Властелин Подземелий

– Вы гений, Хозяин, – серьёзно заявил Азиз, подытоживая наше совещание. – Серьёзно. Это… это… Почему мы сразу не начали с этого, а тратили сумасшедшее количество ресурсов…

Он замолчал, и я, улыбнувшись, подтвердил его догадку:

– Ресурсы, Азиз, ресурсы. Да, в Инкубаторе контролировать процессы можно намного тоньше и качественнее. Да, ресурсов тратится на несколько порядков меньше, чем при кустарном производстве, как мы сделали сейчас. Но вот первоначальные затраты огромны! А если ты добавишь к этому непрерывность подачи во время инкубации всего вышеуказанного, то…

– Требуется база… промышленная база для постоянной добычи ресурсов, пусть и не в огромном количестве, но непрерывная… – закончил он.

– Верно. Пока мы не обладали этим, не стоило и задумываться над постройкой Инкубатора, – закончил я за него. – Так что сейчас переводи все наши производственные мощности Грибницы на строительство Инкубатора.

– Так как я примерно понимал, что работы будет не просто много, а невообразимо много… – тем временем продолжил я, – то отрывать дополнительные ресурсы на сторонние проекты не хотелось. Вот только разведка и, главное, ресурсы…

Я мечтательно закатил глаза, вспоминая богатства большой пещеры.

– Понимаешь, естественным образом мы Инкубатор будем строить год… а то и парочку, – вздохнув, сказал я, – а вот захват ресурсов при помощи небольшой армии будет для нас стратегически важным.

– Хозяин, – только и смог проговорить Мозг. Азиз вообще промолчал. Теперь они оба понимали перспективы и цели, которые я ставил перед собой.

– И главное, – перешёл теперь я к горечи, которая обязательно присутствует в каждой бочке мёда, – не думайте, что это тоже решит наши проблемы. Как бы мы ни увеличивали продуктивность грибниц, они имеют свой промышленный предел, ограниченный липидо-органическими свойствами химико-биологического процесса растворения породы…

– Э-э-э, – пролепетал Мозг. Видимо, его мышление опять превысило пороговое и скачкообразно откатило личность на пару порядков назад в эволюционной цепочке.

– Ох-х… калеки, блин… – вздохнул я. – Короче, мы не сможем увеличить выход полезных ископаемых более, чем имеем сейчас. Я уж не говорю, что мы столько просто не удержим. Где-то ошибемся, и… к нам нагрянут гости. Так что ищем иную кормовую базу либо иной процесс добычи.

– Босс… а у вас есть решение? – печально поинтересовался пришедший в себя Мозг под молчаливое сопение Азиза.

– Гм… – ухмыльнулся я. – Есть, но это зависит от того, как поведут себя наши Пещерники, и главное, не дадим ли мы с тобой, Мозг, маху. А экспроприировать награбленное… и встроиться в местную пищевую цепочку, потеснив неких двуногих заморышей, мы сможем.

– Вах-х-х! – раздалось сразу у обоих, когда они поняли, куда и про кого я говорю.

– Так! – дав пару минут помечтать, я окоротил своих рабов. – Помечтали и хватит, а теперь за работу. Солнце ещё высоко!

Для реализации моего плана по захвату всего, до чего могли бы дотянуться мои лапы, пока их не отгрызли по самые локти, требовалась достаточно слаженная команда бойцов. Увы, но кроме опыта, который сын ошибок трудных, ничего более эффективного мне придумать не удалось.

Поломав голову ещё пару дней, за которые модифицированные Пещерники окончательно приходили в себя и проходили всю «предполётную» подготовку и тестирование, я так и не смог прийти к иному выводу.

«Значит, воевать будем по старинке, – вздохнул я, – толпа дураков и я во главе неё. А там после сшибки стенка на стенку будем извлекать полезные уроки… Для тех, кто выжил».

Спустя пару часов я осмотрел своих новоявленных «орлов», которые, словно на плацу, замерли передо мной в Тронном Зале в некоем подобии шеренги.

Вид они имели брутальный. Костяные пластинки теперь были практически тёмными, глаза, хищно поглядывавшие по сторонам, рецепторы, улавливающие микроскопические изменения влажности, температуры и электромагнитного поля, острые поблескивающие металлом когти на лапах и внушительная пасть, прикрывающая острые бритвы клыков, – всё это говорило не в пользу вегетарианского меню моих подчинённых.

Произносить вдохновляющую речь в стиле «всех нагнём, всем надаём, а кого поймаем, того и съедим» было глупо. Так что, отдав последние распоряжения Азизу, я решительно выдвинулся с первым отрядом моего Логова.

Посовещавшись с Мозгом, а точнее, выдав ему инструкцию беречь солдат и не действовать в стиле безальтернативного геноцида всего и вся, мы слаженно выдвинулись по направлению к ближайшей среднего размера пещере, буквально в паре часов бега трусцой от Логова, где обитали обнаруженные мною ещё в первых разведывательных продуктовых рейдах слизни и пауки.

Переход для такой, пусть и неопытной, но хорошо вооружённой толпы не представлял опасности, так что, встав походным строем, где по факту мы с Мозгом были в центре, а бойцы рассыпались вокруг нас, создавая некое подобие авангарда и арьергарда, я погрузился в свои ощущения.

Следуя по туннелям в первую из пещер, в которой в большинстве своём обитали слизни, я не мог отделаться от чувства тёмного властелина. Представляя себя этаким героем, я с надеждой поглядывал на свой отряд. Наблюдая за движениями Пещерников, я даже ощущал некоторую гордость за них и за себя как создателя. Они уверенно и бесшумно, словно тени от факела, проносились от одного отнорка к другому. Замирая на пару секунд, они сканировали всё в радиусе десятков метров и затем, не обнаружив ничего опасного, двигались дальше.

При этом Пещерники сознательно разбились на двойки и, уже следуя парами, двигались достаточно уверенно.

«Чем чёрт не шутит, пока боги отвернулись… – поймал я себя на мысли. – А вдруг и большого Пещерного Червя сможем завалить!»

Так, плавая в радужных перспективах, я в составе отряда наконец достиг нужной пещеры.

Остановив своё воинство за пару переходов от пещеры со слизнями, я начал инструктаж. Решив нарушить введённое мною же правило, я не стал отдавать приказы устно. Быстро сброшенный всем мысленный пакет с информацией – вот, собственно, и весь инструктаж. Пещерники не особо отличались интеллектом, так что споров и обсуждений, как и вопросов, не было.

«Да и сами инструкции, – вздохнул я. – Какое планирование? О чём я? План прост, как гвоздь – зашли… всё, что шевелится, убили… собрали трофеи и всё, что плохо приколочено, и обратно».

Что-либо иное мне в голову не пришло. Как таковой разведки я не проводил, план пещеры и тем более вдумчивый анализ слабых сторон противника…

«Мда-а-а, – опять вздохнул я. – Полководец… ёлы-палы… ладно… ввяжемся в бой, там посмотрим…»

Кроме того, несмотря на достаточную проворность Пещерников, моему отряду ну никак не светило звание бесшумных убийц пещер, топали мы изрядно. Так что, скорее всего, нас сразу же на входе в пещеру уже ждёт не дождётся группа местных фанатов, которые, браво поаплодировав, быстро решат употребить нас.

– Так, стоп… немного поменяем планы, – зародившееся чувство тревоги заставило меня внести лёгкие коррективы. – Входим в пещеру и внимательно оцениваем всё вокруг. Если встречающая нас команда местных аборигенов насчитывает больше, чем пару особей, то… отходим. В случае если всё складывается удачно и мы встретим только сладкую парочку, то… вы двое…

Сделав паузу, я указал лапой на ближайших ко мне Пещерников и продолжил:

– Начинаете работать по той схеме, которую я разработал, то есть отвлекаете дальнего слизня, а остальные все вместе атакуете оставшегося, ближнего к нам. Главное! Кучей не бросаться, каждый выбирает себе отдельный сектор и оттуда атакует. Вопросы?.. А да какие вопросы…

Повернув свою лобастую морду, я ещё раз осмотрел сгрудившихся вокруг меня Пещерников.

«Матушка Роща, – про себя взмолился я, – хоть бы не сразу сдохли…»

Отметив взглядом одного из стоящих бойцов, выделяющегося из общей толпы своим более тёмным костяным покрытием, я мысленно произнёс, обращаясь к нему: «Ты останешься здесь, в туннеле, и будешь контролировать ситуацию в целом, еще следишь за тылами и по возможности контролируешь своих сородичей. Понял?»

Пришедший незамедлительно ответ, больше всего напоминающий несколько ярких вспышек, был однозначен – боец понял задачу и уже приступил к выполнению.

Кстати, выбран он был мною неслучайно. Всё-таки эта первая партия Пещерников была кустарной сборки. А при работе именно над этим экземпляром, и теперь это было видно явно, мы допустили ошибку. Хоть и небольшую, но последующая медленная мутация привела к значительному увеличению объёма нервных тканей и более крупным ганглиям у этого экземпляра в сравнении с прочими бойцами.

Естественно, такие изменения прошли не безболезненно, плотность и масса мышечной ткани была уменьшена, и, как следствие, его возможности как бойца резко снизились. Первоначально я даже хотел переработать его, но затем из лени решил оставить всё как есть.

«Природа любит разнообразие», – нашёл я оправдание своей лени.

Кроме того, вопрос командирского состава становился всё более острым. Если ещё на стадии идеи я просто пришёл к мысли о необходимости таких особей, которые были способны быстро отслеживать изменения в бою и реагировать на них тактическими манёврами всей группы, то, сделав небольшой марш-бросок до пещеры со слизнями, я буквально проникся этой мыслью.

Для этих целей первоначально я хотел использовать Мозга, но потом пришлось отказаться от этой идеи – слишком уж он был незащищён и медлителен.

«Всё решают кадры, и эти кадры должны быть у меня уже к следующей вылазке!» – принял я решение и отдал приказ о наступлении.

Глава 10

Сделав очередной рывок и развернувшись, я шустро запрыгнул на ближайший сталагмит.

«Да чтоб ты сдох, зараза!» – в сердцах прошипел я, тут же молниеносно соскакивая со сталагмита и перемещаясь на пару метров левее, буквально считанные сантиметры разминувшись с промелькнувшим мимо моей драгоценной шкурки кислотным плевком.

«Надо же, как неудачно-то…» – скривился я, быстро оглядев поле боя. Скрепя сердце я вынужден был признать частичный провал моего великого «Похода за зипунами».