей фронтовых не забудьте. Здесь птицы всем хватит. Как говорится, нет худа без добра. Немец сжёг вчера птицефабрику, зато наши солдатики сегодня подкрепятся за сытным завтраком», – промолвила Вера Ивановна.

Поскольку бойцы ещё не завтракали, то они, подобрав десяток тушек, стали завтракать у сгоревшей птицефабрики. Вера Ивановна распорядилась и из ближайшей хаты бойцам дали прохладную воду из колодца, а многие местные стали приносить им молоко.

Через час бойцы и сами были сыты, как никогда за последний год, так и набрали много птицы для боевых друзей. Поблагодарив добросердечную Веру Ивановну за радушие и угощения, отряд отправился на позиции у леса. В тот день и на завтрак, и на обед, и на ужин у бойцов была настоящая пирушка. Бойцы были довольны и сыты. Острословы в окопах шутили: «Эх, вот если бы ещё пивка свежего и пенистого сейчас или кваса холодненького, настоявшегося, да с изюмом, то тогда была бы не жизнь у нас, а малина!»

Майор Иванов сказал: «Не было счастья, так несчастье помогло! Спалённая фрицем птицефабрика решила проблему нехватки провизии для бойцов».

Перед танковым батальоном войск СС под командованием оберштурмбанфюрера СС Зигфрида Шольца командующий немецким XIV танковым корпусом генерал Густав фон Виттерсгейм поставил задачу первому ворваться на территорию Сталинградской области, захватив небольшую деревеньку на её северной границе.

Генерал фон Виттерсгейм: «Шольц, по данным нашей воздушной разведки крупных подразделений Красной Армии там нет. Враг замаскировал около десятка артиллерийских орудий у окраины леса, которые позволяют ему держать под прицелом дорогу, большой участок поля и излучину небольшой реки, где стоит деревянный мост. Наши разведчики вчера на «Фокке-Вульфе» весь день висели над этим районом и исследовали также подходы и глубину обороны. Расположение вражеских позиций в лесу не позволяет нашей авиации эффективно отбомбиться и нанести существенный урон врагу. Тем не менее завтра утром в 9:30 наши асы «Люфтваффе» нанесут бомбовой удар по выявленным позициям русских. Артиллерия также поддержит вас и нанесёт удар по предполагаемым русским позициям. Мост этот, скорее всего, заминирован красными и будет взорван, как только ваши танки окажутся на нём. Поэтому ваша задача попытаться прорваться по мосту или перейти реку на соседнем участке, где переправа в наших руках, а дальше идти маршем вдоль реки и выйти на этот участок в 10:30, подавить сопротивление врага, прорвать его оборону и занять деревню. Она станет плацдармом для дальнейшего рывка в сторону Сталинграда и выхода к Волге к северу от города. Вам всё ясно, оберштурмбанфюрер?»

Оберштурмбанфюрер СС Шольц: «Так точно! Сейчас из-за высокого темпа наступления мы немного оторвались от наших тыловых частей поддержки, но надеюсь, что к вечеру они подойдут к нам. Нам надо пополнить боекомплект и топливо перед завтрашним наступлением. Танковые экипажи укомплектованы на 90 процентов. Мы потеряли несколько машин за истекшие сутки в степях от действий русской бомбардировочной авиации. Некоторые уничтоженные машины мы заменили, другие – в ремонте. Сейчас у меня на ходу 65 танков, из них: средних 19 Т-IV, 25 Т-III и остальные лёгкие танки Т-II. Людские потери тоже есть, 9 танкистов убито, более 20 ранено. Я взял из резерва людей, чтобы они попробовали себя в бою уже завтра. Мы завтра будем держать связь по рации и согласовывать действия со штабом и «Люфтваффе».