– Не обращайте внимания, уважаемые члены Совета, – усмехнувшись, заявил отец. – Надежда не из нашего мира, она просто не понимает, о чем просит.
– Я все понимаю! Я знаю, что меня ждет проверка у Разлома, и собираюсь ее пройти!
Мои слова прозвучали как вызов, но ничего с этим не поделать.
Отец решительно пересек круг сцены и схватил меня за запястье, сжимая до синяков.
– Прекрати, – раздельно и отчетливо произнес он, глядя мне в глаза.
Возле моей ноги грозно зарычала пантера, и я поняла, что еще чуть-чуть – и заседание станет еще более зрелищным.
– Отпусти ее, Бьярен, – потребовала единственная советница. – Она имеет право на такую просьбу.
– Нет! – рявкнул отец. – Она не подготовлена!
Одновременно с этим он еще сильнее стиснул мою руку, как лавиной снося остатки самообладания.
Патера кинулась на отца, но уперлась в стену, как и в прошлый раз. Только, кажется, сейчас это был не Арно, а какая-то личная защита.
– И какое тут служение и проверка? – насмешливо поинтересовался лорд Уорел у Совета, показательно игнорируя меня.
Но хотя бы руку отпустил. И Арно тут же воспользовался этим, встав между нами.
Пантера бесновалась, натыкаясь на преграду, я пыталась успокоиться и как-то ее отозвать, но она не спешила подчиняться. Не понимаю, как это вообще работает!
Члены Совета переглядывались и переговаривались.
– Я поддерживаю Надьежду! – женщина упрямо вздернула подбородок. – Мы не имеем права отказывать в подобных просьбах.
– Но она действительно не контролирует зверя, – вздохнул один из мужчин.
– Научится. Ей же не в дозор сразу идти. Шанс оказаться магом Разлома – один из ста, а то и меньше, этот вариант можно не рассматривать всерьез. Но, найдя свой талант, ей будет проще укротить и зверя.
– Она взрослый человек, тогда как наши маги обучаются с детства. Есть ли смысл подвергать риску ее и окружающих? Какой наставник согласится взять такого ученика? Не говоря уже о том, что к Разлому с ней должен пойти кто-то из дозорных.
– Я готов.
Арно по-прежнему стоял между мной и отцом, но смотрел сейчас на членов Совета.
– Я был первым, кто встретил Надьежду в нашем мире, и готов помогать ей и дальше.
– Хватит тянуть свои загребущие лапы к моей дочери и нашим артефактам, Леннарт! – отец явно сдерживался из последних сил.
– Я маг, в отличие от вас. И могу стать для нее наставником, – в голосе Арно тоже зазвучали стальные нотки.
– Этого никогда не случится. Я глава рода и сам выберу наставника для Надежды!
– Вы не разбираетесь в магии, – попробовал привести довод Арно.
– Довольно, – оборвал отец, которого тыкание в его бездарность бесило еще сильнее. – Даже Совет не вправе влезть в семейные дела и заставить меня. Так что забудь свои притязания и отойди уже от моей дочери.
– Слова лорда Уорела справедливы, – бородач не остался в стороне. – Только он может решать, кто будет заниматься подготовкой его дочери и сопровождать ее к Разлому.
Видно было, что отходить от меня Арно не хотел, как и сдаваться в споре. Но даже Вестар Леннарт не собирался поддерживать сына, и взгляд его был скорее предостерегающим, нежели сулящим поддержку.
– Подождите-подождите! – раздалось из зала. – Арни, никуда не уходи, я уже иду!
По трибунам пронеслись смешки и хихиканье, под которые и спустился к нам старший из Леннартов.
– Крутоваты у вас ступени для моих коленей, – пожаловался Йоран, выходя на сцену и направляясь к Вестару. – Всех приветствую, – кивнул присутствующим он. – Магда, ты, как и всегда, прекрасна.
– Старый подхалим, – усмехнулась cоветница.
Впрочем, беззлобно, и, кажется, она действительно была ему рада.
– Мой сын – большой молодец, – Йоран похлопал сына по плечу, и тот едва заметно поморщился. – Очень вовремя подметил про колечко, а я и не подумал! Все-таки возраст дает о себе знать. Мы используем право долга перед нами рода Уорел и просим выполнить требования Арно – наставничество над Надеждой и сопровождение ее к Разлому.
– Это неслыханная наглость и невозможное требование! – вспылил отец.
– Ой, Бьярен, брось, не тебе говорить про наглость, – отмахнулся дедушка.
– Отец… – осторожно начал Вестар, у которого, кажется, имелись свои планы на этот долг.
– Ни слова больше, – оборвал его Йоран. – Пока я глава рода и не выжил из ума, во всяком случае, не до конца, – мои решения не оспариваются.
И на секунду милый дедушка превратился в грозного старца, ему только посоха не хватало. Впрочем, в этот момент я поняла, что Йоран пусть и в возрасте, но силой обладает приличной. Он и без посоха, если надо, справится.
– Я так понимаю, нам тоже лучше не спорить, – усмехнулся бородач.
– Аерон, ты, как и всегда, оправдываешь звание и статус главы Совета, – вновь приветливо улыбнулся Йоран, возвращаясь в прежний образ чудаковатого старичка.
На фоне абсолютной белизны мантий советников его поношенная одежда особенно бросалась в глаза, но Йоран держался настолько просто и в то же время с таким достоинством, что вряд ли кому-то пришло бы в голову смеяться над его внешним видом.
Интересно, этому умению можно научиться или оно врожденное?
– В таком случае, вопрос о наставничестве над новым магом и о проверкe у Разлома считаю закрытым, – произнес бородач, в упор глядя на моего отца.
И это было прямым предупреждением.
А еще явным проигрышем перед Советом и сотней зрителей.
Ох, даже мне стало не по себе. Чувствую, мне еще припомнится подобное своеволие.
– На этом Совет завершает заседание, – оповестил бородач, и зал взорвался аплодисментами и восторженными криками.
Разве что «браво!» не кричали и на бис повторить не просили.
Да уж, зрелище вышло знатное.