Алмазный рубль

Клип хотел сказать нечто вроде «сбрось-ка куртку и покажи, что там под ней». Однако если ты не только думаешь как скотина, но и действуешь как скотина, то, несомненно, являешься скотиной. Ты – это твои мысли. По крайней мере, так утверждали греки, надолго опередив остальное человечество. Страшно представить, что мысли мясника заняты разделкой туш. А мысли музыканта наполнены нотами. Но по большому счету это правда. Действия, которые мы производим во время рабочего дня, не прекращаются с наступлением вечера. Если вы днем разгребаете за деньги дерьмо, то всю ночь думаете о дерьме. Какие бы притоки ни уводили вас от основного русла, они всегда стекаются обратно в родную реку. Клипу хотелось поделиться мыслями, но в этом была дурная черта его характера. Философия не для женщин, они чересчур приземленные. Основное блюдо принесли слишком рано. Говяжьи ребрышки в анчоусовом соусе.

– Да, да, мисс Брендибуш. Полагаю, вы не замужем. Похоже, вы намереваетесь лететь в Якутию с моей командой на Ан-225. Простите, но нет. В вашем распоряжении корпоративный самолет со всеми прелестями на борту. Ни к чему обременять себя компанией сквернословящих, дышащих перегаром пилотов. Это не место для женщины вашего калибра. Пожалуйста, зовите меня Клип. Произносится с протяжным «и». Давайте наслаждаться едой, а потом меня ждет работа.

Фленаган Брендибуш сделала вид, будто не заметила сказанного. Она наизусть выучила досье Клипа Люгера, месяц составляла его психологический портрет, досконально знала все черты характера и биографию в мельчайших подробностях. Его нельзя соблазнить, купить, запугать, ему не впарить подержанный автомобиль, но если втянуть в соревнование, он расшибется в лепешку, чтобы победить. Для такого поворота она была должным образом одета.

– Клип, формально груз принадлежит мне, пока мы не приземлимся в Якутии. Сверьтесь с контрактом! Это моя задница, пока вы ею не завладели.

Люгер дал ей время сообразить, что она только что сказала. Точно по Фрейду. Но так ли хорошо австрийский любитель сигар и кокса понимал мыслительный процесс человека. Вот Гурджиев и Успенский в этом отлично разбирались, однако Люгер сомневался, что Брендибуш их читала. Забавно, как эти ментальные ярлычки всплывают раньше, чем люди успевают договорить. Он оторвал взгляд от тарелки, положил нож с вилкой, ожидая от рыжеволосой бестии продолжения.

– Ладно, ладно, я знаю, что вы подумали. Это была идиотская оговорка.

Она снова замолчала и допустила еще один промах – в сногсшибательных черных глазах заиграли искорки гнева. Люгер попытался налить ей вина, но она прикрыла краешек бокала ладонью. Он отпрянул, чтобы продолжение не выглядело непристойным. Или щекотливые намеки просто не в его стиле? Люгер бросил взгляд на часы и спросил, почему у девушки с рыжей шевелюрой черные глаза. Фленаган не ожидала удара исподтишка от человека, который вел себя как вожак стаи.

– Во мне течет кровь американских индейцев. Предки матери из народа сиу. Отец – ирландец. Я любопытная смесь, как и вы, русские. Послушайте, для моей карьеры крайне важно показать боссу, что я практичная сучка. Да, вы все правильно расслышали. Наличие яиц в этом бизнесе необходимое условие. Не смейтесь. Сколько женщин участвует в проекте? Только я! Остальные девочки выполняют сидячую работу, перекладывают бумажки, подают кофе и делают вид, что незаменимы.

Клип Люгер не ожидал такой дерзости. Ему нравилась прямолинейность Брендибуш. Однако Ан-225 не просто еще один большой транспортный самолет. Он напичкан секретным коммуникационным оборудованием и оснащен защитным вооружением. Люгер слегка помотал головой, намереваясь отклонить просьбу.

– Стойте. Давайте устроим пробежку до аэропорта. Я вас побью. Точно, так и сделаем! Пятнадцать километров, примерно девять с половиной миль. Вам ведь положено быть в форме. Покажите, чего стоит ГРУ. Если прибежите раньше к главному входу аэропорта, увидимся в Якутске через пару дней. В противном случае я полечу на «Антонове». Идет?

Итак, дамочка решила, будто все знает о ГРУ. Клип Люгер внутренне хохотал, понимая, что с ним играют.

Интересно, эта собранная, напористая вертихвостка слыхала про «Вымпел». Еще будет время разобраться. За таким настойчивым желанием лететь на «Антонове» определенно что-то стоит. Теперь понятно, зачем Брендибуш оделась в тренировочный костюм. Все продумала и устроила, стерва. Откажись, и потом вечно будет сосать под ложечкой. Черт! Люгер выругался про себя. Эта битва самолюбий. Надо преподать ей урок и отправить домой принимать душ. Но она обута в беговые кроссовки. Готов поспорить на собственные яйца, под трениками профессиональная спортивная экипировка. Пускай. Он снова беззвучно выругался.

– Я вижу «да» в твоих глазах, Клип. Лифтом не пользоваться. Начинаем прямо сейчас.

Глава 5. Со всех ног

Рыжая просто рехнулась, игра для буйно-помешанных. Даже в туалет не дала зайти. Все заранее просчитала. Любому дураку ясно. Брендибуш рванула к лестничной клетке, а Клип смотрел и понимал, что она уже нашла в навигаторе самый короткий путь. Детский сад. Какая-то незнакомка навязывает ему свои условия. Неужели дамочка решила, будто он станет плясать под ее дудку? Он что, ребенок, бежать через весь Франкфурт, лишь бы не нарушить правила игры? Кем она себя возомнила, чертова бестия? Неудивительно, что Дортмунд поспешил ретироваться. Итак… Люгер сцепил пальцы, вразвалочку подошел к лифту. Оставалась секунда-другая на рефлексию, пока безупречные стальные двери не раскрылись, выпуская группу хорошо одетых людей и давая Люгеру возможность войти и стремительно опуститься на первый этаж. Он просчитал, что окажется в фойе раньше Брендибуш, хотя и дал ей ощутимую фору на лестнице. Она стрелой пронеслась мимо, когда Клип звонил Дортмунду по наручному телефону. Люгер узнал рыжеволосую со спины. Та щеголяла задницей, бессловесная красноречивость которой не знала языковых барьеров. Она была утянута в костюм Turbo Speed, о котором Клип недавно читал. Высокотехнологичный материал с аэродинамическими углублениями снижал силу трения (как утверждали). Он бы расхохотался, не прими дело такой серьезный оборот. Позволить бабе надрать его гэрэушную задницу? С этим он жить не готов. На глазах Люгера Брендибуш пробилась сквозь вращающиеся двери и припустила вдоль по улице.

– Дортмунд, какого черта! Твоя девчонка совсем полоумная? Почему ее так поздно вводят в проект? Я должен был знать о ней одновременно с остальными. Она не прошла должной проверки, но собирается лететь на «Антонове».

Уличная прохлада приятно освежала. Полная луна светила нехарактерным для сентября красноватым светом, но безмятежный вечер как нельзя лучше подходил для пробежки вдоль Майна.

– Послушай, друг мой. Я, как и ты, исполняю приказы. Она не дура. Эта полоумная, как ты говоришь, отвечает за сборку всей «Grobe Maschine». К твоему сведению, она только что закончила большой проект в Норвегии и теперь направлена в Якутию. Эта особа из тяжеловесов. Она нужна нам. До завтра. Счастливой пробежки!

Клип громко стукнул по клавиатуре телефона. Протокол нарушен, нет никаких сомнений. Крайне подозрительно вводить в команду нового игрока, когда она уже полностью укомплектована. Кандидатура Брендибуш даже не прошла обсуждение. На нее не заведено досье. Это совсем не похоже на Дортмунда. Стоило быть осмотрительнее. По опыту Люгер знал, что гнев мешает ясно мыслить. Он отложил тему до завтрашнего утра и вернулся к текущим заботам. Нужно преподать Брендибуш, этому соблазнительному куску надушенной плоти, урок про ассиметричные ответы. Она решила, как и многие до нее, что оппонент станет отвечать по написанному ею сценарию. Если я сделаю это, он сделает то. Наполеон думал, Россия сдастся, как только его солдаты захватят Москву. В конце концов, именно так всегда поступала побежденная сторона. К его полнейшему смятению русские сожгли Москву дотла и дождались снега. Путь домой получился длинным, многие его не осилили. Люгер медленно шел к Mercedes. Осколки истории, несоразмерные событиям современности, врывались в его мысли непрошенными гостями.

Глава 6. Не можешь победить – не проиграй

Он хотел курить с тех пор, как бросил. Нужно было выпить чего-то покрепче. К тому же Брендибуш пробудила в нем желание. Все, чего в данный момент требовал организм, вредно (или врут специалисты). Давно, когда ездил по обмену в Мичиган, он любил послушать госпел в черных церквях. Там его всегда принимали радушно. Сидя обычно в заднем ряду, он всеми порами впитывал новую разновидность соула. Русскому эти ритмы и такты казались чужеродными, но мощь задевала за живое. Английский давался все проще, и проповеди звучали завораживающе. Чернокожий священник говорил, а хор усиливал его слова песней и музыкой.

– Стакан убьет тебя, наркотик – унесет, избыток женщин заморозит сердце, а вместе они озлобят тебя! Любовь – всему ответ. Раскройте сердца и карманы, дети мои. Восхваляйте Господа нашего.

Насколько Люгер помнил, преподобного арестовали несколько дней спустя, когда тот, обкурившись до беспамятства, прелюбодействовал в притоне с парочкой подростков. Но прихожане не решились бросить камень в своего проповедника, простили. Что за широкая душа у этих людей. Пожалуй, как у русских или даже шире.

Методично, почти буднично и немного скучающе Люгер открыл багажник Benz и достал металлический дипломат. Он просчитал, что Брендибуш может пробежать 1 километр примерно за 3,7 минуты, если она в отличной форме. Марафонские бегуны в лучшем случае показывают результат в 3 минуты, и лишь совсем немногие способны бежать быстрее. Когда он активно тренировался в ГРУ, то должен был при полной экипировке и вооружении пробегать 13 километров за 40 минут. Люгер посмотрел на часы и увидел, что прошло уже почти 20 минут. Согласно навигатору аэропорт Франкфурта находился ровно в 15,4 километра, если бежать самым коротким путем. В лучшем случае Брендибуш доберется туда меньше чем через час. Но для этого придется хорошенько пошевелить поразительной задницей. Вот бы просто бежать следом и наблюдать за слаженной работой ягодичных мышц. Но тогда игра шла бы по ее правилам. Очень хотелось закурить.

Клип Люгер вернулся в здание «Майнтауэра» и купил пачку Camel Turkish Royal. По его мнению, не существовало сигарет лучше. Он вышел обратно на улицу и медленно курил, последними словами кляня политкорректность, на фоне которой Советский Союз казался страной без предрассудков. После сигареты ему нужен был коньяк, всего два пальца.

Люгер решил подняться на 56-й этаж, заказать выпивки, а затем отправиться на смотровую площадку. Времени полно, скоростной лифт не понадобится.

Метрдотель удивился, увидев знакомое лицо. Люгер заказал двойную порцию Daniel Bouju – отличного коньяка пятилетней выдержки. Он протянул официанту кредитку, но тот вежливо отказался. Тогда Люгер улыбнулся, не считая достал несколько купюр и удалился в уборную. Понадобилась буквально пара мгновений, чтобы надеть экипировку парашютиста и отладить систему фиксации «Арбалета», русского управляемого парашюта. Без особой спешки Люгер вернулся к барной стойке, положил на нее дипломат и как ни в чем не бывало вышел на смотровую площадку. Он мысленно просчитал предполагаемую дальность планирования при 200-метровом прыжке, встал на поручень и с силой оттолкнулся. В ресторане охнули, потом закричали, но, когда раскрылся купол, зааплодировали. Официант, державший в руках металлический дипломат, помахал рукой и поднял вверх два больших пальца, как будто Люгер обернулся бы посмотреть. Он в точности знал, где находится аэропорт: четыре взлетных поля видно издалека. Несмотря на сотни выполненных прыжков, парашютиста охватило возбуждение. Было легко управлять парапланом среди ярко освещенных современных небоскребов, затем над Майном, постепенно опускаясь по спирали к аэродрому. Задача потруднее – высмотреть рыжеволосую женщину, бегущую по направлению к главному терминалу «Люфтганзы».

В сущности, после моста через реку Майн варианты Брендибуш сводились к одной дороге. На секунду Клип засомневался, не слишком ли нелепым вышел трюк. В конце концов, можно было подъехать на машине, припарковаться и подождать нахальную соперницу у ворот. Но тогда он не получил бы ударную дозу эндорфинов, в которой так нуждался.

Прищурившись из-под защитных очков, Клип разглядел одинокую фигуру в неоново-красном аэродинамическом костюме с желтыми вставками. Она походила на экзотическую олениху, несущуюся через каменные джунгли. Теперь он держал жертву в поле зрения. Люгер гадал, действительно ли она верила, что какой-то идиот побежит по улице за ее красивым задом, желая привлечь внимание. Как якобы умная женщина может быть такой дурой? Эта мысль пульсировала в голове Люгера, пока тот маневрировал на параплане, и породила более глобальный вопрос. Можно ли считать мыслительный процесс Брендибуш типичным для западного сознания? Так шахматный игрок, анализируя причины поражения, думает, что мог бы победить, походи он ладьей иначе. Как бы не так, кретин! Походи ты иначе ладьей, оппонент бы тоже избрал другую тактику. Люгер знал, что кабинетные генералы страдают той же болезнью. «Если бы Гитлер дождался весны, а потом атаковал Москву, он захватил бы город». Ну, конечно. Вы меняете тактику, но ждете, что мы останемся на прежних позициях. Нет. Видимо, у этого есть какая-то психологическая подоплека, но Запад не учитывает, что ассиметричный ответ – это способность вычислить, как поступит противник, несмотря на то, как он, по-вашему, должен поступить.

Клип спланировал над головой Брендибуш, когда та бежала через парковку, затем резко сманеврировал к воротам главного терминала. Его тут же окружили охранники, но предъявленные документы заставили их отступить. Клип беззаботно ждал, поправляя парашютный костюм, болтая с одетыми в униформу немцами и угощая их сигаретами. Фленаган увидела Люгера и рванула к главному входу, поблескивая испариной, разгоряченная, тяжело дышащая, с едва приоткрытым ртом. Когда расстояние сократилось до трех метров, многофункциональные часы снова пронзили руку Клипа разрядом, способным разбудить мертвого. Готовое мерзкое ругательство не успело сорваться с губ – перед глазами как раз промелькнул кулак Брендибуш.

– Невероятно! Ты сжульничал. Я видела, как ты приземлился. Мы так не договаривались, подлый ты сукин сын!

Она совсем не умела проигрывать, рассердилась пуще наркоманки, лишенной дозы. Клип Люгер ощутил, как большая волна эндорфинов накрыла его и разлетелась в голове триллионом брызг. Опьяненный, он немного посквернословил по-немецки, потом отошел в сторону и наблюдал, как охрана заковывает в наручники Брендибуш. Она извивалась, двигая своими хорошо сложенными и хорошо смазанными половинками, скрещивая накаченные ноги и протестуя. Люгер коснулся губ двумя пальцами, как если бы в них была сигарета. Опустошенные глаза Фленаган светились ненавистью, но чуть погодя в них уже читалась покорность. Пошла ты, милая! Клип отправил воздушный поцелуй и глазами поискал такси у терминала.

Глава 7. Белый лебедь по имени Блэкджек

Миссия была опасной. На полпути от Москвы до Красноярска самолет-заправщик Ил-78 должен одновременно провести заправку двух ТУ-160-х. За штурвалом одного из сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков сидел сам ВВП. Здесь все происходило по-настоящему, не постановочное выступление перед прессой. Оба «Туполевых» взлетели с четырьмя членами экипажа на борту – пилотом, вторым пилотом, бортстрелком и оператором оборонительного вооружения. Самолеты при полном вооружении достигли максимальной скорости в 2 000 км/ч, а потом замедлились до 930 км/ч для воздушной дозаправки. Просчитали все, вплоть до непредвиденных обстоятельств, но только не психологическое состояние самого важного пилота в мире. ВВП был в отвратительном настроении. Он пытался сконцентрироваться на панели управления, но мозг отказывался сотрудничать.

Несколькими днями ранее перед утренней кремлевской планеркой он прочел, что практически все западные журналисты называли его самым богатым человеком планеты, чистая стоимость активов которого превышает 70 миллиардов долларов. Кретины опирались в расчетах на цену его наручных часов. Поразительная тупость. Он тут же мысленно себя скорректировал, сознавая, что эти кретины вовсе не кретины и не тупицы. Все, думал ВВП, рано или поздно оседает в Гугле, застревает в сознании людей и навсегда формирует их мнение. Он отмахнулся от навязчивой мысли и осторожно надавил на штурвал ТУ-160. ВВП машинально (или нет) взглянул на свои часы Patek Philippe Perpetual Calendar стоимостью 60 тысяч долларов и постарался выбросить из головы соображения о том, что напичканная подобного рода прокламациями, обширная западная аудитория охотно проглотит все, что ей предложат. Он приподнял голову, дабы лучше разглядеть брюхо огромного самолета-заправщика и кивком подал сигнал второму пилоту продолжать. Нужно немедленно освободить мозг от занимательных политических интриг. Говоря в лоб, пришел момент оставить в стороне личные недовольства, истощавшие психику, и заняться серьезным делом.

Оба Ту-160 готовились к дозаправке в воздухе, прежде чем продолжить путь в Красноярск. Необходимости в этом не было. Дальность полета сверхзвукового бомбардировщика – 9 600 км, но ВВП не из тех, кто станет пассивно лететь над бескрайними просторами своей страны и любоваться из кабины красотами. Метод дозаправки с помощью гибкого шланга, тянущегося за воздушным танкером, он изучил в деталях, но удовольствия применить эти знания на практике прежде не имел. Технически все просто: самолет-заправщик выпускает гибкий шланг, на конце которого есть буй с клапаном, запирающим просвет шланга. Буй, или конус, стабилизирует движение шланга в воздухе и позволяет проникнуть в него штанге заправляемого судна. По существу, операция напоминает соитие в воздухе двух механических летающих чудищ. Крайне опасное! Любая оплошность, и 138 тонн легковоспламеняющегося топлива превратится в смертоносный огненный шар, видимый за тысячи километров. ВВП работал в тандеме со вторым пилотом. Они с хирургической точностью вставили мужественный зонд Ту-160 в парящее женственное отверстие, тянущееся к материнскому танкеру «Ильюшин», затем стабилизировали Ту-160 до полного окончания заправки. Когда оба «Белых лебедя» насытились, Василий, второй пилот почетного командира судна, медленно выдохнул и закрыл клапан одновременно со своим двойником по ту сторону самолета-заправщика. Оба сверхзвуковых бомбардировщика удалились от воздушного танкера. Все три экипажа испытали облегчение. Однако водка, баня и женщины подождут приземления в красноярском аэропорту Хатанга, что в полукилометре на юго-восток от одноименного села. ВВП ощутил, как напряжение отпускает, и снова пустился в размышления. Никакой спешки, Ту-160 летел на скорости всего 1 600 км/ч. В конце концов, ВВП любил летать и восхищался уровнем технологий, доступных ему стараниями русских военных. В этот момент власть находилась в его руках буквально. «Блэкджек», как звали Ту-160 американцы, достигал 54,1 м в длину и мог доставить 40 тысяч килограммов ядерного вооружения в любую точку планеты на скорости в 2 000 км/ч. ВВП дал указание второму пилоту изменить угол положительной стреловидности крыла до 65 градусов и увеличить осевое давление, когда бомбардировщик пролетал над Уральскими горами, оставляя позади условную границу между Европой и Азией.

Теперь, когда под крыльями самолета насколько хватало глаз простиралась бескрайность русских просторов, ВВП говорил себе, что именно это хочет отнять враг. Первыми на ум пришли Наполеон и Гитлер, затем Запад в целом и США в частности. Они спят и видят, как бы расчленить Российскую империю и разграбить природные богатства каждой ее области в отдельности. ВВП сделает все, чтобы предотвратить нечто подобное. Ближе всего они подобрались к расколу страны в 1989-м – экономическое насилие и мародерство, исчисляемое триллионами. Вспоминать это время горько. Только целостность народа уберегла страну от развала, стала связующим материалом. Для Запада то была последняя возможность, но далеко не последняя попытка. Человек за штурвалом это четко сознавал.

«Белый лебедь» летел непринужденно и давал ВВП время на стратегический анализ ситуации. До чего приятно собирать воедино факты и цифры, представлять разные варианты исхода, когда процесс только запускается. Президент знал, что силы, стремившиеся балканизировать Россию, оценили стоимость активов самой большой страны на Земле в ошеломляющие 80 триллионов долларов, основываясь только на текущем использовании природных ресурсов. Однако ВВП учитывал, что азиатская территория России географически исследована только на десять процентов, и реальная стоимость ее природных богатств ближе к квадриллиону. ВВП пролетал над триллионами долларов недвижимого имущества, а западных глупцов интересовали его наручные часы. Он внутренне улыбнулся, но лицо выражало полную невозмутимость, которую подкрепляло важное знание. Кратер Попигай, сегодняшнее место назначения, предположительно таил в себе триллионы карат алмазов. Триллион карат по цене в жалких 100 долларов за карат превратится в 100 триллионов долларов. Но там не триллион, а триллионы карат! Скоро, меньше чем через час, ВВП посадит сверхзвукового «Белого лебедя» в Хатанге, потом за четыре с половиной часа доберется вертолетом до кратера Попигай и лично исследует местность. Позже намечена встреча один на один с Клипом Люгером, который представит отчет о готовности немецкого тоннельного бура, способного открыть доступ к гигантскому резервуару.

Глава 8. Лучше голова рыжая, чем мертвая

Франкфурт, Германия, 5 часов утра. Закодированным электронным сообщением Клипа Люгера проинформировали, что ВВП приземлился в аэропорту Хатанги строго по графику и готов продолжать секретную миссию. В планах, как и задумано, небольшое изменение. Местную администрацию держали в неведении. Им велят организовать в Красноярске импровизированную публичную церемонию в честь визита главы государства, но только после незаявленного посещения кратера Попигай. В последнее время ВВП терпеть не мог приезжать ожидаемым гостем. Он любил заставать врасплох и видеть реальное положение дел. Изучать так называемый труп до того, как наведут марафет и забальзамируют тело. Президент отлично понимал, что для критической оценки обстоятельств нужно стать частью самих обстоятельств. Потому безо всяких торжеств, прибыв в один из самых холодных регионов мира, он из местного аэропорта полетит на военном вертолете Ми-171Ш в аэропорт Хатанги, что в 300 километрах. После дозаправки продолжит путь к старинному метеоритному кратеру, до которого останется меньше получаса пути. Как только ВВП доберется до места, тамошним геологам сообщат, что нужно провести экскурсию по подземным шахтам и тоннелям для неожиданного гостя. Это займет большую часть дня. Такой была программа ВВП на день.

Здесь же, во Франкфурте, когда Клип Люгер прибыл на аэродром проверить готовность Ан-225, капитан группы спецназа «Вымпел» встретил его и заверил, что в соответствии с указаниями пятеро вооруженных бойцов всю ночь стояли на позициях – один у носа самолета и по два у каждого крыла. Еще семеро дежурили внутри и постоянно поддерживали контакт по рации. Экипаж Ан-225 также отрапортовал. Люгера провели в зияющую дыру под приплюснутым носом «Антонова», похожую на гигантскую пасть доисторической белой акулы. Внутри 43-метрового грузового отсека находился последний и самый важный элемент немецкой установки для бурения тоннелей, готовый воссоединиться с телом земляного червя, дожидавшегося где-то в России. Примерно час Люгер вместе с десятком других специалистов проверял тросы и ремни, с помощью которых громоздкая ножевая головка крепилась к тоннельной бурильной установке. В конце концов, Клип Люгер нес полную ответственность лично перед ВВП, считавшим вербальные угрозы признаком слабости.

Пришло время лететь. Когда «Антонов» запустил все шесть двигателей, на борту находились семь членов расширенного экипажа, двенадцать спецназовцев, восемь немецких специалистов, а также Клип Люгер. Взлетел Ан-225 без проблем. Его массивные турбореактивные двигатели обеспечивали 151 тонну совместного осевого усилия, разгонявшего самолет до 160 км/ч и выше, чтобы оторваться от взлетно-посадочной полосы. Все шло, как задумано. Путешествие обещало быть долгим, однако в полете Клип Люгер не собирался спать. Дремоты вряд ли удастся избежать, но все же это военная операция. Величественный Ан-225 поднял груз на десять с лишним километров и выровнялся для беспрерывного перелета на 7 000 км до Хатанги, в Сибирь.

Как и ожидалось, часы тянулись долго. Однообразие скоро наскучило. Люгер свободно передвигался по гигантскому «Антонову» и ежечасно разговаривал с людьми на борту. Ситуация казалось идеальной, но где-то внутри все назойливее сигналил тревожный маячок. Во-первых, настораживала разобщенность в рядах немецких специалистов. В предыдущих полетах было иначе. Он чувствовал, что в этом ключевом путешествии они сторонятся друг друга и ощущают неудобство. Когда на шахматном поле две-три фигуры отличаются по дизайну, баланс нарушается, труднее сосредоточиться. Клипа особенно волновал человек, избегавший зрительного контакта. Настало время поговорить с каждым тет-а-тет.

Люгер лично связался с капитаном воздушного судна. Экипаж непрерывно отслеживал показания приборов, понимая исключительную важность задачи –  последствия любого просчета могут быть непоправимы. Все семь членов экипажа знали, что Клип Люгер – «правая рука» самого могущественного человека в России. Колкое выражение на лице агента всегда возвращало к реальности тех, кто понимал суть происходящего. Если говорить прямо, он имел лицензию на убийство, и не из какого-то мелкокалиберного «Вальтера», а ударами с крейсера, оснащенного двадцатью сверхзвуковыми ракетами «Гранит». Конечно, легенды преувеличивают, однако человек, имеющий прямой выход на ВВП в любое время дня и ночи, опасный противник. Такого рода детальной приватной информацией обладал только капитан «Антонова», для остальных же Люгер был просто высокопоставленным чиновником, ответственным за исполнение важной миссии. Капитан без вопросов выдал Люгеру список пассажиров.

Люгера интересовали только восемь немцев. Он проклинал себя за то, что не встретил у трапа лично каждого. Хотя и сейчас нетрудно посетить четыре отведенные им кабины и оценить обитателей. С другой стороны, это слишком явно, вызовет подозрения. Клип никогда не стремился сблизиться с нерусскими членами группы, и все с этим свыклись. Если немцев по очереди конвоировать в его кабину, ассоциаций с холодной войной не избежать. Люгер искал способ быстро решить проблему, возможность переговорить с каждым немцем на борту персонально. Он выругал себя за паранойю, известную как болезнь, но полезную в работе с извращенными психопатами. Двуличных людей Люгер щелкал как орешки, однако множественные обличия и преданность сразу нескольким разведкам представляли задачу посложнее. Опять двадцать пять, подумал он. Зато появилась идея. Элементарно – устроить тренировку. Заставить гражданских надеть спасательные парашюты, а потом проверить готовность. Догадайтесь, кто станет проверять…

Клип Люгер связался с капитаном и попросил его объявить по внутренней связи о предстоящих учениях. В каждой кабине имелось оборудование на случай чрезвычайной ситуации. Среди них парашюты с простыми иллюстрированными инструкциями на трех языках. По сути, это не сложнее, чем надеть рюкзак, разве что застегнуть паховые ремни да несколько пряжек. Вытяжной трос желтого цвета – тоже вполне очевидно. Самое трудное в случае опасности – выпрыгнуть либо дать себя вытолкнуть, вытянуть, а в редких случаях, вышвырнуть, если в панике подведет инстинкт самосохранения. Такого рода учения проводились редко, поскольку на большинстве рейсов для защиты переправляемого груза использовали русских десантников-парашютистов. На последней стадии переправки бурильной установки немецкие специалисты летели для укрепления уже работавшей в Якутии команды.

Каждому из восьми немецких инженеров велели надеть парашют и ждать у своей кабины. Им дали десять минут. Клип Люгер внимательно изучил свой наручный прибор связи, затем отрегулировал наушник и в сопровождении двух солдат направился к дверям первой спецкабины. Двое немцев выглядели недовольными, но понимали, кто здесь главный. Кроме того, лучше быть богатым и несчастным, чем счастливым безработным. Казалось карманы у русских бездонные. Участникам этого проекта платили исключительно хорошо, обещали огромные премии, если уложатся в срок. Люгер говорил на немецком, как на родном, чем нередко вызывал зависть. Всем известно, насколько немцы почитают дисциплину и уважение и презирают небрежность и халатность. Потому, когда Люгер приблизился к первой паре, они втянули животы, встали по стойке «смирно» и разве что не отсалютовали. Инспектирующий проигнорировал исходящий от них сильный запах пота и цинично качнул чисто выбритым подбородком. Без предупреждения он ухватил немца по имени Арнульф за паховые ремни и резко дернул. Тот что-то буркнул и напрягся всем телом, а потом спросил не без сарказма.

– Командир Люгер, сэр! В чем смысл? Если мы прыгнем с десяти тысяч метров, то в любом случае замерзнем насмерть. Мы летим над Сибирью, не так ли?

Несколько секунд Люгер не отвечал на вопросы Арнульфа, проверяя нагрудные ремни, а затем с видимым удовлетворением отступил на шаг и прокомментировал.

– Именно так. Прежде чем достигнете поверхности тундры, вы будете мертвыми окоченелыми трупами. Но желтый парашют поможет нам найти ваши тела.