Три крайности

Утолила многовековой голод четвёркой заблудших в тёмных лесах. А вот не надо было сворачивать с главной дороги, вс? равно особенно сильно путь себе этим не укоротили. Разве что жизненный.

Вообще-то вру, совсем не наелась, это так, лёгкая закуска. Я ищу себе добычу поприличнее, поаппетитнее. Что-нибудь такое да разэтакое, чтобы и кровь голубая, и мышечная масса не нулевая…

18.06.****

Любовалась на своё отражение в луже на дороге. Зрелище так себе, честно говоря, не зря они меня боятся! Что ж, любовь внушить я вряд ли кому-нибудь сумею, зато страх и ужас – запросто. Но клешня, растущая из задницы, мне кажется, является странным и ненужным дополнением к общей конструкции моего тела. Хватать ей не очень-то удобно, ну да ладно.

Кстати, я, похоже, нашла себе подходящую жертву. Пока решила не есть, ещ? успеется, лучше понаблюдаю. Я, знаете ли, в отличие от большинства своих сородичей не подчиняюсь низменным инстинктам плоти, заботясь только о насыщении тела. Во мне есть и созерцательность, и любопытство. Да.

В общем, мой выбор пал на некоего молодого рыцаря, проезжающего через лес почти что каждый день. Да, на этот раз я подобралась поближе к главной дороге и укрылась в кустах. Сегодня я насчитала тридцать шесть прохожих и проезжих разных полов и габаритов. Там, за лесом, знаете ли, расположен большой город, вот они все туда и прутся сквозь дебри, к моему превеликому удовольствию. Некоторые олухи даже пытаются срезать через чащу, что вообще прекрасно!

Но из всех сегодняшних посетителей меня заинтересовал только один: темноволосый рыцарёк с крючковатым носом, сопровождаемый своим хорошеньким голубоглазым оруженосцем. Благороден, горд, отважен. Совершает подвиги и не совершает ошибок. Идеально.

По обрывку разговора между рыцарем и слугой я поняла, что в большом городе (Нуроваль, кажется) проживает некая леди Джейн, барышня строгих нравов и чрезвычайно приятной внешности, внимания которой молодой человек безуспешно, но энергично добивается вот уже более трёх недель, отматывая почти ежедневно огромную дистанцию от своего рыцарского замка до е? дома. К тому же, упоминалась и некая Мариэтт, дочь трактирщика, девушка, не отличающаяся строгими нравами и умопомрачительной красотой, зато щедро выказывающая своё расположение второму спутнику.

Из этого я заключила, что мне ещ? представится не один шанс познакомиться с этими господами поближе, хотят они того или нет. Так что пока можно спокойно нагуливать аппетит.

23.06.****

Итак, сэр Элинар и его оруженосец Грэм с каждым днём становятся мне вс? более и более интересны. Приходится красться за ними через кусты, чтобы подслушивать разговоры. Ты то, что ты ешь, поэтому мне хочется сначала изучить характер моего рыцаря, дабы понять, чем я стану, когда отобедаю им.

Элинар, не имея привлекательной наружности (горб, сальные волосы, крючковатый нос), вс?-таки привлекает женщин своим красноречием и отличным голосом, а также несравненным талантом к сочинительству и исполнению баллад, песен и прочих мадригалов. Несмотря на угрюмый вид, нрава он живого и весёлого, но, тем не менее, покорить суровое сердце прекрасной леди Джейн он не может.

Его оруженосец, напротив, необычайно хорош собой, но при этом замкнут, молчалив и мрачен. В отличие от своего господина, он очень серьёзно относится к жизни, рыцарской чести и оружию.

Ах да, забыла записать самое главное: сэр Элинар – Избранный. Вселенная указала на него ещ? при рождении, были знаки в виде пролетевшей мимо кометы, закричавшей совы, родимого пятна в форме меча на ладони младенца и тому подобных неоспоримых доказательств особого предназначения ребёнка. Правда, что именно он должен совершить, пока никто не знает. Возможно, убить мрачную хренотень из-под ёлки?

Во всяком случае, Избранными я ещ? не закусывала!

28.06.****

Леди Джейн поставила нашему рыцарю условие: либо он совершает какой-никакой, но подвиг в е? честь, либо никогда не быть им вместе. Ну и правильно, вот что я скажу! А то куда это годится: благородный рыцарь, да без подвигов!

Игра становится интересной!

12.07.****

Несколько съеденных путников за последнюю неделю – и обо мне уже поползли плохие слухи. Вечер перестаёт быть томным, а за мою голову в Нуровале назначили награду. Есть чем гордиться в этой жизни!

14.07.****

Леди Джейн подбила Элинара поучаствовать в борьбе за мою смерть. Это просто замечательно, а то носятся тут всякие, уже надоели! Лучше уж пусть обед сам ко мне доставится.

20.07.****

Ну и денёк, до сих пор оправиться не могу! С чего бы начать…

Сегодня я решила наконец-то получить свою законную добычу и награду, сожрав Элинара со всеми потрохами, так сказать. Нет, ну а сколько можно? Я на него давно глаз положила, а он вс? ещ? бегает по миру живой и здоровый, непорядок! Наигралась я с ним, в общем.

Вс? по правилам, по кодексу монстров с больших дорог: подкараулила рыцаря с его оруженосцем в кустах, выскочила им навстречу, даже не со спины напала, потому что на благородных рыцарей со спины нападать вроде как не принято. Пусть уж сразится со мной один-на-один, как чудовище с героем.

Но что бы вы думали, этот благородный рыцарь разинул рот, закричал, развернул коня и поскакал прочь от места предполагаемого сражения, так и не обнажив меча. Тоже мне Избранный…

Я, конечно, обалдела знатно, ну не ожидала я от него подобной слабости, честно говоря! Вс?-таки мне представлялось, что это смелый воин, а не тряпка в латах.

Я так растерялась, что совсем позабыла про второго всадника. Зато Грэм-то не растерялся, выхватил меч и… Ох, мне больно об этом говорить, больно во всех смыслах слова, вы понимаете! В общем, он оттяпал мне ту самую уродскую клешню, что росла из задницы! Ладно, она мне никогда не нравилась, но ведь обидно!

Лучше бы я съела их сразу, но моя гордыня меня в очередной раз погубила! В очередной раз, но, к счастью, не до конца! Я страдаю и зализываю раны.

25.07.****

Несмотря ни на что, я вс?-таки уважаю этого Грэма! Представляете, он притащил мою клешню в Нуроваль и представил местным властям как доказательство моей смерти. Ему выдали обещанную награду и, кажется, посвятят в рыцари за избавление города от мерзкой твари!

А Эльнар уехал из этих краёв. Что ж, видимо, и мне пора покинуть свой лес, хотя за избавление города от страшного чудовища в рыцари меня, увы, не посвятят! Я отправляюсь обратно в Бездну.

Кстати, в конце августа состоится свадьба сэра Грэма и леди Джейн. Похоже, она разочаровалась в своём предыдущем ухажёре, над которым теперь потешается весь Нуроваль. Оруженосец, по-видимому, не стал молчать о позоре своего господина. Что ж, это его право!

Похороны леди Хелен

– Тобиас, – старая графиня сама разлила по чашкам холодный мятный чай и протянула одну юному метису. – Ты не представляешь, как я рада тебя здесь видеть!

– Мир воистину тесен, – молодой человек с лёгкой улыбкой склонил темноволосую голову.

– Да-да, – нетерпеливо ответила пожилая дама. – Хотела бы выразить свои соболезнования. Очень-очень жаль, что я не смогла приехать на похороны твоей госпожи. Но ведь не стала бы я мчаться в Англию с другого конца света только потому, что старушке Хелен пришло в голову отдать Богу душу!

– Не волнуйтесь, графиня, – в карих глазах Тобиаса появилось какое-то по-мальчишески озорное выражение. – Вы можете самолично присутствовать на похоронах леди Грим, если пожелаете!

– Как так? – удивлённо вскинула брови его собеседница. – Объясни, я не понимаю!

Она сидела в плетёном кресле, вся такая прямая и правильная, с идеально ровной осанкой, несмотря на свои семьдесят три. «И как только эти две женщины могли дружить столько лет?» – промелькнуло в голове Тобиаса.

– Сейчас я вам объясню. Вы ведь знаете, госпожа была весьма оригинальной женщиной, можно даже сказать «экстравагантной».

– Кому, как не мне! – сухо вставила графиня.

– Да, да, конечно. Тогда, наверное, вам нетрудно будет представить, что за завещание она оставила?

– Даже боюсь об этом думать! Кому же отошло наследство?

– В том-то и дело: никому! – торжествующе ответил Тобиас. – Она всё вложила в собственные похороны!

– Это невозможно! Неужели она приказала выстроить себе мавзолей, а ты здесь для того чтобы изучить особенности местной архитектуры и набраться идей?

– Ну что вы! – он широко улыбнулся. – Леди Грим ни за что бы не позволила заключить себя в каменную коробку и оставить там до второго пришествия! Как вы знаете, графиня, она очень боялась замкнутых пространств. А ещё хотела навсегда сохранить свою свободу, даже после смерти.

– И как же ей это удалось?

– Она приказала сжечь своё тело, а пепел развеять в тех местах, где она когда-то была счастлива!