Как прибрать к рукам звезду или берегись своих желаний

– Ну да! Как и положено нормальному мужику – отслужил в армии, вернулся, женился. Девушку выбрал скромную, хорошую, домовитую, из деревни, ждала меня из этой армии! Купил квартиру, благо мои родители монетой подсобили, чтобы гнездо семейное мы смогли свить! Все чин-чинарем! Счастлив был до одури, а как радовался, когда она мне сына подарила, думал, кипятком описаюсь!

– И что случилось дальше? – Руслана слушала Серегу затаив дыхание, боясь неверным словом прервать его откровения.

– Что дальше? А дальше как в избитом бородатом анекдоте – прихожу домой пораньше с работы, а она там с соседом по площадке на нашем брачном ложе кувыркается! Ну, я и убежал из квартиры прочь. Первой мыслью, конечно, было убить обеих сволочей, но потом опомнился. Неужели я из-за этой гадюки потом еще и срок буду мотать? А как же сынок наш Темка? На кого я его оставлю? Напился до чертиков, вернулся домой, жену не застал, она к своей мамке уехала, а я заглянул к соседушке на огонек, двинул разок ему промеж глаз лживых и ушел к родителям. А жена через неделю поняла, что я не жажду мщения, успокоилась и подала на развод! Сейчас только по выходным с сыном вижусь! А квартиру этой змеюке оставил! – Сергей зло сплюнул. – Все равно жить бы там не смог, да и сына без крыши над головой негоже оставлять.

– Извини, не знал, – Руслана смущенно потупила взгляд.

Она и не догадывалась, что за маской весельчака, скрывается израненная душа человека, даже в чем-то похожего на нее. А потому, сколько боли было в его голосе, ей стало понятно, что ее попутчик до сих пор не справился с изменой, а потому, даже не пыталась сказать, что-то утешающее. В таких случаях утешение было излишним.

– Да ладно. Ты-то откуда мог знать. Вот видишь одна морока с этими бабами, но и без них никак!

– Да уж, с бабами… – проворчала себе под нос Руслана.

– Ты чего там бормочешь, как бабка-гадалка? – поддел ее Серега. – Шепчу-шепчу, заговорить хочу?

Бывает грустно вечерами, но жди меня, моя родная,

К тебе всегда я возвращался, и снова я к тебе приду.

Затянул под гитару Леха. И сразу несколько голосов подхватили слова песни.

Руслана никогда не пела с остальными, она догадывалась, что медведь у нее не-то что горло оттоптал, он еще и попрыгал на нем хорошенько, заодно наступив на ухо. И вместо того, чтобы подпевать, она поднялась и подошла к большому разлапистому кедру, росшему на краю поляны на самой границе светового круга от костра, за этим кедром было темно хоть глаз коли, когда передняя часть ствола казалась красной от света огня. Руслана отковырнула от ствола вязкий кусочек смолы и разжевала его, прикрыв глаза от удовольствия, язык защекотал терпкий смолистый вкус, а чтобы смола не так прилипала к зубам она отковыряла еще и затвердевшую смолу с попавшей туда корой. Она поймала себя на мысли, что совсем не чувствует страха перед лесной чащобой она хотя бы должна была бы тревожиться, что находится в лесу с горсткой невооруженных людей. А ведь в лесу можно столкнуться не только с волками и медведями, но и с головорезами, ищущими метеорит или же просто скрывающимися от закона бандюками. Именно так бы она думала несколько дней назад, но почему-то не сейчас.

«Кажется, теперь я понимаю отца. Вот почему он каждый год уезжал из города, на охоту, порой пропадая в лесу по нескольку дней», – думала Руслана. – «Я тоже буду скучать по этим местам, когда эта экспедиция подойдет к концу, кажется, что маленький кусочек моего сердца навсегда останется здесь среди этого леса».

Девушка обвела взглядом росшие вокруг поляны деревья и глубоко вдохнула холодный ночной воздух. Ей вспомнилась прочитанная ею в детстве история про Ливингстона завещавшего похоронить его сердце в Африке, где он когда-то путешествовал и проводил исследования, но немного подумав, она пришла к выводу, что ее больше устроит, если ее сердце навсегда останется с нею. Вскоре мысли Русланы опять вернулись к отцу, находясь здесь, она часто его вспоминала.

Отец часто рассказывал Руслане о своих навыках пребывания в лесу, например, что оказавшись ночью в лесу, нужно разжечь костер, прислониться спиной к дереву и тогда можно спать. Он говорил, что не один зверь, не пойдет на огонь и поэтому, можно быть спокойным. Но теперь Руслана поняла, что он был спокоен не только потому, что был уверен в своих знаниях, но и просто потому, что в этой глуши все встает на свои места и чувства и сердце и разум. Как будто ты подобно змее скидываешь кожу условностей и становишься таким, какой ты есть на самом деле, без деланных прикрас и показного лоска. Можно быть самим собой, оставаясь честным со своей совестью. С этими мыслями она дотронулась ладонью до ствола, и шершавая потрескавшаяся кора под рукой сделалась теплой, переняв тепло руки, словно живое существо. И тут Руслана ощутила, как неведомая ей энергия потоком полилась от дерева к ней, причем это было на физическом уровне реально ощутимо. Она прикрыла глаза, и перед ними замелькало множество искорок и точечек, девушка буквально чувствовала, как наполняется живительной силой. Она прислушалась к своим ощущениям, и ей нравилось, то, что она чувствовала. Поддавшись наитию, Руслана попыталась впитать в себя как можно больше той силы, которую ей дарило дерево, вскоре она ощутила толчок под мозжечок, интуиция подсказала ей, что этого вполне достаточно, и Руслана мысленно поблагодарив кедр за щедрость, открыла глаза и медленно убрала руку. В теле ощущалась легкость, несмотря на легкое головокружение, силы переполняли девушку, будто она проспала несколько часов. Руслана не удивилась этому, в этом лесу уже сегодня ничему не удивлялась, списав все на свою бурную фантазию и утомленность. Почесав ладошку о замызганные за эти дни штаны, и покачав головой она направилась к костру. Несколько человек уже спали. Серега с Лехой и Дмитрием оживленно обсуждали завтрашний маршрут. Руслана развернула спальник и с удовольствием забралась в него. Ей показалось, что она уснула, даже не успев коснуться головой подушки.

Глава 4

Руслана открыла глаза и спросонья не поняла, где она находится. Вокруг нее стояла непроглядная темень, костер, который должен был поддерживаться непрестанно, давно прогорел, и только угольки продолжали краснеть, и над ними вилась тонкая струйка дыма. Обведя глазами поляну, и спящих мужчин, она поняла, почему огонь погас. Они условились по очереди дежурить ночью, и сегодня как раз была очередь Леонида поддерживать костер, но незадачливый истопник вовсю спал. Положив голову на свою мохнатую ушастую шапку, он оглашал поляну заливистым богатырским храпом. Руслана даже удивилась, откуда в таком тщедушном мужичонке, столько сил, как ему удается так громко храпеть, наверное, легкие распеты как у оперного певца.

«Вот, черт старый», – подумала Руслана. – «Ладно, пускай, себе спит. Утром ему от Дмитрия достанется по полной программе».

Руслана поерзала, удобнее устраиваясь в спальнике, решив не будить Леонида. Ей что больше всех надо? Утром он свою заслуженную «награду» получит от мужиков. И поделом ему, не будет спать на посту. Но стоило ей закрыть глаза, вновь погружаясь в сладкий сон, как она почувствовала сильное жжение на коже между ключиц.

«Уголек что ли, но как»? – сунула она руку за пазуху и не найдя ничего кроме своей подвески, которая была раскалена с удивлением вытащила ее. Разжав пальцы, Руслана не понимая, что не так с ее подвеской с подозрением уставилась на жемчужину, и вначале не поверила своим глазам. Мало того, что та была горячая, как будто пролежала на солнцепеке, так еще и светилась изнутри оранжевыми бликами, словно внутри нее порхали маленькие огненные светлячки, ударяясь о стенки жемчужины.

«Что за ерунда? Мистика какая-то. Это же невозможно». – Руслана дрожащими руками расстегнула цепочку и убрала в нагрудный карман.

Если сказать, что она была напугана, то значит не сказать ничего, но паниковать сейчас совсем было не время. Возможно, стоило попробовать растолкать Диму или хотя бы Серегу, но они, скорее всего, решат, что она над ними прикалывается, сейчас чего только не купишь. Тем более, до этого же ничего подобного не происходило с подвеской, значит ничего страшного, хотя она и не могла оправдать с рациональной точки зрения, что с ним происходило. Руслана уже пожалела, что не оставила талисман дома, хотя почти никогда с ним не расставалась, а снимала его только если дресс-код предполагал ношение других украшений. Сон как рукой сняло, он улетучился без остатка. Руслана глубже зарылась в спальник, лихорадочно подыскивая объяснения случившемуся, но таких объяснений естественно не было. Но долго пролежать не получилось, так как разбуженный организм потребовал справить естественную малую нужду, да так приспичило, что стало невмоготу. Девушка нехотя вылезла из мешка. Она тихонечко прошла к краю поляны, спрятавшись за дерево и облегченно вздохнула.

«Все-таки правду говорят, что душа находится в районе мочевого пузыря. Ладно, раз уж проснулась, соберу хвороста, надо костер разводить, все равно теперь точно до утра не усну, а с костром веселее, и не так холодно… и не так страшно», – призналась она сама себе.

Набрав охапку веток, Руслана палкой разворошила угли, и подбросила в занимающийся огонь хвороста. Огонь с аппетитом подхватил угощение и весело затрещал, озаряя все вокруг светом. Подтаскивая поближе к огню палки.

«Вот блин сторож», – думала она, недовольно косясь на храпящего, на разные лады Леонида. – «Тут хоть табун медведей пробеги, он и ухом не поведет».

И она заулыбалась своим мыслям, представив себе табун «грациозно» бегущих медведей.

Тут ей в голову пришла интересная идея напугать горе-охранника, но немного подумав, и взвесив все «за» и «против», она все-таки решила отказаться от столь соблазнительной затеи. «Еще весь лагерь переполошит, орать будет как оголтелый. Потом мне же и оправдывайся, какого лешего здесь твориться, а теперь еще и костер развела, теперь в случае своей поспешной капитуляции на него даже халатное исполнение вмененных ему обязанностей не свалишь».

Руслана еще какое-то время сидела у костра, шевеля палочкой краснеющие угли, но вскоре почувствовала, сильную жажду. В горле все пересохло и начало першить. Встав, она подошла к своему рюкзаку, и, раскрыв его, достала фляжку. Поболтав ее в руке, она обнаружила, что та совершенно пуста. Руслана даже отвинтила крышку, и, наклонив емкость горлышком вниз потрясла – ни капли. Термос, как назло, тоже оказался пуст. Котелок давно был снят с огня, еще перед ночлегом и на его дне оставалось немного заварки. Но Руслана догадывалась о ее крепости и потому даже не решилась попробовать напиться из котла. От досады она пнула сосновую шишку, которая попала ей под ботинок.

«Серегу, что ли разбудить», – Руслана сделала шаг в сторону мирно сопящего парня. – «нет, не буду, пусть спит, а то забодает со своими шуточками. Кажется, Леха говорил, что где-то поблизости есть родник. Так… Вот только где? Он, кажется, что-то упоминал про запад… или про север»? – Руслана задумчиво почесала затылок. – «Ладно, доверюсь природному инстинкту, буду идти на запах сырости».

Девушка подхватила с рюкзака свою фляжку. На несколько секунд Руслана закрыла глаза, сосредоточившись на своих ощущениях, прислушалась и попыталась принюхаться, но ничего кроме треска костра и разноголосого храпа не услышала. В воздухе помимо уже привычного запаха смолы и дыма витало легкое амбре, нестиранных мужских носок.

«Тьфу!» – Руслана открыла глаза, – «Ладно, пойду наугад. Далеко от костра уходить не буду, иначе заблужусь чего доброго». – И несколько раз, глубоко вздохнув для успокоения нервов, она направилась в темнеющий в ночных сумерках лес. Отойдя на несколько метров от бивака, она оглянулась, костер вновь затухал, и его почти не было видно за стволами деревьев. – «Надо было побольше дровишек кинуть. Ладно, еще чуть-чуть пройду прямехонько, и вернусь обратно».

Все-таки около здоровяка Сереги ей было гораздо спокойней, чем в одиночестве в ночном лесу, где она не сомневалась, водятся не только белочки, бурундучки и зайчики, но и кто-нибудь покрупней и позубастей.

Тут неожиданно над головой что-то громко крайне злобно ухнуло. И Руслана перепугавшись, со всех ног рванула вперед, да так, что не заметила корягу, торчащую из-под земли и, споткнувшись, растянулась во весь рост, больно ударившись локтем. Еловые ветви у нее за спиной с шорохом сомкнулись, отгородив девушку от и так неярких отблесков затухающего костра. В страхе обернувшись, она увидела сову, сидящую на нижней ветке, она смотрела на девушку своими круглыми желтыми глазами. Шумно захлопав крыльями, сова проухала, словно, насмехаясь над неуклюжей девушкой, и шелестя крыльями, полетела в темень лесной чащи.

«Вот блин»! – выругалась про себя Руслана. – «Что-то как-то совсем страхово, а здесь еще наверняка водятся какие-нибудь лешие и пущевики. Пойду-ка я лучше назад к своим, от греха подальше», – отряхивая одежду от иголок, думала она. – «Лучше у Сереги попить попрошу. Пускай себе зубоскальничает на здоровье».

Посмотрев прямо перед собой, Руслана сначала подумала, что она после испуга и позорного бегства дезориентировалась в пространстве, костер оказался не позади нее, а впереди, вернее самого костра видно не было, были видны только его всполохи, которые скакали по стволам вековых сосен.

«Вот позорище, труханула так, что не помню в какую сторону бежала, не хватало еще и заблудиться на потеху Сереге. Стоп! – одернула себя Руслана. – «Наш костер почти не горел, я собственными глазами видела, как он затухал! И я точно бежала от костра, а он теперь прямо передо мной. Может, кто-то из мужиков не спит и решил уединиться, ну мало ли у всех свои тараканы в голове водятся, так какого лешего он тогда отдельный костер развел? Общего мало?».

Руслана уверенным шагом направилась к огню, не медведи же его жгут, значит, точно кто-то из своих развел. Врятли кто из чужаков бы осмелился так близко к лагерю подобраться, а если и так, то раз костер развели, значит, не видят смысла скрываться, а значит и намерения у них добрые. Но подойдя ближе, она все же остановилась, убедившись, что это вовсе не экспедиционный костер. Поляна хоть и была похожей на ту, где они разбили лагерь, но что-то здесь было не так.

Руслана крадучись подошла к ближайшему к костру дереву и выглянула из-за широкого ствола. Ее спутников на поляне не было, как и не было походного инвентаря, который валялся на их поляне повсюду. Посреди поляны горел костер. Рядом с костром стоял человек. Но так как он стоял к девушке спиной, а лицом к огню, ей не удалось, как следует разглядеть незнакомца. В свете костра выделялся темным пятном лишь силуэт. Судя по высокому росту и широким плечам – это был мужчина, ну это и неудивительно. Что в этой чащобе могла забыть женщина, тем паче одинокая. Но Руслану смутили длинные светлые волосы незнакомца, которые спускались до лопаток. Но не только это смутило Руслану, что-то странное было во всем облике незнакомца, но что Руслана не успела понять, так как незнакомец, не поворачиваясь, неожиданно громко произнес.

– Долго будешь там стоять?

От неожиданности Руслана оторопела и сначала не поняла, что этот вопрос был адресован именно ей. Она ошарашенно огляделась по сторонам, в поисках того к кому мог обратиться этот мужчина. Но здесь кроме них двоих никого больше не было. К кому-то же он тогда обратился?

– Это я тебе говорю, – снова повторил стоящий у костра мужчина. – Нет смысла прятаться за деревом.

Руслана на дрожащих ногах, медленно вышла в круг света. Оглянувшись назад, она поняла, что пути к отступлению нет, пришлось признаться самой себе, что она совершенно заблудилась, и не могла понять, в какой стороне находится их лагерь и куда собственно бежать, а что может быть хуже, чем заблудиться? Заблудиться ночью.

– Здравствуйте! – Я тут э-э-э… Воду ищу, – Промямлила перепуганная Руслана. – А вы кто? И что вы тут делаете?

– Воду? – незнакомец слегка повернул голову в ее сторону, проигнорировав вопросы, – А мне показалось, что ты стояла за деревом и подглядывала за мной. Или мне показалось? – холодно отчеканил он.

– Нет… ну, я… вы все не так поняли. Просто я заблудилась!

– Заблудились? – он с интересом разглядывал девушку. – Поэтому спрятались за деревом и следили за мной?

– Чего это Вы мне допрос устроили? Заладили «следила, следила», ничего я не следила! – разозлилась Руслана, – А что я, по-вашему, должна была делать? С криком «где тут вода»? кинуться Вам радостно на встречу? Вы бы себя как на моем месте повели? И перестаньте мне тыкать, мы с вами даже не знакомы! Кто Вы вообще такой? Очередной поисковик-одиночка? Тоже камешка захотелось? – И она неожиданно для самой себя скрутила незнакомцу кукиш.

– Начнем с того, что меня зовут Элвир, – повернувшись, он галантно склонил голову.

Когда он выпрямился, Руслана еле сдержала возглас восхищения. Таких красивых мужчин на жизненном пути ей попадалось не много, а если быть точнее не попадалось вообще. У него были аристократические черты лица: миндалевидные слегка раскосые глаза, тонкие крылья носа, красивые, словно нарисованные брови. Его чувственные изящно очерченные губы тронула тень улыбки. Незнакомец слегка изогнул бровь. Руслана немного смутилась, и спешно спрятала за спину руку, она поняла, как, наверное, глупо выглядит сейчас в его глазах.

«Чего я так таращусь, мужиков, что ли не видела? Нет, не спорю, что он совершенство! Стоп! Так нельзя, ведь он и так наверняка понимает, что он неотразим», – отвела взгляд Руслана.