Освобождение

Сейчас.

Нож как обычно заманчиво блестел, и я приложила его острой стороной к своему горлу и на мгновение задержала дыхание. В голове пронеслась мысль, что если я не хочу залить кухню кровью, то мне на самом деле лучше сбежать из этого места, и неважно, что из этого получится. Хуже всё равно быть не могло.

Сердце забилось от обрушившегося волнения, но руки, как им и полагалось, сами всё делали: помыли тарелку после яичницы и чашку после чая, принесли в комнату рюкзак, положили в него паспорт, телефон, зарядное устройство, наушники, кошелек с карточкой и отложенными наличными, немного косметики, расчёску с резинкой и на всякий случай ключи. Стандартный набор. Вслед за всем этим внутрь отправились сменная майка, пара носков, нижнее бельё. Также из шкафа я вытащила свои любимые чёрные джинсы, белую майку с надписью на итальянском, которую я так и не перевела, и переоделась. Из маленького сундучка для украшений я достала четыре серебряных кольца, серёжки-гвоздики, застегнула на левой руке часы. Волосы, к счастью, были чистые, и я собрала их в высокий хвост.

Мне не хотелось задерживаться ни секунды в перекрывающем кислород доме, поэтому я отказалась от возможности обойти всю квартиру и хорошенько подумать, что бы мне ещё прихватить с собой. Я надеялась на правило «Вдвое меньше вещей и вдвое больше денег». Однако кое-что я всё-таки прихватила.

«Демиан» Германа Гессе служил мне жизненным ориентиром, философией, вдохновением, и оставить любимый роман дома стало бы преступлением. Я вытащила роман из горы других на нижней полке в шкафу, где мои сокровища скрывались от внимания мамы. Она всякий раз приходила в бешенство, когда ей на глаза попадалась какая-нибудь книга из моей скромной библиотеки. Комментировала мама это тем, что хорошие девочки должны тратить время на более полезные занятия вроде уборки и готовки, а не на бессмысленное перелистывание страниц.

Я поцеловала книгу, от чего никогда не могла удержаться, когда она оказывалась в моих руках, и отправила её в рюкзак.

Готова ли была я?

Не знаю.

Но зато я очень этого хотела, поэтому наплевала на всё и через минуту завязывала шнурки на кроссовках.

– Куда ты? – сестра выглянула из зала, где она уже разложила фишки и карточки.

– Гулять, – самый безобидный ответ.

– Не забудь выкинуть бутылку, – крикнул отец, но я уже держала её в руках. – Не задерживайся, тебе ещё много всего надо сделать, иначе мама разозлится.

На самом деле её боялась не только я.

Интересно, нужно ли было как-то по-особенному попрощаться? Сказать что-то необычное? Улыбнуться? Расплакаться?

Я вышла в молчании, прихватив джинсовку и закрыв за собой дверь на верхний замок. Мгновение ничего не происходило, а потом я бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая ступеньки. С моих губ слетело райское слово «свободна», и мне хотелось верить, что это правда.

ГЛАВА II

Может, свобода выбора – это не определиться между первым и вторым, а не выбирать вовсе.

Однако я не хотела умереть от жажды, поэтому должна была решить, какую бутылку из всех предложенных на четырех полках купить. Сначала я задумалась, что же лучше взять, а потом вспомнила, что крупные компании лишь воруют воду в небольших городах из общественно доступных мест, бутилируют, перевозят и продают в две тысячи раз дороже водопроводной. И ни одна бутылка не лучше другой. Зато для их производства используется параксилен, а это бензол, и он вызывает рак.

Возможно, стоило взять стеклянную бутылку для воды из дома, но тогда бы мой рюкзак весил пару килограмм, так что мне пришлось отправиться в магазин за покупками. На кассе я прихватила ещё два злаковых батончика и отсчитала необходимую сумму.

А затем я категорически запретила себе тратить деньги без серьезной надобности, чтобы с позором не возвращаться домой через неделю. Ведь только деньги привязывали меня к маме, как кожаные ремни, и я не могла дать волю всем своим желаниям, зная, что меня быстро усмирят с помощью простого напоминания о том, за чей счёт я по большей части живу. Откладывание денег со стипендии успокаивало и давало надежду, что при каких-нибудь особых обстоятельствах я всё-таки не останусь ни с чем. И вот эти самые обстоятельства наступили.

Возле магазина я оглянулась по сторонам.

Куда пойти?

Вечером я планировала заглянуть к близкой подруге и узнать, могу ли переночевать у неё. Она жила всего в пятнадцати минутах ходьбы от моего дома. Трёхкомнатной квартирой она наслаждалась вместе с очень дружелюбной мамой, и я надеялась, что они позволят мне остаться у них, пока я не найду съёмную комнату, а заодно и работу.

Но пока что мне хотелось думать не о будущем, а лишь о том, как себя развлечь в ближайшие часы. И так вышло, что ничего более интересного, чем пройтись по магазинам вдоль улицы с видом, будто хочу что-то купить, я не придумала.

Веселиться у меня всегда плохо получалось.

Людей на моем пути встречалось не так уж много, и я чувствовала себя почти прекрасно. Пару минут я, конечно, подумала о том, как хорошо было бы, если бы все исчезли, но потом наплевала и толкнула дверь первого попавшегося магазина на длинной улице.

Затем последовал второй, третий, четвертый.

Больше всего времени я провела в книжном и вышла оттуда обессиленной. Бескрайние полки с вкусными книгами надолго похитили мое внимание, и я не пропустила ни одной любопытной обложки и кричащего названия. Мой список желанных историй увеличился на пару новинок, и это считалось успешной охотой.

Следующий на очереди был ювелирный.

И вот тут-то всё пошло не по плану.

Оставалось всего лишь несколько метров до входной двери, как вдруг раздался оглушительный выстрел, а затем, почти сразу же, женский крик, который оборвался вторым выстрелом. Всё произошло так быстро, что я даже не успела понять, реально ли это случилось или же у меня развились слуховые галлюцинации. Но когда спустя некоторое время из ювелирного магазина выскочили двое мужчин в маскарадных масках и столкнулись со мной, впавшей в ступор посреди дороги, то я почувствовала, как один из них бесцеремонно толкнул меня в плечо, чтобы освободить себе путь. Наверно, это был испуг, удивление, шок, но точно не инстинкт самосохранения, потому что я не бросилась в противоположную сторону в надежде не попасть под обстрел, а осталась на месте. Словно заколдованная, я крепко сжимала лямку рюкзака и почти не моргала. Переваривала случившееся, словно острое блюдо.

Оба были одеты в джинсы, кожаные куртки, черные кепки и выглядели почти идентичными со спины. Но, когда они выбегали, я обратила внимание на то, что у одного, кто оказался всё-таки повыше и постройнее, маска была полностью красного цвета, а у второго – синего, с серебряным ободком. Как долго бы они не планировали это ограбление, на выбор масок явно отвели мало времени.

Пока я размышляла об их экипировке, грабители бросили свои спортивные сумки с добычей в одну из припаркованных машин, а затем сами запрыгнули внутрь, и водитель тут же нажал на газ. Из магазина никто так и не выбежал, а оставшиеся на улице прохожие стояли, разинув рты, и мы были словно отражениями друг друга. Вскоре, когда всё окончательно стихло и все начали расходиться, я вспомнила, что хотела сделать.

Ювелирный утонул в море разбитого стекла. Витрины были разрушены и опустошены, лишь кое-где валялись упущенные украшения. Но это всё моментально отступило на второй план, когда мои глаза уставились на женщину и мужчину, слабо стонущих на полу в лужах самой настоящей крови. Легко было сообразить, что пострадавшими оказались продавщица и охранник. Обоих подстрелили. Мужчине попали в плечо, куда явно и целились, чтобы не дать ему выстрелить, а безоружная женщина прижимала красные ладони к животу и так морщилась от боли, что могло показаться, будто она жевала свеженарезанный лимон.

– Вы в порядке?

Мой вопрос остался без ответа, и я пожалела, что не провалилась сквозь землю после такого позора.

– Я вызову скорую, хорошо?

Мужчина махнул головой, мол, не надо, а потом поднялся с пола и подошёл к незаслуженно страдающей продавщице. Её светлые волосы слиплись от пота и приклеились к бледному лицу.

– Скоро приедут врачи, потерпи немного и не убирай руки с живота, держи крепко, – он говорил размеренно и достаточно спокойно для сложившейся ситуации.

Женщина никак не отреагировала.

– Так вы уже вызвали милицию, да? – беспокоилась я.

Пока охранник смотрел на свою коллегу, я не отрывала взгляда от его собственной раны.

– Естественно, – со мной он говорил не так ласково.

– Ваша рука… Нужно наложить жгут.

Он по-геройски отмахнулся.

– Всё нормально.

– Неправда! Давайте сюда ваш ремень.

Я быстро отрезвела после эмоций и решила, что обязана принести хоть немного пользы, раз судьба забросила меня в это время и место. Однако охранник придерживался другого мнения.

– Слушай, иди-ка ты, девочка, ещё не хватало втягивать тебя в это. Хочешь возиться с милицией? Не думаю.

Меня как всегда из-за внешности приняли за школьницу. Но обиделась я не на это.