Хранители Эталины. Игра в шахматы Де-Люкс

– Нет, – вмешался некто третий, – не тело, а только глаза. Он побоялся.

– Он не должен бояться, в нём заложена наша сила.

Вскоре Нагерт увидел и самих обладателей этих голосов. Их было пять. Полупрозрачные существа, отдалённо напоминавшие привидений или медуз, висели в воздухе на высоте сантиметров семьдесяти от поверхности пола. Их головы были гладкими, без намёка на рот, глаза, уши и нос, а также непропорционально огромными, составляющими примерно треть тела, от которых шли многочисленные слабо светящиеся нитеобразные отростки, а нижние части тел представляли что-то вроде юбочек.

Нагерту никто ничего не объяснял, но его сознание подключилось к информационному полю.

Он видел другую планету, наполненную жёлтым инертным газом, которую населяли хранители времени и представителей которой он встретил в лабиринте. Их раса была высокоразвитой, но немногочисленной. Хранители времени держались обособленно, но когда-то откликнулись на просьбу Совета Галактики и помогли спасти множество цивилизаций, используя время как оружие. Но одержанная победа – далеко ещё не всё.

Чтобы всё возродить и восстановить в ускоренном режиме, опять потребовались их услуги. Хранители времени и на этот раз откликнулись, решив помочь избранным цивилизациям. Для этого они отобрали лучшие пары, а в гены их будущих детей добавили маленькую часть своей ДНК.

Нагерт оказался единственным из людей, которому хоть как-то покорялось время. Остальных будущих хранителей пришлось научить пользоваться специальными медальонами, которые стали последним подарком хранителей планеты N и которые могли индивидуально настраивать лишь хранители времени.

Также перед Нагертом пронеслось будущее его новой родины Эталины. Он слышал собственные приказы, видел создание городов и борьбу с разными существами, населяющими планету. Было трудно, но жизнь налаживалась, планета была почти готова к прибытию остальных людей, но начались серьёзные испытания, многое было разрушено, и он принял решение переместиться во времени.

Нагерт наблюдал за битвой, от исхода которой зависело, под чьим контролем будет находиться защитная стена времени. Видел он и своего преемника Амалина, ставшего верховным хранителем.

– Запоминай, он твой потомок в четвёртом поколении, – шептали ему незнакомые голоса, – его способности поистине уникальны. Он единственный из всех будет способен возродить Древо Энергии на Эталине, а его дочь Любовь вырастит из последнего семени Древо Любви. Амалин восстановит мир, сумев одержать победу во многих поединках. Он утвердит своих воспитанников на многих государственных постах, что будет способствовать процветанию планеты. Его жизнь по вашим меркам будет долгой. При Амалине наступит золотая эра расцвета, во время которой будет править его внук, первенец от первенца, способности которого также будут уникальными, но совершенно иными. Мальчик будет от рождения телепортом, и именно он установит защитную стену времени, которая будет функционировать до конца времён. Потом на Эталину обрушится волна астероидов, стена разрушится, планета начнёт гибнуть, и люди её покинут. Амалин пройдёт сквозь время, чтобы открыть оставшимся жителям путь в Зео. Не удивляйся. Как этот корабль принёс жизнь на Эталину, так и унесёт её в сохранности, ведь Создатель по-прежнему покровительствует людям. Амалин назначит последнего хранителя Эталины, который станет новым капитаном Зео и устремится на поиски иной планеты, пригодной для жизни. Кстати, помимо золотой эры, будет ещё и бриллиантовая, когда избранные, в том числе и ты, перенесутся в прошлое, где будут править Амалин и его брат Люмиль.

Всё это будет, а сейчас вам предстоит осваивать планету и оберегать Главный Ключ – тот самый, с помощью которого будет включена защитная стена времени. Несмотря на видимую простоту, ключ никто не сможет воссоздать, так что берегите его. С его помощью можно также менять орбиту планеты, тем самым создавая комфортные условия для людей. Не все перемещения во времени происходят с мирными целями. Берегитесь тех, кто думает лишь о своей выгоде и власти, развязывая новые войны. Когда ключ будет вставлен в пульт управления, включится мощное защитное поле, но когда он будет похищен, к вам ворвутся вражеские корабли из будущего, мощи которых вы не сможете противостоять без помощи Амалина. Со временем вам станет тяжело бороться с теми, кто будет стремиться к порабощению планеты. Вы сможете активировать защитную стену времени, хотя к тому моменту потеряете последнюю надежду. Как только будут введены верные пароли, а ключ вставлен в защитную стену времени, созданную по чертежам, которые тебе передал Совет Галактики, мы придём на помощь и совершим суд над вашими противниками. Вы с нетерпением будете ждать нашего появления, как и мы. Ибо мы могущественны, и продолжительность нашей жизни в тысячи раз превосходит вашу, но наш род перестал обновляться. Мы будем ждать встречи с Амалином, поскольку после разговора с ним у нас вновь появятся потомки.

– А почему вы не можете сейчас переместиться во времени и поговорить с ним?

– Нас ещё нет здесь. То, что ты видишь, всего лишь изображение, сгусток энергии, перенесённое в прошлое. Мы сможем появиться у вас лишь после окончательной установки защитной стены времени. Самое главное – постройте и активируйте её. Чтобы стена надёжно защищала планету, её высота должна быть не менее 500 метров, на столько же она должна уходить и вглубь поверхности. Материал для строительства выбирайте только самый прочный, но прозрачный. Идеально – алмазное стекло.

– Да, я знаю. Отец учил меня создавать этот материал, но он создаётся слишком медленно. На это уйдут столетия, даже если ускорять время.

– Да, это так, но сооружение, которое строится не на века, а на миллионы лет должно быть особенно прочным. Мы тебя обрадуем: Амалин вместе с вами перенёсся в прошлое, где вы создали копию этой стены из закалённого стекла. Она действующая, но сам понимаешь, что конструкция слишком хрупкая, чтобы служить слишком долго. Однако и в неё можно вставить ключ, и она будет работать. Лучше охраняйте её – тогда вы избежите множества проблем. Но ты всё равно должен будешь пройти сквозь световую завесу. Ключ спрятан там. Без него вам не защитить планету. Прощай, мы и так многое тебе открыли из грядущего.

Существа исчезли, а Нагерт остался в полном одиночестве. Осознав, что больше никто не придёт ему на помощь, он решительно направился в сторону световой завесы. Свет становился нестерпимо ярким. Не помогали ни плотно закрытые глаза, ни поднятые руки, которыми он тщетно пытался защитить лицо. Нагерт шёл, понимая, что больше ему уже никогда не увидеть Божий свет.

– Подожди, вернись, побереги глаза, – неожиданно услышал он чей-то голос.

– Мне нужен ключ. Отец говорил, что только я смогу его взять.

– Не только. Во мне тоже есть частица твоей крови. Не бойся, со мной ничего не случится.

Нагерт почувствовал, как его взяли за плечи и бережно отвели от ослепительного света. Глаза после пережитого напряжения почти не видели, но всё же он различил фигуру человека, протягивающего ему предмет, очень напоминающий клетку, в которой вместо прекрасной птицы сверкал и переливался бесценный ключ хранителей Эталины. Нагерт силился разглядеть тот странный вожделенный предмет, от которого зависела судьба целой планеты. На ключ он совсем не походил. Это было красивое воздушное сооружение, состоявшее из спиралевидных волокон, излучающих розоватый свет.

Они уходили всё дальше и дальше от слепящего света, и Нагерт теперь смог рассмотреть своего спутника. На вид он был молод, если бы не полностью седые волосы, мягко спадавшие на плечи. Его спутник был одет в тёмно-серый костюм с белой отделкой, с плеч струился серебристый плащ, а глаза были защищены тёмными непроницаемыми очками.

Когда незнакомец взглянул в его сторону и улыбнулся, капитан понял, с кем имеет дело.

– Амалин, – выдохнул Нагерт.

– Да, – отозвался его собеседник, слегка кивнув в ответ, – но нам ещё предстоит познакомиться. А сейчас нужно вернуть Эталину на оптимальную орбиту. Это я несколько месяцев назад увёл планету чуть дальше от Лингрона.

– Зачем?

– Чтобы уничтожить фецалов.

– Кого?

– Вы ещё с ними столкнётесь. Это белые полупрозрачные сущности, разновидности гринплаз, чем-то напоминающие медуз. Проблема в том, что они парализуют всех, к кому прикасаются, а убить их довольно сложно. В дальнейшем сам будешь регулировать температуру, подбирать оптимальную для людей. Только учти, что и для чудовищ, которых на Эталине великое множество, эти условия благоприятны.

Свет, который испускала светящаяся завеса, начал тускнеть, но вместо него появился другой – голубоватый, исходящий от огромных кристаллов, вставленных в стены. Коридор, по которому они шли, резко оборвался. Теперь перед ними разверзлась огромная пропасть, дна которой не было видно. А в ней сияла и переливалась всеми цветами радуги защитная стена времени. Она была создана из стекла и уходила как вниз, так и вверх, но была скрыта от посторонних глаз скалой, в которой эта гигантская конструкция и размещалась. Сложно сказать, что напоминало это сооружение. Аналогов ему нет на Земле. Стена была невероятно сложна, прекрасна и совершенна. Стеклянные мерцающие трубы замысловато переплетались между собой, даря ощущение волшебства.

– Прыгай, не бойся, – невозмутимо предложил Амалин. Чувствуя, что Нагерт колеблется, он крепко сжал его руку и шагнул вниз, увлекая за собой своего спутника.

Как ни странно, они не разбились: навстречу поднимались потоки воздуха, которые сильно замедляли их скорость. Хранители пролетели метров десять, пока не оказались на стеклянной площадке, которая была настолько прозрачна, что, глядя на неё сверху, нельзя было догадаться о её существовании. Перед ними открылся вход в стеклянный лабиринт, и Нагерт тут же узнал его по чертежам, которые передал отец. Да, тот самый, сквозь который нужно пройти, чтобы с помощью Главного Ключа изменить орбиту планеты. Его на Земле несколько лет готовили к этому событию.

– Прощай, ты со мной ещё встретишься и не раз, а для меня эта встреча последняя, – улыбнулся Амалин, протягивая хранителю свой плащ. – Установи ключ и используй плащ как парашют для подъёма. Держись ближе к левому краю, там потоки сильнее, и не забудь повыше подпрыгнуть. Удачи.

Амалин исчез – не ушёл, а именно исчез. Нагерт не успел даже слово вымолвить, в его голове всё смешалось, а нужно заметить, что именно в этой голове всё должно быть аккуратно разложено по полочкам. Что это было? Очередная галлюцинация? Тогда откуда плащ и почему он не исчез?

Несмотря на внутреннее смятение, Нагерт подчинился и, замедлив время, двинулся вперёд. Его миссия была слишком ответственной. Ошибиться в управлении планетой было немыслимо. Он в ускоренном времени вошёл в лабиринт, по дороге вводя коды, необходимые для открытия пульта управления. Хранитель был напряжён: каждую минуту весь лабиринт озарялся лучами, парализующими всё живое. В него невозможно было войти с техникой или даже с любым металлическим предметом, в том числе с медальонами хранителей, ускоряющими и замедляющими время, поэтому только он мог ускорить время и выполнить поставленную задачу. Всё шло хорошо, хотя он слишком долго вводил пароли доступа, но наконец нужная панель отодвинулась, и, словно дивный цветок, перед ним раскрылся пульт управления, в который он вставил Главный Ключ, и тот зажил своей жизнью: засверкал и засиял всеми цветами радуги, а выпуклые дуги начали вращаться по часовой стрелке. Изменяя по очереди вращение каждой дуги, хранитель добился перехода на нужную орбиту. Кропотливая работа заняла около часа, хотя на самом деле прошло не более полминуты. Теперь можно было возвращаться. Нагерт с помощью ключа включил защитное временное поле и закрыл пульт управления.

Как только он покинул лабиринт, последовал резкий толчок: Эталина меняла орбиту.

Возвращаться пришлось самостоятельно. Хранитель долго мучился с плащом, пытаясь придать ему куполообразную форму, но потоки воздуха упрямо не хотели его поднимать. Нагерт старательно прыгал, но всё было безрезультатно. Тогда он подошёл как можно ближе к левому краю и возобновил свои опыты с прыжками, присоединив к ним пламенную молитву. На десятом прыжке чудо свершилось, и ему удалось оказаться в восходящих воздушных потоках. Полёт был тяжёлым, руки затекли и одеревенели, но по-прежнему держали плащ над головой. Нагерт ощущал движение потоков и пришёл к выводу, что их скорости и направления отличаются. Методом проб и ошибок он подобрал нужный и смог вернуться к площадке, с которой они спрыгивали с Амалином, а оттуда до Зео было рукой подать.

По дороге он встретил Шейка, безрезультатно пытавшегося пройти сквозь невидимую преграду.

– Нагерт, – с облегчением выдохнул его незаменимый пилот, – я уж и не надеялся, что ты одумаешься и вернёшься.

Оценив усталый вид капитана, Шейк изумлённо уставился на неизвестно откуда взявшийся плащ, а потом медленно перевёл взгляд на часы.

– И долго я отсутствовал? – глухо поинтересовался Нагерт.

– Пять минут. Или нет?

Командир вместо ответа улыбнулся. Они вошли в Зео. Нагерт тут же созвал совещание и выступил с пламенной речью.

– Нам придётся покинуть Зео, покинуть навсегда. Мы поднимемся на поверхность, и наша задача – подготовить планету к прилёту людей. – Вскинув правую руку, он пресёк появление вопросов и продолжал: – Я видел будущее. Видел Эталину и её обитателей. Мы должны жить не только сегодняшним днём, но и заботиться о будущем наших потомков. Наступит время, когда эта планета будет разрушена, и тогда людям понадобится наш корабль. Наш Зео. На нём наши потомки сквозь звёзды вновь устремятся на поиски новой планеты.

– Замечательно, – усмехнулся хранитель песка Радонил, – только нам-то что делать? Покинуть корабль и замерзать при минусовой температуре? Так мы и потомков никаких не дождёмся. Великолепная идея…

– Это не идея, а приказ. Как верховный хранитель времени и Эталины я отдаю приказ до завтрашнего утра собрать личные вещи. А о вечных снегах не беспокойтесь. Как во время полёта я управлял временем, так и сейчас этот вечер останется в вашей памяти лишь вечером, а на Эталине пройдут месяцы, снег растает, температура выровняется, и мы получим оптимальные условия для существования.

– Ну, ну, посмотрим, что из этого выйдет – пробормотал Радонил, но, встретившись с горящим взглядом Нагерта, пришёл к выводу, что с хранителем времени лучше пока не спорить.

Хранители исполняли приказ неохотно: никому не хотелось расставаться со столь удобным и современным кораблём, в целости и сохранности доставившим их на планету. Но ослушаться Нагерта никто не посмел. Ещё свежи были в их памяти воспоминания о парламентёрах Галактики, призывавших их во всём подчиняться верховному хранителю, наделенному особыми полномочиями. Хотя кто знает, быть может, действительно прав Нагерт, ведь Зео перестал повиноваться людям, и пришлось в ручном режиме открывать шлюзы и выводить турболёты – новейшие дисковые летательные аппараты, работающие на ртути и вмещающие от четырёх до двадцати человек в зависимости от модели. Вслед за ними вылетели и сверхскоростные «ласточки» – чёрно-серебристые летательные аппараты, предназначенные для стремительного перемещения, напоминающие по форме этих прекрасных птиц Земли.

Вылет прошёл благополучно. Хранители покидали Зео и, миновав подземный тоннель, оказывались под яркими палящими лучами светила Лингрона, или Солнца, как его неофициально окрестили. Эталина рыдала то ли от того, что был нарушен её многовековой покой, то ли от счастья, что теперь на её поверхности царила комфортная температура, и её стремительные ручьи спешили ворваться в многочисленные океаны. Планета была прекрасна, пробуждённая от долгого сна, и встречала переселенцев буйными красками появляющейся зелени и искрящимися камнями с перламутровым отливом. Впрочем, до её покорения было далеко.

Первый экипаж покинул турболёт и словно оказался в сказке, прекрасной и далёкой. Свежий воздух пьянил неведомыми ароматами диковинных цветов, растущих на огромных деревьях, хотя деревьями их можно было назвать с большим трудом. Они больше походили на старые, заросшие каскадные фонтаны. Нижние ярусы располагались параллельно поверхности Эталины на высоте двух-трёх метров и представляли собой гигантские тёмные круги, с которых свешивалась чудная сине-зелёная поросль с полупрозрачными желтоватыми или розоватыми шаровидными цветами, источающими невиданный пьянящий аромат. Последующие ярусы были чуть меньше предыдущих, а вся эта фонтанно-ёлочная конструкция смело устремлялась в бескрайние небеса, поражая своим совершенством и грандиозностью. Травы в нашем понимании не было, но вся песчаная почва была покрыта тёмно-зелёной структурой, чем-то напоминающей одновременно мох и песок, в результате чего создавалось ощущение очень приятного и удобного коврового покрытия.

Нагерт тоже покинул турболёт и с улыбкой изучал новый дом. Горы, реки, озёра, моря и океаны – всё непреодолимо манило к себе нового исследователя. Эталина была богата водными ресурсами и, как и Земля, имела небольшой спутник Ластель, отвечающий за приливы и отливы. Путешественников тут же охватил азарт первооткрывателей. Деревья первыми получили своё название и отныне и навсегда стали каскадными деревьями, а два противолежащих озера получили название Лазурное и Загадочное.