Войны эволюции: враг за спиной

– Я не считаю это провалом.

– Да? Объект жив и сбежал. Накопитель у него. Очень удачный исход многомиллионной операции.

– Мы с вами воюем не за деньги, а за идею, – строго парировал Кремень, – а лаборатория уничтожена, и на восстановление технологии уйдет не один год. Для начала уже неплохо.

– Согласен. Но, если накопитель и объект вернуться в руки к тем, к кому им не надо возвращаться?

– Не вернуться, у меня есть план.

Повисла тишина, которую нарушил высокомерный незнакомец. Заговорил он теперь без угроз и почти ласково:

– Хорошо, успокоил. Но смотри, Илья. В этот раз чтобы без провалов!

***

В пещере было влажно и душно, но под ногами не хлюпало, а это уже радовало. Идеальнее места для того, чтобы переждать непогоду, вряд ли было отыскать во всей округе.

Сидевшая от бессилия на земле Катерина продрогла до самых костей. Зубы звонко клацали друг о друга. В глазах стояла непроглядная тьма, сменявшая непродолжительным прозрением от далеких вспышек молний. Катерина почти ничего не различала и лишь по шуму пыталась определить, что происходило вокруг.

Александр порылся в рюкзаке и вытащил два запечатанных пластиковых пакета и свернутый камуфляж. Камуфляж он бросил девушке, а то сидит, зуб на зуб не попадает, еще простудится ненароком.

Получив ощутимый толчок от прилетевшей к ней одежды, она покачнулась и от неожиданности перестала дрожать. Руки крепко вцепились в прилетевшие сухие вещи.

– Переоденься!

Катерина вновь затрясшимися руками стала стягиваться с себя промокшую одежду. В темноте послышалось чирканье. Вспыхнул маленький огонек, осветив колдовавшего над ним Александра. Он что-то подложил в дрожавшее пламя, от чего оно стало ярче и больше. Шлем лежал рядом с биокиборгом, и Катерина, забыв обо всем, жадно впилась глазами в силуэт Александра. Очертания лица её спасителя были непроницаемыми, не выражавшими ни грамма эмоций, такими же, какими она запомнила их на собеседовании. После того, как девушке удалось узнать биокиборга чуть лучше, для нее было странным видеть эту маску на его лице вновь.

– Пытаетесь разглядеть во мне человека?

У Катерины от волнения учащенно забилось сердце – она была уверена, что Александр, сидя к ней в пол-оборота, её не видит.

– Не пугайтесь, – он повернулся к ней и ухмыльнулся, – это Генри так сказал…

Немного озадаченная девушка посмотрела в сторону и увидела намывающегося забытого ею мокрого кота. Генри прекратил свое занятие и пронзительно посмотрел на нее.

– А, – озадаченно улыбнулась Катерина.

Александр взял один из пакетов и подошел к ней.

– Розжига хватит ненадолго. Я должен вернуться в лес за дровами. Но сначала я хотел бы осмотреть твои раны.

Катерина смущенно завернулась в камуфляж. Биокиборг крепко, но очень аккуратно схватил её за руку и осмотрел плечо.

– Тут царапина. Кровь уже не идет. Рана быстро затянется, правда останется небольшой шрам.

Александр достал из пакета пластырь и заклеил им рану.

– Это бактерицидный заживляющий и кровеостанавливающий пластырь, разработанный специально для таких случаев.

– Я знаю.

– Теперь ногу.

Катерина засмущалась, но посмотрев в безучастное и незаинтересованное лицо биокиборга, стянула с себя брюки.

– Ого, да она хороша, – проронил оценивающе Генри.

– Мне кажется, кот меня разглядывает, – тихо прошептала девушка колдовавшему над ней биокиборгу.

– Это правда, – без тени сомнения выдал друга Александр, – он уже успел оценить твои стройные ноги.

– Подумаешь, – кот обиженно отвернулся к костру и стал жмуриться, демонстративно размахивая хвостом, – еще друг называется.

Катерина рассмеялась, но осеклась, увидев всю туже каменную гримасу Александра. Он внимательно рассматривал рану на её ноге. Кровь на ней успела запечься, но местами она по-прежнему просачивалась сквозь тонкую едва застывшую корочку.

Александр достал пенал с таблетками и протянул его девушке.

– Выпей пять штук сейчас и пять с утра. Здесь рана серьезней. Но главное – кость не задета. Значит пластырь справиться. Таблетки восстановят запас сил и поспособствуют интенсивной регенерации клеток.

Он заклеил рану, стараясь доставить Катерине как можно меньше болевых ощущений.

– Я знаю, что размер камуфляжа, конечно, не твой, – он поднялся и направился к выходу, – но в мокрой одежде долго находиться нельзя. Я за дровами.

– Алекс, – на полдороги она остановила его.

– Да?

– Спасибо…

Биокиборг сухо кивнул и растворился в мраке ночи.

***

Катерина проснулась от настойчивого запаха жареного мяса. Она несколько раз потянула носом, не открывая глаз. В животе предательски заурчало, а в окончательно проснувшейся голове все пережитые события минувшего дня моментально выстроились во временную цепочку.

Девушка почувствовала, что рядом лежит что-то теплое и пушистое. Она приоткрыла глаза и увидела свернувшегося калачиком Генри. Спала Катерина на тонком надувном матрасе, и было не удивительно, что кот пристроился рядом.

Александр находился перед костром и почти беззвучно колдовал над ним.

– Судя по запаху, нас ждет весьма не дурное утро, – сказала она, приподнявшись на локте.

Биокиборг обернулся. В его руках была небольшая полимерная емкость.

– Смотря как посмотреть. Первое впечатление бывает обманчиво, – Александр явно понял, что речь шла о царивших в пещере запахах, – запах тут конечно будто кролик на вертеле жариться, но это всего лишь белковая паста. Главное, что с голоду она умереть не даст.

Катерина разочаровано вздохнула и улыбнулась:

– Моему желудку трудно с тобой не согласится.