Властелин Подземелий

«Ладно, – решил я, – соваться в неё не буду, а осмотрюсь вокруг».

Решив, я стал накручивать круги вокруг неё по имеющимся в огромном изобилии туннелям, кавернам и отноркам.

Потратив в общей сложности почти пять часов, я пришёл к неутешительному, но простому и логичному выводу: «Всё, что можно, уже давно было добыто».

«Эээ-х, – взгрустнулось мне. – Видимо, придётся лезть в пещеру. А как не хочется-то… но надо. Без кристаллов вернуться будет стыдно… Хотя я, конечно, сам себе хозяин, и рабы бунтовать не будут… но как-то это… не по-пацански».

Придя к некоему консенсусу с самим собой, я, ещё раз повздыхав, начал медленно подступаться ко входу в пещеру.

Постепенно приближаясь ко входу, я всё никак не мог уловить какие-либо электромагнитные излучения. Создавалось ощущение, что вокруг меня находится простая порода и ничего вкусного или интересного впереди не наблюдается.

«Действует, значит, маскировочная сеть, – ухмыльнулся я. – Ладно. Это даже хороший показатель».

Подойдя практически на пару метров к основному входу, который был в диаметре не менее пяти метров, я замер и усиленно сканировал окружающее пространство. Теперь, когда я приблизился настолько близко, часть излучения уже была доступна. Да что там излучение, теперь всё можно было увидеть в обычном свете.

Вот только те электромагнитные наводки, которые улавливал я, чётко указывали на огромное скопление живых существ внутри пещеры. Даже мой слух улавливал скрипы, вздохи, трение хитина и хлюпанье щупалец, а также шелест сотен, если не тысяч лапок по стенам пещеры.

Тут и там до меня доносились звуки борьбы, предсмертное щёлканье или даже хрипы, а также победный рёв, который издавали те жители пещеры, которые были не прочь полакомиться соседями.

Такая какофония звуков, спектров излучения, электромагнитных полей, света и бог весть чего ещё вводила меня в ступор. Новая информация поступала в мой мозг каждую наносекунду, буквально парализовав. Мозг полностью забрал все резервы нервной системы и сейчас активно эксплуатировал её и себя, чтобы обобщить, систематизировать и дать мне хоть малейшее представление о том, что меня ждёт впереди.

Наконец основной массив был мною обработан. Я выделил подгруппы звуков, световых векторов, электромагнитных наводок и теперь мог смело ужаснуться ожидающим меня впереди неприятностям.

«Чего-то мне страшно, – осознал я наконец. – Но надо… есть такое слово… надо».

Продолжая себя корить за малодушие и страх, который не к лицу такому великому созданию, как я, и одновременно удивляясь своей же храбрости, я медленно, буквально небольшими шажками, входил в пещеру.

Тут же нахлынула новая порция информации, уже от зрительного спектра. Буйство красок, которые испускали сталактиты и сталагмиты, кристаллы и биолюминесцентные организмы, носящиеся в воздухе, – всё это после длительного нахождения в практически изолированной среде моего логова было сродни тому, как если бы человек, проживший в тайге несколько месяцев и не видящий людей, вдруг в одну секунду оказался перед открытыми дверями Стамбульского Большого Базара.

«Твою же мать! – выругался я, всё ещё находясь под впечатлением нахлынувших ощущений. – Всё… всё хочу… понадкусывать, попробовать, упереть себе в логово…»

Очень быстро исследовательские мысли уступили место алчущему взгляду, и уже через несколько секунд я чуть ли не вслух орал: «Всё моё! Моё!!!»

Лёгкий скрип жвал оказал на меня отрезвляющий эффект, а возбуждённая психика способствовала взвинченности восприятия и готовности тела к практически мгновенной реакции. Ещё не до конца поняв, что происходит, мой спинной мозг отдал команду лапам, и мгновением позже я уже пролетал несколько метров внутри пещеры.

Благополучно приземлившись и только чудом разминувшись с внушающих размеров сталагмитом, я обернулся, чтобы определить степень угрозы для себя. Все первичное очарование пещеры сдуло набежавшим порывом опасности, и я был зол. Нет, скорее в ярости, что кто-то посмел оторвать меня от созерцания прекрасного творения то ли природы, то ли местных жильцов.

В глотке зародился рык, и одновременно с этим я обернулся. Вот только почти мгновенно угрожающий рык снизил тональность и секунду спустя превратился в писк придушенного котёнка, который, так же потеряв мощь, испарился, как капля воды в пустыне под жарким солнцем.

– Мать моя Роща! – пропищал я.

Прямо над входом нависало огромное существо, лишь отдалённо напоминающее паука. Сродни она была тем паукам, которых я встречал ранее, вот только имелись и отличия.

Размеры. Размеры просто подавляли. Эта особь на первый взгляд была словно гора. Правда, обежав её взглядом, я понял, что переборщил. Она была всего лишь размером с земного слона. Прижав хелицеры, то есть переднюю пару лап к голове, она тем временем медленно перебирала следующей парой лап по стене.

«Судя по всему, и особенно к моему счастью, – пронеслась мысль у меня в голове, – эта самка была в спячке, и моё появление стало для неё неожиданностью, так что она не успела среагировать на меня».

И действительно. Словно потягиваясь от векового сна, самка медленно с жутким хрустом разминала свои конечности, попеременно вырывая их из плена наросших на них сталактитов. А вот то, что я определил её как самку, не подвергалось сомнению. Из-под её брюшка с детской непосредственностью и такой же детской наглостью выползло несколько мелких паучков.

– Мелкие, – истерично хмыкнул я. – Это для неё мелкие, а так размером с меня. Ну прям точь-в-точь как те, которых я прибил ранее и у которых такие хрустящие лапки, словно чипсы.

Словно услышав меня, маленькие поганцы издали свистящий звук и, усиленно перебирая лапками, бросились ко мне.

– Да в гробу я видал такие знакомства! – икнув, произнёс я и начал разворачиваться, чтобы спасти свою шкуру. Видимо, звук моего голоса окончательно разбудил мамку этих чудовищ, и она сфокусировала на мне все свои двенадцать пар глаз. В этот момент страх накрыл меня с головой, и я, икнув ещё раз, рванул с места что было сил, оставляя за собой крошево из камня, которое вырывали мои когти из пола пещеры.

Издав трубный рёв, больше присущий носорогу, самка бросилась в погоню. Рванув тело вперед, она, используя окружающие заросли сталактитов и сталагмитов, словно огромные стелы, опираясь одновременно несколькими лапами о них, сделала огромный рывок, практически догнав меня.

Моё шестое чувство буквально взвыло об опасности, и я, не соображая ничего, сделал невероятный кульбит, буквально просочившись между двумя вонзившимися в пол пещеры хелицерами передо мной.

– Матушка Роща, роди меня обратно… – взвизгнул я, ощутив, как коса смерти только что обрила волоски на моей попе.

Плюнув на безопасность, я уже во всю дурь рванул вперёд. Мимо проносились каменные стелы, пару раз промелькнули чьи-то удивлённые то ли рожи, то ли пасти, но я нёсся вперёд. Твёрдая поступь паучихи ощущалась буквально за моей спиной.

– Да чего ты пристала-то ко мне… – сказал я, сделав очередной кульбит, который спас меня от попытки паучихи размазать такую вёрткую добычу по полу пещеры.

Извернувшись в полёте, я приземлился на все четыре лапы и бросился дальше. Секунду спустя я понял, что зона каменных стел окончилась и теперь мои лапы мягко пружинят по ковру из мха.

«Поправка, – мысленно добавил я, – хищного мха! Твою же, как лапы щипит-то!»

Я даже зашипел от боли, увидев, как от моих лап струится дым. Плюнув на последствия и не имея больше возможности терпеть боль, я сменил вектор движения и буквально в несколько прыжков оказался у ближайшей стены пещеры.

В этот момент громадная паучиха также выскочила из леса стел и, подобно слону, затопала по пятидесятиметровому ковру местного мха. Я задержал дыхание, ожидая увидеть, как кислота мха разъедает лапы монстра, но то ли мох распознал в ней своего, то ли хитин её лап был намного прочнее выделяемой кислоты, но факт остался фактом. Потоптавшись немного на месте, паучиха замерла, словно переключившись на иные органы осязания, и в ту же секунду развернулась ко мне своей мордой.

«Да как ты меня увидела?!» – панически подумал я, одновременно с этим бросив взгляд по сторонам.

С правой стороны, там, где был вход в пещеру, через который я и попал в неё, толпился выводок мелких паучков этого монстра. Слева картина также не внушала доверия, так как буквально в нескольких метрах за полосой кислотного мха начинался странный лес из розоватых то ли деревьев, то ли грибов.

«Там меня точно схарчат без соли», – пронеслась мысль, и я возвёл свой взгляд выше, буквально вывернув голову и посмотрев на стену, к которой был припёрт.

«Туда», – запоздало мелькнула мысль, когда моё тело, царапая когтями прочные выступы каменной стены, уже вовсю лезло к виднеющейся в десяти метрах над поверхностью пола пещеры спасительной чёрной дырке.

Яростный свист, раздавшийся за моей спиной, указывал на то, что я иду верным путём и, возможно, эта щель спасёт мою шкуру. Одновременно с этим лёгкие толчки стены однозначно указали на то, что паучиха намерена приложить все усилия, чтобы пообедать мною.

– А-а-а! – прокричал я от страха, буквально вбивая себя в спасительный чёрный зев отнорка, всей кожей ощущая считанные метры, отделяющие меня от мчащейся во весь опор туши паучихи.

На моё счастье, отнорок действительно оказался отнорком, а не каверной в стене пещеры. Сделав по инерции пару скачков, обдирая бока об неровности стенок отнорка, я слегка затормозил на повороте. Последовавшее столкновение многотонной туши монстра и стенки пещеры буквально вмяло меня в поворот отнорка, а последующая волна ударного воздуха дала неслабое ускорение моей тушке.

Я пролетел положенные по законам физики метры, и меня настиг яростный свист обиженного хищника.

– Да пошла ты… – испуганно проговорил я и наконец выдохнул, понимая, что смерть посчитала меня недостойной жертвой и отпустила на сегодня домой.

Вот только моя радость от спасения была преждевременной. Шелест лапок буквально в нескольких метрах позади меня явно дал понять мне, что маленькие отродья паучихи всё-таки помещаются в отнорок.

– Ну всё, тварь! – рыкнул я разворачиваясь. – Смотри! Сейчас я настругаю в фарш твоих недоносков!

Следующий десяток секунд практически выпал из моей памяти, оставив только смазанные картинки скоротечного, а главное – звериного боя. Я, рыча и практически потеряв рассудок, сражался за свою жизнь.

Вот смазанная картинка, как первый из достигших меня паучков бросается прямо мне на морду, мерзко двигая маленькими хелицерами, стараясь дотянуться до какой-либо части тела, чтобы вонзить ядовитые клыки и впрыснуть парализующий яд мне в кровь.